……也未必是打手，更有可能是各取所需。蘇晏不禁想起大銘太祖皇帝所率的推翻前朝的義軍，與百年前就打算借雞生蛋的真空教。

    歷史總是上演著驚人相似的一幕，然而——差之毫厘，謬以千里。

    王氏兄弟想要復(fù)制太祖的成功，卻不占天時(shí)地利人和，想要強(qiáng)行復(fù)制，最后的結(jié)果只能是徹底失敗。

    哪怕我蘇清河今日折在這里，只要太子能安全抵京，這個(gè)國(guó)家就不會(huì)輕易被顛覆，蘇晏堅(jiān)定地想。

    外面雨聲漸止，廝殺聲更加清晰……

    天亮了。

    沈柒大步流星走進(jìn)縣衙大堂，衣袍上又多了不少殺敵時(shí)濺射的血污，自身倒是沒(méi)怎么受傷。

    “戰(zhàn)況如何？”朱賀霖起身迎上去，急切地問(wèn)道。

    沈柒道：“戰(zhàn)況膠著。主要是對(duì)方人多，約有八九千人，都是騎兵。堂邑縣城太小，防御力量微薄，倘若孝陵衛(wèi)擋不住敵軍的進(jìn)攻，就容易被包抄。太子殿下，走罷！”

    “走？怎么走？丟下梅仔與孝陵衛(wèi)？”朱賀霖顯然不能接受。

    沈柒皺眉：“不是你丟下他們，而是他們?yōu)榱俗屇沩樌撋砘鼐?，寧可舍身取義！這不僅是我的意思，也是梅長(zhǎng)溪的！”

    朱賀霖炸毛了：“小爺沒(méi)這么孬種，用三千戰(zhàn)士的血rou為我的回程鋪路！”

    沈柒陰惻惻答：“三千血rou不拿來(lái)鋪路，難道拿來(lái)做奠基？孝陵衛(wèi)不怕死，錦衣衛(wèi)也不怕，但只怕死得毫無(wú)價(jià)值。”

    朱賀霖大怒，抓起桌面的茶壺凌空砸向他。

    蘇晏嚇一跳，連忙伸手拖住朱賀霖：“小爺！小爺別生氣，他這會(huì)兒打仗打上了頭一身殺氣，說(shuō)話(huà)不中聽(tīng)，但本意是好的?！?/br>
    “他沈柒眼里還有沒(méi)有我這個(gè)太子？還有沒(méi)有君臣尊卑？”朱賀霖怒道，“他敢在我父皇面前這么說(shuō)話(huà)嗎？你問(wèn)問(wèn)他，敢嗎？！就欺負(fù)小爺年輕是吧？”

    蘇晏一邊安撫他，一邊轉(zhuǎn)頭對(duì)沈柒使眼色：“沈同知，身為臣下出言無(wú)狀，還不向太子殿下賠個(gè)禮？”

    沈柒垂了眼，抱拳行禮，語(yǔ)氣冷淡：“……臣出言無(wú)狀，請(qǐng)?zhí)拥钕滤∽??！?/br>
    蘇晏又對(duì)朱賀霖道：“小爺噯，他和梅仔兩人做這個(gè)決定，不也是為了你、為了大局嘛。讓他把話(huà)說(shuō)完，拿出個(gè)計(jì)劃來(lái)看看能不能行得通，別再把時(shí)間浪費(fèi)在口舌之爭(zhēng)上了，好不好？”

    朱賀霖冷哼一聲，沈柒也不再出言相激，好歹是把雙方都拉住了，蘇晏用袖子暗中拭了把額汗。

    沈柒道：“梅長(zhǎng)溪會(huì)率孝陵衛(wèi)拖住王氏兄弟的大軍，我率五百錦衣衛(wèi)護(hù)送太子往西北方向突圍。再走二百里便到了臨清，從那里上漕船，抵達(dá)滄州后下船，再走陸路直上京師?！?/br>
    蘇晏想了想，問(wèn)：“為何要在滄州轉(zhuǎn)陸路，不直接沿漕河抵達(dá)京師？”

    沈柒答：“因?yàn)槔^續(xù)走漕河的話(huà)，滄州再往上要經(jīng)過(guò)天津。我之前抓了一些慶州軍俘虜拷問(wèn)過(guò)，他們就是被衛(wèi)家偷偷囤在天津的。既是老巢，難保沒(méi)有余孽，我們能避則避?！?/br>
    蘇晏恍然大悟，心中佩服沈柒慮事周全、行事老辣。

    朱賀霖也緩和了怒容，凝眉思索。

    沈柒補(bǔ)充道：“梅長(zhǎng)溪說(shuō)，等孝陵衛(wèi)打贏(yíng)這場(chǎng)仗后，會(huì)繼續(xù)北上，追上太子的隊(duì)伍?！?/br>
    “‘打贏(yíng)這場(chǎng)仗后’……”朱賀霖喃喃，眉間愁色驀地一松，“鏖戰(zhàn)殺敵的將領(lǐng)尚且自信滿(mǎn)滿(mǎn)，我身為儲(chǔ)君怎能自己xiele這股氣？我得相信孝陵衛(wèi)，相信梅仔?！?/br>
    “還有，相信錦衣衛(wèi)?！碧K晏朝朱賀霖點(diǎn)點(diǎn)頭，“沈柒說(shuō)得對(duì)，倘若太子不能順利回京，一切犧牲都會(huì)變得毫無(wú)意義。小爺，你曾對(duì)我說(shuō)過(guò)好幾次，說(shuō)你已長(zhǎng)大成人。但成人不僅意味著能作主、能打仗，也意味著能承擔(dān)得起別人為你的付出與犧牲?！?/br>
    朱賀霖深深吸氣，閉上雙眼，而后迅速睜眼——這一瞬間的神態(tài)，竟讓蘇晏覺(jué)得酷似皇爺，雖然兩人的長(zhǎng)相并不太像。

    “就按沈柒的計(jì)劃，去臨清，走漕河?！彼陧暱涕g做出了決斷，“替我給梅仔留個(gè)言——一定要帶領(lǐng)他的兄弟們活著回到京城！這是君命！”

    -

    大雨停歇沒(méi)多久，又下了起來(lái)，好在比昨夜的雨勢(shì)小了。五百名錦衣衛(wèi)護(hù)送著太子，在雨中沉默地趕路。

    二百里路程，不惜馬力疾馳的話(huà)，半天便可抵達(dá)。但泥濘濕滑的路面，讓行軍速度大打折扣。

    從堂邑縣城突圍時(shí)，王氏兄弟似乎發(fā)現(xiàn)了他們的意圖，試圖追擊，一次又一次被孝陵衛(wèi)擋了回去。

    梅長(zhǎng)溪的戰(zhàn)袍吸飽了血與雨水，沉甸甸地裹在身上，卻仍一次又一次地舉起沖鋒陷陣的刀尖。

    在指揮使身先士卒的指揮下，面對(duì)兩三倍于己的敵人，孝陵衛(wèi)無(wú)一人怯戰(zhàn)退縮，愈戰(zhàn)愈勇。

    而王氏兄弟所率的“義軍”，近來(lái)與地方衛(wèi)所的戰(zhàn)斗總是輕松取勝，難免有些驕心與輕視，如今則是越打越心驚。

    一支冷箭從身側(cè)飛來(lái)，射入了梅長(zhǎng)溪的腰肋。

    他嘶地抽了口冷氣，左手猛地拔出箭矢，帶出了一蓬血花；右手動(dòng)作不停，揮刀將另一名敵軍砍下了馬背。

    親兵勸道：“大人先去后方包扎止血，這里有卑職們頂著?！?/br>
    梅長(zhǎng)溪一邊喝道：“這點(diǎn)傷算什么？少?gòu)U話(huà)，專(zhuān)心殺敵！”一邊在心里默默盤(pán)算，太子在錦衣衛(wèi)的護(hù)送下，差不多該到臨清了罷？

    敵軍胸腔中噴出的血花濺在了他的臉上，仿佛為視野蒙上了一層淡淡的紅。

    梅長(zhǎng)溪想起他看見(jiàn)鐘山上狼煙升起的那一日。

    他丟下鋤頭回家，換上一身甲胄又匆匆離家，在院子里遇見(jiàn)正在曬舊被單的袁斌。

    舊被單也是紅色的，像是許多年前的某位新娘的嫁妝。因?yàn)榕掠晏彀l(fā)霉，經(jīng)常拿出來(lái)洗曬，故而越洗越舊，從鮮紅變成了淡淡的紅。

    “都督?！彼麑?duì)袁斌行了個(gè)軍禮，“……君主有召，我今赴命?！?/br>
    袁斌背對(duì)著他把被單抖平，頭也不回地答：“去罷?！?/br>
    他望著老人矮小枯瘦的身影，眼眶逐漸濕潤(rùn)：“都督，倘若……我一去不回呢？”

    袁斌冷硬地說(shuō)：“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，該犧牲的時(shí)候，就得犧牲?！?/br>
    “可我若是回不來(lái)，你——”

    袁斌勃然大怒：“那便一去不回！男子漢大丈夫，忠義當(dāng)頭，何以如此畏畏縮縮！”

    梅長(zhǎng)溪說(shuō)不出話(huà)。他深吸口氣，手握刀柄，昂首走出院門(mén)。

    沒(méi)幾步，又折返回來(lái)，走到袁斌面前忽然跪下，磕了三個(gè)響頭。然后他抬起臉，含淚堅(jiān)毅地道：“我若是回不來(lái)，家里只剩你一個(gè)人了。你多保重……外公?！?/br>
    袁斌轉(zhuǎn)身不看他，沉聲道：“走罷，梅仔。”

    梅長(zhǎng)溪走了。

    袁斌轉(zhuǎn)身看他的背影。風(fēng)把舊被單掀起，撲打在老人瘦削的臉上。

    這是他的女兒、梅長(zhǎng)溪的母親的嫁妝。袁斌摸著紅色的被單，喃喃道：“阿梅，你地下有知，保佑你的兒子，也原諒你的父親……”

    堂邑城外的戰(zhàn)場(chǎng)上，梅長(zhǎng)溪運(yùn)足真氣，向著全軍陡然爆發(fā)出一聲怒吼：“孝陵衛(wèi)——”

    “君主有召，我今赴命！”全軍亦回之以怒吼，遙相應(yīng)和，“君主有難，我今赴義！”

    “——孝陵衛(wèi)！”

    第297章 錦衣衛(wèi)也不怕

    朱賀霖在兩百多名東宮侍衛(wèi)與五百名錦衣衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，向西北方向的臨清策馬疾馳。

    做為漕河沿線(xiàn)一個(gè)頗為繁華的州城，臨清有足夠的漕船足以運(yùn)載他們這七八百人。

    雨后路滑，馬匹連續(xù)跑兩個(gè)時(shí)辰，跑疲了，一行人干脆停下來(lái)歇口氣，就在路旁的破廟里喝水進(jìn)食。

    蘇晏的手經(jīng)過(guò)這十幾天，傷口基本痊愈，也就不好再與沈柒同騎，獨(dú)自騎一匹性情溫順的母馬。沈柒總有些不放心，便讓石檐霜跟在他身邊，多看顧著點(diǎn)。

    破廟中，太子、沈柒、蘇晏，還有東宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)魏良子、掌刑千戶(hù)石檐霜圍坐在篝火邊。蘇晏接過(guò)沈柒遞來(lái)的水囊，就著涼水啃干糧，皺眉道：“我總覺(jué)得哪兒不對(duì)……”

    石檐霜知道這位年輕的侍郎大人是自家上官的心尖rou，便殷勤地問(wèn)：“哪兒不對(duì)，面餅太咸？太硬？卑職這里還有‘棋子’，可以煮開(kāi)了吃?！?/br>
    蘇晏笑著謝過(guò)他，轉(zhuǎn)頭對(duì)太子道：“王氏兄弟夜襲堂邑，并非普通的流竄作亂，而是項(xiàng)莊舞劍意在沛公，沖著小爺來(lái)的。我現(xiàn)在擔(dān)心的是，之前制定的回京路線(xiàn)是否被泄露出去？倘若沒(méi)有，那就是對(duì)方得了高手的提點(diǎn)，能從我們所經(jīng)過(guò)之地，推測(cè)出后面的路線(xiàn)?！?/br>
    太子皺著眉，微微點(diǎn)頭。

    沈柒道：“我?guī)?lái)的這批錦衣衛(wèi)可靠?！?/br>
    “東宮侍衛(wèi)更可靠?！蔽毫甲佑行╇y以置信，問(wèn)，“真有這么厲害的高手？”

    蘇晏隨口說(shuō)了句：“你忘了鶴先生？”

    “不管對(duì)方是誰(shuí)，接下來(lái)我們走漕河，會(huì)不會(huì)也被對(duì)方算個(gè)正著？”他用樹(shù)枝在地面畫(huà)出一條彎曲的線(xiàn)，表示漕河，又標(biāo)出臨清和堂邑的位置，“這么近的距離，不難猜測(cè)出我們從堂邑脫身后，很大可能會(huì)從臨清上船，因?yàn)檫@是最優(yōu)解?！?/br>
    “最優(yōu)解？”

    “就是上上策?！?/br>
    蘇晏用樹(shù)枝尖戳了戳代表臨清的點(diǎn)兒：“走漕河最快捷，但風(fēng)險(xiǎn)也大，萬(wàn)一敵人安排水鬼趁夜?jié)撊牒又?，將船底鑿穿，我們怕是?huì)在睡夢(mèng)中全都喂了魚(yú)?！?/br>
    這的確是個(gè)大問(wèn)題。

    “那我們就不坐漕船，繼續(xù)走陸路？”魏良子建議。

    “太明顯了。”蘇晏搖頭，“我的建議是——明修棧道，暗度陳倉(cāng)。漕船要坐，并且要讓對(duì)方相信，太子也在船上?！?/br>
    魏良子想了想，說(shuō)：“我?guī)е鴸|宮侍衛(wèi)坐船。誰(shuí)都知道我們是小爺?shù)馁N身親衛(wèi)，我再找個(gè)身量與小爺相仿的侍衛(wèi)喬裝一下，能不能吸引他們的注意？”

    蘇晏打量他后點(diǎn)頭：“我覺(jué)得可以。小爺?shù)囊馑?？?/br>
    朱賀霖望向朝夕相處的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。

    魏良子搶在他擔(dān)心的眼神落在自己身上之前，開(kāi)口：“小爺放心，卑職水性好得很，即便翻了船，也能帶著兄弟們游回岸上?！?/br>
    朱賀霖考慮再三，最后同意了這個(gè)提議，兵分兩路。

    估摸著船隊(duì)遠(yuǎn)去，沈柒、蘇晏與朱賀霖在暗處又等待了一個(gè)時(shí)辰，方才重新踏上北返的路程。

    接下來(lái)的兩三日，天氣一直不太好，時(shí)不時(shí)下雨，但好在沒(méi)再遇襲。也許對(duì)方誤以為魏良子那隊(duì)是太子所在，追著漕船去了。

    眼見(jiàn)即將進(jìn)入京師地界，再過(guò)河間府、保定府，就能進(jìn)入京畿，連日奔波、精神緊繃的錦衣衛(wèi)們不由得松了口氣。

    一場(chǎng)極為鋒銳、險(xiǎn)惡、如同附骨之疽般的刺殺，就這黎明前的黑暗時(shí)刻到來(lái)了。

    近千名被喂食秘藥，催發(fā)出血瞳狀態(tài)的黑衣刺客，趁夜包圍并襲擊了他們的臨時(shí)營(yíng)地。

    錦衣衛(wèi)們奮起廝殺，可面對(duì)數(shù)量如此之多，又瘋狂如兇獸的血瞳刺客，難免應(yīng)對(duì)得吃力，再加上一不小心就會(huì)被魘魅之術(shù)影響了神智，導(dǎo)致傷亡慘重。

    這次幾乎彈盡糧絕，連朱賀霖本人也投入了戰(zhàn)斗。

    沈柒分心去顧蘇晏的安危。蘇晏對(duì)他喊道：“別管我！你去幫太子！我這邊還有石千戶(hù)！”

    石檐霜在戰(zhàn)斗前接了上官的死命令，別的一概不管，旗下小隊(duì)全程緊跟在蘇晏身邊，務(wù)必要保證他的安全。

    錦衣衛(wèi)們掩護(hù)著太子等人，邊打邊撤。

    蘇晏在馬背上往前一趴，躲過(guò)飛來(lái)的斷刃，同時(shí)將右手握著的小蝎弩擱在左臂上，扣動(dòng)扳機(jī)。

    鐵箭應(yīng)弦而發(fā)，將一名血瞳刺客射下馬背。

    ——這支護(hù)身的小蝎弩是豫王所送。經(jīng)過(guò)豫王親自改良后，弩身更小巧，精準(zhǔn)度也更高，雖然犧牲了一部分射程，但短距離內(nèi)真乃人間兇器。蘇晏去年二次去陜西時(shí)就隨身帶著，結(jié)果沒(méi)用上。這回來(lái)南京幸虧帶上了，在這里派上了大用場(chǎng)。