“諸位大人?！?/br>
    狗們停住撲咬，搖頭擺尾地回到“狗祖宗”身邊，接受獎(jiǎng)勵(lì)。

    官吏們狼狽不堪地轉(zhuǎn)頭望向看臺(tái)，不少人臉上涕淚交加，一片劫后余生的茫然與憤怒。

    “我知道此刻在你們心里，我蘇某人簡(jiǎn)直不是個(gè)人。

    “然而在我蘇晏看來，你們一個(gè)個(gè)也不是人。

    “你們——其中的大多數(shù)——都是混吃等死的廢物，是監(jiān)守自盜的蠹蟲，是貪婪自私的國(guó)賊，是目光短淺的蠢貨！

    “你們坐在行太仆寺、苑馬寺、兩監(jiān)六苑的官椅上，領(lǐng)著朝廷的俸祿，不思在其政謀其職，反倒尸位素餐。你們自覺所在衙門清貧無權(quán)，連累自己也受人輕視，遂一個(gè)個(gè)怠政誤事，做一天和尚撞一天鐘。

    “身為一寺主官，苑馬寺卿李融在任三年，每日稱病不上衙，轄下官吏甚至從未見過其人其面；行太仆寺卿嚴(yán)城雪無心理政，鎮(zhèn)日躲在清水營(yíng)不務(wù)正業(yè)，以至于兩寺無人監(jiān)管，上梁不正下梁歪。

    “你們各監(jiān)苑官吏，監(jiān)守自盜，偷賣官馬以充私囊，所領(lǐng)牧軍不堪生活困苦，虐待官馬泄憤，以至于草場(chǎng)荒廢，戰(zhàn)馬如殍。

    “你們茶馬司、鹽課司，畏于將官子弟與勛戚貴族，對(duì)其走私行為知而故縱，以至私茶私鹽泛濫，有虧國(guó)課。

    “你們邊關(guān)衛(wèi)所的將領(lǐng)，為圖牟利，以軍馬販貨，又私養(yǎng)戰(zhàn)馬售于軍隊(duì)，侵吞朝廷撥銀，以至騎兵無良馬可cao練，戰(zhàn)力低下，軍心動(dòng)蕩。

    “你們勛戚與豪強(qiáng)，占奪草場(chǎng)為莊田，以至草場(chǎng)日益狹窄，馬數(shù)減少。十三萬頃草場(chǎng)，只剩六萬，損失了整整一半，四監(jiān)十八苑皆廢，唯存二監(jiān)六苑?！?/br>
    每點(diǎn)明一項(xiàng)，便有相關(guān)的衙署官吏或衛(wèi)所將領(lǐng)面如土色。這些人被戳破了不能見光的丑事，被國(guó)法難饒的惶恐擊中，一時(shí)間汗下無語(yǔ)。

    蘇晏猛地一拍欄桿，厲聲道：“惡犬追趕，你們尚且知道無馬可騎的恐懼，個(gè)個(gè)哭天搶地。而韃靼之兇殘猶勝惡犬千倍百倍，你們叫那些無馬可騎的兵士如何保家衛(wèi)國(guó)，拒敵于關(guān)外？！

    “你們此刻的安寧，是那些兵士用自身血rou換來的！你們本該與他們齊心協(xié)力，卻為何成了挖空堤壩的白蟻蛀蟲，自毀長(zhǎng)城？難道韃靼大軍破境后，踐踏的不是你們的家國(guó)河山？殺害的不是你們的自身親族？蹂躪的不是你們的妻兒子女？

    “這么淺顯的道理，你們不是不懂，而是心存僥幸，總覺得國(guó)家如此之大，財(cái)力如此之厚，偷一點(diǎn)沒事、占一點(diǎn)無妨，卻沒想過當(dāng)白蟻形成不可計(jì)數(shù)的蟻群，哪怕巍然山體也會(huì)被逐漸蛀空！

    “我蘇清河今日，就把話撂在這里——

    蘇晏從荊紅追手中接過尚方劍，霍然拔出劍鋒，砍在看臺(tái)的欄桿上，將硬木圍欄一劈為二！

    “陜西馬政，我不僅要清查整理，還要查到底、整到底！只要還有一個(gè)官吏在位碌碌無為，還有一塊草皮沒有退還歸復(fù)，還有一匹戰(zhàn)馬被倒買倒賣，我手里的尚方劍就不會(huì)回鞘，等著那些冥頑不靈的貪官污吏、叛將驕戚，來給我送人頭！”

    場(chǎng)內(nèi)場(chǎng)外闃然無聲，不知是被他一通疾言厲色的訓(xùn)斥，還是被這代表天子意志、先斬后奏的尚方劍所震懾。

    蘇晏長(zhǎng)出一口氣。

    魏巡撫張口結(jié)舌，半晌后，緩緩躬身拱手：“……陜西上上下下，敢不從命?！?/br>
    第124章 旗子不能亂插

    清水營(yíng)的賽馬會(huì)在萬眾矚目中開始，歷經(jīng)了滿場(chǎng)的錯(cuò)愕、嘩然與怨怒，最后結(jié)束于一片灰溜溜的沉默中。

    參賽的官吏沒有一個(gè)抵達(dá)終點(diǎn)的，人人領(lǐng)了份參與獎(jiǎng)的獎(jiǎng)品——外壁一圈繪著“以報(bào)國(guó)安民為榮，以蠹國(guó)害民為恥”字樣的白瓷壓手杯，并要求他們放在官署中使用，不得轉(zhuǎn)手或損壞。若不慎打碎了，須自掏腰包再買一個(gè)。

    但凡心里有鬼，唯恐被清算的官吏，看著手里的茶杯，臉色都是綠的。

    魏巡撫本沒有份，主動(dòng)向蘇晏討了一個(gè)，正色道：“本官也要引以為戒?！?/br>
    ——半年以后，這種杯子開始在大銘朝的朝堂上下與各司官署流行起來，樣式差不多，上面的字樣略有變動(dòng)，如“以兩袖清風(fēng)為榮，以貪贓枉法為恥”“以克盡厥職為榮，以玩忽職守為恥”等不一而足，被統(tǒng)稱為“榮恥杯”，風(fēng)靡一時(shí)。

    以至于后世的文物市場(chǎng)上，一個(gè)品相完好的甜白釉蓮瓣脛暗刻鳳紋“榮恥杯”，被炒到了88萬元的高價(jià)。

    當(dāng)然這是后話了。

    挨了整的官吏們一刻也不想多停留，趁著日暮還有些兒天光，紛紛啟程回任職地。

    蘇晏挽留魏巡撫在清水營(yíng)住幾日，說是還有后續(xù)事宜要同他商量，待此中事畢再一同回府城。魏泉應(yīng)了，先行離開賽馬場(chǎng)，兩人暫時(shí)告別。

    士兵們?cè)诖驋咭黄墙宓馁悎?chǎng)，蘇晏看了看天色，忽然一拍腦門，掏出懷表：“4點(diǎn)50分……馬上就要到酉時(shí)了！”

    他趕緊把霍惇叫過來，問：“你手上有一千五百兩寶鈔么？先墊給我，回頭盤口里賺的還你?！?/br>
    賽馬會(huì)的消息一傳出，民間就開了盤口，賭最終輸贏，當(dāng)然其中少不了蘇晏暗中推波助瀾，他讓霍惇把六隊(duì)信息泄露出去，又將莊家牢牢控制在手中，讓莊家做了官方的暗線代理人。規(guī)定若是平局，莊家賠一半，流局莊家吃一半。

    六隊(duì)中，民眾買得最多的是邊防衛(wèi)所隊(duì)，最不被看好的是苑馬寺隊(duì)與行太仆寺隊(duì)。

    最后的結(jié)果是六隊(duì)全軍覆沒，莊家賺了個(gè)盆滿缽滿。

    霍惇說：“有。參賭的多是本地商家，還有異國(guó)商賈，估摸著這回莊家能賺一萬多兩白銀，下官都給大人換成寶鈔？”

    蘇晏擺擺手：“我只要一千五百兩。其余的，和官員繳納的評(píng)審費(fèi)一起，你做個(gè)賬。將來買種馬、修營(yíng)堡、招牧軍……要花錢的地方多著呢，總不能全指望朝廷撥銀。”

    霍惇命人去取寶鈔，片刻后親兵拿來個(gè)扁盒子，蘇晏打開清點(diǎn)無誤后，把盒子往懷里揣，說：“我先走一步?！?/br>
    他往馬背上一跨，朝著馬市疾馳而去。荊紅追策馬緊隨其后，叫道：“大人慢點(diǎn)，來得及！”

    蘇晏奔到集市旁，下馬四處尋找。

    馬市交易已近落幕，買家變得稀稀拉拉，許多商販也收攤回家了，蘇晏穿行于各個(gè)攤位，沒找到目標(biāo)，面上不禁露出nongnong的遺憾之色，沮喪道：“還是來遲一步，那老板想必已經(jīng)收攤走了……”

    他嘆口氣，正要回頭和荊紅追說話，忽然見拐角處一個(gè)中年貨郎正在裝車，可不是那個(gè)賣武器的老板？

    忙小跑過去道：“老板！你那柄劍賣了沒有？”

    老板回頭一看他，拍大腿：“我就說了，公子不像是失信之人，說了等你到馬市最后一日的酉時(shí)，這不酉時(shí)過半了么，才開始收拾。沒賣沒賣，別人開價(jià)二百八十金，現(xiàn)錢，我都沒動(dòng)心，就留著給公子呢！三百金，或者一千五百兩銀，沒錯(cuò)吧？”

    蘇晏懷疑對(duì)方壓根就是賣不動(dòng)，畢竟整個(gè)清水營(yíng)除了他，大概也沒第二個(gè)傻子，會(huì)花天價(jià)買一柄西夷劍了，但嘴里仍客氣道：“多謝老板。這便一手交錢，一手交貨?！?/br>
    兩人迅速完成了交易。

    蘇晏握著這柄劍鞘通體黑色、劍柄螺旋掐銀絲、劍鋒紋理紛繁如星云的大馬士革鋼劍，翻來覆去地看，越發(fā)覺得錢花得值，問老板：“此劍可有劍名？”

    老板道：“賣劍的西夷人說，他們大師鑄造的每一柄武器，都根據(jù)質(zhì)地、風(fēng)格與靈性起了名字，此劍名為……”他說了一串番語(yǔ)，蘇晏有聽沒有懂，但依稀感覺像是古中東語(yǔ)。老板補(bǔ)充：“翻譯過來，就是‘騎士的誓約’，古怪得很。”

    蘇晏笑了：“不古怪，很合適?！?/br>
    他拎著劍，拱手告辭，轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)荊紅追不知何時(shí)不見了。

    一聲不吭的，去哪兒了？蘇晏在人群中巡脧自家侍衛(wèi)的身影，走了十來丈，到一棵左右無人的大樹下，忽然聽見背后熟悉的聲音道：“大人。”

    蘇晏回頭。

    樹蔭下，荊紅追站得筆直，腰間佩著一柄普普通通的長(zhǎng)劍，手里捏著個(gè)物什，長(zhǎng)長(zhǎng)的銀鏈子垂落下來，此刻正注視著他，臉色冷毅，神情微微透著局促與赧然，目光卻很堅(jiān)定。

    “你跑哪兒去了，也不知會(huì)一聲，害我好找?！碧K晏語(yǔ)氣中帶了點(diǎn)抱怨，迎上前去，將手中的劍遞給他，“喏，說過要給你買的新武器。你腰上這把二次替補(bǔ)的大路貨可以丟了?！?/br>
    荊紅追沒有接劍，而是慢慢打開五指，將掌心上的物件送到他面前。

    那是一只火鐮，鎏金錯(cuò)銀鴟吻海浪紋樣，鋼條連著白銀箍邊的皮革小包，表面鑲嵌瑪瑙、紅珊瑚與綠松石，雕刻著精美的圖案，系帶也是銀鏈子，華麗而精致。

    蘇晏盯著火鐮看，頓時(shí)認(rèn)出來——這是出京前沈柒送給他的，一直當(dāng)飾品佩戴腰間。后來他和阿追墜谷，在山洞了過了兩晚，這火鐮派上了大用場(chǎng)。再后來，為了脫離困境，他忍痛用這火鐮，與路遇的鹽販子換了匹老馬和一皮囊清水。

    “你是怎么……”蘇晏張了張嘴唇，心里有股說不出的滋味，是意外，也是激動(dòng)。

    荊紅追低頭湊近，親手將火鐮掛回他腰間，說道：“當(dāng)時(shí)，屬下見大人露出不舍之色，猜測(cè)此物對(duì)大人頗具意義，本想交換后悄悄奪回來，又怕大人嫌我行事卑劣不入流，只得作罷。方才在集市上，不意見到那名賣鹽小販，正把這火鐮掛在自己身上，我就花錢買回來，想物歸原主?！?/br>
    蘇晏微怔，內(nèi)心感慨與感動(dòng)交織，誠(chéng)摯地說：“謝謝你，阿追。這東西于我而言，的確不止是個(gè)火鐮，能夠這般幸運(yùn)地找回，是再好不過了?！?/br>
    他用手指摩挲火鐮，忍不住微微一笑。

    荊紅追遲疑著問：“大人如此看重一件身外之物，可是什么人送的禮物？是親朋同僚，還是……紅顏知己？”

    蘇晏失笑：“哪來的紅顏知己！”

    荊紅追嘀咕：“胭脂胡同里那個(gè)？”

    這句話他說得很小聲，卻又不肯真的收進(jìn)肚子里，倒像故意要給蘇晏聽見似的。

    蘇晏愣了一下，努力回憶后恍然：“你是說阮紅蕉？算不上什么紅顏知己，只是還談得來，我喜歡聽她唱曲……對(duì)了，你如何知道她的！”

    荊紅追側(cè)過臉去，不吱聲。

    蘇晏促狹地嘲道：“做過人家的恩客？”

    “屬下曾說的，‘直到四天前’，大人莫非以為我撒謊？”荊紅追面色微沉。

    蘇晏哂笑：“開個(gè)玩笑，別當(dāng)真?！毙ν暧钟X得有些惱悻——你是終結(jié)了處男之身，可還不是終結(jié)在我的腫痛上！身為受害者，我笑個(gè)屁啊！

    “當(dāng)初在京城，屬下為逃過衛(wèi)賊手下兵丁搜捕，藏身馬車想要出城，是大人替我掩護(hù)，又將我?guī)Щ丶野差D。那些日子我當(dāng)大人的車夫，大人還記得么？”

    蘇晏板著臉點(diǎn)頭。

    “那時(shí)阮紅蕉派侍女來過好幾次，想邀請(qǐng)大人前去胭脂胡同，大人礙于馮黨未清，怕被人抓住把柄或是趁機(jī)下手加害，就沒有應(yīng)邀，大人也還記得罷？”

    蘇晏回憶了一下，點(diǎn)頭。

    荊紅追又說：“屬下從大人曾經(jīng)住過的客棧店小二口中聽聞，大人會(huì)試前半年多就來到京城備考，結(jié)果三天兩頭留宿胭脂胡同，與那花魁廝混，可有此事？”

    蘇晏再次點(diǎn)頭：“是有這回事，不過‘廝混’兩字未免不雅，我和她其實(shí)是——”

    荊紅追不敢聽答案，打斷道：“火鐮是她送的？大人將來打算……娶過門是不可能了，畢竟賤籍不能嫁作官員正妻……大人是想納她為妾？”

    蘇晏聽這話中酸味甚濃，臉上沒繃住，訕笑起來：“如果是，你待如何，認(rèn)她做主母么？”

    荊紅追眼底煞氣翻涌，強(qiáng)行壓制著，癱著一張臉答：“我能忍著不殺她，已是顧及大人顏面。她最好識(shí)趣些，別總在大人身邊挨蹭，否則我早晚要發(fā)作?！?/br>
    蘇晏大笑：“我還以為阿追冷漠，心里只有練功與復(fù)仇，卻原來也是醋缸子！”他對(duì)荊紅追隨意慣了，逞一時(shí)口舌之快，繼續(xù)捉弄道：“放心，本官的小妾不是早就迎進(jìn)門了，小京連主母都當(dāng)面叫過。只此一個(gè)，再?zèng)]有別的妾了！”

    荊紅追定定看他，忽然露出個(gè)極淡薄的笑意，“還請(qǐng)大人記得今日承諾?！?/br>
    蘇晏心里忽生一縷惡寒，像是個(gè)大事不妙的預(yù)兆。他下意識(shí)地摸了摸腰間火鐮，猶豫是不是該告訴阿追，此物并非什么紅顏酥手贈(zèng)，而是兄弟送的臨別紀(jì)念？

    不過阿追和沈柒素來不對(duì)盤，三刀之恨未消，見面就要打架，還是先不要提起，以免徒增事端。

    打定主意后，蘇晏把新買的劍往荊紅追胸口一拍，說：“你還要我舉多久，重死了，快點(diǎn)換上?！?/br>
    荊紅追這才接過來，抽出劍鋒頭尾端詳，最后鄭重地掛在腰間，又將那柄大路貨解下，隨手扔在樹根處。

    蘇晏看出，他對(duì)這柄新劍極為滿意和喜愛，自己便也覺得高興。

    荊紅追問：“此劍可有劍名？若無，請(qǐng)大人賜名?！?/br>
    蘇晏道：“老板說，鑄劍師已給取了劍名，翻譯成大銘話，叫‘騎士的誓約’。你若是覺得古怪，自行再取個(gè)名便是。”

    荊紅追沉默片刻，“我不會(huì)取名，所以從前慣用的劍叫‘無名’。這柄劍就叫‘誓約’吧，很合適。”他手握劍柄，抬眼看蘇晏，立誓般嚴(yán)肅說道：“劍名如劍心。若違此心，劍道則不成，我將終生不再使劍?！?/br>
    蘇晏知道對(duì)于一名誠(chéng)心劍道的劍客而言，這句話的分量有多重，當(dāng)即抓住了他的胳膊：“別立fg！旗子不能亂插，知道不？”

    荊紅追松開劍柄，將掌心覆在他手背上。

    蘇晏感覺他指節(jié)與指根處的硬繭在自己手背摩擦，帶來一絲輕微的疼痛與莫名的酥癢，身體深處不由也微微酥癢起來……

    他唾棄著這點(diǎn)來歷不明的蕩漾，認(rèn)為自己連正常的接觸都想入非非，有些慚對(duì)眼前劍意凜然的武功高手。

    結(jié)果高手一臉羞澀與凜然地反問：“那diao可以亂插么？”