這是楚湛第一次看見(jiàn)帝姬。

    他雖是將軍府子嗣，但終究只是一介男子，饒是他乃嫡出，也擺脫不了男子身份。

    這個(gè)國(guó)度，男子生而卑微，別提什么抱負(fù)野心了，能茍活到入贅已是萬(wàn)幸。民間不少男嬰一出生就會(huì)被掐死。

    楚湛目光一瞬也不瞬的看著車(chē)攆上的帝姬，這個(gè)時(shí)候，他忘了思緒，所有神識(shí)仿佛皆被車(chē)攆上的女子牽引著，她發(fā)髻上的簪子每晃一次，他的心也跟著顫一下。

    帝姬無(wú)疑是美貌的。

    是他迄今為止，見(jiàn)過(guò)的最美的女子。

    但他同時(shí)也知道，像他這樣的世家男嗣，極有可能參加選秀入宮，屆時(shí)就能成為帝姬后院的一員了。

    楚湛今日之所以站在長(zhǎng)街一側(cè)，是家中安排。

    十七歲的少年郎微微蹙眉。

    十七歲對(duì)他而言已經(jīng)是大齡了，若是再不入宮，今后也不宜入贅其他世家。將軍府給了他最后的期限，若不得到帝姬青睞，那就只能入贅兵部侍郎家中那個(gè)滿(mǎn)臉紅疹，還愛(ài)酗酒的長(zhǎng)孫女。

    楚湛壓力甚大。

    要知道，在這個(gè)國(guó)度，男子過(guò)了二十，幾乎就沒(méi)人要了。

    車(chē)攆越來(lái)越近，楚湛指尖捏緊了早就藏好的銀針，帝姬的臉在他眼前愈發(fā)清晰。

    是時(shí)候了。

    父親告訴他，機(jī)會(huì)是自己爭(zhēng)取來(lái)的，他們男子天生卑賤，用些手段也是為了給自己爭(zhēng)取尊嚴(yán)。

    好在，他出身將軍府，雖然是男兒身，但老太君還算疼愛(ài)他，給了他習(xí)武的機(jī)會(huì)。

    世人都道，男子無(wú)才便是德，可他偏就不信命。

    就在這時(shí)，楚湛算準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，指尖銀針射出，精準(zhǔn)的射中了車(chē)攆面前的駿馬。

    那駿馬吃痛，在眾人都始料未及之時(shí)，高高揚(yáng)起馬蹄，仰面當(dāng)空嘶鳴。

    緊接著，就是一陣sao亂。

    車(chē)攆被瘋馬強(qiáng)行往前拉，一時(shí)間現(xiàn)場(chǎng)動(dòng)亂。

    楚湛就趁著這個(gè)時(shí)候，縱身一躍，踩著無(wú)數(shù)顆頭顱，直奔帝姬。

    就在車(chē)攆不受控制的往前時(shí)，楚湛伸手拉住了帝姬，趕在禁衛(wèi)軍護(hù)駕之前，就將帝姬抱下了車(chē)攆。

    很軟，且香。

    這是楚湛對(duì)帝姬的最初印象，印入了他的腦子里，哪怕是許多年后，他每每回憶起，也還是記憶猶新。

    兩人穩(wěn)穩(wěn)落地。

    尊貴的帝姬只能挨到楚湛的胸膛。

    他低頭看著她，這才發(fā)現(xiàn)，令數(shù)萬(wàn)人敬仰的帝姬，其實(shí)就是一個(gè)小姑娘。

    是個(gè)十分漂亮，嬌軟的小姑娘。

    男子不可直視女子。

    楚湛放開(kāi)帝姬細(xì)腰的同時(shí)，立刻雙膝跪地，抱拳行禮，“楚家三郎，拜見(jiàn)帝姬！”

    他看著面前的鑲金玉繡鞋，約莫巴掌大的玉足，即便沒(méi)有丈量，他也能判斷出尺寸。

    耳畔是sao亂聲，救駕的呼喊聲，侍衛(wèi)傳來(lái)的嘈雜聲……楚湛腦子嗡嗡響，仿佛什么都聽(tīng)見(jiàn)了，又仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，他緊張到了忘卻呼吸，脖頸僵硬，渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。

    終于，頭頂傳來(lái)帝姬的聲音。

    這嗓音柔和、清越，像四月江南的雨，淅淅瀝瀝打在初綻的嬌花上。

    “你，抬起頭來(lái)。”

    這聲音的主人就在自己眼前，楚湛低著頭，能看清她繡花鞋上的金玉紋絡(luò)，他這樣卑賤的男子，真的可以直視如此尊貴之人么？

    楚湛的心提到了嗓子眼。

    他自然不能違抗帝姬旨意。

    何況，他苦心算計(jì)數(shù)日，不就是為了等待今天么？

    楚湛按捺住內(nèi)心惶恐，緩緩抬起頭來(lái)。

    這是一張白玉一般的少年面孔，與其他男子不同，他狹長(zhǎng)的眸，眼神堅(jiān)定，雖是男子，但竟然有股傲氣。

    帝姬好整以暇的看著他。

    毋庸置疑，這張臉，她是喜歡的，至少是能夠讓人賞心悅目的。

    “你是誰(shuí)人？哪個(gè)楚家三郎？你方才救了孤，可想要什么賞賜？”帝姬問(wèn)道，聲音亦如其人，讓人聞之，只覺(jué)得一陣心神蕩漾。

    她就好像什么都不用做，單單站在那里，就能令得天下人臣服在她的足下，甘愿淪為她的裙下臣。

    楚湛仰面，鼓足了勇氣，代表著男子特征的喉結(jié)滾了滾，他已經(jīng)變聲了，嗓音介于少年與成年男子之間，有股獨(dú)特的沙啞，像一捧細(xì)砂從耳畔流經(jīng)。

    “回帝姬，草民是鎮(zhèn)國(guó)將軍府的楚三郎?！?/br>
    帝姬美眸轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看著少年郎的眼神意味深長(zhǎng)，“原來(lái)是那個(gè)楚三郎啊——”

    她最后一個(gè)字的尾音拉得老長(zhǎng)，像是在思量著什么。

    楚湛緊張到了極致。

    貴人會(huì)記住他吧？

    會(huì)么？

    他是男子，自出生起，就命不由己。

    今日一搏，若是能成，那該多好？

    這時(shí)，持劍女侍衛(wèi)上前，看了一眼跪地的楚湛，但并未當(dāng)回事，抱拳對(duì)帝姬恭敬道：“殿下，瘋馬已制服，您可以上車(chē)攆了?！?/br>
    帝姬輕飄飄的應(yīng)了一聲，邁開(kāi)精致的雙足，緩緩走來(lái)。

    楚湛的心一點(diǎn)點(diǎn)跌入谷底，眼角的余光追隨著帝姬，直到貴人重新坐上車(chē)攆，他舌尖漫延血腥味，竟是不知在幾時(shí)咬破了舌。

    車(chē)攆繼續(xù)往前，花朝節(jié)上的百姓們跟隨車(chē)攆前行。

    一開(kāi)始還有人注意楚湛，但很快他就被遺留在人群之后。

    就那么被忘卻了。

    許久，他站起身來(lái)。

    他的掌心冒汗，但依然能夠感覺(jué)到溫軟纖細(xì)的觸感，甚至于，直至此刻，鼻端還有那股令人神往的幽香。

    楚湛在原地站了半天，直到游街的行人遠(yuǎn)去，他這才回過(guò)神。

    他……失敗了。

    貴人沒(méi)有把他放在眼里。

    巨大的空洞和后怕席卷而來(lái)。

    若不能被貴人相中，他的下場(chǎng)只會(huì)很慘。

    *

    鎮(zhèn)國(guó)將軍府。

    楚將軍是一位德高望重的婦人，她的男妻，和她生育兩女一子。

    不同于其他高門(mén)世家，楚將軍并沒(méi)有納男妾。

    楚湛雖只是個(gè)男子，但在家中還算得寵。

    他回到府上。

    楚將軍夫婦二人坐在廳堂的上首靜等，老太君也在。

    老太君年輕那會(huì)是威震天下的女將軍，如今雖已致仕，但依舊精神矍鑠，手中常年握著一把寶劍，幾乎是劍不離身。

    楚湛獨(dú)自歸來(lái)，他臉上的神色給了眾人答案。

    老太君沉嘆了一聲，“帝姬沒(méi)看上三郎吶。”

    楚將軍擰眉，捏緊了手中的杯盞，她看了一眼同樣愁眉不展丈夫，下定了決心，道：“實(shí)在不行，就讓三郎同我一道前去邊陲！總比過(guò)入贅兵部左侍郎家里！”

    女帝的意思，是想讓楚家與兵部左侍郎結(jié)親。

    但那兵部左侍郎之女，實(shí)在其貌不揚(yáng)，且性情粗鄙。

    楚將軍此言一出，老太君錯(cuò)愕了，“可、可……從古至今，還沒(méi)有男子上陣殺敵的先例??！”

    楚將軍眸光幽幽的看著自己的兒子，心疼不已，道：“母親，三郎是我兒子，我定要給他謀劃好前程，若是沒(méi)有先例，那他就破例一次！”

    楚將軍此舉，給了楚湛勇氣。

    他看了一眼自己的父親與祖母，這二人也對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    驀的，身為男子的卑微感消散了一些，或許，他也可以出人頭地呢。

    有個(gè)聲音在楚湛心頭一遍遍響起。

    他不想繼續(xù)卑微的活下去。

    只要能夠建功立業(yè)，他是男子，又何妨？！

    楚湛撩袍跪下，“母親，孩兒愿意去邊陲打戰(zhàn)！”

    楚將軍點(diǎn)了點(diǎn)頭，“若無(wú)意外，一個(gè)月后，你就隨我一道啟程?！?/br>
    “是，母親！”

    *

    就在楚湛以為自己機(jī)會(huì)來(lái)了時(shí)，翌日，宮里派人送了口諭到將軍府。

    帝姬宣見(jiàn)楚三郎。

    消息一出，楚將軍夫婦也頗為震驚。

    莫不是帝姬還是相中了三郎？

    這無(wú)疑是個(gè)好消息。

    楚湛入宮之前，楚將軍特意命人把他帶下去稍作捯飭，還在他身上用了香。