他又湊攏來(lái)，“這些是哪些？我憑什么不能有？”

    “什么你都要有？自然不該你的你就不能有，到時(shí)候自然有你的。屁大點(diǎn)事情不懂，就想這些花花腸子，倘或哪天我聽(tīng)見(jiàn)你沉迷煙花，頭一個(gè)把你腿打折！可記住了？”

    “姑媽，什么是煙花？”

    花綢忍不住掐他，“不曉得最好，別瞎打聽(tīng)！”

    那些風(fēng)僝雨僽剎那被奚桓的可惡驅(qū)散，夕陽(yáng)在花綢喋喋不休的勸導(dǎo)里衰落，而他的笑臉卻綻得一寸比一寸盛大。笑意背后，自有數(shù)不盡的千愁萬(wàn)恨日益滿明月。

    月閉黃昏，屋子里涼霜淡淡，炕幾上單點(diǎn)了一盞燈，上拓一株君子蘭，暗淡地跳躍著昏黃燭光。“咔嗤”一聲，剪子剪了燈花，半昧燈燭高漲起來(lái)。

    趁著這光，椿娘將手上一雙大腳鞋面收了線，遞予花綢試穿，“姑娘試試合不合腳，趁著還沒(méi)縫到鞋底子上去。”

    花綢接了比比，偏著腳笑，“合適，勞煩你，我自己倒沒(méi)功夫做自己的活計(jì)。這不纏腳是爽快，只是費(fèi)鞋面，你瞧紗霧纏了腳，倒費(fèi)不了幾寸料子。”

    “她？哼，我瞧著好笑，恨不得什么時(shí)興的都往身上套?！?/br>
    “我是吃不得那個(gè)苦?！被ňI咋舌搖頭，仍舊將鞋面遞回去，捧起圓繡繃?yán)C絹?zhàn)?，“她嬌嬌弱弱的，倒忍得?！?/br>
    說(shuō)到此節(jié)，椿娘端起腰來(lái)，微傾在炕幾上，“那日姑娘在里頭與韞倩姑娘說(shuō)話，我在外頭同蓮心扯閑篇。這才曉得，那個(gè)通判衛(wèi)家，原先是想說(shuō)紗霧過(guò)去，莊太太恐那衛(wèi)嘉太風(fēng)流，不肯答應(yīng)，又眼饞那么些聘禮，就把韞倩姑娘定給了他家?！?/br>
    “她們母女，一向都是挑剩下的才給韞倩，但凡好的，哪里落得到她頭上去？如今只瞧著聘禮眼饞，不知他家又舍得給多少東西與韞倩陪嫁？”

    正婉嘆，倏聽(tīng)院門(mén)輕響，椿娘攢眉出去。院子里聽(tīng)見(jiàn)她與人嘀咕幾句，未幾掂了包東西回來(lái)，用牛皮紙包著，麻繩打得死死的結(jié)，擱在案上。

    花綢因問(wèn)：“是什么？誰(shuí)送來(lái)的？”

    “門(mén)房上上夜的柄全，說(shuō)是韞倩姑娘打發(fā)人連夜送來(lái)的?！?/br>
    那門(mén)房上的柄全原是與紅藕相熟，但凡蓮花顛在外頭有個(gè)跑腿的差使，他倒肯不要賞錢幫襯。

    花綢一壁剪開(kāi)，椿娘一頭又說(shuō)，“說(shuō)是韞倩姑娘攢下的些阿膠，給姑娘補(bǔ)氣血，姑娘身上一直沒(méi)來(lái)，韞倩姑娘也擔(dān)心?！?/br>
    按說(shuō)十二三歲上頭就該來(lái)月信的，花綢起初還怕，可過(guò)了年紀(jì)，怕又成了憂，左顧右盼這幾年，還是一直不見(jiàn)來(lái)。暗里請(qǐng)婦科大夫來(lái)瞧，只說(shuō)是氣血有虧，以致月事不調(diào)，叮囑著吃食上要補(bǔ)氣血，調(diào)陰陽(yáng)。

    但那些燕窩阿膠之列，花綢不好朝奚家總管房里伸手，自己又沒(méi)銀子買，一直耽誤至今，除奚緞云發(fā)愁不提，就連韞倩也跟著cao心。

    眼下打開(kāi)一瞧，正是些零碎阿膠，料想她也是各處省檢積攢下來(lái)的，花綢心內(nèi)感念不住，卻仍舊折了，“她也不容易，何苦攢給我？還是原樣放著，等她來(lái)時(shí)還給她去。”

    椿娘發(fā)急，撥開(kāi)炕幾上的銀釭，將紙皮包抱在懷里，“韞倩姑娘與姑娘要好，這是她的苦心，姑娘何必辜負(fù)？況且太太可說(shuō)下的，您身上要遲遲不來(lái)，往后保不準(zhǔn)就不能生育，還如何嫁人？眼瞧著等老侯爺身子骨好了，單家就要來(lái)迎的?！?/br>
    月亮偏了西，撒在花綢半張臉上，暈開(kāi)燭火淡淡黃，她望著那包黃色的牛皮紙，猶如在一片冰霜里，點(diǎn)了勢(shì)單力薄的一簇火，有著于事無(wú)補(bǔ)暖心。

    燭殘燈灺，日月相催促，到五月里，陽(yáng)光溫吞吞地鋪陳大地，群芳百艷間，牡丹獨(dú)占春魁。

    奚府里恰好也有這么片牡丹田，是二太太馮照妝早年擺弄下的，因她極愛(ài)花草，五月里弄牡丹，六月里擺芍藥，總有開(kāi)不完的顏色。

    于是這日，合該個(gè)好日子，花田繁榮，二老爺奚巒又升了順天府治中，正是百年容光。特請(qǐng)了親朋好友來(lái)，園子里擺席設(shè)宴，名為賞花，實(shí)則趁勢(shì)要風(fēng)光一把。

    席上眾人滿面堆歡，紛請(qǐng)而坐，叫了幾個(gè)粉頭唱曲助興?；ňI最煩這鬧哄哄的場(chǎng)面，拉了韞倩，自出廳逛去，兩個(gè)人帶著丫頭走到一處水榭里，另擺茶款談。

    “你使人送的阿膠我收了，多謝你費(fèi)心想著，你自己也病得那樣兒，拖了這些日子才好，也是平日里保養(yǎng)不好的緣故。既有這東西，怎么不留著自己煎了吃，還給我送來(lái)?！?/br>
    那水榭四面七彩琉璃風(fēng)窗大敞，春風(fēng)細(xì)細(xì)而入，也有那么幾張梳背倚，椿娘蓮心到廚房借了爐子，在下瀹茶?；ňI揀了靠東窗兩張椅，一頭說(shuō)，一頭請(qǐng)她坐。

    韞倩捧著把雙面蘇繡扇睇一眼，上頭繡的是鯉魚(yú)戲蓮，活潑如生，“這還是你去年送我給我扇面，你成日想著我，我哪里有不想著你的道理？我到底沒(méi)什么要緊，不過(guò)是著了風(fēng)，你這個(gè)才是大病，哪有女人家身上不來(lái)的？”

    湊巧奚桓在外頭席上沒(méi)意思，轉(zhuǎn)到里頭來(lái)尋姑媽，見(jiàn)花綢進(jìn)了水榭，便躲在窗戶外頭預(yù)備著唬她一唬。不成想聽(tīng)見(jiàn)她身子有病，愈發(fā)不肯進(jìn)去，將腰彎得低低的，貼在窗戶底下聽(tīng)覷。

    花綢穿著煙紫的掩襟長(zhǎng)褂，初荷粉的裙，垂著下巴將裙上的皺褶拉一拉，“你現(xiàn)不就見(jiàn)著一個(gè)了？”她笑得有些無(wú)所謂，“不要緊，大夫說(shuō)了，調(diào)養(yǎng)好了，自然就來(lái)的?！?/br>
    “你還不當(dāng)回事兒？你都多大了？這可不是小毛病，這個(gè)不來(lái)，你往后如何替夫家傳承子嗣？那單煜晗眼瞧著快三十了，現(xiàn)膝下還無(wú)兒無(wú)女，就指望你為他們家傳宗接代呢。倘或娶你回去不能生養(yǎng)，一紙休書(shū)，仍舊把你退回來(lái)，你沒(méi)臉見(jiàn)人不說(shuō)，難不成在奚家住一輩子？就是你愿意，你們頭上那兩位太太，誰(shuí)愿意？”

    “我倒不愿意?！被ňI半垂下巴，無(wú)奈中透著淡然，“可也不是我念叨它它就來(lái)的，大夫說(shuō)燕窩阿膠多吃些，說(shuō)得倒簡(jiǎn)單，這些東西，我哪里吃得起？我娘，為了那兩把燕窩，冬天臥房里連個(gè)炭也不肯點(diǎn)，目瞪瞪的，大半夜對(duì)著根蠟燭做活計(jì)，這兩年，眼睛都要熬壞了，我何嘗忍心？”

    那蓮心捧盅茶上來(lái)，擱到花綢面前，“要我說(shuō)，大老爺待姑娘一向很好，何妨去與他說(shuō)，從這府里是總管房支了吃，養(yǎng)好身子是要緊?！?/br>
    椿娘蹲在地上，扇著爐子搭話，“大老爺是好的，可他朝廷里一堆事情忙，他吩咐一聲兒，東西是有了，可我們又得招多少人恨？他一對(duì)眼睛，哪里看顧得過(guò)來(lái)？”

    “罷了，還是少惹些閑話吧?！被ňI呷口茶，自己的事冷冷淡淡，倒是對(duì)韞倩的事情愁上眉心：

    “你定的那個(gè)衛(wèi)嘉，我使桓兒在外頭打聽(tīng)了，實(shí)在不算個(gè)可堪托付的。房里爭(zhēng)風(fēng)吃醋打死人事小，聽(tīng)說(shuō)前兩年，他自己在外頭jian/yin民女，被人告到大興縣衙里，是他母親許了人家錢，與縣官夫人周旋個(gè)把月，才把案子壓下來(lái)的。”

    韞倩聽(tīng)后，搖起扇來(lái)，優(yōu)哉游哉，溫暾打窗戶里穿透她的耳廓，光束里的塵埃被她扇出的風(fēng)撲朔到案，唯獨(dú)不沾她鏡不染塵的臉。

    第17章 .  君不悟（七）   “桓兒，過(guò)來(lái)”……

    園里春風(fēng)宜情，簌簌搖枝，沙沙的聲響里暗含苦悶?；ňI扭頭朝窗戶外瞥一眼，生怕叫人聽(tīng)見(jiàn)，外頭倒無(wú)人，自有景色清冷。

    她回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，見(jiàn)韞倩還是悠然自得，愈發(fā)心急，“我看你去求求你爹，衛(wèi)嘉這樣的人，哪里嫁得？我娘常講，嫁富嫁貧不嫁壞，他壞在根兒上，憑你多賢良，也約束不住他?！?/br>
    韞倩瞧她急了半晌，噗嗤障扇發(fā)笑，一個(gè)胳膊搭到案上去，湊攏腦袋來(lái)，“我實(shí)話講了吧，求我爹也沒(méi)用，他也瞧上了人家豐厚的禮。我這些時(shí)日，已經(jīng)拿了個(gè)主意，不過(guò)我只對(duì)你說(shuō)，你千萬(wàn)別告訴一個(gè)人。”

    “什么主意？”花綢也搭過(guò)腦袋去。

    “這婚事，原本是該紗霧的，她們母女倆不要，反倒算計(jì)到我頭上來(lái)。我吃了她們這些年的虧，如何心甘？我爹嘛，是指望不上了，只有指望我自己?！?/br>
    花綢急了，將她胳膊一把素腕晃一晃，“你快別繞彎子了，到底是個(gè)什么主意，說(shuō)出來(lái)我也好幫你合計(jì)合計(jì)。”

    韞倩朝窗外謹(jǐn)慎地張望一眼，抑下聲，“過(guò)些日，是你家奚澗的生辰，二老爺與衛(wèi)家都是在順天府當(dāng)差，少不得要請(qǐng)他們父子來(lái)。我家那太太，最不錯(cuò)時(shí)機(jī)地巴著湊你家的熱鬧，必定也帶著紗霧來(lái)……”

    說(shuō)到此節(jié)，花綢在她眼里捕捉見(jiàn)一絲狡黠，驀地把心提到嗓子眼，繼續(xù)傾耳聽(tīng)她講：

    “太太既然瞧上人家的聘禮，何不把她自己的女兒賣出去？我想著，到那日，尋個(gè)因由，將那衛(wèi)嘉與紗霧，湊攏到一塊兒去。憑他們長(zhǎng)幾張嘴，也是個(gè)說(shuō)不清，那么多官家太太在呢，她范紗霧除了嫁他衛(wèi)嘉，還能嫁誰(shuí)？”

    花綢聽(tīng)完，膽戰(zhàn)心驚，將手中的絹?zhàn)臃磸?fù)揉搓，碎碎叨叨地嘆，“我的老天爺……你這是哪里想的主意？這法子，也未免……”

    “太惡毒了些？”韞倩剔起眼梢，須臾又放下來(lái)，“我這是叫她們逼的，向來(lái)人不犯我我不犯人，她們把我逼上梁山，我就不得不做這個(gè)賊。你放心，到那日，你安生在席上坐著，隨人瞧熱鬧就是，別的都不要你管，你就當(dāng)做不知道?！?/br>
    正說(shuō)話，門(mén)里突然闖進(jìn)來(lái)一個(gè)人，花綢跳眼一瞧，真是說(shuō)曹cao曹cao到，不是紗霧還是誰(shuí)？唬得她一顆心險(xiǎn)些蹦出來(lái)。

    那紗霧穿著紅綢短襖，粉白相間交窬裙，蓮步款進(jìn)，一點(diǎn)一點(diǎn)，三寸的腳背上高高凸起一塊骨頭，像個(gè)母螳螂的爪子，瞧得花綢心虛地別過(guò)眼。

    她倒十分不見(jiàn)外，輕提著裙在花綢二人面前旋個(gè)圈兒，“表姑媽、jiejie，你們瞧我這新鞋好不好看？”

    花綢這才留心，她穿了雙紅緞鞋，繡著半朵芍藥，花蕊嵌著碎翡翠。旋步間，無(wú)不得意地瞥一眼花綢與韞倩沒(méi)纏過(guò)的大腳，“姑媽方才給我的，說(shuō)是只有我的腳襯得上這雙鞋?！?/br>
    二人會(huì)心相識(shí)，花綢陪著笑臉，“好看，你的一對(duì)金蓮，穿什么都好看?！?/br>
    紗霧得了滿意的答案，搖著把絹絲芭蕉扇將屋子環(huán)顧一圈，“桓哥哥呢？我方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)他往這里來(lái)的?！?/br>
    “沒(méi)進(jìn)來(lái)啊，”花綢跟著脧巡一眼，笑得比往日更慈眉善目，“大約是回他自己院兒里去了，他不慣吃酒，只恐外頭吃了兩杯，有些撐不住，你往他屋里去尋他吧?！?/br>
    那紗霧點(diǎn)著一對(duì)腳尖，玲瓏小步出了門(mén)。沒(méi)走出多遠(yuǎn)，韞倩的扇就朝花綢拍來(lái)，“你瞧你那樣兒！又不是你做賊，你心虛什么？”

    笑意立時(shí)在花綢面上癟下去，余留一陣心悸，“你實(shí)在不該告訴我，我聽(tīng)了真是怕，倘或?yàn)榱怂拿?，鬧出什么性命攸關(guān)的事情來(lái)，我后半輩子只怕都睡不著。”

    韞倩恨鐵不成鋼地乜她一眼，“她才不會(huì)尋短見(jiàn)呢，你放一百二十個(gè)心。瞧你這出息，就是你這性子，這些年才受盡白眼。要不是桓兒年歲漸長(zhǎng)，日漸替你出著頭，你早受氣受死了！你瞧瞧這府里，哪個(gè)阿貓阿狗不敢說(shuō)你幾句？不是榨你的錢財(cái)，就是榨你的東西，你且瞧著吧，等單家送了聘禮來(lái)，有多少是到得了你手上的！”

    她說(shuō)的都是道理，可花綢仍舊惴惴不安，生怕惹出大事來(lái)。眼下提著一顆心，心里又怕又憂。

    此番光景，又哪里能想到日后，這顆孤弱無(wú)依的心竟能血冷東風(fēng)，骨寒翠袖。

    春風(fēng)自來(lái)帶寒煙，吹散人一身的酒氣，亦吹得人心灰意淡。且說(shuō)奚桓在墻根下聽(tīng)見(jiàn)這些話，事關(guān)紗霧的部分，半點(diǎn)不往心里去，一心只記掛花綢的病癥。

    可他尚未通男女之道，一路琢磨，橫豎想不通“身上不來(lái)”是個(gè)什么意思。思慮到房中，驟見(jiàn)紗霧坐在他臥房的書(shū)案上，正瞧他寫(xiě)的帖。

    他心頭一煩，將袖冷揮，“出去。”

    紗霧最能磨纏人，非但不依，倒跳過(guò)來(lái)，沒(méi)顧忌地提了裙，又露出一對(duì)金蓮，“桓哥哥，你瞧我的鞋，姑媽賞我的?！?/br>
    那扇旋轉(zhuǎn)屏風(fēng)門(mén)忽地被奚桓推得撲哧撲哧扇動(dòng)不住，他瞧也沒(méi)瞧，門(mén)里出去，冷眼把榻上的秋蘅遠(yuǎn)睨著，“我的屋子不許人擅進(jìn)，再有下回，你也不必伺候我了?！?/br>
    秋蘅頭兩年配了人，梳著烏光光的髻，戴了半頭的珠翠，穿著大紅衫子，外頭套牙白的葡萄連紋比甲，打扮得似個(gè)貴婦，手上卻捧著一把瓜子，嗑哧嗑哧在榻上吐個(gè)沒(méi)完。

    聽(tīng)見(jiàn)他動(dòng)氣，有些為難，既怕不如他的意，又怕真趕人，得罪了范寶珠。只好擱下一把瓜子，手上相拍著過(guò)來(lái)，“表姑娘，跟我外頭席上去，一會(huì)兒莊太太找你呢?！?/br>
    紗霧門(mén)里出來(lái)，走到圓案上坐著，“我娘許我出來(lái)的，席上沒(méi)意思，桓哥哥在外頭席上，我獨(dú)在里頭席上，與那些小門(mén)小戶的女孩子說(shuō)不上話。”

    奚桓恨不能一腳碾死她，偏他父親時(shí)常教導(dǎo)著要有男兒氣度，真遇上這難纏的姑娘家，他也束手無(wú)策。

    反倒采薇有法子，廊外頭提著把蘸了煤灰的笤帚進(jìn)來(lái)，一路掃到紗霧裙下。急得紗霧一下提氣腳，“掃著我的鞋了！”

    “姑娘不在這里，自然掃不臟你的鞋。”采薇立起笤帚叉起腰，說(shuō)話又掃起來(lái)，直把她掃出門(mén)去。

    鬧了片刻，奚桓剪著手，轉(zhuǎn)背往門(mén)里進(jìn)去，“采薇，你進(jìn)來(lái)?！?/br>
    采薇捉裙進(jìn)去，圍在書(shū)案邊，“爺有吩咐？”

    他隨手揀本書(shū)，朝外頭瞄一眼，輕問(wèn)：“‘身上不來(lái)’是什么意思？”

    猛地一問(wèn)，把采薇問(wèn)得暈頭轉(zhuǎn)向，“爺說(shuō)的什么不來(lái)？”

    兩個(gè)人比旁人和脾性，采薇又是與花綢一般大的年紀(jì)，奚桓只好來(lái)問(wèn)她，“我要知道還問(wèn)你？聽(tīng)說(shuō)姑媽的身上還沒(méi)來(lái)，是個(gè)什么？”

    采薇陡地脹紅臉，踞蹐間，朝門(mén)外望一眼，輕步繞到案后頭，附耳過(guò)去嘀咕一陣。只瞧奚桓一對(duì)深灰的瞳孔逐漸往下沉，血色卻自他月白的皮膚里涌出來(lái)。

    好半晌，他才挑起一側(cè)眉睞她，“那就是說(shuō)，女人得按日子來(lái)了這個(gè)，才算女人？”

    “大約是這么個(gè)意思……”采薇點(diǎn)點(diǎn)圓潤(rùn)的下巴頦，臉盤(pán)子像燒紅的鐵，“我，我那年來(lái)時(shí)，我娘說(shuō)，得來(lái)了這個(gè)，才算是個(gè)完全的女人，往后才能生養(yǎng)。”

    奚桓沉吟一陣，抬首睇她，“你去總管房里，叫每天支幾兩燕窩去蓮花顛?！?/br>
    如今他不是孩提，下人自然肯聽(tīng)。可采薇卻搖頭，“不好，爺，這不好。您這里支了，他們背地里，又要刁難花姑媽，別說(shuō)您，就是老爺也照管不過(guò)來(lái)。要我說(shuō)，姑媽請(qǐng)的外頭的大夫，終歸不大穩(wěn)妥，您與老爺說(shuō)一聲，請(qǐng)個(gè)宮里的太醫(yī)來(lái)先瞧了，要吃些什么，咱們屋里拿銀子使北果到外頭去買，不費(fèi)官中的錢?！?/br>
    定下這法子，奚桓稍有安心。可到入夜，不知是白日里吃了酒的緣故，還是心里始終放不下的緣故，油鍋里的魚(yú)一樣在床上翻來(lái)覆去。

    四下里熄了燈，靜悄悄里蟲(chóng)鳴微響，伴著采薇在那床上低低的夢(mèng)囈。絲絲縷縷的月光鋪進(jìn)青綃帳，若有似無(wú)地夾帶著一絲玫瑰甜香，像個(gè)影影綽綽的夢(mèng)——

    那夢(mèng)里，煙月成詩(shī)，花綢側(cè)臥在寶榻，穿著件薄薄的蟬翼紗外氅，藕荷色，隱約能瞧見(jiàn)兩條雪捏的胳膊，纖細(xì)滑膩，軟綿綿地朝奚桓招著，“桓兒，過(guò)來(lái)?！?/br>
    聲音如此纏綿蠱惑，牽引著他的魂魄，他本能地前邁著步子，仿佛那里躺著的是他對(duì)“女人”終生的想象，他的腿有些發(fā)軟，腳下的土成了云霞，絢爛得蒼白，柔軟沒(méi)有方向，他本能地呼吸、本能地靠近。

    月點(diǎn)花梢，銀河清淺，奚桓倏然驚坐起來(lái)，腦門(mén)上浮了一額汗，心虛地挪挪腿，被子里是溫?zé)岬?、濕漉漉的?；蛟S是他的汗，或許，是別的什么，總之見(jiàn)不得光。

    第18章 .  君不悟（八）   與她相近一些

    隔日，奚甯湊巧在家，仍舊歇在先妻房?jī)?nèi)。這院倒簡(jiǎn)單，不過(guò)一間偌大的上房，兩側(cè)幔帳輕掛，左邊用多寶閣架擱出一間廳室，擺了榻椅案幾，右面劈了間臥房出來(lái)。

    正廳單單靠墻擺著一張高案，案上玉爐生香，左右用時(shí)令鮮花插瓶，墻上掛著一張影畫(huà)。畫(huà)上是一葳蕤妙女，射有綽約風(fēng)雅之姿，描著傾國(guó)傾城之貌。

    奚桓聽(tīng)父親在家，清早便走到上房里，進(jìn)門(mén)撣衣拂袍，先對(duì)著母親大喬的影畫(huà)拜禮上香。

    奚甯單手反剪著由臥房里卷著本書(shū)出來(lái)，“這時(shí)辰，你不在齊修堂里上課，跑這里來(lái)喬拿什么孝心？”

    他如今三十出頭，正當(dāng)壯年，輪廓愈發(fā)硬朗，眼中沉淀出一股森森威嚴(yán)，唇上仍舊流著半寸短須，為其稍顯婑媠的濃眉圓目震下來(lái)一股肅殺之氣。

    奚桓把這家里誰(shuí)都不放眼中，唯獨(dú)怕他敬他，不敢放肆，端正地上前行禮，“我有事兒求爹，望爹應(yīng)準(zhǔn)?！?/br>