落后，奚甯忙急步踅入正屋，見(jiàn)花綢在榻上做活計(jì)，二人互道個(gè)禮，他便打簾子進(jìn)臥房。

    月賬半撒，奚緞云正靠著床頭扎絹花，釵亸鬢松，胭脂輕淡，仿佛美人在云端?；幸?jiàn)他進(jìn)來(lái)，奚緞云忙撐著手肘端正幾分，歪著臉窺他，“甯兒怎么過(guò)來(lái)了？”

    “來(lái)給姑媽請(qǐng)安?！鞭慑冈浅白叩?，臨到床邊，又謹(jǐn)慎地停在幾步遠(yuǎn)，細(xì)探奚緞云面色，“聽(tīng)說(shuō)姑媽病了？可請(qǐng)大夫瞧過(guò)沒(méi)有？”

    奚緞云擱下手上活計(jì)，抬下巴使他在杌凳上坐，“沒(méi)什么病，就是不愛(ài)動(dòng)彈，不必請(qǐng)大夫。你朝廷里事情忙完了？既回來(lái)，去瞧瞧桓兒，多陪陪寶珠，你們小夫妻的，別耽誤在我這里?！?/br>
    趕上日落，屋子里像灑了一片金齏，她所指的那根圓杌凳沐浴在粉塵中，上頭擱著她日常穿的一件密合色挑金線裙子。

    奚甯拿起來(lái)，四處顧盼下，奚緞云反手朝帳后一指，“掛到上頭去就成。”

    他繞到后頭去，將裙子搭在龍門架的桁木上。那料子實(shí)在普通，有些起皺，卻十分柔軟，軟得像一片皮膚，還帶著一絲余香，繞在他的手間。

    鋪著鋪著，鬼使神差地，他湊上去嗅了下，旋即做賊心虛地扭頭，見(jiàn)奚緞云隔著紗帳，還安穩(wěn)地靠在床頭。

    他最后將一片裙子在手上攥一攥，繞回床前，“姑媽不要怕麻煩，既然不痛快，還是找個(gè)大夫瞧瞧的好。我們家里一向都瞧宮里的太醫(yī)，我請(qǐng)來(lái)給姑媽瞧瞧，順道開(kāi)副滋補(bǔ)的方子姑媽吃。我瞧著，姑媽像是瘦了些?！?/br>
    奚緞云抬起胳膊，撩了鬢角一縷蓬發(fā)別在耳朵上，一味推脫，“用不著，哪有那樣精貴的？過(guò)兩日就好了。這時(shí)候來(lái)，吃過(guò)晚飯沒(méi)有？”

    “還不曾?！鞭慑竿羞^(guò)杌凳，就在床邊坐著，兩手搭在膝上，擋住一片破窗的斜陽(yáng)，“我也是才回府沒(méi)多久，今兒是靳大人當(dāng)值，戶部一班堂官在核賬，我偷個(gè)空，回家瞧瞧桓兒。”

    說(shuō)著，他又輕擰兩道眉，“還是請(qǐng)個(gè)太醫(yī)瞧瞧，我看姑媽面色也不好，臉白白的，眼下是冬天，小病也拖成個(gè)大病?！?/br>
    終于，奚緞云叫他磨得沒(méi)法子，半垂了下巴，紅著臉將被子往上掣一掣，“不是病，就是、是身上來(lái)了。”

    突如其來(lái)的岑寂中炸了個(gè)什么，“砰”一聲，奚甯血直朝脖子上涌。他險(xiǎn)些忘了，她還是個(gè)年紀(jì)尚輕軟綿綿的女人，現(xiàn)下提起來(lái)，腦子里就有什么跟著冒出來(lái)，拽也拽不回去。

    他慢搦著眼從被子往上滑，裙子掛在龍門架上，那被子底下，大約就是條褲子，薄薄的，柔軟的，大概是紅的，倘或被日頭照一照，玲瓏剔透，能瞧見(jiàn)白膩膩的皮rou……

    熱騰騰的沉默中，奚甯將汗?jié)竦氖终七o，垂下了腦袋，好像再看她一眼，都是褻瀆圣學(xué)、褻瀆詩(shī)書(shū)、褻瀆她。

    第13章 .  君不悟（三）   侄兒知錯(cuò)了！……

    殘照當(dāng)小樓，雪衰風(fēng)減，屋子里沒(méi)攏炭火，卻無(wú)端端熱起來(lái)。沉默里蘊(yùn)藉著輕輕的呼吸聲，空氣里暗藏著一絲蜜香，像偷來(lái)的一點(diǎn)甜。

    奚甯床邊坐著，幾個(gè)指頭將膝上的衣料攥著，隔了很久，像是下定什么決心，又松開(kāi)，徐徐抬了眼。被褥里暖和，奚緞云只穿了件豆綠的對(duì)襟，素凈得很，她也不要什么點(diǎn)綴，胸前那玉白的皮膚，就是恰到好處的風(fēng)情，透著淡淡粉，大約是在被子上蹭的。

    他原是想著說(shuō)句什么打破尷尬，卻沒(méi)緣由地被這截膩膩的肌膚絆住了眼，微張著唇，半天沒(méi)吭聲。

    奚緞云抬眉窺探他，跟著他的目光落到自個(gè)兒胸前，登時(shí)腦子與臉都點(diǎn)了炮仗，余聲嗡鳴地回蕩在心里，“你在瞧什么？”她警惕地問(wèn)。

    “沒(méi)、沒(méi)、”堂堂戶部侍郎，兀的不會(huì)講話了，一雙眼雷迅一般巡過(guò)帳頂，落出帳外，四面找著地方，實(shí)在無(wú)處安放，終歸落在了油光光的地磚上，“沒(méi)什么……”

    外間有花綢與丫頭說(shuō)笑的聲音，傳進(jìn)臥房來(lái)，顯得這里的安靜如此不合時(shí)宜。顯然，奚緞云也從這股不同尋常的安靜里遲緩地意識(shí)到了什么。

    她掣了被子撳在胸口，腮上的血光是月罩的芍藥，露點(diǎn)的蓮花，魅惑人心。奚甯止不住斜過(guò)來(lái)眼，正好被她捉了個(gè)現(xiàn)行，“你到底在看什么？！”

    “我、我、我……”

    他“我”了半晌，兩個(gè)手在膝上抓緊又放，放又抓緊，反復(fù)磋磨許久，索性噗通跪在床前，“侄兒知錯(cuò)了！”

    倏然將奚緞云嚇一跳，伸出手要拽他，到跟前心弦繃緊，又陡地收回來(lái)，抱著被褥往床角里縮，“我早就說(shuō)，既然家中有妾，就不該日日絆在衙門里。那公務(wù)再忙，總要顧著、顧著自身些?？旎丶胰グ?，啊，寶珠在屋里等你呢?！?/br>
    奚甯將一雙沉水的眼壯著膽子抬起來(lái)，好像腦子里混沌著一筐話，卻無(wú)因無(wú)果、無(wú)頭無(wú)尾，無(wú)從說(shuō)起，滿目無(wú)辜地琢磨著二字，“姑媽……”

    “你走，”奚緞云縮曲雙膝，什么都沒(méi)點(diǎn)破，又像什么都破了，“這個(gè)時(shí)辰了，快回去吃飯吧，啊?！?/br>
    西日提著一口氣，將墜不墜地穿透窗戶上的欞心格，追著奚甯頹敗的身影，一步一挪間，肩上仿佛墜著個(gè)什么，木沉沉的，有些走不動(dòng)。

    擦過(guò)外房，花綢在榻上瞧見(jiàn)，走過(guò)去仰臉窺他，“大表哥，怎么了？”

    奚甯略抬眼，滿目落魄，只是臉紅紅的，透著股不同尋常的朝氣蓬勃，“沒(méi)、沒(méi)什么，我回去了，一會(huì)兒我叫人送幾匹料子來(lái)，表妹、表妹裁幾身衣裳穿，給姑媽也裁幾身?！?/br>
    恰好紅藕與椿娘擺飯進(jìn)來(lái)，花綢側(cè)身讓一讓，轉(zhuǎn)眸過(guò)來(lái)，“多謝表哥想著，表哥吃了飯?jiān)僮吆昧?，正做好，只是今兒不是娘做的，表哥湊合吃一頓？”

    奚甯原想滿口應(yīng)下，可余光瞥見(jiàn)臥房棉簾子上一簇株叢低矮的寶樓臺(tái)，好似奚緞云言淺語(yǔ)深的提醒，不敢多留，“我回房吃，表妹自用。有什么缺的，只管到總管房里支取，我聽(tīng)說(shuō)表妹身子不大好，按我的話，去支些燕窩阿膠，每日煮了粥吃?！?/br>
    一氣說(shuō)完，腳跨出門檻，又添一句，“我瞧姑媽身子也不大好，叫她老人家也吃?！?/br>
    “噯，謝謝大表哥?！?/br>
    花綢在后福身，目送他院里出去片刻，紅藕跟著湊過(guò)來(lái)張望，“老爺今兒怪怪的，話都說(shuō)不利索。”

    “大表哥往常不這樣兒？”

    “哪能呢?！奔t藕拉著她坐到飯桌上，使椿娘請(qǐng)?zhí)?，自顧著撥了炭盆到飯桌底下攏著，“我從前見(jiàn)老爺在外頭廳上招呼官場(chǎng)上的朋友，好不厲害，話里頭藏暗箭，笑里藏刀鋒。年紀(jì)輕輕的，做了戶部侍郎，尚書(shū)大人對(duì)他客氣周到，皇上也十分青睞，哪里會(huì)像今兒，吞吞吐吐含含糊糊的……”

    花綢放好象牙箸，趁奚緞云還沒(méi)出來(lái)，湊過(guò)腦袋去，“大約是挨了娘的罵，有些臊?！?/br>
    “太太還會(huì)罵人？”

    “jiejie不知道，”花綢暗笑，拉著她坐，“我娘在家時(shí)常罵我爹，不過(guò)到了人家家里，這才處處小心。大表哥敬她，她親近了，難免會(huì)當(dāng)人兒子似的訓(xùn)?！?/br>
    兩人對(duì)著臉吐舌偷笑，飯食香暖合著夕陽(yáng)里的草木香，熱騰騰的煙熏恬淡。

    另有煙淡香冷的別處，紗帳纏綿，永夜長(zhǎng)長(zhǎng)的化著雪，滴著水，叮咚叮咚冷冰冰的聲音響徹天明，漫長(zhǎng)難捱的時(shí)光結(jié)束在天際冒出的一線金光里。

    范寶珠夜不成眠，剛起床，炭還未歇，恰好就有小丫頭進(jìn)來(lái)添新火。另有月琴端著碗熱騰騰的燕窩進(jìn)來(lái)，她獨(dú)坐妝臺(tái)，鏡里一雙眼瞼下浮著淡青，朝鏡角瞥一眼，踟躕間，到底開(kāi)口問(wèn)：“老爺昨夜睡在哪里的？”

    “噢，睡在太太屋里，天不亮就往衙門里去了。”

    這廂耳朵里聽(tīng)見(jiàn)，口里冷笑著，“哼，寧愿睡在個(gè)死人屋里，也不肯在這里睡一天，像誰(shuí)要把他吃了似的?！?/br>
    月琴將碗擱在妝臺(tái)，挪到她身后，為其挽發(fā)，“您別與他爭(zhēng)這個(gè)，多少年的事兒了，爭(zhēng)也爭(zhēng)不來(lái)。倒是桓哥，得留著心，您想想，以后滿副家當(dāng)都是他的，您膝上無(wú)兒無(wú)女，老了還得靠他?！?/br>
    提起范寶珠就是滿肚子的氣，將湯匙擲在碗里，慘敗的臉露在鏡中，“桓兒到底是他的種，跟他一個(gè)脾性，都是捂不化的冰碴子，憑你對(duì)他再好，還比不上個(gè)半大的丫頭。你瞧他，恨不得把他那幾百年外的姑媽當(dāng)親娘似的供著！”

    “也是，人說(shuō)隔代親，咱們兩家，都隔了幾百年了，他倒敬著?！?/br>
    這般說(shuō)著，月琴撩起她一束發(fā)，抹了茉莉花頭油盤(pán)在腦后，像有條理地梳理起一對(duì)亂麻，“這些都是不要緊的事兒，眼前要緊的，是桓哥與紗霧的親事。我可明白話告訴您，喬家可是籌謀著將外孫女定給桓哥呢?！?/br>
    這喬家便是奚桓外祖家，喬老太爺任著內(nèi)閣首輔，膝下只得兩個(gè)女兒，皆有傾國(guó)之姿，因此外頭稱姊妹倆大喬小喬。

    大喬便是奚甯先妻，小喬招了個(gè)女婿在家，生下個(gè)女兒，與那范紗霧一般大，小奚桓一歲。喬家老夫人想著親上做親，結(jié)下這門親事，只因年紀(jì)還小，暫未說(shuō)明。

    范寶珠聽(tīng)見(jiàn)，額心緊蹙，剔起眼在鏡中盯著月琴，“倘若定了喬家，那滿府里還與我姓范的有什么干系？”

    “說(shuō)的就是呀，您這些年生養(yǎng)不了，就指望著咱們兩家親上加親，往后老了，兒媳婦是您親侄女兒，還會(huì)虧待您不成？況且咱們范家要是定了這門親事，老爺多少要給些面子，在朝中幫襯著兩位舅爺，也不至于跟如今似的，總是公事公辦，面上淡淡的?！?/br>
    “可老爺平日總是推說(shuō)桓兒還小，不著急定親，我說(shuō)了，他也不能答應(yīng)啊?！?/br>
    “誰(shuí)叫您說(shuō)啦？”月琴梳好一窩絲，首飾匣子里揀了只鳳釵為其插在髻上，“我的意思，趁著孩子們年紀(jì)小，讓他們多走動(dòng)走動(dòng)，自小玩在一處，大了自然比旁人要親熱些，到時(shí)候老爺還會(huì)攔著不成？”

    “你這話兒也有理，大嫂子也是這么個(gè)意思，只是桓兒不愛(ài)與紗霧在一塊玩兒。往常讓他與我一道回范府里，他總不愿意。”

    “您聽(tīng)我的，眼看年節(jié)了，到時(shí)候少不了走動(dòng)。帶著表姑娘一道去，她不是與韞倩要好？她去了，桓哥自然就肯去了?！?/br>
    二人正打算得上好，倏聽(tīng)小丫頭進(jìn)來(lái)傳，“姨娘，喬家?guī)讉€(gè)婆子來(lái)了，在廳上等著，說(shuō)是來(lái)接大少爺過(guò)去住幾日?！?/br>
    乍聽(tīng)“喬”字，范寶珠的心在腹內(nèi)晃一晃，晃出了她幾千的心不甘?？刹桓业米?，仍舊撣裙拂鬢，添妝描眉，畫(huà)得紅彤彤的朱唇，提著氣勢(shì)往廳上去。

    穿廊越圃間，陽(yáng)光倏明倏暗地滑過(guò)她身上的羽緞，仿佛動(dòng)搖著她一身的榮華，總不安穩(wěn)，踅入花廳，見(jiàn)兩個(gè)婆子正吃茶，她忙迸出笑顏，“mama們幾時(shí)來(lái)的？屋里收拾了一陣，叫mama們好等。”

    那兩個(gè)婆子穿的是錦衣繡緞，頭上珠翠華飭，雍容富貴比尋常人戶里的太太奶奶還風(fēng)光些。

    上首坐的那婆子將眼皮輕掀，慢吞吞擱下茶盅，緩緩起身，行了個(gè)不端不正的萬(wàn)福，“我家老太太惦記著桓哥兒，想接過(guò)去住些日子，年節(jié)下送回來(lái)。老太爺在外頭已經(jīng)同姑爺講過(guò)了，如今來(lái)接，姨娘快吩咐人打點(diǎn)了哥兒的東西，我們就好走的?！?/br>
    范寶珠滿腹氣涌，生生咽下來(lái)，陪著笑臉，“桓兒這倆月不知怎么的，竟生起氣來(lái)，成日在屋里不出門，逮著小廝們?nèi)鲂宰?。我的意思，留他在家，等他好了，我們?cè)偈谷怂瓦^(guò)去，省得惹老太太生氣?！?/br>
    那婆子乜兮兮笑一聲，冷臉對(duì)著紅臉，“您的意思可不算意思，您說(shuō)了不算。好不好的，我們都得接過(guò)去。在這里不高興，到外祖母跟前兒，自然就高興了?！?/br>
    另個(gè)婆子椅上坐著，拂著裙，不拿正眼瞧她，“快些著吧，外頭小廝丫頭一大堆等著呢。”

    她們叮呤咣啷搖蕩的嗓子里，那些處處不得志的過(guò)往在范寶珠嬌艷欲滴的臉上，漸漸凝固成一縷冷冰冰的怨懣。

    第14章 .  君不悟（四）   少年歸來(lái)，赴紅塵之約……

    幾回冰雪凍，幾回朝花謝，光陰流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是煙籠九江春。

    這一年的春日是由妙女們的裙角攀上來(lái)的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭喚醒遙遠(yuǎn)而嶄新的人世。六七個(gè)丫頭嬉笑一番，端著琺瑯彩面盆、白釉瓷盂、四五條面巾手巾、一應(yīng)香膏牙粉，打門里進(jìn)去。

    踅入臥房，繞過(guò)屏風(fēng)，見(jiàn)一堅(jiān)闊背影，穿著月魄色中衣，正由丫頭侍奉著往上套一件松黃圓領(lǐng)袍。須臾少年轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，眉似橫劍，眼如皎月，瞳孔透著淡淡灰，似一縷淡煙入塵。

    與之氣度不匹配的，則是他略顯急躁的語(yǔ)調(diào)，“快著些，穿戴好，去辭了外祖母，好回家去?！?/br>
    為首的采薇捂著嘴嘻嘻笑，剩兩個(gè)眼露在外面，含煙罩水，桃色裊裊，“爺急著回去做什么？姑媽今兒到范府里去，您急著回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早飯?jiān)僮?，琴姑娘也在那邊屋里呢?！?/br>
    乾坤輪轉(zhuǎn)至今，小小奚桓業(yè)已拔成了眼前少年，森郁蒼蒼的眉目中，還留滯著一絲稚氣未消，說(shuō)起話來(lái)，卻添了許多穩(wěn)持氣度，“姑媽到范府里去做什么？范家誰(shuí)的生辰？”

    “今兒倒沒(méi)誰(shuí)過(guò)生辰，姑媽去瞧大表小姐，她冬天里病了，開(kāi)了春，病氣還沒(méi)消全。咱們離家那天，大表小姐跟前的蓮心往咱們家傳過(guò)話，我聽(tīng)見(jiàn)姑媽說(shuō)下日子去瞧她，正好是今兒?！?/br>
    奚桓與范韞倩不過(guò)點(diǎn)頭之交，不大關(guān)心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，輕鎖濃眉，只記掛著，“姑媽帶著誰(shuí)去的？誰(shuí)趕車？”

    采薇一頭擰了面巾，一頭笑應(yīng)，“爺只管放心，叫誰(shuí)套車，誰(shuí)還敢不應(yīng)？您年前將那些門房上的人都打了一頓，他們也知道老實(shí)些。不過(guò)這回是跟著二少爺去，他正好要去那邊府里找表少爺，姑媽大約是乘他的車一道去?！?/br>
    一聽(tīng)這話，奚甯額心收得愈發(fā)緊，吐了一嘴泡沫，細(xì)喁無(wú)聲，“奚澗跟姑媽同乘一車……”

    這話似根刺卡在他喉頭里，走到喬老夫人房中，還有些不自在。

    這屋里隔著四折屏風(fēng)，上繡福祿壽喜大全，繞過(guò)去，見(jiàn)四椅對(duì)放，下頭鋪著瓜瓞綿綿彩罽毯，上頭是一張黑檀寶榻，拓著松鶴延年。喬家老夫人端坐榻上，寶相雍容，正與身邊一妙女說(shuō)笑。

    見(jiàn)奚桓進(jìn)來(lái)，老太太將鵪鶉蛋大的紅寶石戒指磕在炕幾上，伴著金鳳小冠搖曳，合唱得叮當(dāng)響，“大清早的，誰(shuí)招我桓兒不痛快？捆了來(lái)，現(xiàn)在這里打一頓出氣才好！”

    奚桓適才回轉(zhuǎn)神魂，榻下作揖請(qǐng)安，又朝邊上那娉婷婀娜的少女問(wèn)了安。

    那姑娘名曰路松琴，正是他小姨媽的千金，因姨媽是招贅女婿，常年住在喬府里，回回來(lái)，回回倒都在一處玩耍，如今生得有芙蓉出水之?huà)?，玉蘭暈月之情。

    見(jiàn)他面色悻悻，松琴下榻親自捧了盅茶與他，“桓哥哥怎么了？聽(tīng)說(shuō)今兒要家去了？”

    他抬眉點(diǎn)頭，端了茶呷一口，“家里有事兒?！?/br>
    老太太聽(tīng)見(jiàn)，比他還不高興，“什么事兒不得了？我說(shuō)多住些日子，你忙著回去做什么？你外祖父明兒請(qǐng)了翰林院的常大人來(lái)，他一身的學(xué)問(wèn)，你留在家里，正好向他討教討教啊。”

    奚桓一心記掛姑媽，又恐傷了外祖母的心，隨口扯個(gè)慌，“來(lái)前先生給布置了功課，叫應(yīng)時(shí)下春色，詠賦一首桃花、一首梨花、一首迎春、一首杜鵑。孫兒還一首沒(méi)作出來(lái)呢，不日先生就要到家開(kāi)課了，不回家作出來(lái)，只怕沒(méi)法子交差?！?/br>
    “哼！”老太太順手握著榻邊鳳頭杖，往地下狠一墩，“作不出來(lái)，他還敢打你不成？他若打你，連你老子我一道叫到家中來(lái)罵！”

    松琴障帕輕笑，似春風(fēng)搖得梨花白，“外祖母也不好，桓哥哥若學(xué)業(yè)不好了，在家要被姨父罵，過(guò)來(lái)要被外祖父訓(xùn)斥，他可不得勤謹(jǐn)些？偏您這里心疼他，回頭豈不是叫他背地里挨訓(xùn)？”

    邊上又有老太太屋里的丫頭來(lái)搭腔，“老太太心疼外孫，自然是想他上進(jìn)的?！?/br>
    左右?jiàn)A攻下，方哄得老太太矢口放人。擺了早飯，請(qǐng)了奚桓他姨媽小喬過(guò)來(lái)，三世一齊吃過(guò)早飯，小喬使松琴將奚桓送至二門外。

    園中柳藏早鶯，花映暖陽(yáng)，各處宜詩(shī)宜畫(huà)，正襯詩(shī)酒年華。

    松琴穿翠藍(lán)的裙，紗綠的鞋面，玉步輕點(diǎn)，口里柔聲囑托，“正月姨父過(guò)生辰，我到家去，姑媽送了我這條新做的裙子，我還沒(méi)好好謝過(guò)姑媽。哥哥車上，我使人裝了一盒時(shí)興宮花，煩哥哥帶回去，替我在姑媽面前磕頭?！?/br>
    恰好采薇在后頭聽(tīng)見(jiàn)，也走上前來(lái)，“爺，方才老太太也使人裝了兩盒點(diǎn)心，叫帶回去給姑媽吃，說(shuō)是煩她上年做的額帽?！?/br>