“噯，娘子快看，”檎丹打起簾子朝外指了指，“上京的瓦市好熱鬧！”

    最壯觀，莫過于接天的酒肆茶房，聽說上京有七十二處酒樓，樓樓明暗相接，經(jīng)營通宵達旦。向上看，凌空的棧道上有披著彩帛的錦衣娘子走過，高樓上朱紅的燈籠隨風搖曳著，像娘子們額上明媚的花鈿。

    “馬鐺家蒲合來……”有商販蹲在地上吆喝，“又結(jié)實又涼快，上京第一家來……”

    再向前看，搭出來的臨街小鋪上，還有售賣簟席、時果、珠翠、書畫等的，果真比幽州的瓦市更熱鬧。

    挨在窗前看，接連的景致目不暇接，如果不計較目下的境況，倒是一次有趣的遠行。

    趕車的效用終于出聲了，說：“小娘子，前面就是舒國公府邸?！?/br>
    云畔順著河岸望了眼，巷口有高大的門樓，寫著“東榆林巷”。馬車上了青石鋪成的細墁地面，大約又走一盞茶工夫，停在一座氣派的府門前。這是云畔第二次來姨母家，小時候雖跟著阿娘拜訪過，但因相隔久遠，已經(jīng)記不太清了。

    檎丹跳下車，回身搬了腳凳來攙扶云畔，效用徑直上門前通報，請門房通稟國公夫人。

    深宅大戶，消息一道道傳遞，得耗費不少工夫。云畔惴惴等著，腦子里胡亂思量，怕姨母為難，又怕姨母不在家，正有些心焦，見門里幾個仆婦簇擁著一位穿紫磨金對襟褙子的貴婦出來。云畔也是上年阿娘大喪見過姨母一回，但再見一眼就能認出來，姨母眉眼間，和阿娘有六七分相像。

    姨母老遠就伸出了雙手，“巳巳，我的兒！”

    云畔鼻子忍不住發(fā)酸，瞧見姨母，恍惚像瞧見了阿娘一樣。阿娘走了一年，她對她的思念絲毫未減，半夜里多少次哭醒過來，就算服滿了，也還是無法接受阿娘已經(jīng)仙逝的事實。

    可姨母終究不是阿娘，守禮是第一條。云畔先請安納福，然后方投進姨母懷里。姨母領(lǐng)上熏著青桂香，那種綿綿的香氣遇體溫更舒展。她心里的憂懼忽然就散了，哽咽著，貼著那段溫香，輕輕叫了聲“姨母”。

    也就是那輕輕一聲，撞進人心里來。明夫人摟住她，心里發(fā)澀，要不是當年meimei不顧一切嫁了江珩，現(xiàn)在不會是這樣結(jié)局，也許還活得好好的。

    無論如何，孩子來了，像是找到了另一種慰籍。巳巳的身量長相及舉手投足，都有她母親的影子，明夫人看了又看，既是懷念meimei，也著實心疼meimei留下的唯一骨rou。

    且不問她怎么孤身帶著個女使就來了，先命人賞了那兩位趕車的效用，一面親親熱熱牽了云畔的手道：“那么遠的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再敘話?！?/br>
    其實不用問，端看這情形就知道怎么回事了。好好的公侯家小娘子，不是家里遣人仔細護送著來走親戚，竟是靠兩個長行護送，哪家會這么草率！

    果然，云畔把出門赴宴遭遇地動，回家迎來自己死訊及小廝堵門的經(jīng)過一說，正應了明夫人的猜測。

    “江珩這糊涂蟲，竟讓一個上不得臺盤的小娘在家里橫行！打量正經(jīng)夫人不在了，就有那小娘熬出頭的日子，放任她這么殘害嫡女！”明夫人氣得咒罵不止，“這殺千刀的潑皮，當初不過是個四方館使，整日間迎來送往給人賠笑臉，就是投他八百回胎，也入不得咱們大長公主府的眼。如今倒好，哄得縣主下嫁他，白掙了個開國侯的爵位，轉(zhuǎn)過臉來就不認人。連自己嫡親的女兒都護不住，他是個挺尸的，招子爛得流膿，看不清那小娘的嘴臉！還想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛膽，要升天！他且試試，他敢扶妾，我就敢擊登聞鼓告御狀。我倒要看看，沒了這食邑爵位，他這個打不死、拷不殺的頑囚，能留得那yin賤材兒侍奉！”

    這洋洋灑灑一通罵，狠狠出了憋在心里十幾年的腌臜氣。

    那個江珩，明夫人由來是看不上的，可又沒計奈何，當年meimei尋死覓活要嫁他，最后也只得勉強認了這門親。老話說得好，不聽老人言，吃虧在眼前，闔家都不看好的姻緣，最后哪里能得善終。meimei所托非人，不過過了三年舒心日子，江珩就把新人領(lǐng)進了家門。接下來下崽般一個接著一個連生了三個庶子庶女，meimei卻只守著一個巳巳，逐漸枯萎下去，走到了末路。

    這一身的福氣，全用來成全了一個負心漢，明夫人雖憤憤難平，終究各自都有了家業(yè)，管不了別人門頭里的事。如今孩子既然來了，那就有她說話的余地了，她替云畔擦了眼淚，極力安撫著：“好孩子，你心里有姨母，投奔了姨母來，姨母自然替你做主。我們公爵府邸，多少閑人都養(yǎng)得，難道還養(yǎng)不得一個至親骨rou？你就安心在姨母家里住下，等你姨父回來，我們合計了法子，再好好懲治江珩和那賊婆?！?/br>
    云畔卻還是有些生怯，猶豫著說：“我知道姨母疼我，只是我這一來，怕給姨母添麻煩。倘或姨母為難，那就是巳巳的過錯……”

    可話沒說完，就被明夫人攔住了。她心疼地擁了擁她，視線在那玲瓏的臉盤上流連再三，溫聲說：“你自小就懂事，你阿娘和我說過，正因為有你，才讓她活著的年月有了些安慰。你阿娘只得你一個，她這一走，留你在侯府受了無邊的苦，早知這樣，我上年就該把你接到公爵府來才對。橫豎你爹爹唯恐打發(fā)不得你，必定也不會攔著，我這會兒還怪自己呢，要是決斷些，也不至于讓你小小年紀，經(jīng)受那些污糟事?！?/br>
    見云畔又流淚，掖著手絹復替她擦了擦，“好了好了，不哭了……到了姨母身邊，再不會有人敢欺負你。我料著侯府上已經(jīng)成了他們的天下，你一個人在里頭孤苦伶仃的，也不是長久的方兒。還是在這里，家里頭有你表兄表姐，他們都會善待你?！闭f著又換了笑臉，轉(zhuǎn)頭吩咐女使，“去瞧瞧娘子在忙什么，請她過來見表妹。還有大哥，也該下職了，打發(fā)小廝在門上候著，到了家就傳到園子里來。”

    女使道是，退到門外傳話去了。

    云畔因和那些表兄表姐不相熟，其實心里也覺得沒底，擔心性情合不到一處，受人嫌棄。

    明夫人看出她的不自在，笑著說：“別愁，他們好相處，你見了就知道了。姨母膝下有兩個，你表姐梅芬是小的，上頭還有你表哥向序，如今在國子監(jiān)任主簿。再者，別院里另有兩個妾室生的，沒什么要緊的，你要是見了，不必搭理他們就是了?！?/br>
    這里正說著話，外面廊下有人通傳，說小娘子來了。

    云畔忙站起來相迎，見一個穿著玉色窄袖短衣，下穿縑緗旋裙的女孩子從門上進來，個頭和自己差不多，只是靦腆了些，見了生人眼神有些閃躲，抿唇笑一笑，唇角有兩個細細淺淺的梨渦。

    明夫人招了招手，“梅兒過來，你不是念著姨母家的meimei嗎，這會兒人來了，你可要盡地主之誼，看顧著meimei?！?/br>
    梅芬赧然到了面前，紅著臉瞧了瞧云畔。云畔向她行禮，叫了聲“阿姐”，她忙還禮，憋了半天才憋出一句話：“這回來了，可要多住兩日呀?！?/br>
    第8章 哥哥。

    只這一句，就有家常的親厚，云畔知道，這位梅表姐是喜歡她的。

    似乎母家這頭，遠比父親那頭的親戚更貼心，江家也有兩位姑母，但那兩位姑母所嫁的人并不是什么有頭臉的高官，平時只有大事上往來，每每進了侯府，臨走大包小包裝滿車，見了侄女也并不熱絡(luò)，不過尋常親戚那樣閑話兩句，因此云畔并不待見她們。

    梅芬呢，云畔早前聽姨母對阿娘說起過，因小時候落水險些溺死，后來救上來就一直膽小，這些年也不愛結(jié)交朋友，性子又老實，照著姨母的話說，“通沒有我的半點決斷。”

    保護得太好的大家閨秀，人生都是順順當當?shù)模退銌渭兦优承捕际强梢园摹?/br>
    明夫人牽著云畔和梅芬，將兩只手疊到一塊兒，“果真巳巳該早些來才好，你來了，你阿姐有了伴，姊妹兩個在一處研習琴棋書畫，往后閨中歲月也不覺得無趣?！?/br>
    梅芬對云畔充滿好奇，她仔細打量她，覺得這meimei的眼睛里有堅定的光，黝黑的瞳仁那么明亮那么好看。自己有時候膽子太小，不敢坦蕩地看人，這meimei卻和她不一樣，自己沒有的勇氣她有，她來了，自己倒像撿回了半個膽子。

    摩挲摩挲她的手，meimei的手細而柔軟，她也放心了，“巳巳在家沒有受太多苦。”

    明夫人笑起來，“無論如何總是公侯家的嫡女，那小娘不敢明刀明槍地為難?！?/br>
    梅芬是個很善性的人，和云畔略略熟絡(luò)了些，便體貼地叮囑她：“到了這里，就和在自己家一樣。meimei喜歡吃什么，喜歡玩什么，只管和我說，千萬別拘謹?！?/br>
    云畔寬了懷，拉著梅芬的手說：“我來這一遭，恐怕要給阿姐添麻煩了?！?/br>
    梅芬含笑說哪里，“你來了，我才高興呢。家里女使仆婦多的是，你一個人，能添多少麻煩？”一面請她母親的示下，“阿娘，我想讓巳巳住得離我的院子近些?！?/br>
    明夫人說成啊，“一捧雪離你的滋蘭苑最近，就安排你meimei住那里吧，你要過去瞧她也方便?！?/br>
    梅芬沒有一母的姊妹，云畔和雪畔、雨畔也不親，兩個人可說都是孤寂著長到這么大，忽然來了母族的表姐妹，賽過至親手足一樣。

    明夫人看她們相處甚歡，心里自然高興，體諒云畔趕了一夜的路才到上京，便命仆婦去把一捧雪仔細收拾出來，復叮囑云畔：“讓你阿姐帶你去認院子，好好進些東西，歇一歇。等歇足了，我再給你指派些下人，讓她們跟著你帶來的女使一道伺候你。你姨丈和哥哥不知什么時候回來，午間是指望不上了，等夜里吧，家里人一處吃個飯，你也好見一見你姨丈?！?/br>
    云畔道是，眼下人是安頓了，卻又開始擔心身后那些瑣碎，“我爹爹那里……”

    明夫人安撫式地在她手上壓了壓，“你不必過問，等我和你姨丈商議了，自有我們的道理?！?/br>
    云畔輕舒了口氣，自上年阿娘過世后，自己總覺得無依無靠，如今到了這里，終于不再孤身一人了。

    梅芬拽著她的衣袖說：“巳巳，咱們走吧?！?/br>
    云畔便向姨母肅了肅，帶上檎丹跟著梅芬去了。

    明夫人望著她們的背影，長長嘆了口氣。

    身邊的姚嬤嬤奉上茶來，一面打著扇子，一面道：“夫人總憂心小娘子，怕她跟著那糊涂父親受委屈，這下子好了，留在身邊也就放心了。”

    “可不是。”明夫人忽然迸出了兩眼的淚，“我看見她，就想起月引。阿娘過世前還囑咐我?guī)鸵r她，沒想到她年輕輕的，沒見著自己的女兒出門，就沒了。巳巳可憐見的，除了我這姨母，還有誰能倚仗。幽州遭了那么大的災，聽說房舍倒了千千萬，永安侯府倒還在，結(jié)果自己竟無家可歸了，昨兒顛簸一整夜才到上京……哪家的閨秀嫡女受過這樣的苦！”

    姚嬤嬤本是大長公主府陪嫁的嬤嬤，對當年的事一清二楚，因?qū)捊獾溃骸靶∧镒涌偹阌心赏侗?，比起那些求告無門的來，已然有福多了?！?/br>
    明夫人掖了淚道：“孩子信得及我，我只管盡我所能罷了?；仡^她那里你親自關(guān)照，別人總沒有那么仔細?！?/br>
    姚嬤嬤道是，這里剛說完話，外面廊子上婢女傳話進來，說郎主回來了。

    明夫人站起身到前院相迎，一駕馬車已經(jīng)停在門前。舒國公今天腰疾又犯了，邊走邊揉捏著，從大門外騰挪進來。

    “去打熱水來。”明夫人扭頭吩咐站在邊上聽令的侍妾，自己上前攙了舒國公道，“先躺下拿熱手巾敷一敷，過會兒再傳飯。”

    舒國公的腰傷是當年在戰(zhàn)場上落下的病根，站久了就生疼，連舉步都有些艱難。好容易挪進內(nèi)室趴在羅漢榻上，熱手巾敷上腰才漸漸舒坦了些，合著眼睛道：“幽州地動，朝中正調(diào)遣賑災的錢糧，忙得摸不著耳朵。官家知道我不能久立，特賜了座給我，我哪里敢坐，硬生生站了兩個時辰。”

    明夫人壓著熱手巾給他揉腰，唏噓著：“朝中亂了套，家里也不得安生……”

    舒國公聽出異樣，回了回頭，“怎么了？”

    明夫人把事情經(jīng)過說了一遍，末了啐那江珩，“女兒能在家里留多久，將來終要嫁人的。要是換了我，只這一兩年了，疼還來不及，他倒好，縱容妾室作賤，他也配當?shù)?！?/br>
    舒國公也覺得意外，“還有這樣的事？那賊婆了不得，把侯府捏在手心里了？”

    說起來就惱恨，當初江珩為了迎娶月引，賭咒發(fā)誓一輩子對她好，結(jié)果人進了門，他也妻貴夫榮了，轉(zhuǎn)頭就納了柳氏。男人的嘴，終是信不得的啊，女兒再親，哪里及那個替他暖被窩的人親！

    “我想著，這件事一定要替巳巳討個公道，不能便宜了柳氏?！泵鞣蛉艘е垩赖?，“我過會兒就命人給江珩傳話去，問問他究竟打算怎么處置?！?/br>
    可舒國公卻說不急，“你一傳話，江珩知道了必定要來領(lǐng)人，到時候還拿巳巳和那小娘兒放在一個園子里，往后還有巳巳的活路嗎？”

    明夫人氣道：“他還有臉來要孩子？”

    “那怎么，人家是至親的父女，你還能強留不成？”

    這么一說，明夫人徹底灰了心，腰也不揉了，坐在一旁只顧喘氣，“那你說，怎么辦才好？孩子我是不愿意讓她回去了，將來縱使要出嫁，也叫她爹爹拿豐厚的嫁妝來，從咱們公府出閣。”

    舒國公眼見享受無望，掙扎著坐了起來，“依我的意思，干脆不要聲張，就讓那侍妾把戲唱下去，到時候我再親自找江珩，看看他們怎么收場。江珩要是沒個說法，讓他就當女兒沒了，后頭的事，一樣也輪不著他過問?！?/br>
    明夫人聽丈夫這么說，總算吃了定心丸，冷靜下來細思量，確實應該這么辦。不讓他們辦喪事發(fā)送，回過頭來反咬一口，說巳巳自己舍家亂跑，倒有嘴說不清了。

    既然如此，就看侯府有什么動靜吧，要是江珩能發(fā)現(xiàn)死了的不是嫡女，那這爹當?shù)眠€有點人味兒。倘或柳氏怎么說他就怎么聽了，糊涂漢子不配為人父，巳巳自此就踏踏實實留在公爵府，全當自己多了個女兒。

    反正至親不嫌多，明夫人是很歡喜的，下半晌開始籌備夜宴，中途還去一捧雪看了看。

    她去的時候，兩個姑娘一屋里歇覺呢，她望望這個，再望望那個，停留了片刻，才輕輕從里間退了出來。

    “娘子歇在這里，沒說什么？”她問門外侍立的女使。

    梅芬自打小時候受驚，養(yǎng)成了個壞毛病，認屋子認床，從來不愿意在她院子以外的任何地方睡覺。這也愁壞了她這個做母親的，眼看她年紀越來越大，訂過的親總有要完婚的一天。人家也是極顯赫的公侯，雖然不忙催，但你總不能留女兒一輩子。

    女使屈了屈膝，說回夫人，“娘子是自己愿意留下的，先前不大安穩(wěn)，總睡不著，云娘子陪著說了半晌話，漸漸里頭就沒動靜了?！?/br>
    明夫人聽了倒也安慰，巳巳一來，似乎一切有了轉(zhuǎn)機似的。梅芬有她陪伴不孤僻了，興許時候一長，那怕人的毛病也就好了。因又吩咐一聲，讓好好伺候著，等時候到了再打發(fā)人來請她們用飯。

    日頭一點一點斜過去，照在了東邊的院墻上。

    檐下竹簾被風扣得沙沙作響，欄桿罩兩側(cè)的輕幔吹氣般鼓脹起來，兩只鸝鳥停在海棠樹上熱聊，聊得過于痛快了，吵醒了繡房里睡覺的姑娘。

    云畔朦朦睜開眼，看著這陌生的環(huán)境，有一瞬想不起來自己身在何方。待醒了醒神，轉(zhuǎn)頭看見躺在美人榻上的梅芬，才記起自己到了姨母家里。

    梅芬想是早就醒了，卻沒發(fā)出任何聲音，就這么靜靜躺在榻上，兩眼直直看著屋頂。眼梢瞥見云畔撐起身，才轉(zhuǎn)過臉笑了笑，“你醒了？”

    云畔嗯了聲，不好意思地摸了摸額頭，“昨晚趕了一夜的路，我實在太困了?！?/br>
    梅芬說不要緊，“到了家，想怎么睡就怎么睡，且你睡得也不長，我本以為你會睡到太陽落山呢。”

    終是在別人家，哪里好那么放肆地睡下去。她坐起來找鞋，檎丹從外面進來，跪在腳踏上替她穿上，云畔低頭看看她的臉，“你有沒有瞇瞪一會子？”

    檎丹笑道：“小娘子們睡下，我就歪在外間的畫案上了。這一覺睡得很好，足有一個多時辰呢?！?/br>
    梅芬的女使也來伺候她下床，她挪過來，和云畔坐在一處抿頭，輕聲細語說：“時候差不多了，咱們收拾收拾，上前頭花廳去，爹爹和哥哥應當都回來了?！?/br>
    云畔道好，等檎丹替她綰了發(fā)髻，伺候更衣的女使呈了幾套衣裳進來，說都是夫人替娘子預備的，娘子瞧瞧，今兒點哪一套。

    云畔還是喜歡素凈些的顏色，挑了身松霜綠的對襟半臂，拿檀色的繡帶束上，梅芬上下打量了一番，笑著說：“好標志模樣?！比堑迷婆霞t了臉。

    梅芬知道她不好意思，又是頭一回正經(jīng)見姨丈和表哥，便攜了她的手，帶著她一同往前面花廳里去。

    公爵府，比永安侯府更氣派，畢竟爵位高低不同，居所的等級也不同。單說那木廊，前后貫通，連得好長好長，隨近的院墻上花窗繁復，走一步便是一個樣式，透過鏤空的孔洞，能看見隔墻的景致。

    梅芬在自己家里還是很自在的，見云畔張望，便道：“那頭是小花園，有幾個院子，是姨娘并兩個庶弟妹居住的，等明天閑了，我?guī)氵^去逛逛?！?/br>
    云畔“噯”了聲，牽著梅芬的衣袖往前，走了一程，忽然聽見梅芬叫了聲“哥哥”。

    云畔站住腳望過去，月洞門前站著一個穿雨過天青襕袍的青年，身量很高，人也清俊。聽見梅芬招呼轉(zhuǎn)過頭來，一碧如洗的衣衫稱出白靜的臉龐和一雙溫和的眼眸，那形容，像嫩柳落進瀲滟水波里，有種瓦解春冰的力量。