他低頭表示受教，眼珠卻靈活而不安分地轉(zhuǎn)動(dòng)，想回東宮立刻派出信使前往靈州，將自己的心意與手書(shū)傳遞到蘇晏手上，再問(wèn)對(duì)方何時(shí)能回京。中秋節(jié)已經(jīng)錯(cuò)過(guò)，還有重陽(yáng)節(jié)呢，再不濟(jì)，除夕總要回來(lái)過(guò)年吧？

    皇帝看他心思浮動(dòng)，知道他神魂都飄到千里之外了，只得揮揮手：“回去罷。”

    太子起身時(shí)，皇帝又補(bǔ)充了句：“今后不許擅自出宮，再被朕抓到，直接打斷腿?！?/br>
    朱賀霖縮了縮脖子，笑道：“北鎮(zhèn)撫司不是正在追查刺殺我的兇手，等兇手落了網(wǎng)，我就可以出宮了吧？整天關(guān)在宮里，不是文華殿就是練武場(chǎng)，要么就是養(yǎng)心殿批折子，可憋死我了！”

    皇帝用手中帶硬皮的奏折，在太子額頭上敲了一記：“少惹事，給朕在宮里老老實(shí)實(shí)待著?！?/br>
    太子眼尖，見(jiàn)奏折封面上是蘇晏的字跡，心下更是懷疑父皇寄情于物，所以才把清河上的奏折扣在手中，既不發(fā)內(nèi)閣商議，也不歸檔入庫(kù)，連自己都不曾見(jiàn)過(guò)上面寫(xiě)了什么。

    清河究竟對(duì)父皇說(shuō)了什么？也像給自己寫(xiě)信那樣噓寒問(wèn)暖，輕松愉快地聊著瑣碎雜事？還是假借上奏政務(wù)的名義，其實(shí)滿(mǎn)紙都是綿綿情話(huà)，海誓山盟？

    ——父皇與蘇晏之間，究竟發(fā)展到了什么地步？朱賀霖越想越覺(jué)得百爪撓心，恨不得沖口而出問(wèn)個(gè)清楚，哪怕因激怒父皇而受到懲罰，至少也罰個(gè)明白。

    但皇帝方才教導(dǎo)的一番話(huà)，驀地從腦海中蹦出來(lái)，還以為風(fēng)過(guò)耳，卻原來(lái)入了心。

    “如若不能對(duì)局勢(shì)、對(duì)能力有著清晰的判斷，不能確保一錘定音或是一舉成擒，那么最好的辦法就是按兵不動(dòng)，暗中布網(wǎng)，等待出手的良機(jī)?！?/br>
    ……父皇說(shuō)得對(duì)。朱賀霖垂目想著，耐住了性子，行禮道：“兒臣告退。父皇中秋康樂(lè)，心想事成?！?/br>
    心想事成？景隆帝望向窗外一輪圓滿(mǎn)的明月，微聲嘆息：“未折青青桂，吟看不忍休?！?/br>
    太子出了御書(shū)房，仍在琢磨父皇低吟的那句詩(shī)。

    “折桂”乃奪冠登科之意。又非落第士子，談何不甘罷休，不忍罷休？

    再一想，莫非父皇欲折的不是桂，而是今年登科及第的那個(gè)人？并且勢(shì)在必得，不折到手，誓不罷休？

    朱賀霖越想，越覺(jué)得心慌且惱火，腦中鬼使神差冒出幾個(gè)月前，蘇晏與他一同前往東苑參加端午射柳時(shí)，在車(chē)上說(shuō)的逸聞。

    蘇晏說(shuō)，西夷國(guó)家有個(gè)風(fēng)俗，以月桂枝條編織成花冠，給奪魁者戴上以示尊榮。而太陽(yáng)神阿……阿什么忘了，反正就是異邦的日神，對(duì)河神之女一見(jiàn)鐘情時(shí)，便是折下桂枝向她熱烈求愛(ài)?？上逋跤幸?，神女無(wú)情，那女子寧可被變成一棵月桂樹(shù)，都不愿接受日神的追求，最后釀成悲劇。

    蘇晏說(shuō)，我朝女子，即使被天子追求，也該有拒絕的權(quán)利。

    而自己當(dāng)時(shí)是如何回應(yīng)的？

    “追求？”他嗤笑，“那叫恩典。天子看中哪個(gè)女子，要納她為妃，那是她幾輩子修來(lái)的福氣。膽敢說(shuō)半個(gè)不字，就不怕以抗旨論罪，被判個(gè)滿(mǎn)門(mén)抄斬！”

    天子看中……幾輩子修來(lái)的福氣……膽敢說(shuō)半個(gè)不字……滿(mǎn)門(mén)抄斬……

    這些從自己嘴里說(shuō)出的字眼，在朱賀霖耳畔嗡嗡回旋——

    萬(wàn)一天子看中的并非是女子！

    天威如嶽，倘若他為保一家老小，不得不含垢忍恥地委身，或是心甘情愿地獻(xiàn)身！

    ……小爺我真是搬起石頭砸了自己的腳哇！朱賀霖站在走廊拐角的陰影中，在如水月華送來(lái)的馥郁桂花香中，忽然抬手，狠狠抽了自己一耳光。

    第108章 先保住你的命

    八月十五，開(kāi)市第三日，清水營(yíng)出現(xiàn)了萬(wàn)人空巷的盛況。

    馬市的范圍比原先擴(kuò)大了兩倍有余，幾乎占滿(mǎn)整片東城，簡(jiǎn)直是人山人海。

    來(lái)自異域的牛羊駝馬、香料珠寶，與來(lái)自中原的米鹽茶葉、瓷器絲綢，仿佛冷熱洋流沖擊交匯，在這里形成了漩渦般的融合圈。

    蘇晏站在城墻頂高高的角臺(tái)往下望，見(jiàn)馬市周?chē)峁┏允秤盟?、寶鈔兌換、金銀鑒定等各種服務(wù)項(xiàng)目的鋪?zhàn)右粯硬蝗?。各區(qū)域用縱橫的青石板路隔開(kāi)，規(guī)劃整齊，路邊還有行道樹(shù)與供人歇息的條石，一隊(duì)隊(duì)兵士在道路間巡邏。整個(gè)場(chǎng)面熙熙攘攘，卻也井然有序。

    可見(jiàn)留著霍惇和嚴(yán)城雪還是有用的，蘇晏對(duì)自己說(shuō)，至少能保證這么盛大的交易活動(dòng)平穩(wěn)運(yùn)行，不出亂子。

    他居高臨下地掃視全場(chǎng)，驀然發(fā)現(xiàn)了人群中阿勒坦的身影。

    馬市里的異邦人很多，其中不乏做北漠部落打扮的，但像阿勒坦這么鶴立雞群的身高，還是罕見(jiàn)。且他披金戴玉，發(fā)辮與頸間的黃金首飾在陽(yáng)光下十分耀目，想不關(guān)注到都難。

    荊紅追順著蘇晏的視線(xiàn)看去，輕嗤了聲：“財(cái)不露白，走江湖最起碼的規(guī)矩都不懂，他也不怕被人打劫?！?/br>
    蘇晏失笑：“對(duì)我們而言，這些黃金代表著財(cái)富，可或許對(duì)他而言，不過(guò)是普普通通的裝飾物，就如一根發(fā)帶、一個(gè)香囊般?！?/br>
    這樣的人，不是含著金湯匙出生，便是視錢(qián)如土不為外物所動(dòng)。荊紅追認(rèn)為阿勒坦屬于前者，簡(jiǎn)單地說(shuō)，跟自己不是一路人。

    他問(wèn)蘇晏：“大人為何如此在意這瓦剌人？因?yàn)樗蛴胁煌瑢こ５纳矸?？?/br>
    蘇晏想了想，道：“這是一方面原因。另一方面，我覺(jué)得他很純?！?/br>
    “純？”

    “對(duì)，天然純粹，少有雜質(zhì)，就像一塊赤金。這種人，就算性情剛烈些，但喜怒哀樂(lè)發(fā)自?xún)?nèi)心，相處起來(lái)反倒會(huì)很輕松?！?/br>
    荊紅追抿緊嘴角，不吭聲。

    蘇晏歪著腦袋瞅他，又是一笑：“阿追在想什么？”

    “沒(méi)什么。”

    “其實(shí)，你也是個(gè)很純粹的人?！?/br>
    “……大人說(shuō)笑了。我一個(gè)草民出身的殺手，劍下收割的人命不知凡幾，說(shuō)是滿(mǎn)手血腥也不為過(guò)，莫要侮辱了‘純粹’這個(gè)詞?！?/br>
    蘇晏看著他表情冷漠的側(cè)臉，問(wèn)：“可還記得，你我初見(jiàn)面那一夜，我說(shuō)過(guò)你像什么？”

    荊紅追不假思索道：“大人說(shuō)我身上有股洗不去的殺氣，就像一柄歸不了鞘的利劍?！?/br>
    “可是現(xiàn)在，你身上殺氣收斂，雖然鋒利依舊，卻有種返璞歸真之感。我之所以說(shuō)你純粹，是因?yàn)槟銖奈辞筮^(guò)富貴榮華，也從未把名利權(quán)勢(shì)放在眼里，你看達(dá)官貴人與看販夫走卒的眼神，并無(wú)任何區(qū)別?！?/br>
    “不，我殺人是為了錢(qián)。”

    “那你的錢(qián)呢？”

    “……”荊紅追想起囊中僅剩的幾兩碎銀，隱隱有些羞愧。

    “你當(dāng)了那么多年殺手，每單傭金曾高達(dá)數(shù)千兩銀，可如今依然身無(wú)分文，為何？”

    “我以前……有錢(qián)時(shí)散漫花銷(xiāo)，隨意接濟(jì)貧苦，沒(méi)錢(qián)就再去接單……”

    蘇晏笑了，“因?yàn)殄X(qián)于你而言，只為保證生存，從未換取過(guò)享受。你視錢(qián)財(cái)如糞土，視權(quán)貴如草芥，只為自己的心意而拔劍。你是個(gè)靈魂真正自由的人——這一點(diǎn)正是我所羨慕與佩服的?！?/br>
    荊紅追耳郭泛起薄紅，被陽(yáng)光照著，好似半透明的玉髓。他訥訥道：“大人說(shuō)得、說(shuō)得未免太夸張。我只是個(gè)活一天算一天的獨(dú)行客，甚至有陣子……jiejie死后那幾個(gè)月，我覺(jué)得自己一點(diǎn)人氣都沒(méi)有了，就像具行尸走rou，每天耳中只能聽(tīng)見(jiàn)jiejie凄厲的哭喊聲，心里只有‘報(bào)仇雪恨’四個(gè)字。我甚至不敢去想，報(bào)完仇之后還能做什么，像我這樣的人，哪怕死了，也是個(gè)無(wú)人惦念的孤魂野鬼……”

    所以他才屢次三番去強(qiáng)行刺殺衛(wèi)浚，懷著死志，頑固堅(jiān)執(zhí)，甚至不肯接受蘇晏的好意。因?yàn)闊o(wú)論是衛(wèi)老賊的狗命，還是他自己飛蓬漂萍似的賤命，都不值得牽連上那位有著大好前程的少年官員。

    ——蘇大人跟他也不是一路人。

    可是宛如天意捉弄，他最終還是走到了蘇大人身旁，并逐漸貪戀起這一席之地。

    蘇大人給了他除復(fù)仇殺人之外的拔劍的理由，也給了他守護(hù)心中盡愛(ài)的歸鞘的意義，讓他知道自己竟也可以是清晰充實(shí)的、冀望猶存的、被人珍視的。

    蘇晏聽(tīng)到“孤魂野鬼”，就想起在小南院那夜，荊紅追枯冷沉寂的語(yǔ)氣與視死若生的神情，不禁涌起一股心疼，將他滿(mǎn)是硬繭的手?jǐn)n在掌心，說(shuō)道：“不許妄自菲薄。我早說(shuō)過(guò)，你的好我心里清楚，怎么可能無(wú)人惦念？我不是人？”

    荊紅追只覺(jué)被握住的那只手，包裹在一團(tuán)甘美情意中，熨人肺腑的熱。他被這股熱意刺激著，像座枯寂了太久的火山亟欲噴發(fā)，巖漿迫切想要沖開(kāi)板結(jié)而堅(jiān)硬的地殼，不顧后果地一路燒下去，將自己與對(duì)方融成一體。

    他反握住了蘇晏的雙手，沖口道：“大人，我——”

    一陣秋風(fēng)卷來(lái)幾片落葉，飛塵迷了眼，蘇晏下意識(shí)地抽出右手去揉。

    “眼里進(jìn)了什么東西，不知是沙子還是小蟲(chóng)。”蘇晏在泛出的淚花中用力眨眼，“你幫我看看……”

    荊紅追一手仍握著他的左手，另一手撐開(kāi)他的眼皮，挨近了仔細(xì)瞧。“有個(gè)小黑點(diǎn)，粘在眼瞼內(nèi)?！彼料愡^(guò)去，吹了幾口氣。

    蘇晏眼中依然有強(qiáng)烈的異物感，淚水不受控制地往外冒，“還沒(méi)好，再吹吹?！?/br>
    這距離太近了，近得鼻息可聞、氣味混融，近得心中猿意內(nèi)馬不停往門(mén)鎖上撞，咆哮著“忍無(wú)可忍無(wú)需再忍”，直欲破柙而出。

    荊紅追松開(kāi)了握住蘇晏的手，下一刻托住對(duì)方的后頸，將舌尖在他的眼瞼內(nèi)輕輕一舔。

    濕潤(rùn)的，柔軟的，微微的咸味兒，像被撬開(kāi)的蚌殼內(nèi)粉紅的蚌rou，將最嬌嫩又鮮美的一面暴露于人前，吃或不吃全取決于那人的一念之間。

    蘇晏被突來(lái)的舔舐弄得有些愣怔，眼里柔滑酥癢的感覺(jué)轉(zhuǎn)瞬而逝，臉頰上仍殘留著鼻息噴灑的熱意。他望著一臉木然的荊紅追，眨了好幾下眼，說(shuō)：“好了……謝謝?！?/br>
    想了想，又回味出幾分尷尬，補(bǔ)充道：“下次別舔了，我自己用水沖洗吧?！?/br>
    “……是，大人?！鼻G紅追聲音暗啞地說(shuō)道。

    他平時(shí)聲線(xiàn)冷而亮，穿透空氣，聽(tīng)著有種金屬質(zhì)感，令人想起沁過(guò)冰水的劍刃，在月光下流轉(zhuǎn)出的光澤。如今卻仿佛正被爐火灼燒、被煉力捶打，化為巖漿般炙熱的鐵水，濃稠無(wú)聲地流進(jìn)凹槽，重塑新身。

    塑成一柄可以回鞘的劍，被劍鞘接納與包容，被緊緊密密地裹住，嚴(yán)絲合縫，合二為一。無(wú)論方寸吞吐，還是飛虹千里，都終有歸宿之處。

    他想要名為“蘇晏”的鞘，想成為這把鞘獨(dú)屬的劍。

    為此愿意獻(xiàn)祭所有的忠誠(chéng)、熱愛(ài)甚至是性命，換取劍與鞘相伴終生的權(quán)利。

    蘇晏嗅到了一絲似曾相識(shí)的氣息，依稀覺(jué)得有些不妙。面前的阿追還是他熟悉的阿追，可對(duì)方的眼神讓他如芒在背，打起了輕微的戰(zhàn)栗，卻不是因?yàn)榉锤小⒑?，更不是恐懼……說(shuō)不清是什么滋味。

    為了掩飾這股心弦亂顫的異樣感，蘇晏轉(zhuǎn)過(guò)身，再次俯視下方馬市，在人群中又見(jiàn)到了阿勒坦的身影。

    阿勒坦正駐足側(cè)身，仰首望向他所在的城墻上方。

    隔得太遠(yuǎn)，他看不清阿勒坦臉上的神情，也無(wú)法確定對(duì)方是不是真能看到角臺(tái)上的自己。

    蘇晏嘗試地抬起右手，朝對(duì)方擺了擺。

    阿勒坦轉(zhuǎn)身，大步流星地走了。

    ……沒(méi)看見(jiàn)啊。蘇晏扭頭看自己空舉的手臂，心血來(lái)潮，兜著五爪做了個(gè)招財(cái)貓的標(biāo)志動(dòng)作。

    “大人也發(fā)現(xiàn)了。”荊紅追說(shuō)。

    “什么？”

    “有五個(gè)人尾隨著阿勒坦，藏身各個(gè)角落。我原以為是他那些手下，但再仔細(xì)看體型與輪廓，并非那批馬販其中的任何一人?！?/br>
    蘇晏盯著阿勒坦的周?chē)屑?xì)找尋了半晌，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)一個(gè)阿追說(shuō)的尾隨者，只得挑眉訕笑：“你是鷹眼，而我連黑寡婦的一根手指都打不過(guò)?！?/br>
    荊紅追似有些詫異，說(shuō)道：“大人如何知道‘黑寡婦’這號(hào)江湖人物？此女出身娼門(mén)，練的是采陽(yáng)補(bǔ)——唔，旁門(mén)左道的功法，說(shuō)出來(lái)污了大人的耳。此女常在江南一帶活動(dòng)，再怎樣也不會(huì)遇上。即使遇上，屬下也會(huì)收拾干凈，不會(huì)讓大人見(jiàn)晦氣?！?/br>
    蘇晏愣住，隨后哈哈大笑，攬住荊紅追的肩頭：“雞同鴨講也頗有有趣，阿追，嘿，阿追?！?/br>
    這兩聲“阿追”興味悠長(zhǎng)，荊紅追被叫得耳熱，搭在肩上的手掌更是徒撩人心。

    他知道蘇大人對(duì)自己并無(wú)私情，但依然因?yàn)檫@點(diǎn)肢體接觸而血脈賁張，為了不出丑，只得繃著一張冷臉，將蘇晏的手撥回去，“大人是個(gè)正經(jīng)的讀書(shū)人，哪里沾染的江湖習(xí)氣，見(jiàn)個(gè)人就勾肩搭背，稱(chēng)兄道弟的?！?/br>
    蘇晏笑著收回手：“哪有見(jiàn)個(gè)人就這樣，明明就你和阿勒坦兩個(gè)。他是我新交的朋友，且性情爽朗，這一套想必挺受用。而你嘛……”

    荊紅追看似面癱，實(shí)則豎著耳朵仔細(xì)聽(tīng)。

    “你是我的手足、腹心、肝膽。如果可以，我真想把你這位武功高手一輩子栓在腰帶上，從此安全無(wú)虞、高枕無(wú)憂(yōu)哈哈哈?！?/br>
    荊紅追咬牙看他，心海劇烈翻騰，也不知是喜是悲。

    蘇晏佻容一斂，把嘴湊近荊紅追耳畔：“你幫我去盯個(gè)梢，必要時(shí)搭把手?！?/br>
    “……阿勒坦？”