她一把撈起紗霧，抱在懷里哄，間隙里拿眼角鐵掃帚一般掃韞倩，“好了好了，快別哭了，什么絹?zhàn)?？娘叫人繡一百條給你，好了啊。”

    “我就要那條！”紗霧在她娘懷里扭頭，憤然朝花綢一指。

    不知何時(shí)，對(duì)面亭子戲住，滿廳內(nèi)都是她尖利的哭聲，和風(fēng)助雨，憑添恨愁?；ňI與韞倩并頭貼站在一處，像兩只相依為命的雛鳥(niǎo)，可在莊萃裊的眼里，都成了扎眼的刺。

    奚緞云見(jiàn)是因花綢的絹?zhàn)尤堑氖?，緊了眉頭，作態(tài)把花綢訓(xùn)斥一番，“綢襖，又不是什么不得了的東西，晚輩既喜歡，你當(dāng)長(zhǎng)輩的，捂著做什么？還不快給了紗霧！”

    范寶珠素日與娘家大嫂交好，端在中間，提著不冷不淡的笑意調(diào)和，“表妹，紗霧還小，你做長(zhǎng)輩，讓著她些好不好？姑媽別惱，小孩子家的打鬧，沒(méi)什么要緊?！?/br>
    亂語(yǔ)砸來(lái)，花綢只得把絹?zhàn)尤搅思嗢F手上，“紗霧快別哭，你拿好，你jiejie不是故意要說(shuō)你，jiejie是為你好?！?/br>
    她有意替韞倩開(kāi)脫，可落到莊萃裊耳朵里，橫豎不中聽(tīng)。于是冷挑眉刃，唇刀輕揚(yáng)，“我們紗霧年紀(jì)雖小，可也懂事明理的，倒不像那些小門(mén)小戶似的沒(méi)教養(yǎng)，犯不著人多嘴來(lái)教?！?/br>
    岑寂里，花綢朝她娘暗眱一眼，下巴垂下去，像是要垂進(jìn)地磚的縫隙中。

    訕了半晌，玳筵再開(kāi)，鑼鼓復(fù)響。卻有悶沉沉的寂靜，盤(pán)桓在花綢與韞倩之間。

    漸漸胡笳合鼓，敲停了雨?？諝饫锾N(yùn)涼，花綢聽(tīng)著上席莊翠裊細(xì)細(xì)尖尖的笑音，打個(gè)冷顫，與椿娘耳語(yǔ)，要回房加衣裳。韞倩也無(wú)趣，帶著丫頭一道離席。

    兩個(gè)人輕步落韻，踩著粗墁石板路滿地的水洼。花綢側(cè)睞她，寂寥的笑顏帶著歉意，“對(duì)不住，方才席上你分明是為我抱不平，我卻連句話兒也不敢替你說(shuō)?！?/br>
    “話兒、話兒……”韞倩卷著舌嚼磨著這兩個(gè)字，好笑起來(lái)，“你會(huì)說(shuō)京里的話兒了？”

    “來(lái)了這幾個(gè)月，聽(tīng)也聽(tīng)會(huì)了。”

    “不妨事，”韞倩挽著她的胳膊，拿肩將她撞一撞，“你也怪難的，投奔親戚，難免瞧人臉色，寄人籬下的日子我曉得。咱們兩個(gè)呢，也算同病相連，我五歲沒(méi)了親娘，跟著太太過(guò)日子，在她裙角討碗飯吃，沒(méi)少招她生氣。”

    花綢被她撞軟了心腸，莞爾睞目，“那你還敢訓(xùn)她的女兒？瞧你家太太那樣子，心疼女兒心疼得緊呢，你還不讓著她些？”

    煙紗里洇著涼絲絲的水氣，韞倩比她不一樣，落魄里總帶著些倔強(qiáng)，“我就是這性子，好幾回想改，可改不了。就這么胡混著吧，等往后大了嫁出去，就好了。”

    說(shuō)到此節(jié)，她樂(lè)呵呵地朝上一蹦，由枝上扯來(lái)朵妍麗的花，捻在指尖，“噯，聽(tīng)說(shuō)你是上京來(lái)發(fā)嫁的？定的誰(shuí)家？”

    “單家。”花綢吐出兩個(gè)字，像是一聲嘆息，輕得不能再輕。

    “定國(guó)候單家的單煜晗？”

    花綢點(diǎn)點(diǎn)頭，韞倩卻癟著臉搖頭，“和你可不大配，那單煜晗今年都二十一歲了，比你大了足足十歲。等你出嫁時(shí)，他都要老了，再別說(shuō)，他早前還娶了位夫人。”

    天色在傾落，四面空寂的水煙里將要罩來(lái)黑?；ňI明眼瞧著半昧的天光里，什么都迷蒙不清，但她只能順?lè)匚⑿Γ拔覀兗仪匪业?，我爹沒(méi)了，是他家出的銀子收斂發(fā)喪?！?/br>
    韞倩偏著臉，淡淡眉痕照愁水，旋即苦澀地牽牽唇角，去牽她的手。

    “姑娘瞧、彩虹！”

    陡地，椿娘在后頭嚷起來(lái)，何時(shí)來(lái)的夕陽(yáng)，在滿目凄景里造出一道彩虹，落在一座花架上頭?；ňI剎那將愁云慘霧拋諸腦后，拽著韞倩骙瞿到花架下頭，蹦著跳著去夠洋洋灑灑的花瓣，指尖卻不斷撲空，無(wú)能為力地途徑一場(chǎng)春華消散。

    消散的，還有最后一絲涼意。毒辣的陽(yáng)光由金鳳樹(shù)炫目的花葉罅隙里灑下來(lái)，照著熒熒的水光，像是哪里掬出一捧碎寶石。

    夏已消去大半，京里天氣燥得慌，花綢成日總覺(jué)得身上黏糊糊的，頭皮也起膩，因此每日要沐浴洗頭，換衣焚香。

    這日又在院里洗頭，鎏金銅盆擱在廊沿上，彎著腰，椿娘在后頭用葫蘆瓢舀水沖她頭上的皂角，“姑娘，我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，韞倩姑娘在家被她家太太罰了，在祠堂跪了兩天，跪得膝蓋都起了青！”

    花綢擠著頭發(fā)上的水，歪著臉眱她，“你聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)的？”

    “就范姨娘屋里的沁心說(shuō)的，我與她要好。她說(shuō)昨日范家莊太太來(lái)，在屋里與咱們太太說(shuō)話，她聽(tīng)見(jiàn)了一耳朵?！?/br>
    “為什么罰她？”花綢輕蹙額心，將滴水珠亮晶晶地由她眉上振下來(lái)。

    椿娘將肩上的帕子遞過(guò)去，靠著廊柱子半歪下巴，“聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是韞倩姑娘偷了紗霧姑娘什么東西，莊太太生了好大的氣，先到大舅爺面前哭了一陣。范大舅爺心疼小女兒，讓莊太太好好教導(dǎo)韞倩姑娘。”

    花綢直起腰，將頭發(fā)撥到胸前細(xì)擦，微頷著下巴苦笑，鼻腔里輕輕地哼一聲，“韞倩能偷她什么呢？”

    “可不是？韞倩姑娘雖要強(qiáng)，卻講理。紗霧姑娘嘛，別瞧她年紀(jì)小，卻是個(gè)蠻橫霸道的，必定是她告韞倩姑娘的刁狀。他們范家卻不問(wèn)青紅皂白，先把韞倩姑娘罰一頓?？梢?jiàn)吶，這庶出的，命就是不好?！?/br>
    頭發(fā)沒(méi)再滴水，花綢便將帕子遞回去，摩挲著發(fā)絲稍慮頃刻，抬起眼，“我聽(tīng)見(jiàn)表少爺范玦過(guò)來(lái)了？”

    “嗯，在大少爺院兒里玩耍呢。”

    “你把我昨日繡好的帕子給表少爺，叫他帶回去，送給韞倩。就是木芙蓉的那兩條?！?/br>
    “噯?！?/br>
    那廂前腳出去，就見(jiàn)個(gè)婆子后腳捉裙進(jìn)院，渾圓的身段，裹著棗紅的軟緞長(zhǎng)襟，牙白的裙，瞧著面熟，像是二房里的林mama，平日專管各院內(nèi)掃洗雜事。

    這林mama面帶急色，還沒(méi)走近，倒先把手上的帕子甩出天大的風(fēng)云來(lái)，又是拍膝又是捶腿，“姑媽在家呢，姑奶奶在不在？我正好有個(gè)事兒?jiǎn)枂?wèn)您二位?！?/br>
    奚緞云屋聽(tīng)見(jiàn)，迎頭踅出來(lái)，面上掛著個(gè)周到的笑，“在家呢，mama屋里坐，綢襖，瀹茶來(lái)mama吃?！?/br>
    “不坐了不坐了，就在這里問(wèn)一聲兒。”林mama廊廡下停駐，袖里滾出nongnong的郁金香，“那日烏寶齋里擺席，莊家的小表小姐丟了個(gè)金鎖，玉兔模樣的，姑奶奶姑媽散席后可瞧見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

    母女二人攢眉相識(shí)，花綢恍惚記得范紗霧胸前是掛著個(gè)金項(xiàng)圈，確也墜著這么個(gè)兔子。她廊沿上端坐起來(lái)，拈帕苦思一陣，“在紗霧脖子上好像是瞧見(jiàn)過(guò)，可散席后倒沒(méi)曾留心。林mama，這金鎖找不見(jiàn)了？”

    林mama將母女二人嗔顛一眼，挨著廊柱子坐下，直拍膝，“可不是嘛！那日莊家太太回去察覺(jué)不見(jiàn)，先在家里找一通，還把大表小姐罰了一頓，還是沒(méi)找見(jiàn)，這不就問(wèn)到咱們家里來(lái)了？”

    金鳳樹(shù)上棲著兩只麻雀，挨擠著墩在枝丫上窺聽(tīng)。只聽(tīng)見(jiàn)奚緞云放低的聲音，“按說(shuō)他們家就是打多少金鎖也打得起，找不見(jiàn)就再打一個(gè)，何苦這樣急？”

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？”林mama攤開(kāi)兩個(gè)手，扣緊眉頭，“可這金鎖，是打小就戴著，打的時(shí)辰是請(qǐng)法師掐算過(guò)的，哪里還打得出第二件？”

    花綢聽(tīng)了半晌，暗里也追憶半晌，實(shí)在想不起，將兩只珍珠墜珥?yè)u一搖，“實(shí)在是沒(méi)瞧見(jiàn)，那天散的時(shí)候，大家都是前后腳走的，要是誰(shuí)撿了，大家都能曉得。mama再去問(wèn)問(wèn)掃洗的丫頭們？”

    “早問(wèn)了一百二十遭了！”林mama愁眉深疊地拔起來(lái)，招呼著又往門(mén)外去，“我再到別處問(wèn)問(wèn)，姑奶奶姑媽要是哪里瞧見(jiàn)了，務(wù)必急急地來(lái)告訴我一聲。我管著各屋里的掃洗，要是找不見(jiàn)，少不得拿我問(wèn)罪呢?！?/br>
    這廂說(shuō)著，歸到二房馮照妝屋里。那馮照妝剛打發(fā)了兒子溪澗午睡，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜臥房里踅出來(lái)。

    穿的是云霧綃對(duì)襟長(zhǎng)衫，水粉揉得滑膩膩的臉上起了香汗，執(zhí)把百鳥(niǎo)朝鳳的桐葉絹絲扇輕搖著，落到榻上，“可打聽(tīng)出來(lái)了？”

    “都問(wèn)過(guò)了，誰(shuí)都說(shuō)沒(méi)瞧見(jiàn)！”林婆子跟著打了水晶簾進(jìn)偏廳，榻前將對(duì)眉擠出千煩萬(wàn)難，“要不，將那日烏寶齋里伺候的、掃洗的丫頭們都提出來(lái)，挨個(gè)打著問(wèn)，保不準(zhǔn)是誰(shuí)見(jiàn)是個(gè)金疙瘩，撿了窩藏……”

    馮照妝將扇止住，輕拍在案上，狹長(zhǎng)的眼往上微剔，“我看你是個(gè)糊涂人。”

    林婆子稍怔，落在對(duì)榻，“那依太太的意思？”

    “這丟的既不是咱們的東西，又不是咱們的親戚，急什么？他們來(lái)問(wèn)，我們不過(guò)按理查一查，倒為了外人，打起自家的丫頭來(lái)？各房里掃洗的事兒是你管著，倘或真格在你管的丫頭里拿了臟，你怎么見(jiàn)人？甭說(shuō)你，就是我在姓范的面前，也抬不起頭來(lái)?！?/br>
    婆子籌忖半晌，恍然將下巴輕搗，“真真兒是這個(gè)理，我先前倒沒(méi)想到這一層?！?/br>
    “哼，還有你想不到的呢?！毖绢^上了一甌甜瓜，馮照妝揀一塊咬一口，朝婆子推一推，“不過(guò)是丟一個(gè)金疙瘩，哪值得這般興師動(dòng)眾？她姓范的就是想趁勢(shì)賴在你們頭里。下梁不正，就是我這個(gè)上梁歪，拿了我的把柄，就好把這府里管事的，都換了她的人才好?！?/br>
    “那依太太的意思，還是告訴姨娘沒(méi)找著就成了？”

    馮照妝搖扇不吱聲，對(duì)面云窗霞閣，晴絲昏昏，黃鶯雀躍蹦跶著腳，一跳，便跳過(guò)去好幾日。

    西風(fēng)絮絮，一晃初秋，那范紗霧遺失的金鎖不知埋香何處，莊萃裊找不見(jiàn)，急了幾日，只得作罷，又張羅著另打一只，此事姑且混過(guò)。

    混到十里荷香店，霞光入帳，清秋滿窗。

    自入了秋，花綢早起咳嗽兩聲，暫把針線停住將養(yǎng)兩日。這日洗了頭，披襟散發(fā)坐在廊下，正搖著把蒲扇納涼，忽見(jiàn)椿娘院門(mén)進(jìn)來(lái)，腮淺額黃的嫩臉上笑個(gè)不住。

    花綢抱著膝靠著廊柱子笑道：“哪里去得了什么好？這么高興?！?/br>
    那椿娘款群走到廊沿外頭，趴在闌干上，“我到大少爺院兒里與采薇說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)大少爺病了，哼哼唧唧的在床上，就是不爽快?！?/br>
    “怎么病了？”花綢忽地放下腿，額心輕蹙，稍刻復(fù)抱膝欹回柱子上，一斂起初的驚惶，旖旎的眼中透著漠漠的水光，“請(qǐng)大夫瞧過(guò)沒(méi)有？”

    “請(qǐng)大夫也無(wú)用，大夫也沒(méi)法子。大老爺連著兩日在戶部當(dāng)值沒(méi)歸家，等回來(lái)，少不得那些婆子丫頭要遭殃?！?/br>
    花綢遮扇輕笑，嬌眼橫嗔，“你這丫頭，怎么幸災(zāi)樂(lè)禍？怎么請(qǐng)大夫不管用？”

    “他那是自個(gè)兒折騰的病。聽(tīng)說(shuō)他一直吃奶吃到如今，前頭兀突突地吵著不吃了，熬了這些時(shí)日，吃什么都沒(méi)滋味兒。奶媽擠奶給他，他咬死了不吃，自己把自己折騰病了。”

    適逢奚緞云在屋里聽(tīng)見(jiàn)，蹙眉出來(lái)，將花綢瞅一眼，“這小孩子家斷奶說(shuō)大不大說(shuō)小不小的事情，綢襖，你同娘一道瞧瞧去?！?/br>
    如此這般，花綢回房匆匆挽了發(fā)，換了件孔雀藍(lán)短褙子，里頭裹著月白的抹胸，下頭扎著櫻花粉的交窬裙。走到奚桓院里，見(jiàn)仆婦成堆擠在廊下，聽(tīng)聲音，屋里頭范寶珠與馮照妝皆在。

    那馮照妝坐在床沿上，將坐在窗下的范寶珠睇一眼，似乎話里有話，“姨娘沒(méi)生過(guò)孩子，自然不曉得這奶養(yǎng)孩子的不易，更不曉得孩子斷奶的不易。他吃了這五年，猛地不吃了，吃別的自然沒(méi)胃口。”

    范寶珠捱著奚落，拔裙起來(lái)，圍著床畔不耐煩地打轉(zhuǎn)，“桓兒，既如此，你就接著吃奶，現(xiàn)成的奶媽放在屋里，你又鬧什么？”

    青華帳里，奚桓小小一個(gè)身子縮著，渾身不自在，只把個(gè)小肚子環(huán)抱，回眸瞥圍了滿床的女人一眼，十足十的不耐煩，“不要你們管，我講不吃就不吃?！?/br>
    余mama急在一邊，忙從采薇手里接過(guò)一碗燕窩粥，“那吃粥？不吃奶，不吃飯，好歹吃口粥，倘或把身子餓垮了，豈不是讓嬸嬸姨娘心疼？”

    范寶珠倒不是心疼他，只是怕外頭說(shuō)她這個(gè)當(dāng)家姨娘不好，因此耐著性子勸幾句，“余mama說(shuō)得是，奶不吃，飯也不吃，你父親知道，看他打你！”

    聽(tīng)見(jiàn)她的聲音，奚桓低低躺在床，瞥來(lái)的眼卻像高在云天，“滾?！?/br>
    當(dāng)著滿屋里下人，范寶珠渾身顫一顫，珠翠搖響得稀稀落落，黑了臉帶著丫頭出去。迎頭巧撞上花綢母女，花綢福身請(qǐng)安。她冷眼一乜，目中題憤，畫(huà)眉凝怨。

    第5章 .  鳳來(lái)朝（五）   “要您喂”

    廊下半蔭半陽(yáng)，一陣香粉擦身去，花綢捉裙回望，見(jiàn)范寶珠背影忿忿，晌午的陽(yáng)光將她的影縮得又笨重又粗陋，似個(gè)千斤墜，被她拽著吃力地往前走。

    目送其出了院門(mén)，花綢回頭一行與她娘嘀咕，一行攀廊而上，“范嫂嫂怎么瞧著像是生氣？”

    奚緞云湊近與她嘀咕，“你這范嫂子也難，做妾的當(dāng)了家，誰(shuí)輕易能服？又?jǐn)偵匣竷哼@么個(gè)小魔王，打也不敢打，罵也不敢罵。且不說(shuō)你大表哥在上頭盯著，就是桓兒早晌磕破點(diǎn)皮rou，他那做內(nèi)閣首輔的親外公下晌就要派人來(lái)過(guò)問(wèn)?！?/br>
    遙想奚桓那琢磨不定的脾性，花綢暗里好笑，旋了一扇屏風(fēng)門(mén)，踅入臥房。

    但見(jiàn)滿墻的名家字畫(huà)，案上藍(lán)田玉香爐里燃著銷金獸，窗戶底下一張拓飛鶴的紫檀榻，往前一張書(shū)案，案后頭高高的多寶閣，金銀玉石，不勝列舉。

    前頭又一則屏風(fēng)遮著床，馮照妝靠窗坐著，花綢遠(yuǎn)遠(yuǎn)蹲個(gè)萬(wàn)福，“二嫂嫂，聽(tīng)說(shuō)桓兒病了，我與娘來(lái)瞧瞧看?！?/br>
    馮照妝繞屏而出，走近拽奚緞云的腕子，“他姑奶奶，你瞧這小祖宗，要斷奶自己又想，想嘛又不吃，自個(gè)兒折騰自個(gè)兒，還不聽(tīng)勸！”

    花綢的聲音甫鉆進(jìn)奚桓耳朵里，他就一個(gè)猛子翻身爬起來(lái)，撥開(kāi)眼前綠暗紅稀的丫頭婆子，隔著屏風(fēng)在床上直沖花綢的影招手，“姑媽、姑媽！過(guò)來(lái)！”

    “噯?！毙煨斓?，花綢的虛影從屏風(fēng)后頭踅出，像只蝴蝶落在他的帳間，將他臉上粘的發(fā)絲溫柔刨開(kāi)，“聽(tīng)說(shuō)桓兒不吃奶了？你站起來(lái)，叫姑媽瞧瞧，是不是長(zhǎng)高了？”

    這大約是個(gè)鼓勵(lì)，奚桓益發(fā)堅(jiān)定認(rèn)為，為她這些日子的堅(jiān)持與忍耐是值得的。他蹦下床，興沖沖與花綢比一比，腦門(mén)正撞在她的鼻尖，順勢(shì)像只貓一樣在她頸窩里拱拱腦袋。

    毛絨絨的腦袋蹭得花綢泛癢，綿綿笑著，抬手在他頭頂撫撫，佯作僝僽，“唉，好些日子不見(jiàn)，我們桓兒是長(zhǎng)高了，再過(guò)幾天，大約能比我高。我可要多吃些飯，不能讓桓兒超了去?！?/br>
    奚桓受了啟發(fā)，蹦回床上，朝余mama剔一眼，“粥呢？端上來(lái)我吃?！币徽{(diào)目回花綢臉上，便剎那迸出個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的笑，“我一定要比姑媽高！”

    眾人笑開(kāi)，各自揀了椅子坐。花綢欲讓到傍邊的羅漢床上，好使余mama上來(lái)喂他。誰(shuí)知叫他一把拽住衣袖，眼巴巴的，“要姑媽喂。”

    余mama回嗔作喜，將碗遞給花綢，“勞煩他姑媽。吃我的奶長(zhǎng)這樣大，如今竟把我也忘了，只想著姑媽?！?/br>
    綺窗外金烏漸正，正值午飯時(shí)候，奚桓因猛地?cái)嗄?，瞧什么都沒(méi)食欲，一連好些日不怎么吃飯。

    眼下瞧花綢捧著紫水晶碗落在床沿，隔著熱騰騰的煙，姹紫嫣紅，像個(gè)起了霜的無(wú)花果，可望不可即。他倏地又來(lái)了食欲，大眼巴巴地等著。

    花綢微嗔，輕啟紅馥馥的唇，“啊……”

    “啊……”他不由得也喊，盯著她的嘴，把個(gè)金湯匙在口里砸了又砸，舍不得吐出來(lái)，只是囫圇不清地講話：“姑媽，您今天沒(méi)好好梳頭，也沒(méi)簪花兒?！?/br>
    花綢出來(lái)得急，胡亂叫椿娘挽了一窩絲，頭上無(wú)珠無(wú)飭，素凈里自有天然粉旭，一笑，鋪天紅葉黃花，“姑媽正在院里洗頭呢，聽(tīng)見(jiàn)桓兒病了，心里急，就胡亂梳一梳趕了過(guò)來(lái)?！?/br>
    “急什么呢？”奚桓聽(tīng)見(jiàn)她急，得了意，追著刨根究底，拽著她半截小氅袖，歪著臉撒嬌。

    帳里被早晨的太陽(yáng)照過(guò)，暖洋洋的。奚桓覺(jué)得她素靨妍眉里總帶點(diǎn)不近不遠(yuǎn)的距離，很美，卻隔著一層霧蒙蒙的月紗。