他思來(lái)想去，畢竟是一條人命，能挽救還是盡量挽救。于是對(duì)景隆帝拱手道：“請(qǐng)皇爺暫不殺他，容臣琢磨出一個(gè)盡善盡美的法子，再來(lái)稟告?！?/br>
    皇帝略一沉吟，允準(zhǔn)了，但給了蘇晏一個(gè)期限——在他三月初回陜西之前。

    倘若沒(méi)有更好的法子，嚴(yán)城雪必須死。

    蘇晏應(yīng)承下來(lái)。

    皇帝說(shuō)：“朕想再多給你一些時(shí)間，但局勢(shì)等不起。因?yàn)殡迲岩桑夼沙鋈サ拿苁?，很可能沒(méi)法安全地把密函送到瓦剌，親手交給虎闊力?！?/br>
    蘇晏問(wèn)：“皇爺懷疑黑朵薩滿(mǎn)還會(huì)從中作梗？”

    “朕更懷疑，如今瓦剌究竟是誰(shuí)在掌實(shí)權(quán)，虎闊力還是不是虎闊力，都很難說(shuō)?！?/br>
    蘇晏聽(tīng)出了弦外之意，沉默片刻，道：“失蹤的昆勒王子要是活著回來(lái)，或許能改變瓦剌的局面，亦或許……將會(huì)面臨更大的兇險(xiǎn)?！?/br>
    皇帝道：“朕聽(tīng)說(shuō)，你在清水營(yíng)與昆勒相識(shí)，還挺投緣？”

    蘇晏連忙答：“萍水相逢而已，異族之間又有隔閡，幾次交談也只為了馬事?；薁斈偃⌒Τ剂恕！?/br>
    皇帝放他一馬似的笑了笑，轉(zhuǎn)臉望向窗外，“酉時(shí)過(guò)半，宮門(mén)即將下鑰，不如今夜留宿乾清宮。西暖閣也有地龍，適合你這只畏寒的貓?！?/br>
    蘇晏嚇一跳。外臣留宿東宮，就已經(jīng)有些逾矩了。但端本宮畢竟在前廷，自己又有太子侍讀的頭銜，被太子抓著作陪還算情有可原。乾清宮卻是后宮中的后宮，怎么能隨意留宿！

    這要是叫朝臣們知道了，可不得使勁戳他脊梁骨！就算瞞過(guò)了包括言官、史官在內(nèi)的所有朝臣，后宮還有那么多內(nèi)侍、宮女，難保不會(huì)說(shuō)出去。天下哪有不透風(fēng)的墻呢？

    不行，我不能弄個(gè)“以色侍君”的黑鍋給自己背。

    蘇晏打定主意，絕不留宿后宮，可又不好直接抗旨，于是做出感激模樣，說(shuō)道：“皇爺不必?fù)?dān)心，臣腳程快，定能趕在下鑰前出宮門(mén)，誤不了事的?！?/br>
    皇帝留他，除了想與他再多獨(dú)處些時(shí)間之外，也存了試探之意，希望能往曖昧之上更進(jìn)一步?？上K晏并無(wú)此意，甚至還從眼神中透出隱隱的憂(yōu)慮與困惑，皇帝也只好在心底默嘆一聲：火候未到，急不得。慢慢發(fā)酵，經(jīng)久的陳釀才更香。

    他正要開(kāi)口讓蘇晏告退，卻聽(tīng)殿外太子的聲音，炸雷般叫道：“父皇！兒臣來(lái)給父皇請(qǐng)安！恭請(qǐng)父皇圣安！”

    暖閣外，藍(lán)喜忙不迭地勸阻：“小爺，唉喲小爺！可不能這么亂喊亂叫，壞了宮里的規(guī)矩不說(shuō)，萬(wàn)一驚擾了皇爺可如何是好?！?/br>
    朱賀霖心道：父皇要是真在做什么會(huì)被我驚擾的事，那我還嫌驚擾得不夠呢！

    他扯開(kāi)嗓子還想再吼幾句，卻見(jiàn)暖閣的門(mén)驀然打開(kāi)。

    蘇晏一臉無(wú)語(yǔ)地邁出門(mén)，在朱賀霖驚喜的表情中，從內(nèi)侍手中接過(guò)個(gè)大包袱，往朱賀霖懷里一擱。

    朱賀霖兩手團(tuán)抱著，問(wèn)：“什么東西？”

    蘇晏答：“臣送給小爺?shù)哪甓Y，回去拆開(kāi)慢慢看。臣告退。”

    “哎，你等等！走那么快做什么？這才說(shuō)幾句話(huà)你就走？簡(jiǎn)直目無(wú)小爺！”朱賀霖吱吱哇哇地追上去。廊下，兩人身影漸漸遠(yuǎn)離了乾清宮。

    待到走遠(yuǎn)了，朱賀霖才壓低嗓音，對(duì)蘇晏道：“幸虧你出來(lái)得早?！?/br>
    “怎么了？”蘇晏趕門(mén)禁，腳步不停。

    “我方才見(jiàn)，衛(wèi)貴妃身邊的一個(gè)小宮女，在乾清宮附近探頭探腦，想必是她留下的耳目。你陪父皇用過(guò)膳后，關(guān)門(mén)閉窗獨(dú)處那么久，又把宮人們都趕到殿外，任誰(shuí)不會(huì)懷疑？

    “萬(wàn)一衛(wèi)家又指使同黨，或者寫(xiě)舉報(bào)信給言官，或者去太后那里亂嚼舌根，你就慘了！等年假一結(jié)束，你就會(huì)面對(duì)朝堂上劈頭蓋臉的辱罵和彈劾?！?/br>
    蘇晏轉(zhuǎn)頭看著太子，微微一笑：“凡事留心眼，厲害了我的小爺?！?/br>
    “當(dāng)然?！敝熨R霖得意道，“也不看小爺多聰明。她盯著我，我還盯著她呢！今日父皇把她和其他三妃都攆回娘家去了，又在傍晚召你進(jìn)宮，我就擔(dān)心父皇對(duì)你有不——”

    “尾巴可別翹上天?！碧K晏一把捂住太子的嘴，拖著走，“去給我安排個(gè)轎子，皇宮太大，我腿都要走斷了。”

    朱賀霖拉開(kāi)他的手，氣憤道：“大膽！怎么跟小爺說(shuō)話(huà)的，尊卑不分?！?/br>
    “是是，臣不對(duì)，換個(gè)說(shuō)法：臣身體文弱，不耐久走，求小爺賜轎，好趕在下鑰前出宮?！?/br>
    “這還差不多……急著出宮做什么，東宮殿里少你一張床？”

    “太子殿下即將選妃，不是小孩子了，再讓外臣留宿東宮，哪怕是侍讀和玩伴，也十分不妥。請(qǐng)殿下以大局為重?！?/br>
    朱賀霖不高興地撇嘴，“你一開(kāi)始滿(mǎn)嘴‘殿下殿下’，就是在打官腔，故意拉開(kāi)距離。知道啦，不用一再提醒我選妃的事，小爺煩著呢！”

    蘇晏笑道：“煩什么，選朵溫柔美貌的解語(yǔ)花常伴身邊，不好么？”

    朱賀霖反問(wèn)：“那你呢，你怎么不選解語(yǔ)花，選了根狗尾巴草？”

    蘇晏噎了一下，替荊紅追正名：“阿追才不是狗尾巴草。他是、是……”

    “茅坑里的石頭！”

    “呸，他是鳥(niǎo)不達(dá)?！?/br>
    “什么玩意兒？鳥(niǎo)不大，真的？”

    “是鳥(niǎo)不達(dá)！一種熱別耐旱的植物。平時(shí)看著像幾叢不起眼的枯樹(shù)枝，渾身長(zhǎng)滿(mǎn)刺，鳥(niǎo)都沒(méi)地兒落腳。但只要灑點(diǎn)水，就能開(kāi)出極艷麗的紅花?！?/br>
    “——那到底大不大？”

    “大。”

    “——好哇！還說(shuō)只是親個(gè)嘴！這都摸過(guò)了！”

    “摸個(gè)屁！你說(shuō)你堂堂一國(guó)太子，腦子里整天都裝著什么鬼東西！”

    “小爺不許你罵自己是鬼東西。”

    “……”

    “怎么不說(shuō)話(huà)了？”

    “我誰(shuí)都sao不過(guò)，還是閉嘴吧?！?/br>
    第164章 我忘了一個(gè)人

    咸安侯府又迎來(lái)了省親拜年的衛(wèi)貴妃。

    這下連秦夫人都有些坐不住了，問(wèn)她大兒子：“怎么回事，你不是祭灶那天剛來(lái)的么，怎么回宮還沒(méi)待幾天，又來(lái)了？”

    衛(wèi)貴妃在母親面前十分真性情，把在宮里的那些嬌貴做派都不要了，氣哼哼答：“也不知是三妃中哪個(gè)賤人提出的，說(shuō)正月初二回娘家是舉國(guó)之禮，不該獨(dú)漏了妃嬪?；薁旙w恤她們，就下旨恩賜后妃回娘家小住幾日，說(shuō)可以正月十五放燈前再回宮。”

    秦夫人皺眉道：“偶爾嬪妃省親探病的有，如此遣散后宮整整半個(gè)月，可前所未有！皇爺這是什么意思？”

    “什么意思，還能什么意思。后宮旱了幾個(gè)月，沒(méi)下一滴雨，怕是這雨露全澆到男狐貍精頭上去了！不行，等我回宮后，得找姨媽好好說(shuō)道說(shuō)道。一國(guó)之君，不緊著繁衍圣嗣，好近龍陽(yáng)可還行？”

    “先不急著去太后面前分說(shuō)。”秦夫人勸道，“我這jiejie，是天底下一等一護(hù)短的人。兒子與兒媳、外甥女，孰近孰遠(yuǎn)，孰親孰疏？你要是把自己夫君往婆婆面前一告狀，就真完了！”

    衛(wèi)貴妃不傻，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“對(duì)，這狀不該我來(lái)告。頂好是太后自己親眼看見(jiàn)，或是朝臣們上奏彈劾?！?/br>
    秦夫人點(diǎn)頭：“最關(guān)鍵的，還是要有證據(jù)。即便沒(méi)有實(shí)證，也得有個(gè)發(fā)作的由頭，師出有名?！?/br>
    衛(wèi)貴妃道：“曉得，所以我出宮后，還吩咐了兩個(gè)伶俐的宮女內(nèi)侍，多留意皇爺那邊的動(dòng)靜，看那蘇晏是否趁隙入宮承寵。娘和父親那邊，商量得如何了?！?/br>
    秦夫人說(shuō)：“鶴先生出了一計(jì)，叫做釜底抽薪?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “鶴先生說(shuō)，君王的寵幸再怎么鼎沸，遇新水則變冷，火勢(shì)過(guò)旺則易燒干，不足為慮。真正要上心，是儲(chǔ)君，是國(guó)本。

    “皇帝在朝會(huì)上允許太子聽(tīng)政，批奏折時(shí)允許太子旁觀，甚至親自教導(dǎo)他如何處理政務(wù)——對(duì)衛(wèi)家而言，這些才是值得關(guān)注的信號(hào)。因?yàn)檫@對(duì)太子不止是歷練，更是開(kāi)出了一條窺探至高權(quán)力的通道。

    “一個(gè)帝王的摯愛(ài)永遠(yuǎn)是權(quán)力。他與最靠近這個(gè)權(quán)力的儲(chǔ)君之間，有著天底下最微妙的父子關(guān)系。

    “這個(gè)‘儲(chǔ)’字意味深長(zhǎng)，既是將來(lái)的繼任者，又是當(dāng)前最大的競(jìng)爭(zhēng)者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭(zhēng)都之勢(shì)，北京的正朝廷第一個(gè)容不得它?！?/br>
    衛(wèi)貴妃聽(tīng)得心神震顫，問(wèn)：“可是，朱賀霖打小就受寵，到如今仍是一副沒(méi)心沒(méi)肺的模樣，我看皇爺根本不防他?！?/br>
    秦夫人笑了：“這個(gè)問(wèn)題，我也問(wèn)過(guò)鶴先生?！?/br>
    衛(wèi)貴妃的好奇心徹底被提起來(lái)了，“他如何回答？”

    “他說(shuō)，一個(gè)合格的帝王，就該防著任何人。你認(rèn)為，今上是不是合格的帝王？”

    衛(wèi)貴妃愣住，默默點(diǎn)頭，有些難過(guò)地說(shuō)：“以前我往御書(shū)房送湯點(diǎn)時(shí)，皇爺若是在批折子，第一反應(yīng)都是先合上奏折，從不讓我看上一眼。”

    “看來(lái)鶴先生說(shuō)得不錯(cuò)。他還說(shuō)，不受寵的太子，時(shí)刻擔(dān)心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹(jǐn)小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。朱賀霖從小順風(fēng)順?biāo)?，只要給他一個(gè)足夠難堪的挫敗，他就很有可能自亂陣腳，越做越錯(cuò)，最終父子離心離德?！?/br>
    “挫敗……”衛(wèi)貴妃琢磨良久，但仍沒(méi)有思路，“他幼年是頑劣，文官們以前沒(méi)少抨擊他好逸惡學(xué)、不守規(guī)矩，后來(lái)他臉皮厚了，不當(dāng)一回事。這半年來(lái)倒是穩(wěn)重了不少，除了時(shí)不時(shí)往宮外跑，也沒(méi)犯過(guò)什么大錯(cuò)。娘，你說(shuō)該從哪方面著手？總不能再像往東宮塞龍陽(yáng)春畫(huà)那般小打小鬧罷。”

    “所以才說(shuō)要釜底抽薪?！?/br>
    “怎么抽？”

    “那得先弄明白，太子這口鍋的‘薪’是什么？”秦夫人慈愛(ài)地拍了拍衛(wèi)貴妃的手背，“讓他失去他最在乎的東西?！?/br>
    母女倆談了近一個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)秦夫人精力不濟(jì)露出疲態(tài)，衛(wèi)貴妃便告辭離開(kāi)，回自己房中歇息。

    路過(guò)庭中時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲女子尖叫。

    只見(jiàn)個(gè)年紀(jì)小的婢女，從園圃小徑里沖出來(lái)，一邊跳著拍打身上衣物，一邊連哭帶叫：“出去！快出去！啊啊啊啊……”

    衛(wèi)貴妃以袖掩鼻退了兩步，后方宮女連忙上前護(hù)住她。一名宮女喝道：“大膽賤婢！敢在娘娘面前大聲喧嘩，驚嚇鳳駕，來(lái)人，拉下去，家法伺候！”

    那名跳腳的婢女大哭，伏地乞罪：“耗子鉆奴婢衣領(lǐng)里了，不是故意喧嘩……娘娘恕罪……”

    衛(wèi)貴妃皺眉不看她，吩咐道：“臟死了?？鞄ё?，連人帶鼠一同處理干凈。”

    當(dāng)即便有侯府仆役聽(tīng)命上前，去拖地上的婢女。婢女掙扎求饒，扭動(dòng)厲害了，一只皮毛黏糊糊的小老鼠從她褲管內(nèi)掉出來(lái)，在地上打了個(gè)滾，慌不擇路地躥上了臺(tái)階。

    老鼠很小，像是剛出生沒(méi)多久，侍女們卻嚇得尖叫起來(lái)，護(hù)著衛(wèi)貴妃連連后退。

    小老鼠調(diào)頭換個(gè)方向逃跑，昏頭昏腦地撞在一只底邊綠緣的青黑色僧鞋上。

    一只白皙清瘦的手從上方探下來(lái)，輕輕捉住了它，攏在掌心。

    衛(wèi)貴妃從侍女們圍護(hù)的縫隙間，看清了對(duì)面那人的模樣——

    那是個(gè)眉目出塵的青年男子，長(zhǎng)身玉立，姿態(tài)閑雅猶如白鶴照水。

    他身穿樣式古雅的長(zhǎng)衫，素白布料上毫無(wú)紋樣裝飾，只繪著兩行狂草墨字，仔細(xì)辨認(rèn)，依稀是兩句詩(shī)：“夢(mèng)里有時(shí)身化鶴，人間無(wú)數(shù)草為螢”。

    漆黑長(zhǎng)發(fā)不冠不簪，流瀑般披瀉在背，接近末端時(shí)以白繩束之。

    披發(fā)，被時(shí)人視為蠻夷打扮，或是狂士之態(tài)，可放在他身上，卻沒(méi)有半點(diǎn)違和與癲狂，反而飄飄然有仙氣。

    兩側(cè)廊柱上，明角燈散發(fā)出柔和的光暈，籠罩著一方小小的極樂(lè)世界。

    云霧間的妙法天人攏著掌心，向她合十：“貴妃娘娘?！?/br>
    ……他就是鶴先生。衛(wèi)貴妃篤定地想，近乎目眩神迷，仿佛魂魄被扯出體外，只說(shuō)不出話(huà)。

    “娘娘安好?！?/br>
    衛(wèi)貴妃終于回過(guò)神，有些慌促地說(shuō)：“你手里，有只臟老鼠……”