景隆帝坐在羅漢榻上，手肘支著炕桌，指尖用力揉捏眉心。朱賀霖往他面前一跪，紅著眼眶，哽咽道：“父皇……”

    皇帝閉著眼，沒(méi)有搭理。

    朱賀霖哀哀地又喚了聲：“父皇?！毕バ邢蚯?，把龍袍下擺在手中緊攥住，放聲大哭：“父皇，母后沒(méi)了，所有東西都沒(méi)了……”

    皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，聲音里帶著疲憊：“起身罷。”

    朱賀霖不肯起來(lái)，猶自傷心，“連一片紙、一支釵都沒(méi)留下，將來(lái)兒臣思念母后時(shí)，又該如何自處……”

    皇帝道：“你還是想想，經(jīng)此一夜，東宮殘暴之名傳至朝堂內(nèi)外，你該如何自處罷！”

    朱賀霖第一次殺人，心中卻絲毫沒(méi)有懼意，含淚望著皇帝，問(wèn)：“他們不敬母后，玩忽職守，難道不該殺？”

    “就算該殺，也得依律來(lái)殺。的確，內(nèi)侍不比外臣，說(shuō)是家奴也不為過(guò)，但自古以來(lái)，除了暴君，幾曾見天子或是儲(chǔ)君親手殺宮人？還連殺三人，有沒(méi)有點(diǎn)為君的體面？你哪怕叫侍衛(wèi)，將他們杖斃當(dāng)場(chǎng)，也好過(guò)親自動(dòng)手?！?/br>
    景隆帝搖搖頭，“殺幾個(gè)犯錯(cuò)的下人事小，壞了心情事大。更麻煩的是，萬(wàn)一有人借此大做文章，用‘上天有好生之德，太子殘暴失德’的帽子來(lái)壓你，一頂壓不動(dòng)，十頂、二十頂，百人千人眾口鑠金，你又該如何自處？

    “今夜之事，你太沖動(dòng)了！”

    朱賀霖這才覺察出不妥來(lái)，但悲慟依然在心底蔓延，仿佛再次失去了母親一般，只乖乖聽訓(xùn)，不說(shuō)話。

    景隆帝俯身向前，拍了拍他的腦袋，“你母后生前，以心地仁慈、善待宮人著稱，而今你卻讓鮮血染紅了她宮殿前的白石地面。她在天有靈，見此一幕，會(huì)褒獎(jiǎng)你么？”

    如此一問(wèn)，朱賀霖方才羞愧難當(dāng)，悲聲大哭：“母后，兒臣讓你失望了……”

    景隆帝等太子哭完一陣，淡淡道：“明日，你去太廟，去你母后靈牌前跪著。好好想明白，何為君王之道?！?/br>
    他揮揮手，示意太子回去。

    朱賀霖抽噎著，頓首告退，離開養(yǎng)心殿。

    殿內(nèi)只余皇帝一人。片刻后，藍(lán)喜輕手輕腳走進(jìn)來(lái)，小聲叩問(wèn)：“皇爺，湯池備好了，是否沐浴更衣？”

    景隆帝閉目靠在墊子上，低聲道：“朕頭疼……”

    藍(lán)喜心下一凜。

    皇帝素有頭疾，一年要發(fā)作幾次，但這次與上次大發(fā)作才間隔不到一個(gè)月，是前所未有的密集。而且，皇帝看著清雅平和，實(shí)則心性堅(jiān)毅，哪怕疼得厲害時(shí)翻江倒海，也幾乎不出聲示弱?？粗褚固铀魉鶠?，對(duì)他震動(dòng)很大。

    藍(lán)喜上前，輕巧摘下冠帽，一邊為皇帝按摩頭部xue位，一邊輕聲勸解：“小爺因坤寧宮被燒毀而發(fā)怒，實(shí)乃一片孝心，殺幾個(gè)犯錯(cuò)的宮人，也是他們?cè)摦?dāng)?shù)膽土P，皇爺也別把這事看得太重了……您不是說(shuō)過(guò)，小爺頗有先帝年少時(shí)的風(fēng)采，先帝可是十歲就親手殺過(guò)劫匪，就連豫王殿下，也是十二歲就上陣殺敵。小爺過(guò)年十五，血?dú)夥絼偅瑲⑷硕娌桓纳?，?shí)為勇武……”

    “——?jiǎng)e說(shuō)了。”皇帝喝止。

    藍(lán)喜連忙告罪：“是奴婢多嘴?！?/br>
    皇帝沉默片刻，說(shuō)：“是朕這十幾年來(lái)溺愛太過(guò)，沒(méi)有好好錘煉他的心性?！?/br>
    藍(lán)喜不敢接腔。

    皇帝又道：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來(lái)。”

    藍(lán)喜眼珠一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“梅花香歸香，卻不能入藥。蘇少卿曾獻(xiàn)了個(gè)方子，說(shuō)用白菊花煎水熏蒸頭部，能大為緩解頭疼，皇爺要不要試試？”

    “蘇……”皇帝把名字在嘴里含著，來(lái)回?fù)芘?，仿佛唇齒間余香猶存，“試試罷?！?/br>
    -

    朱賀霖走到端本宮門口，忽然停住腳步，思索片刻，突然折向午門方向。

    富寶氣喘吁吁地追了上來(lái)，問(wèn)：“小爺要去哪里？”

    朱賀霖紅腫著雙眼，說(shuō)道：“這事有點(diǎn)不對(duì)勁……我要去找蘇晏?！?/br>
    “可眼下已經(jīng)四更，圣駕回宮，宮門下鑰了。要不，等天亮再出宮？”

    “天亮我就要去跪太廟，還不知父皇會(huì)罰我跪幾天。不行，我現(xiàn)在就要見他！”

    富寶知道太子一旦拿定主意，誰(shuí)也勸不動(dòng)，只得妥協(xié)，“宮門鑰匙在司鑰長(zhǎng)手中，沒(méi)有圣命難開宮門。要不這樣，奴婢就在門旁守著，等天亮一開門，奴婢立刻去找蘇大人，請(qǐng)他去太廟見小爺？”

    朱賀霖想了想，沒(méi)有更好的辦法了，點(diǎn)頭說(shuō)：“行?！?/br>
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    永寧宮，衛(wèi)貴妃站在廊外臺(tái)階上，遙望坤寧宮方向，對(duì)著久未熄滅的火光露出艷麗笑容。

    “這真是……元宵最美的一場(chǎng)煙花?！彼龐陕曅Φ?。

    第173章 能為你們赴死

    圣駕匆匆回宮，留下一件黑貂毛滾邊的暗銀色大氅，說(shuō)是賜給蘇卿御寒。

    蘇晏臂彎里搭著御賜之物，一步步走下城樓臺(tái)階，思緒還有些發(fā)飄。

    方才和皇帝……怎么就親上了呢？是當(dāng)時(shí)的氣氛渲染，還是真的心有所動(dòng)？緊接著險(xiǎn)些擦槍走火，要不是突發(fā)意外，如今也不知是什么情況……我要是繼續(xù)拒絕，他會(huì)尊重我的意愿，還是會(huì)放棄不強(qiáng)迫的原則？

    嘖，還說(shuō)什么“脫光了也不稀罕碰一下”。這特么一件沒(méi)脫還多裹著一件呢，剛剛頂在屁股上的是什么，棒槌嗎！

    蘇晏再次生出了危機(jī)感，覺得不能過(guò)于相信對(duì)方的自制力。景隆帝是難得的克己的明君沒(méi)錯(cuò)，但他也是個(gè)男人，不可能一點(diǎn)沖動(dòng)都沒(méi)有，看來(lái)自己還是要盡量避免這種氛圍曖昧的獨(dú)處。

    廣場(chǎng)上依然張燈結(jié)彩，短暫的sao動(dòng)后，人群又恢復(fù)了原樣。畢竟對(duì)普通民眾而言，皇宮實(shí)在是個(gè)遙不可及的存在，即便發(fā)生火災(zāi)，也自有官兵們會(huì)處理。

    蘇晏走了十幾步，忽然看見沈柒站在不遠(yuǎn)的燈火闌珊處，目光穿過(guò)人流投注過(guò)來(lái)。

    這目光是夜色中的一盞孤燈，燈火中的一點(diǎn)寒影，蘇晏下意識(shí)地快步迎上去，也顧不得會(huì)被那四個(gè)暗中保護(hù)他的御前侍衛(wèi)看見。

    他毫不猶豫地握住了沈柒的手，喚道：“七郎?！?/br>
    沈柒用大拇指揉著他的手背，視線掠過(guò)他臂彎里的大氅，沉聲問(wèn)：“沒(méi)事罷？”

    蘇晏知道他問(wèn)的是什么，不禁有點(diǎn)心虛，回答：“沒(méi)事。對(duì)了，我在城樓上看見皇宮失火，是哪處宮殿？”

    沈柒道：“目前尚不清楚?！?/br>
    這火為何起的如此湊巧……蘇晏注視沈柒，目露詢問(wèn)之色。

    沈柒微微搖頭，表示此事與他無(wú)關(guān)。

    既然沈柒說(shuō)不是，那就不是。宮殿木料搭建，本就易燃，今夜又四處燈火，也許真是意外。

    蘇晏與他并肩而行，往金水橋方向走出廣場(chǎng)，邊走邊談事，“聽說(shuō)你這幾日都在追查八瓣血蓮印記，可有收獲？”

    沈柒道：“因?yàn)樯婕半[劍門刺客，懷疑與江湖門派有關(guān)，北鎮(zhèn)撫司將之與各門派的徽記逐一做了對(duì)比，幾個(gè)圖案近似的，經(jīng)過(guò)調(diào)查都排除了嫌疑。目前尚無(wú)頭緒?！?/br>
    “……或許，不是江湖門派呢？”蘇晏思索后道，“阿追前幾日對(duì)我說(shuō)了些隱劍門與七殺營(yíng)的舊事，我覺得這七殺營(yíng)很值得琢磨?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “呃，我這么跟你說(shuō)吧，打個(gè)比方，茫茫宇宙中有個(gè)蟲族。”

    “蟲……族？”

    “對(duì)?！?/br>
    “什么蟲，蝗蟲？螞蟻？螳螂？”

    “別管什么蟲，總之就是一種邪惡的異形怪物，它們的組織結(jié)構(gòu)很有意思。無(wú)數(shù)行動(dòng)快捷的異蟲個(gè)體，組成了蟲群大軍，深入敵方領(lǐng)地或覓食、或殺戮，然而這些異蟲每一個(gè)都沒(méi)有腦子。”

    “沒(méi)有腦子，是說(shuō)蟲子愚蠢？”

    “不，就是字面上的意思，不長(zhǎng)腦子，沒(méi)有任何思考能力。但這并不意味著，蟲族沒(méi)有智慧。這些異蟲個(gè)體就像無(wú)數(shù)爪牙、無(wú)數(shù)利刃，完全受腦蟲的控制與指揮。腦蟲不會(huì)輕易外出，一般只待在蟲巢里，可它擁有強(qiáng)大的意識(shí)，能將所有的蟲群個(gè)體鏈接在一起。”

    “你說(shuō)的這些，令人匪夷所思，光怪陸離仿佛魔境。”沈柒道，“說(shuō)句冒犯的話，我竟想到了……千手觀音。”

    蘇晏失笑：“有那么點(diǎn)兒意思?？傊褪且粋€(gè)腦子，控制與鏈接著無(wú)數(shù)沒(méi)有意識(shí)的個(gè)體。我覺得，隱劍門的刺客就像這些異蟲個(gè)體，而七殺營(yíng)則是蟲巢。

    “隱劍門向天下廣收弟子，其來(lái)源多是無(wú)路可走的貧民與遭逢災(zāi)難變故之人，初步培養(yǎng)后，送入七殺營(yíng)，再通過(guò)層層篩選，留下戰(zhàn)斗力強(qiáng)的，淘汰弱小。那些通過(guò)考驗(yàn)留下來(lái)的隱劍門弟子，在訓(xùn)練中被磨滅人性，最后成為唯命是從的殺手，只受七殺營(yíng)營(yíng)主的cao縱?！?/br>
    沈柒領(lǐng)悟了他的意思，“七殺營(yíng)的營(yíng)主，就是腦蟲?！?/br>
    蘇晏點(diǎn)頭，覺得跟接受力強(qiáng)的人說(shuō)話就是省心。

    “那么血蓮印記，是否就是‘異蟲個(gè)體’之間互相聯(lián)系的方式？倘若抓到了潛逃的七殺營(yíng)營(yíng)主，就能知曉其目的與勢(shì)力，將整個(gè)蟲巢連根拔起?！鄙蚱忭樦乃悸吠七M(jìn)。

    “只怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單?！碧K晏輕嘆口氣，“腦蟲之上，還有主宰。那才是蟲族的至高首腦，是蟲族的權(quán)力核心。它隱身黑暗，體型龐大，擁有著極高的智慧與控制力，而腦蟲不過(guò)是它更方便地cao縱蟲群的工具?；蛟S蟲巢不止一處，腦蟲不止一只，但主宰永遠(yuǎn)只有一個(gè)。”

    “誰(shuí)是主宰？”沈柒問(wèn)。

    蘇晏把雙手一攤，“阿追連腦蟲，唔，連七殺營(yíng)的營(yíng)主長(zhǎng)什么模樣都不清楚。說(shuō)營(yíng)主常年一襲紅袍從頭披到腳，戴著青銅面具，連手指尖也裹在黑革手套內(nèi)，說(shuō)話聲音雌雄莫辨?！?/br>
    “若是放荊紅追回去，還能找到七殺營(yíng)的駐地么？”

    蘇晏忽然停下腳步，對(duì)沈柒正色道：“我不會(huì)讓他去的?！?/br>
    “為何？”沈柒面上平靜，將手背在身后，用力緊了緊拳頭。

    “第一，朝廷剿滅了隱劍門，至今仍在通緝余孽。七殺營(yíng)與隱劍門關(guān)系密切，不可能還安穩(wěn)自處。浮音試圖投奔阿追時(shí)，也說(shuō)過(guò)，七殺營(yíng)內(nèi)，‘與隱劍門牽連明顯的人都死了，剩下的藏了起來(lái)。營(yíng)主也不見蹤影，但我知道他還活著，也許正收攏殘余的俠刺，韜光養(yǎng)晦’?！?/br>
    “狡兔三窟，七殺營(yíng)或許另有暗藏的駐地。荊紅追畢竟出身其間，讓他去找，說(shuō)不定能混在被收攏的余黨里，潛進(jìn)去，找出營(yíng)主的行蹤?！?/br>
    蘇晏堅(jiān)決地?fù)u頭：“七郎，恕我不能同意。誠(chéng)然，這個(gè)方法很犀利，用最小的犧牲換取最大的利益，是你沈柒的風(fēng)格，但卻不是我的。

    “我要說(shuō)的第二點(diǎn)就是，對(duì)我而言，阿追不止是侍衛(wèi)，更是生死相依的家人。我不會(huì)把他當(dāng)做工具來(lái)使用，明知前路兇險(xiǎn)，仍差使他為了我去賣命。這違背了我做人的原則?！?/br>
    “僅僅是做人原則？不是因?yàn)槟阈奶鬯⑸岵坏盟?？”沈柒咬牙追?wèn)，“什么叫‘家人’？與我這‘兄弟’有何區(qū)別？”

    蘇晏心底涌出愧疚與迷茫，還有些尖銳的刺痛，卻沒(méi)有動(dòng)搖。他深吸口氣，鄭重說(shuō)道：“易地而處，倘若出身隱劍門的是你沈柒，無(wú)論誰(shuí)向我提這個(gè)要求，哪怕是皇爺，我也寧死不會(huì)同意。”

    沈柒身心遽震，抓住了他的手腕，“別說(shuō)傻話！什么叫寧死！莫說(shuō)只是冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，就是必死無(wú)疑，我也不準(zhǔn)你用自己的命去挽留！對(duì)荊紅追是如此，對(duì)我亦是如此！”

    蘇晏將掌心覆在他手背，淡淡一笑：“你和他都曾為我連命都不要，我為何就不能為你們赴死？

    “我本是天地間一縷殘魂，托生在這世間，遇到你，遇到阿追，能得你們傾心以待，何其有幸。陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，緣分深種，到如今前途與命運(yùn)都纏繞在一起再分不開。失去你，是剖我的心肝，犧牲他，是斷我的手足。將來(lái)若真有什么難逃的劫難，我與你們生在一處，死在一處?！?/br>
    沈柒第一次從蘇晏口中，聽到生死相許的剖白，盡管還捎帶了另一個(gè)人。

    蘇晏對(duì)善意容易心軟，也容易被付出感動(dòng)，與他相處，從一開始的半推半就，到如今主動(dòng)迎合，究竟是不是真實(shí)心意？對(duì)此他曾逼問(wèn)過(guò)好幾次，可惜這小壞蛋嘴硬得很，在床上趁銷魂時(shí)拿捏，什么羞臊話都肯說(shuō)，下了床又是一副“好兄弟講義氣”的做派，把他氣得夠嗆。

    眼下，蘇晏終于表露心跡，要同他纏繞終身，生死與共，叫他如何不驚喜過(guò)望！

    ——至于多出來(lái)的一個(gè)閑雜人，其實(shí)也不難解決。就像皮膚上的贅生物，等到合適的時(shí)機(jī)一刀割去，只不被蘇晏發(fā)現(xiàn)是他下的手就好。或許蘇晏會(huì)痛過(guò)一陣，但有他陪伴左右，傷口終究會(huì)痊愈。

    沈柒目光閃動(dòng)間，拿定了主意，松口道：“既然你不同意，我也只能另想辦法。他不是還有個(gè)師弟么?！?/br>
    蘇晏點(diǎn)頭：“浮音。阿追正盯著他。我估計(jì)，聯(lián)絡(luò)與指使浮音的那個(gè)人，即便不是營(yíng)主，也與七殺營(yíng)關(guān)系匪淺。一旦順藤摸瓜找到這個(gè)人，就可以一齊抓捕歸案?！?/br>
    說(shuō)話間，兩人已經(jīng)走出了大明門，來(lái)到內(nèi)城中軸線的正陽(yáng)門大街上。

    “四更天了，一夜未眠，早點(diǎn)回家歇息。明日午后開衙，我再不調(diào)整作息，怕后天凌晨爬不起來(lái)，早朝遲到要挨廷杖。”蘇晏打趣道，“不過(guò)七郎應(yīng)是無(wú)此擔(dān)憂，畢竟都察院都傳遍了，說(shuō)你連年假都不休，是一等一的勤勉官員?？磥?lái)沈義士要改叫沈勞模了?！?/br>
    勞模？沈柒笑笑，沒(méi)有追問(wèn)，把北鎮(zhèn)撫司停在街口的馬車叫過(guò)來(lái)，送他回家。

    上車時(shí)，沈柒借著攙扶，把手指伸進(jìn)蘇晏的袖口，在他手腕上撓了幾下。