荊紅追側(cè)躺下來(lái)，蘇晏把棉被勻給他一半。就著這個(gè)抵足而眠的姿勢(shì)，荊紅追用月下泉水般冷亮的聲線，開始慢慢講述。

    說(shuō)他剛進(jìn)隱劍門時(shí)，是如何被人瞧不起，被當(dāng)成炮灰各種作踐。但他從未認(rèn)命，豁出性命練功、練劍，終于在半年后脫胎換骨。

    說(shuō)他被選拔入七殺營(yíng)，原以為只是個(gè)嚴(yán)苛的訓(xùn)練營(yíng)，卻沒想接到的第一個(gè)任務(wù)，就是送一位被凌虐到奄奄一息的少女上路。

    說(shuō)他為了活下來(lái)，在“蠱斗”中，如何硬著心腸與同門拼殺，把自己變得更頑強(qiáng)、更冷酷、更懂得殺人的技藝。

    說(shuō)夏天guntang的火炕、冬天冰冷的石板都很難睡。

    說(shuō)生血生rou有多腥臭，但餓肚子的感覺更不好受。

    說(shuō)他受制于七殺營(yíng)時(shí)，曾經(jīng)奉命暗殺過(guò)多少人，哪些是罪有應(yīng)得，哪些是罪不至死，哪些是無(wú)辜受累。

    說(shuō)他為了給jiejie報(bào)仇，拼死叛逃出營(yíng)時(shí)，遭遇了怎樣的追殺。

    說(shuō)他懷著死志去刺殺衛(wèi)浚老賊，想著大仇得報(bào)后，就結(jié)束這血腥罪惡的一生，下到黃泉去向jiejie再討一頓鞭笞，一層層地獄走過(guò)去贖罪。

    說(shuō)他臨死前被蘇大人撿了回去。

    ——就像在鬼門關(guān)口，勾住了陽(yáng)世的最后一線天光。

    蘇晏全程靜默地聽完，最后長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

    就在荊紅追以為這聲長(zhǎng)嘆意味著反感、失望與難以接受時(shí)，聽見身旁的蘇大人字字清晰地說(shuō)了句：“阿追，你是個(gè)了不起的人?！?/br>
    了不起……荊紅追驀然生出了惶恐，大人這是在說(shuō)反話？

    卻聽蘇晏繼續(xù)道：“如果我是你，大概一年半載就已經(jīng)精神崩潰了?？赡銋s整整熬了七年。不僅沒有崩潰，更是從獸窩與惡鬼群中掙出一條堅(jiān)韌不拔的活路。不僅活了下來(lái)，劍術(shù)有成，還保留了一顆良知未泯的心。

    “活，比死困難得多。

    “清醒，比麻木困難得多。

    “良知未泯，也比喪盡天良困難得多。

    “你從來(lái)都是選擇走最困難的那條路，不為錢財(cái)、權(quán)勢(shì)、名利等任何外力所動(dòng)，始終一往無(wú)前，始終執(zhí)劍問心?！?/br>
    荊紅追幾乎不敢看蘇晏的臉，磕磕巴巴道：“我、我沒有大人說(shuō)的這么……我……我為大人所動(dòng)……”

    蘇晏笑了，濕潤(rùn)的眼角在燭火中閃著柔和的微光。他握住了貼身侍衛(wèi)滿是硬繭的手，輕聲道：“這一刻我也為你所動(dòng)?！?/br>
    他把臉稍微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，就挨在了對(duì)方的臉頰上，不分彼此地貼著，說(shuō)：“我很慶幸，在橋洞底下?lián)斓搅四恪?/br>
    “我也很慶幸，你遇到再多的非難，無(wú)論內(nèi)心多么惶惑與矛盾，也要堅(jiān)持留在我身邊。

    “我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來(lái)要走的路。

    “阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去?！?/br>
    荊紅追忽然想起那一天。

    他剛剛開始追隨蘇大人，進(jìn)入延安城，看見活不下去的馬戶賣兒鬻女，讓他回憶起自己饑餓的、孤苦無(wú)依的童年。

    蘇大人也是這樣雙手握著他，眼眶泛紅，并非廉價(jià)的同情，而是感同身受的心疼。

    他當(dāng)時(shí)極淺淡地笑了笑，說(shuō)：我現(xiàn)在好了。

    蘇大人安慰地抱了他一下，說(shuō)：以后也會(huì)好。

    但他其實(shí)一直都沒有好。正如蘇大人所說(shuō)，傷口愈合了，內(nèi)中的膿液還在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱著一根浮木，緊緊巴著蘇大人，從對(duì)方身上汲取溫?zé)岬纳鷻C(jī)。

    他本來(lái)可以忍受黑夜，如果不曾見過(guò)白晝的光。

    他自卑于自己的平庸，唾棄自己曾是個(gè)黑夜中的鬼影，然而蘇大人說(shuō)，他是個(gè)了不起的人。

    原來(lái)蘇大人并非“允許”他留在身邊，而是“感激”。

    荊紅追覺得自己徹底好了。

    而蘇大人……蘇晏……這世上再?zèng)]有比他更好的了。

    第162章 臣痛心疾首！

    蘇晏醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)身邊空無(wú)一人，被角掖得整整齊齊。

    他昨夜和荊紅追聊了很久，最后迷迷糊糊睡著，也不知對(duì)方是什么時(shí)候離開的。大概聽命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一貫有板有眼，靠譜得很。

    見天色不早，蘇晏起床準(zhǔn)備去寫折子，走督察院的程序遞送進(jìn)宮，叩請(qǐng)面圣?；实塾謱⑺亓舜罄硭掠疑偾涞奈恢?，但御史的官職依然保留著，御史有專門的進(jìn)言門路，倒是更方便些。

    折子還沒寫完，宮里的旨意先到了，召他申時(shí)初進(jìn)宮面圣。

    這旨意來(lái)得巧，估計(jì)也是為了詢問鴻臚寺一案的進(jìn)展。蘇晏讓兩個(gè)小廝打包好準(zhǔn)備送給皇爺和小爺?shù)哪甓Y，坐著馬車進(jìn)了宮門，隨即被接待他的內(nèi)侍領(lǐng)到了乾清宮的東暖閣。

    暖閣里不設(shè)炭盆，用的是“地龍”。即宮殿建造之時(shí)就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭將殿內(nèi)的地磚烤熱，室溫便升高了。地下火道的盡頭有排煙孔，通往殿外，故而室內(nèi)只有暖意，并無(wú)煙氣。

    蘇晏一進(jìn)暖閣，就覺融融熱氣迎面撲來(lái)，打了個(gè)舒服的小哆嗦。

    景隆帝正斜倚在羅漢榻的炕桌上看書。

    皇帝沒穿外套，也沒有束腰帶，著一領(lǐng)寬松的赭黃色大袖襯道袍，袍上暗繡卐字并蓮瓣渦紋，有吉祥清凈之意。頭上也只戴了個(gè)小巧的玉束發(fā)冠，兩側(cè)插著一對(duì)小金簪，很有幾分燕居閑適的韻味。

    蘇晏正要下跪行禮，皇帝撩起眼皮看了看他，把書又翻過(guò)一頁(yè)，“免了。這是帶了什么來(lái)見朕，沉甸甸一大包的?！?/br>
    蘇晏從滿頭汗的內(nèi)侍手上取回那個(gè)大包袱，說(shuō)：“是給皇爺?shù)哪甓Y。臣知道皇爺坐擁天下，什么也不缺，但畢竟過(guò)年，臣挑了應(yīng)節(jié)的飲食、物件，聊表寸心。”

    皇帝把書一合，揮揮手。自有內(nèi)侍上前捧走書，放回書架，再躬身退出暖閣，關(guān)上殿門。

    暖閣內(nèi)只余一君一臣?；实塾弥讣廨p點(diǎn)炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”

    蘇晏把大包放在炕桌上，打開包袱皮，邊一樣樣取出，邊介紹：

    “這是閩中珠燈，家仆從老家?guī)?lái)的，《長(zhǎng)物志》稱之為燈中第一，正合皇爺元宵把玩。

    “這是六安松蘿茶，臣愛其回甘時(shí)的橄欖香味，與青橄欖同泡，香味更是濃郁。

    “這是臣自己做的奶酪。將鶴觴酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，風(fēng)味獨(dú)特，皇爺不妨品嘗品嘗。

    “這是……”

    還有一個(gè)漆畫松鶴的八角攢盒，逐層放著核桃、榛子、柿餅、獅柑、鳳桔、花彩糕果等賀年果品，談不上多貴重，卻是精挑細(xì)選，極有心意。

    皇帝笑微微地看著、聽著，信手從攢盒里取了個(gè)柿餅，咬一口，道：“不甜。”

    蘇晏一怔：“怎么會(huì)？臣買時(shí)試吃過(guò)的?！?/br>
    皇帝把柿餅往他嘴邊遞：“你自己吃吃看?！?/br>
    蘇晏下意識(shí)地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。

    皇帝“嗤”地笑了聲。蘇晏這才恍然：“皇爺戲弄臣！”又見柿餅上兩個(gè)咬印并排挨著，莫名有些臉熱，覺得這舉動(dòng)親密太過(guò)了，莫說(shuō)君臣，尋常朋友也不會(huì)如此。

    皇帝不在意，自顧自把柿餅剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，說(shuō)：“知道召你進(jìn)宮，所為何事？”

    “臣妄揣，皇爺是要垂問鴻臚寺一案的進(jìn)展？”

    “不，朕要治你欺君之罪?！?/br>
    晴天霹靂！殺頭的大罪！蘇晏心里直打鼓，連忙在皇帝膝前跪下，“臣絕無(wú)欺君之事，皇爺明察?！?/br>
    皇帝用手指抬起他的下頜，注視著他，說(shuō)道：“朕昨夜去豫王府了?！?/br>
    “……莫非豫王殿下不承認(rèn)，說(shuō)臣誣陷？”

    “他倒是敢作敢當(dāng)，連同你新咬的兩個(gè)牙印，都一口認(rèn)下?！被实勖嫔珴u沉，如天際墨云翻滾而來(lái)，裹挾著不知何時(shí)會(huì)降下的雷霆，“可梅仙湯那一夜，在場(chǎng)的卻不是他?！?/br>
    蘇晏一瞬間心慌欲逃，心念飛轉(zhuǎn)，口中拖延道：“臣沒說(shuō)是他。臣當(dāng)時(shí)——”

    皇帝忽然打斷了他的話：“朕不想聽?！?/br>
    “……”

    “朕想聽實(shí)話。但你昨日顧左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再問下去，你這個(gè)欺君之罪就犯定了?！?/br>
    “臣……”

    “蘇晏，你是明知故犯，還要朕法外容情不成？”

    蘇晏羞愧難當(dāng)，一面覺得辜負(fù)了皇帝的信任與愛意，一面又寧死不愿供出沈柒，讓他去承受天子獨(dú)占欲下的怒火。如此左右為難，兩面煎熬，逼得他恨不得心梗發(fā)作當(dāng)場(chǎng)去世。

    但皇帝是什么樣的角色，蘇晏知道自己那套“眼睛一閉見風(fēng)倒”的招數(shù)在這里不管用。

    再不想個(gè)法子攪黃這捉j(luò)ian般的氣氛，只怕皇帝真把沈柒也召進(jìn)宮，當(dāng)面質(zhì)問，還要他眼睜睜看著，何為天威如岳。

    有一點(diǎn)，蘇晏事后想想還挺厚臉皮地佩服自己，那就是每每在關(guān)鍵時(shí)刻，急智就像被他祖宗托孤的忠仆一樣趕來(lái)救場(chǎng)。

    他在眨眼間完成了從“理虧氣弱蘇渣渣”到“犯言直諫蘇御史”的心態(tài)轉(zhuǎn)化。

    轉(zhuǎn)化之快、之真實(shí)，堪比人格切換。

    蘇晏一把握住皇帝勾在他下頜的手指，凜然如強(qiáng)迫秦昭王擊缶的藺相如，鏗鏘有力地說(shuō)道：“禍患將至，陛下竟然還有心思關(guān)心這些雞毛蒜皮的小事、兒女情長(zhǎng)的私事，國(guó)君的責(zé)任與擔(dān)當(dāng)何在？

    “臣泡湯的池子里闖進(jìn)的是一個(gè)人還是一只狗，這種連縣衙里的雜佐官都不屑一顧的瑣事，難道比得上他國(guó)使者被殺、誹謗儲(chǔ)君的謠言四起和親王府內(nèi)藏jian更重要？

    “漢文帝是‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’，陛下莫非也要學(xué)他，不問國(guó)事問隱私么？

    “為君者，何以舍本而逐末？因私而廢公？臣痛心疾首！痛心——疾首——”

    景隆帝臉色泛青，抽回手霍然起身，望著跪在眼前的蘇晏。

    眼前恍惚閃過(guò)曾令他頭疼不已的畫面：一群鐵面無(wú)私的言官，抱著“直言不諱罵皇帝，挨打砍頭我光榮”的堅(jiān)定信念，跪在御前死諫。

    陛下，祖制不可違，先帝廟號(hào)不可抬！

    陛下，錦衣衛(wèi)威焰恣橫，群臣戰(zhàn)戰(zhàn)，人怨天怒，陛下何以縱容至此！

    陛下，東宮頑劣，屢屢不聽太傅管教，將來(lái)如何能擔(dān)負(fù)社稷之重？請(qǐng)陛下勿以目前溺愛為可耽，勿以將來(lái)危亂為可忽！

    陛下……

    一個(gè)個(gè)捶胸頓足，說(shuō)到憤慨處，涕淚交加，恨不得往柱子上撞個(gè)肝腦涂地，成就自己一世英名。

    其中多少是真的匡君之過(guò)、憂國(guó)憂民，多少是訕言賣直、沽名釣譽(yù)？

    偏偏他還不能任言官們?nèi)ニ阑蚴钦蓉?zé)，責(zé)了就是惱羞成怒，等于把這些數(shù)落都坐實(shí)了。

    如今他最為厭煩的一套，倒被最偏愛的臣子玩得得心應(yīng)手，怎不叫他一口郁氣堵在肺腑，發(fā)作不是，不發(fā)作也不是。

    這個(gè)蘇清河……朕抬他官?gòu)?fù)原職，怎么就沒把御史的頭銜給他摘了！留著自己膈應(yīng)自己么！

    蘇御史痛快罵完，知道這下是真犯上了，哪怕名義上無(wú)可指摘，情分上難免損傷，只能硬著頭皮演到底，切切頓首：“陛下以國(guó)事為重！臣有要事稟報(bào)。”

    景隆帝很想扒了他這身“有好處就拿來(lái)用”的御史皮子，再把他摁在膝頭狠狠打一次屁股，又覺得興味索然。