車子駛進(jìn)密蘇里春田市的地界。一個(gè)明顯比龐蒂亞克體量大了不少的城市，道路寬敞，哥特建筑混雜在低矮小房?jī)?nèi)，錯(cuò)落得也算別致。

    “自釀啤酒是這里的特色，今晚大家一定要試試。”楊教授笑得歡快，車子轉(zhuǎn)彎駛往農(nóng)場(chǎng)方向。

    路旁的建筑密度越來(lái)越低。從天際延伸至眼前，平緩原野上是一望無(wú)際的大片農(nóng)田。叁位同學(xué)看得驚訝，滿目綠油油，分不清到底是玉米還是小麥，是棉花還是大豆。

    車子徐徐爬上某個(gè)半坡，駛停在一棵冠幅巨大的樹下。

    楊教授領(lǐng)著叁人敲開(kāi)一幢深紅色磚墻房屋的門。身材高大，按港島標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該叫肥胖的白種男人應(yīng)聲開(kāi)門，熱情擁抱了楊教授。

    “這位是Allen?！睏罱淌诨仡^指著自己的叁位學(xué)生，“我在電話里跟你提到的叁個(gè)學(xué)生?！?/br>
    Allen笑聲洪亮，常年日曬的肌膚透出深粉，頭發(fā)眉毛眼色偏淺，毛絨絨的手臂伸出，禮貌握了叁位同學(xué)的手。

    四人進(jìn)了Allen的房子。

    內(nèi)飾溫馨的農(nóng)田小屋，窗明幾凈，寬大地毯上泛著淺淺日光。開(kāi)放式廚房旁用幾張高腳椅湊成簡(jiǎn)易吧臺(tái)，木紋墻壁上放置的寬口玻璃酒杯比家中餐碟還多。

    “我家啤酒都是用我親種的小麥釀制的。Tracy說(shuō)要帶朋友過(guò)來(lái)，我立刻從酒窖搬了一桶出來(lái)，你們一定要嘗嘗看?！?/br>
    Allen語(yǔ)氣驕傲。

    四人將行李放置到待客的房?jī)?nèi)。Allen妻子Sarah早早替大家收拾了幾張小床，連床褥都是新曬出來(lái)的太陽(yáng)味道。

    過(guò)了半個(gè)鐘，Sarah采購(gòu)大堆物品，推門而入。棕色卷發(fā)棕色瞳孔，身材卻比Allen苗條數(shù)倍，纖細(xì)有致。

    望見(jiàn)楊教授驚喜得尖叫，放下東西兩人互擁在原地輕跳了幾圈。

    “沒(méi)想到Tracy知交遍天下。看來(lái)我們也應(yīng)該認(rèn)識(shí)多點(diǎn)朋友，老了之后東家坐坐西家住住?！睖愑p聲湊近蔣慈耳邊，“你以后去哪里記得交代我一聲，我沒(méi)錢了就去找你借宿?！?/br>
    蔣慈挑眉，“放心，天橋底給你留個(gè)位?！?/br>
    “這般沒(méi)良心？”

    “哪敢，睡天橋底我也陪你。”

    “這還差不多。”

    楊教授敘舊完畢，讓大家歇息，她去幫Sarah準(zhǔn)備晚餐。叁個(gè)同學(xué)自覺(jué)吃人嘴軟，主動(dòng)提出要從旁協(xié)助。

    蔣慈手握短刀，在砧板上和一大塊牛rou較勁。她根本沒(méi)進(jìn)過(guò)廚房，但憑著一腔熱血也提刀上陣。Sarah要準(zhǔn)備牛rou薄餅，指導(dǎo)了蔣慈半天如何順著紋理把牛rou切成大小均等的rou片。

    “哇，真是鬼斧神工——”

    湯麗盈在一旁望著蔣慈切出來(lái)大小各異的牛rou，捏起最薄那片，“這莫非是失傳已久的燈影牛rou？”

    薄得透光，短得可憐。

    蔣慈瞬間臉紅，“我第一次切，肯定沒(méi)那么熟練。”

    “你切的牛rou一進(jìn)烤箱就無(wú)影無(wú)蹤，要立刻登報(bào)懸賞尋物。”湯麗盈拿過(guò)蔣慈手中的刀，“我來(lái)幫你吧，你去切番茄?！?/br>
    蔣慈移到旁邊，拿起一個(gè)圓滾滾的紅番茄手起刀落。

    “表嫂，切幾個(gè)？”

    “4個(gè)?！?/br>
    蔣慈越切越順手，十字開(kāi)花，再各分兩瓣。剖開(kāi)的番茄味道新鮮酸甜，濕滑汁液黏在指尖上紅彤彤一片。

    “??！”

    終于還是沒(méi)法避免，從不下廚的蔣小姐，指尖冒出比番茄更紅的液體。

    “先沖水——”湯麗盈聽(tīng)見(jiàn)蔣慈呼叫，放下刀抓住蔣慈受傷的手在水龍頭下沖洗。楊教授擦凈手轉(zhuǎn)身，“要消毒貼止血貼?！?/br>
    Sarah家中止血貼剛好用完，急著叫丈夫去買。蔣慈叫住了Allen，“不用去，我房間背包里有備用的?！?/br>
    蔣慈用紙巾捂緊指尖，回到房里，拉開(kāi)自己背包拉鏈。楊教授隨她進(jìn)了房間，“我來(lái)幫你吧，你這樣自己貼也貼不好?！?/br>
    蔣慈點(diǎn)頭，指了止血貼放置的地方。楊教授掏出藥袋，未注意把蔣慈包內(nèi)的東西也夾帶出來(lái)，掉落地面。

    她彎腰撿起，突然笑得燦爛，“原來(lái)你那位長(zhǎng)得這么英俊。”

    楊教授手里拿著蔣慈與何靖的合照。有一天何靖把相機(jī)帶到公寓，堂而皇之對(duì)著正在溫書的蔣慈取景拍攝。

    “你搞什么，改行做狗仔？”

    “你那么靚，我拍幾張放在身上可以辟邪。”

    “不如找個(gè)香案供起?！?/br>
    “又亂講?！?/br>
    何靖坐到她身旁，“我們應(yīng)該合影一張?！?/br>
    鏡頭面向兩人，他大手一攬，蔣慈緊貼他懷里抿唇輕笑。何靖手臂收起，望了眼相機(jī)。

    “不夠?！?/br>
    “你自己說(shuō)一張的?！?/br>
    何靖突然捧著蔣慈后腦，趁她不備吻上那兩片倔強(qiáng)紅唇。蔣慈下意識(shí)閉眼，鏡頭里交頸鴛鴦纏綿，側(cè)臉輪廓男俊女美，像浪漫電影的定格瞬間。

    “嘖嘖，你看，多么合襯，這就叫只羨鴛鴦不羨仙?！?/br>
    “吟詩(shī)作對(duì)，扮什么斯文?！?/br>
    “阿慈，不如我們拍裸照？”

    “你發(fā)神經(jīng)??！”

    蔣慈從楊教授手中接過(guò)照片，“嗯?！?/br>
    幸好不是接吻那張掉了出來(lái)。何靖洗出照片之后她放在包里，一直忘記收起。沒(méi)想到就這樣把照片帶到大洋彼岸，顯得她像個(gè)相思病重的花癡。

    楊教授給蔣慈貼上止血貼，“你們很般配，他肯定很愛(ài)你?！?/br>
    她是發(fā)自內(nèi)心的贊賞。蔣慈五官柔媚，照片里少了平日那副逢人就掛上的招牌冷淡，笑得溫柔甜蜜。旁邊那位明明年輕卻氣場(chǎng)凌厲，摟抱姿勢(shì)霸道，瘦窄臉上五官俊朗非凡。

    他倚得蔣慈更緊，顯然他對(duì)蔣慈的在乎程度更高。

    蔣慈摸著受傷的手指，有點(diǎn)難為情，“還好吧?！?/br>
    “我懂的?！睏罱淌谔裘迹昂芸炀突馗哿?，小別勝新婚?！?/br>
    “我只是忘記把照片拿出來(lái)，我不是故意帶來(lái)的。”蔣慈懊惱。

    “我明白的，過(guò)來(lái)人嘛?！睏罱淌谛Τ鲆豢诎籽?，轉(zhuǎn)身離開(kāi)房間。

    蔣慈捂著通紅的臉，“我講的是真的——”

    這次跳進(jìn)密西西比河都洗不清她相思成災(zāi)的罪名。

    晚餐上Allen的自釀啤酒最受歡迎。寬口玻璃杯中，淡橘色酒液汩汩冒著微小氣泡，風(fēng)味少了苦澀多了清爽，酒香淺淺入喉舒暢。

    不知不覺(jué)間大家都喝了不少。

    楊勤力喝多之后開(kāi)始高聲談話，雙顴泛紅，和Allen碰杯碰得停不下來(lái)，完全沒(méi)了往日那副斯文瘦弱的樣子。

    湯麗盈也喝得半醉，英文廣東話夾雜著講，笑起來(lái)猛拍楊勤力的肩膀。

    楊教授要為行程負(fù)責(zé)。明日回芝加哥，她喝得最少，話卻很多，和Sarah聊得熱烈。

    蔣慈最安靜，叁四杯下肚之后醉意盈面，剩下的那點(diǎn)點(diǎn)理智告訴自己不能再貪戀啤酒冰涼。

    酒精在血液里作用，熱得她想出門吹風(fēng)。從桌上站起，蔣慈笑著交代了兩句就開(kāi)門出去。

    她坐到那棵大樹下的石凳上，夜間農(nóng)場(chǎng)靜謐得只有風(fēng)聲。綠油油的田埂被漆黑空氣籠罩，深得像海洋一樣。蔣慈暗笑，自己真的酒氣上頭，連望個(gè)田都像看維港的海。

    這里連路燈都少，哪有港島的繁華川流星火輝煌。

    門被推開(kāi)，楊教授從屋內(nèi)出來(lái)，“你沒(méi)事吧？”

    蔣慈側(cè)過(guò)頭，笑著說(shuō)，“沒(méi)事，覺(jué)得好熱，想吹吹風(fēng)。”

    “你也喝了不少，不怪你，Allen的酒確實(shí)很好喝?！睏罱淌谧绞Y慈旁邊，“還是打算勤工儉學(xué)？”

    蔣慈想了想，“應(yīng)該是吧?！?/br>
    “你家人同意？”楊教授問(wèn)。

    蔣慈不知道怎么回答，“可能不會(huì)同意，但我一向固執(zhí)，不知道這次能不能說(shuō)服他們?！?/br>
    “相信你可以的?！睏罱淌谖⑿Γ奥?tīng)說(shuō)昨晚你飆車了?！?/br>
    蔣慈微怔，“你知道？”

    “我今天在旅館前臺(tái)辦退房，他們前臺(tái)指著你說(shuō)你昨晚跑贏了那支車隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)?！睏罱淌谡Z(yǔ)氣驕傲，“我果然沒(méi)看錯(cuò)，你做什么都能做得比別人好?！?/br>
    “沒(méi)有跑贏，我們是跑平了。”蔣慈被贊得有點(diǎn)不好意思。

    “能跟優(yōu)秀的人持平，證明你也很優(yōu)秀，不用謙虛?！睏罱淌趶呐赃呑绞Y慈對(duì)面，“Kara，畢業(yè)之后來(lái)美國(guó)吧?！?/br>
    蔣慈望向楊教授篤定的眼神。

    “這里更適合你。我跟你們?nèi)€(gè)出來(lái)，他們兩個(gè)早就厭倦了這些黃土飛塵，只有你一直沉浸當(dāng)中，比誰(shuí)都享受。來(lái)這邊兩個(gè)月，交流講座你去得最勤，比其他人都更積極去思考教授拋下的問(wèn)題?！?/br>
    “當(dāng)你眼里有光的時(shí)候，證明你真的喜歡。既然你喜歡這里，不如就留在這里。無(wú)論你要勤工儉學(xué)還是全額自費(fèi)，我都可以幫到你?！?/br>
    蔣慈沉默。在她還未最終決定的時(shí)候，楊教授這番話猶如醍醐灌頂。

    她盼著從那個(gè)掙扎害怕的漩渦中脫身，望見(jiàn)眼前這條路便埋頭猛沖，想著只要跑得夠遠(yuǎn)就能擺脫一切。

    卻沒(méi)有想過(guò)，自己是因?yàn)榘l(fā)自內(nèi)心向往。她總在比較芝加哥與港島的一切，不知不覺(jué)間其實(shí)天平早就傾斜。

    她不僅是為了切斷聯(lián)系，更是因?yàn)檫@份純粹的喜歡。

    街頭涂鴉，芝士香氣，自由人群，夏季涼風(fēng)習(xí)習(xí)的夜晚。

    她是喜歡這里，才會(huì)想選擇這里。

    楊教授見(jiàn)蔣慈沒(méi)有說(shuō)話，覺(jué)得也許是自己多言了，“我只是說(shuō)一些心里話，希望不要影響到你的決定。”

    蔣慈輕搖頭，“多謝你，Tracy，我會(huì)再來(lái)的?！?/br>