他的皇兄已不再用慈父的目光看著自己的兒子，而是一個(gè)男人對(duì)終將取代他地位的另一個(gè)男人的目光，是一頭雄獅對(duì)逐漸長(zhǎng)成、威脅其統(tǒng)治權(quán)的另一頭雄獅的目光。

    ——是古往今來(lái)無(wú)數(shù)孤家寡人的帝王，看著羽翼漸豐的太子的目光。

    -

    永寧冷宮內(nèi)，依然打扮得花枝招展、卻難掩憔悴之色的衛(wèi)昭妃，坐在院中積雪的枯樹(shù)下，對(duì)著一輪皎潔的寒月，忽然“咯咯”地笑出了聲。

    她實(shí)在是太無(wú)聊了。

    日復(fù)一日地吃喝、睡覺(jué)，自?shī)首詷?lè)地唱曲、跳舞，面對(duì)四壁冰冷高墻，等待一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)原諒她的男人的赦免。

    這種無(wú)聊不僅消磨著她的心志，也消磨著她對(duì)二皇子的母愛(ài)。從一開(kāi)始撕心裂肺的思念，到如今疼到麻木，只有深夜躁郁不寧得快要發(fā)狂時(shí)，才能回想起兒子越發(fā)模糊的小臉蛋。

    腦海中越發(fā)清晰的，是那個(gè)焚香撫琴的白衣身影——容貌也已渙散了，唯剩下那些印象深刻的碎片——從肩頭垂落的長(zhǎng)發(fā)、握在她胸口的掌心溫度、袖內(nèi)散出的香氣、蠱惑般低沉的嗓音……

    以及觸動(dòng)她心魂的字字句句：

    “一個(gè)合格的帝王，就該防著任何人。你認(rèn)為，今上是不是合格的帝王？”

    “一個(gè)帝王的摯愛(ài)永遠(yuǎn)是權(quán)力。他與最靠近這個(gè)權(quán)力的儲(chǔ)君之間，有著天底下最微妙的父子關(guān)系?！?/br>
    “這個(gè)‘儲(chǔ)’字意味深長(zhǎng)，既是將來(lái)的繼任者，又是當(dāng)前最大的競(jìng)爭(zhēng)者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭(zhēng)都之勢(shì)，北京的正朝廷第一個(gè)容不得它。”

    “不受寵的太子，時(shí)刻擔(dān)心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹(jǐn)小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬?！?/br>
    這種煎熬，比起在冷宮的她，又如何？

    衛(wèi)蘭越笑越大聲，最后笑出了眼淚：

    君恩御幸是假的。

    父慈子孝也是假的。

    沒(méi)有更早一些遇上洞察人心的鶴先生，她醒悟得太遲，可朱賀霖呢？豈不是至今還沉浸在假象中！或許直到他撞得頭破血流，甚至付出更慘痛的代價(jià)，才會(huì)真正看明白這一點(diǎn)。

    一想到所恨之人要倒霉，衛(wèi)蘭就如自己遇到幸事，打心眼兒里高興起來(lái)。

    “昭兒，太后帶走你是對(duì)的。”她喃喃道，“與娘一同困在這里，對(duì)你只有壞處，沒(méi)有好處……你要乖覺(jué)，要精明，要順順利利地長(zhǎng)大，把娘從這冷宮里用龍輿鳳輦接出去……你外公冒險(xiǎn)傳消息進(jìn)來(lái)，說(shuō)太子在南京出了事……昭兒，你的機(jī)會(huì)來(lái)了！”

    -

    御書房?jī)?nèi)，豫王深吸口氣，按捺住心底的震憾與不滿，勸諫道：“皇兄你自己也說(shuō)了，那是兒子給父親的私信，不是呈給朝廷的公文，太子的這副態(tài)度，臣弟倒是毫不意外。至于清河，他是個(gè)什么樣的人，難道你不比我更清楚？是他相識(shí)相熟之人，又是關(guān)乎社稷國(guó)本之事，他怎么可能不管？”

    皇帝不為所動(dòng)，下了逐客令：“你可以退安了。還有，以后這種替太子說(shuō)項(xiàng)的東西，不必再往朕這里送?！?/br>
    豫王見(jiàn)皇帝毫不避諱地當(dāng)著宮人的面掃他的臉，也惱火地提高了聲量：“那也得先弄清楚前因后果罷？”

    皇帝道：“從南京來(lái)的好幾道奏本，不是把前因后果說(shuō)得很清楚？另外朕也派了人員前往南京，詳細(xì)調(diào)查。朕一邊要等待調(diào)查結(jié)果，一邊還要應(yīng)付那些熱衷彈劾的文臣言官，已經(jīng)夠煩的了，你身為朕的親弟弟，不能分憂，至少也別添堵。去罷！”

    豫王仍不甘心：“就算太子有錯(cuò)處，也牽扯不到清河身上，他——”

    “——他是朕的臣子！不是太子的，也不是你朱栩竟的！”皇帝陡然一聲喝。

    豫王拍案而起，氣沖沖地走了。

    “哎喲王爺，有話好好說(shuō)，別朝皇爺發(fā)火呀……”藍(lán)喜在殿門口差點(diǎn)與豫王撞了個(gè)滿懷，連忙避讓，嘴里招呼道，“王爺您慢走啊！”

    進(jìn)了殿，見(jiàn)跪了一地的宮人，藍(lán)喜又叱道：“一伙沒(méi)眼力見(jiàn)兒的還杵在這里，給皇爺看著添堵，還不快出去！”

    宮人們心里委屈：皇爺不發(fā)令，哪個(gè)敢擅自離去？但誰(shuí)也不敢在這位“內(nèi)官第一人”面前吱聲，趕忙俯身后退著出殿。

    藍(lán)喜關(guān)上殿門，上前收拾桌面上的灰燼。

    皇帝卻抬手阻止了他，屏住呼吸，親自將信紙焚燒后的灰燼攏進(jìn)掌心，吩咐他取個(gè)空盒子來(lái)。

    將灰燼裝入盒中，只得小小的一撮。皇帝蓋上盒蓋，遞給藍(lán)喜：“收入抽屜里。”

    “放‘那個(gè)奏本’的抽屜？”藍(lán)喜謹(jǐn)慎地問(wèn)。

    皇帝疲倦地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    藍(lán)喜拿著小盒，走到御案前，打開(kāi)一個(gè)抽屜，把盒子放在去年蘇晏從陜西送來(lái)的奏本旁邊，重又鎖好。

    “皇爺唉……”回到榻邊的藍(lán)喜不知該說(shuō)什么好，只能嘆道，“時(shí)候不早，該就寢了。”

    皇帝轉(zhuǎn)頭望向夜沉沉的窗外：“時(shí)間也不多了。朕聽(tīng)你說(shuō)，明日有幾名給事中，也要加入彈劾的隊(duì)伍？”

    藍(lán)喜答：“是通政司的崔參議向奴婢透的風(fēng)兒。崔錦屏，皇爺還記得罷，與蘇侍郎同科的狀元郎。”

    皇帝頷首：“記得，恩榮宴上，‘龍躍金鱗會(huì)有時(shí)’的那個(gè)。一個(gè)自恃才華、鋒芒畢露的年輕人，怎么會(huì)對(duì)朝堂上的動(dòng)蕩無(wú)動(dòng)于衷？這是選擇好了站隊(duì)，想謀求晉升的機(jī)會(huì)?！?/br>
    藍(lán)喜問(wèn)：“那么皇爺打不打算給他這個(gè)機(jī)會(huì)呢？”

    “那就得看他的造化了?！被实鄣?，“滿朝不少咄咄目光，只看到蘇晏年未弱冠，兩年間由從五品洗馬，躍居正三品南京禮部侍郎，哪怕貶去了南京，也一個(gè)個(gè)眼紅得很，故意無(wú)視他的功績(jī)，只抓著他的年齡說(shuō)事，說(shuō)他年少幸進(jìn)?？捎钟袔兹四苷J(rèn)清，天底下，只得這么一個(gè)蘇清河！”

    -

    一道不知由何而起的風(fēng)聲，從皇宮悄悄吹了出去，滲入滿朝文武之間，說(shuō)皇帝對(duì)來(lái)給太子說(shuō)項(xiàng)求情的豫王發(fā)了大脾氣，還對(duì)太子的朋黨比周表示出不滿。

    朝臣們琢磨著這個(gè)消息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的繼續(xù)觀望，有的搖擺不定，有的更是王八吃秤砣——鐵了心。

    而就從傳聞中求情的那日之后，呈上去的彈劾奏本也不再留中不發(fā)了，改為批復(fù)兩個(gè)字：“再議”。

    這其中的變化耐人尋味。

    “這是頂不住壓力了啊！”因?yàn)樘笠坏儡仓?，榮升為二皇子老師的閣老王千禾撫掌道。

    另一位同樣是皇子師的閣老焦陽(yáng)搖頭：“皇爺何等心性之人，十五年來(lái)你還沒(méi)看透？從外面來(lái)的壓力不可能折服他，反而是由內(nèi)自生的病，才是他態(tài)度有所轉(zhuǎn)變的原因?！?/br>
    “什么??？”王千禾問(wèn)，“困擾多年的頭疾？”

    焦陽(yáng)笑道：“不，是帝王的通病?！?/br>
    王千禾點(diǎn)頭道：“多虧焦閣老提點(diǎn)，我也回過(guò)味兒來(lái)了。形勢(shì)似乎正慢慢偏向我們這邊，我們不妨再添柴加油，讓這把火燒得更旺。”

    焦陽(yáng)贊同：“還有一點(diǎn)，不能讓太子回京！

    “只要人不在身邊，感情自然就會(huì)變淡，古今多少失寵的事例都驗(yàn)證了這一點(diǎn)。就讓他和蘇十二滯留南京，等到東宮之位易主之后——白鹿案的真相如何，又有誰(shuí)會(huì)在意呢？”

    第284章 白鹿案的真相

    蘇晏與東宮侍衛(wèi)們?nèi)チ颂诵滩看罄?，才知道原?lái)南京刑部和大理寺、都察院一處，在外城北的后湖旁。

    因?yàn)樗淖?zhèn)，刑官審訊那幾名錢姓商人時(shí)也比較文明，沒(méi)動(dòng)用什么刑具。

    在一排獨(dú)立牢房之間來(lái)回踱了半天后，流動(dòng)聽(tīng)審的蘇晏感覺(jué)這幾名富商都不是他們要找的“錢善人”。

    他出了大牢，正要回去找太子，一小隊(duì)侍衛(wèi)策馬飛馳而來(lái)，稟道：“蘇大人，小爺請(qǐng)你去一趟應(yīng)天府衙門?！?/br>
    應(yīng)天府的官署坐落于南京城中心的內(nèi)橋旁，蘇晏走進(jìn)衙門正堂時(shí)，見(jiàn)太子正大剌剌地高坐在主官首座。

    堂下站著兩個(gè)人，一個(gè)身穿三品文官袍服的中年男子，黃面微須，是府尹郭敞。

    另一個(gè)五旬白臉男子，生得慈眉善目，內(nèi)官打扮。蘇晏沒(méi)見(jiàn)過(guò)此人，想來(lái)就是南京守備太監(jiān)嚴(yán)衣衣了。他看嚴(yán)太監(jiān)身上的大紅蟒衣，與飛魚服一樣非御賜不能穿，猜測(cè)對(duì)方以前在京城皇宮的司禮監(jiān)干過(guò)，職位還不低。

    “喲，嚴(yán)公公、郭府尹，怎么了這是？”蘇晏以平級(jí)見(jiàn)禮，笑瞇瞇地拱了拱手，“叫衙役搬兩張椅子過(guò)來(lái)坐啊?！?/br>
    “不敢不敢！太子殿下在此，哪有下官坐的份……”郭府尹神色不寧，大冷的天額角濡濕。

    嚴(yán)太監(jiān)袖手含身，一副內(nèi)官在主子面前謹(jǐn)小恭敬的模樣，面色倒挺平靜：“有眼不識(shí)泰山，沖撞了小爺，吃罪挨罰都是應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?/br>
    “別管他們，清河過(guò)來(lái)，坐這兒。”朱賀霖招手，讓蘇晏坐在他身旁的太師椅上，“今日小爺和你是主審官，他們是嫌疑人。”

    說(shuō)著拿起桌面的驚堂木，好奇地?cái)[弄了兩下，“啪”一聲拍在桌面，震雷似的響，把堂上堂下的人都嚇了一跳。

    太子不滿地望向大堂兩側(cè)的東宮侍衛(wèi)：“喊??！”

    “喊……喊什么？”侍衛(wèi)首領(lǐng)窘然問(wèn)道。

    “不是該喊‘威武’嗎，像民間百姓說(shuō)的那樣……對(duì)了，還要拿棍子敲地，整齊點(diǎn)，來(lái)來(lái)，再試一次?！?/br>
    于是在“明鏡高懸”的匾額下方，太子再次抓起驚堂木，狠狠一拍，比剛才那聲更響。

    侍衛(wèi)趕緊以水火棍敲地，聲音沉悶，節(jié)奏極具壓迫感，同時(shí)大喝堂威：“威——武——”聲如霹靂。

    堂下的郭府尹渾身都抖了抖：明明是自己日常慣用的一套，怎么上下的位置變了之后，就這般令人心驚rou跳呢？

    太子壓低嗓音，使之顯得更加成熟威嚴(yán)，一本正經(jīng)地喝道：“呔，堂下何人，報(bào)上名來(lái)！所犯何罪，老實(shí)交代！”

    蘇晏手肘支在桌沿，轉(zhuǎn)頭扶額：看來(lái)咱們這位小爺是借著審案的機(jī)會(huì)，想過(guò)一把地方官的癮，趁機(jī)玩起了cospy。

    郭府尹張了張嘴，沒(méi)發(fā)出聲音，似乎在這個(gè)堪稱滑稽的場(chǎng)面里不知該說(shuō)什么。

    嚴(yán)太監(jiān)躬身道：“奴婢是南京守備太監(jiān)嚴(yán)衣衣，犯了順手牽羊之罪，撿到貴人遺失的房契后據(jù)為己有。愿將所占之宅邸，立即清退交還原主，按律繳納罰金，再賠償一座……不，三座宅院、園林或相應(yīng)金銀，以示改過(guò)向善之心?！?/br>
    太子明顯地愣了一下。

    他已經(jīng)做好了對(duì)方喊冤叫屈，或是砌詞狡賴的準(zhǔn)備?？蓻](méi)料到，這嚴(yán)太監(jiān)人品不行，順桿子爬樹(shù)倒是第一名，接著他之前故意鬧事的借口，十分干脆地把假罪名給認(rèn)了。

    順手牽羊……這算哪門子的大罪？按律頂多罰點(diǎn)款。嚴(yán)太監(jiān)不僅愿交罰金，還主動(dòng)提出三倍賠償——這姿態(tài)低的、態(tài)度好的，簡(jiǎn)直沒(méi)挑了。

    問(wèn)題是，如今他能改口說(shuō)“撿到房契不歸還”的罪名是本太子編造的么，這不是打自己的臉？

    畢竟宮里長(zhǎng)大的孩子，就算夠彪、夠聰明，經(jīng)驗(yàn)還是不夠老道……蘇晏無(wú)聲地笑了一下。

    太子面子上掛不住，斜眼看他：你行你上。

    蘇晏含笑而睇，清咳一聲，說(shuō)道：“嚴(yán)公公可知，春和宮里逃走了一名意圖謀刺太子的宮女，就躲在你位于長(zhǎng)柳巷的宅邸里，被搜了出來(lái)？”

    包庇刺駕者，與刺客同罪。這頂帽子一扣，多硬的腦袋都要落地。

    嚴(yán)太監(jiān)忙解釋道：“小爺容稟，奴婢著實(shí)不知宅院內(nèi)如何多了一個(gè)人。近來(lái)奴婢忙著巡視城內(nèi)外，以防歹人擾亂祭陵大典，沒(méi)住過(guò)那宅子。許是哪個(gè)下人與那宮女有舊，偷偷收容，奴婢一定徹查，該綁來(lái)見(jiàn)官伏法的，絕不姑息！”

    這是撇得一干二凈了。蘇晏又道：“可貴宅的婢女做了口供，說(shuō)這宮女名叫‘桃鈴’，是你嚴(yán)公公的義女?！?/br>
    嚴(yán)太監(jiān)當(dāng)即否認(rèn)：“這婢女胡說(shuō)八道，其心可誅！定是我平時(shí)責(zé)罰過(guò)她，故而她懷恨在心，陷害主人。小爺與蘇侍郎如若不信，不妨傳她上堂，與我當(dāng)面對(duì)質(zhì)?！?/br>
    那名婢女也是在東宮侍衛(wèi)沖進(jìn)桃鈴的閨房拿人時(shí)，驚慌失措之下叫了聲：“哪個(gè)賊人敢對(duì)嚴(yán)公公的義女無(wú)禮！”

    后來(lái)宅中下人盡數(shù)被綁，她自知說(shuō)漏嘴，生怕嚴(yán)公公知道后責(zé)罰，趁人不備，吞了火盆中燒紅的炭，硬生生把自己的喉嚨燙啞了，眼下仍在醫(yī)館救治，如何上得了堂？

    蘇晏看出了這嚴(yán)公公是塊滾刀rou，不是輕易能降伏的，便說(shuō)道：“既然正主到案，直接傳喚正主不就好了。來(lái)人，把桃鈴帶上堂來(lái)?！?/br>
    一名東宮侍衛(wèi)領(lǐng)命而去，過(guò)了半晌，也不見(jiàn)人回來(lái)。

    太子不高興了，吩咐另一名侍衛(wèi)：“怎么這么慢？你去催催?！?/br>
    侍衛(wèi)應(yīng)了聲，還未出得大堂，先前那名侍衛(wèi)匆匆回來(lái)，對(duì)太子附耳稟道：“桃鈴……在獄中自盡身亡。”

    “死了？”太子大為皺眉，“怎么死的？那么多獄卒，竟看不住一個(gè)小女子！”

    “說(shuō)是趁人不備，觸壁而死。卑職方才也驗(yàn)看過(guò)她頭上傷處，的確是硬物撞的，自盡時(shí)極為決絕，頭骨都凹進(jìn)去了一塊。”