“呵！”阿芹翻了個(gè)白眼，“你生得跟個(gè)炭條似的才這么想，使君夫人可是個(gè)頂頂好看的大美人兒！穿的衣裳戴的首飾都是咱們這地方?jīng)]見(jiàn)過(guò)的款兒。你們是不曉得，使君看夫人那眼神，嘖！就像天底下只有她一個(gè)人似的！”

    “那比咱們府上三娘子呢？還有陳郡守夫人呢？”方才被稱(chēng)作炭條的深膚侍女有些不服氣。

    阿芹想了想不能明著說(shuō)主人家不如外人，只道：“比郡守夫人還好看許多吶，且看著像是個(gè)正經(jīng)人?！?/br>
    這么說(shuō)當(dāng)然是在暗示郡守夫人不正經(jīng)了，眾人都心知肚明地哧哧輕笑起來(lái)，那郡守夫人見(jiàn)天兒地往王府跑，女眷跟前略露個(gè)臉，不是往園子里便是去外院，總不見(jiàn)得是來(lái)找郎君和小郎君議事的吧？齊王府的下人中間早就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，只不過(guò)沒(méi)人敢明著非議主人罷了。

    只有那炭條侍女不以為然：“郡守夫人好歹是正經(jīng)世家娘子，庶的那也是世家，聽(tīng)說(shuō)使君夫人家里不過(guò)是宰豬的……”

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    壽宴開(kāi)席還早，芳春琴堂距宴席所在的紫閣只有幾步路，齊王妃和一眾女眷便在此暫歇。

    衛(wèi)琇一個(gè)外男要同其他女眷避險(xiǎn)，齊王妃便將他們夫婦倆請(qǐng)到外間聽(tīng)事中相見(jiàn)。

    芳春琴堂靠近湖畔，庭院中種了幾叢秀雅的楠竹，此外再無(wú)旁的花草，在盛夏驕陽(yáng)中翠色.欲流，看著便覺(jué)沁涼。

    守門(mén)的侍女膽子小，不敢明著去瞟衛(wèi)使君，屈膝行了禮，打起黃水晶簾子。

    屋子里擱了冰山祛暑，鐘薈一走進(jìn)去便覺(jué)寒氣襲人，忍不住打了個(gè)哆嗦。她畏暑，只著了身單薄的蜀州春羅衣裳，外披輕若無(wú)物的霧縠紗衣，在外頭猶嫌熱，一進(jìn)室內(nèi)卻仿佛墜入冰窟。

    齊王妃端坐在上首獨(dú)榻上，身邊五六個(gè)侍女垂手而立，此外還有個(gè)面相有些刻薄的老嬤嬤。王妃一見(jiàn)兩人進(jìn)屋便將手中的夏季風(fēng)物繪扇擱在身旁的金絲象牙席簟上，優(yōu)雅地站起身迎了上來(lái)。

    衛(wèi)琇和鐘薈向她行大禮：“見(jiàn)過(guò)堂姑母?！?/br>
    齊王妃將衛(wèi)琇端詳了一會(huì)兒，噙著淚嗔怪道：“你這孩子，到青州這么些日子也不知道來(lái)看堂姑母，上回見(jiàn)你還沒(méi)有這燈臺(tái)高，一轉(zhuǎn)眼都成家了，長(zhǎng)成這么個(gè)芝蘭玉樹(shù)的模樣，有堂叔年輕時(shí)的風(fēng)姿……”

    提起衛(wèi)昭，免不了想起衛(wèi)氏一族的悲慘下場(chǎng)，齊王妃黯然地落了一回淚，一旁的嬤嬤上前開(kāi)解道：“今日是王妃的好日子，莫要再傷懷了，一會(huì)兒小郎君小娘子們見(jiàn)了也擔(dān)心?！?/br>
    鐘薈納罕地瞥了那老嬤嬤一眼，一個(gè)下人在主人同客人談話時(shí)插嘴已經(jīng)很沒(méi)規(guī)矩了，何況此人臉上沒(méi)有絲毫謙卑之色，看這嬤嬤的年紀(jì)像是齊王妃的乳母，然而兩人之間并沒(méi)有多年相處的親昵，那嬤嬤神情語(yǔ)氣中透著敷衍和不耐，齊王妃待她也是冷冷淡淡的。

    齊王妃聞言只是眼神閃了閃，面上看不出絲毫端倪，接過(guò)那嬤嬤遞過(guò)來(lái)的帕子拭了拭淚，和顏悅色地向鐘薈伸出手：“這就是阿姜吧，快過(guò)來(lái)給堂姑母瞧瞧?！?/br>
    鐘薈依言走上前去。

    齊王妃拉住她的手，覺(jué)出她手指冰涼，趕緊吩咐身旁侍女道：“快去取件披風(fēng)來(lái)，看把這孩子凍得，是我疏忽了?！?/br>
    鐘薈趕緊道了謝，落落大方地與她敘了幾句溫涼。

    齊王妃心里對(duì)衛(wèi)十一郎結(jié)的這門(mén)親事頗有微詞，衛(wèi)氏闔族凋零，只剩下十一郎一人，理當(dāng)找個(gè)強(qiáng)有力的岳家?guī)头?，姜家的?quán)勢(shì)富貴一靠寵妃，二靠邊將，都是朝不保夕難以倚仗的，若問(wèn)她私心，自然是希望衛(wèi)琇與鐘氏韋氏這樣的家族聯(lián)姻。

    此時(shí)見(jiàn)她應(yīng)對(duì)得體，態(tài)度端莊，不像小門(mén)小戶(hù)養(yǎng)出的小娘子，倒比世家女還像世家女，心下不禁有些詫異。她第一眼只覺(jué)這姜家娘子容貌生得格外出眾，此時(shí)才開(kāi)始拿正眼瞧她。

    與此同時(shí)鐘薈也在不動(dòng)聲色地打量這位堂姑母。齊王妃已年過(guò)四十，不過(guò)看起來(lái)好似三十許人，她生就一副衛(wèi)家人的好相貌，可以想見(jiàn)年輕時(shí)是何等風(fēng)華。

    今日做壽，齊王妃特地著了身紅衣，戴了赤金嵌寶的簪釵和瓔珞，可如此隆重的打扮絲毫無(wú)損她的清雅，是衛(wèi)家人特有的骨清神雋。比起這個(gè)年紀(jì)的一般婦人，她的身形要消瘦纖長(zhǎng)一些，不過(guò)面容和姿態(tài)都看不出一絲老相。

    齊王妃是鐘薈上輩子見(jiàn)慣了的那種世家婦人，慈眉善目，未語(yǔ)先帶三分笑，同個(gè)雜役說(shuō)話也是和和氣氣的，令人如沐春風(fēng)，不過(guò)若你因此覺(jué)得她性子軟和那就大錯(cuò)特錯(cuò)了，這樣的女子外柔內(nèi)剛，有城府，有自己的主意，她與你言笑晏晏未必是心里真的有多喜歡你。

    “這孩子生得真是好，我一見(jiàn)就喜歡得緊?！饼R王妃輕輕拍著鐘薈的手背，一邊說(shuō)一邊向身邊的侍女示意，那侍女欠了欠身退到偏室中，不一會(huì)兒端了個(gè)龍牙卷草紋八角金盤(pán)來(lái)，盤(pán)上托著對(duì)七寶池碧玉佩來(lái)，玉質(zhì)溫潤(rùn)色澤明麗，更難得的是罕見(jiàn)的雕工，寶池中蓮葉田田，葉上一只蟾蜍作騰躍之勢(shì)，栩栩如生。

    鐘薈最喜歡這些充滿(mǎn)天然趣致的物件，露出恰到好處的驚喜，謝過(guò)齊王妃收了下來(lái)。

    他們此次來(lái)賀壽，自然也不會(huì)空手而來(lái)，鐘薈準(zhǔn)備了張長(zhǎng)長(zhǎng)的壽禮單子，除了一些充數(shù)的器玩擺件和藥材，也不乏幾樣千里迢迢從洛京帶來(lái)的好東西，其中最稀罕的莫過(guò)于一本千年靈芝和一架十六牒云母屏風(fēng)。

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