好事不出門，壞事傳千里。第二天早上，這起惡性事件很快便不脛而走，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。那些閑人議論紛紛。話題中自然少不了橫死的崔嬤嬤和命運(yùn)悲慘的春蘭。當(dāng)然議論更多的還是剛認(rèn)祖歸宗的林青桐。實(shí)在是她的名氣太大了，校場比射，鬧市口揍人。當(dāng)消息傳到李二成夫妻倆耳中時(shí)，兩人像被五雷轟頂一般，呆立不動(dòng)。客人給錢也不知道收。

    他們旁邊有不少攤販都認(rèn)識(shí)青桐，紛紛涌上來七嘴八舌的安慰兩人。

    有的還說：“這孩子命苦喲，那么壯的一個(gè)孩子怎么會(huì)病得要送到莊子里呢？”

    有人接道：“這還用猜，有后娘就有后爹。”

    還有人惋惜嘆道：“要我說，這李家兩口子就不該帶孩子入京。就死活不承認(rèn)林家的又怎樣。一家三口雖然窮些，可至少能活命?！?/br>
    “你說得簡單，林老爺大小是個(gè)官兒，咱平頭老百姓能跟他硬頂嗎？”

    ……

    有幾個(gè)稍熟些的一看夫妻倆神情不對(duì)，趕緊又搖又晃：“李二郎，你別這樣。”

    王氏一反應(yīng)過來，便放聲大哭起來，哭聲震撼街道。幾個(gè)婦人趕緊上前勸王氏。

    李二成還是呆愣愣地，像失了魂魄一般。他喃喃自語：“不可能的，我的桐兒那么厲害，從小到大沒病過一回。她不會(huì)生病的，不會(huì)！一定是有人害她?！?/br>
    聽到這個(gè)噩耗，夫妻倆也沒心思做生意了。王氏帶著淚把揉好的面團(tuán)和切好的菜都給了旁邊賣燒餅的。那賣燒餅的十分同情兩人，便多算了些錢與她。王氏也沒心情去數(shù)。有人幫著推車，她一路攙扶著像木雕一樣的李二成回去。李二成回到家后，什么話也不說，只拿了菜刀在院子磨。王氏勸了一會(huì)也累了，便說道：“咱們還是去林府打聽打聽吧?！?/br>
    李二成仍然刮刺刮刺地磨著刀，一言不發(fā)。

    房東聞?dòng)嵹s了過來，她經(jīng)歷的事多，一看李二成這樣子不對(duì)勁，便勸王氏道：“民不與官斗。這是人家的親閨女，你們上門也只能上門問問。好好勸你當(dāng)家的，別做傻事?！?/br>
    王氏擦著淚道：“不會(huì)的，我當(dāng)家一向老實(shí)，他能做什么?！?/br>
    老婦人搖搖頭：“你不知道，這心里有火能發(fā)泄出來倒沒事了，就怕憋著，越憋越難受。最后沒法收拾?！?/br>
    王氏心中一驚，忙點(diǎn)頭稱是。

    ……

    程府。一大早程元龍已沿著湖岸跑了三圈。雖然，他可以隨便叫上丫頭小廝跟著他跑，但他總覺得缺少些什么。

    程安最后想了個(gè)主意，把林中的一條黑背白肚的大獵狗牽來跟著程元龍一起跑。于是三圈后，程元龍便和他的狗熱得一起吐著舌頭。他喘著氣看著狗，狗也看著他，他不知是不是猜疑慣了，總覺得這狗的眼神中含有輕視的意味。

    他挑著眉頭問道：“這狗叫什么名字？”

    程安答道：“還沒，少爺是要給它賜名嗎？”

    程元龍捏著下巴答道：“嗯，就叫它……飯桐吧?！?/br>
    程安本來已經(jīng)準(zhǔn)備好一肚子的夸贊句子，聽到這個(gè)新名，只好將話咽了回去，打著哈哈道：“飯桶，好，好?！?/br>
    程元龍又問道：“咦，程玉呢？”

    “少爺，他昨晚就稟過您了，說是今早趁著涼快出門辦點(diǎn)事?！?/br>
    程元龍哦了一聲沒再說話。他瞇著眼睛看著湖水發(fā)呆。突然覺得人生孤寂。

    就在他糾結(jié)要不要接著跑第四圈時(shí)，就見程玉一路小跑著過來，像是有什么急事似的。

    “少、少爺，出大事了?！背逃耧w奔到程元龍面前，上氣不接下氣地說道。

    程元龍一副氣定神閑的模樣：“能有什么大事呢？慢慢說。”

    程玉像竹筒倒豆子似的，噼里啪啦將剛聽的消息倒了出來：“少爺，不是咱家的事，是林府。那個(gè)青桐姑娘不知怎地突然害了疾病，然后就被送到西郊的莊子，誰知道我——”

    程元龍一聽到青桐害了疾病，臉色頓時(shí)大變。惡聲罵程玉：“你能不能別這么羅嗦，揀重要的快說。她了沒？”

    “是是，她、她在西郊和丫頭婆子遇到人販子，為了林家的名聲，撞柱而死?！?/br>
    “不可能！”程元龍臉上沖血，大聲嚷道，“她不是那種人?！?/br>
    “媽的，一定是那個(gè)毒婦在搞鬼。走！”

    程元龍連晨衣都來不及換掉，抓起馬鞭子，跨上駿馬，帶著程安程玉，風(fēng)馳電掣一般地朝林家疾馳而去。

    半路上剛好與要來程家拜訪的陸紹衡。若是平常，程元龍當(dāng)然高興遇到多時(shí)不見的表兄。但他這會(huì)兒一點(diǎn)敘舊寒暄的興致也沒有。他那張像發(fā)面饅頭一樣暄軟的臉此時(shí)繃得緊緊的。一雙小眼睛里燃著兩簇炭火。因?yàn)轵T速太快，身上的rou顛得亂顫。

    “你去哪兒？”陸紹衡不客氣地?cái)r住他。

    “你別管。回來再說?！?/br>
    程元龍側(cè)掉馬頭，打馬而去。陸紹衡看著他絕塵而去的背影，搖搖頭，吩咐身邊一個(gè)老成的家丁跟去看看，別讓他惹事。

    程元龍到達(dá)林府時(shí)，沒想到門首已經(jīng)聚集了一大堆人。中間有個(gè)身著褐色短衣的男子正在跟看門人理論。那漢子他好像有些印象，應(yīng)該就是青桐的養(yǎng)父李二成。

    李二成這會(huì)兒已經(jīng)沒了往日的卑微和客氣，他的神情悲憤凄涼：“為啥不讓我進(jìn)去？青桐也是我閨女？我養(yǎng)了九年的閨女不明不白的死了，我進(jìn)去問問都不成嗎？”

    那看門人推搡著李二成：“我家大小姐的爹是我們老爺，哪里多出來一個(gè)爹？你先回去，我們老爺夫人都?xì)獠×耍环奖阋娍?。?/br>
    一個(gè)不讓，一個(gè)不依。就在這推搡中，忽聽得咣當(dāng)一聲響動(dòng)，一把用布包著的菜刀掉落下來。

    那看門人看到菜刀，愈發(fā)理直氣壯，厲聲質(zhì)問道：“大膽刁民，你揣著菜刀進(jìn)府意欲何為？再不滾開，我就把你送去見官?！?/br>
    李二成彎腰撿起菜刀，高高舉起來，示威性地說道：“你帶我去見啊。咱們正好說個(gè)明白。我要問問那個(gè)蛇蝎婦人，我閨女究竟得了什么病，我養(yǎng)了她這么多年，她連個(gè)頭疼腦熱都少得？為啥一回來就得??？就算得了病為啥不看大夫，為啥偷偷摸摸送到莊子里去？”

    眾人嘩然議論起來，有的還問李二成，那青桐是否真的從小到大沒得過病。李二成據(jù)實(shí)而答。

    李二成挺直身子看著眾人悲聲說道：“這孩子是我在江邊打魚時(shí)撿到的，撿回來沒奶吃，我一家一家地上門去求村中婦人給她喂奶。拉扯這么大，俺們兩口對(duì)她跟親生沒啥兩樣。后來江府的來找，俺們夫妻雖萬分舍不得，但想著可憐天下父母心。她親生爹娘一定日夜懸念。便把孩子還給了林家。誰能想到……這才幾天哪……”李二成說著險(xiǎn)些掉下眼淚來。

    眾人聽得唏噓不已，有的心軟的婦人還跟著掉了眼淚。

    他強(qiáng)忍著淚意，懇求道：“眾位鄉(xiāng)親們，不，街坊們，你們給做個(gè)見證。今日林府不給個(gè)說法，我就不走。若真是那婦人所為，我便砍了她，你們送我去見官吧?！?/br>
    “這位大哥，千萬別沖動(dòng)?！?/br>
    “是啊是啊。”

    李二成正欲再說，忽聽得頭頂上傳來一聲冷笑：“見什么官？走，跟著小爺進(jìn)去，看哪條狗敢攔？”

    程元龍說著示威性地舉舉手中的馬鞭。

    那看門人一見是他，臉上的笑容頓時(shí)僵硬起來。哭著臉為難喊道：“程少爺，使不得啊，我們老爺身體不適，今日真不便見客?！?/br>
    程元龍側(cè)側(cè)頭，提高嗓門，意味深長地說道：“身體不適？我看是心虛吧?！?/br>
    程元龍說著話，縱身下馬。踏著沉重的腳步，一鞭甩開守門的，大步流星地跨了進(jìn)去。李二成緊跟在他后頭。

    此時(shí)的黃氏被折騰了一夜，她被金嬤嬤叫醒后，全身上下開始莫名地發(fā)癢。尤其是臉上癢得出奇，像是有千萬只螞蟻在爬般。她起初忍不住撓了幾下，險(xiǎn)些把臉皮撓破。于是她強(qiáng)忍著不去撓。她正抓著金嬤嬤的手低聲呻、吟不止。奇怪的事接二連三地發(fā)生了。不但是黃氏，接著是金嬤嬤還有林淑媛和林淑婉以及林世榮，全府上下一齊撓癢癢，輪流入廁。

    如果說一兩件還是巧合，那么這么多事連在一起，就不得不往深了想了。

    黃氏低聲咒罵：“一定是那個(gè)小賤人搞得鬼?！?/br>
    金嬤嬤道：“她會(huì)不會(huì)自己跑回來了？”金嬤嬤是親眼見識(shí)過青桐的實(shí)力的。

    黃氏遲疑了一下，搖搖道：“不大可能，我當(dāng)日親眼看的，她確實(shí)病得起不了身。聽人說，那天晚上共進(jìn)去了五六個(gè)強(qiáng)人，她渾身是鐵能碾幾顆釘？怎么能逃得了。若是真逃了，她除了林家還能去哪兒？”

    黃氏雖然嘴里這么說，心頭還是有一絲狐疑。她斷然吩咐道：“你趕緊派人去青梧院和她養(yǎng)父那兒去盯著，她只有這兩個(gè)去處?！€有江家?！?/br>
    黃氏話音剛落，就聽見一個(gè)小廝捂著肚子來急報(bào)：“太太，那那程小霸王殺過來了。”

    黃氏臉色愈發(fā)難看，問道：“老爺呢？扶他出來?！?/br>
    林世榮比黃氏好不了多少，他臉氏蠟黃，神色萎靡，一臉陰霾。

    聽到程元龍不請(qǐng)而入，先是惱怒，接著是克制，并設(shè)法在臉上堆上笑容：“程公子再次蒞臨寒舍，不知有何見教？”

    程元龍甩了個(gè)響亮的鞭花，毫不客氣地說道：“聽說林大人病了，我來瞧瞧你是心虛了還是膽怯了？”

    林世榮極力忍耐，故作淡然道：“程公子這是哪里話。林某從不曾做過虧心事，何來心虛和膽怯。”

    程元龍像是聽到天大的笑話一般，哈哈大笑三聲。

    林世榮黃臉轉(zhuǎn)黑。程元龍眼風(fēng)四處掃蕩一圈，問道：“喲，你那位賢惠夫人哪去了？她也心虛？”

    林世榮答道：“賤內(nèi)身體不適?！?/br>
    “請(qǐng)她出來?！?/br>
    “這……”

    “嗯哼?！?/br>
    林世榮只得吩咐一個(gè)難得沒生病的丫頭纖草去請(qǐng)人。

    過了一會(huì)兒，黃氏如殘柳扶風(fēng)一樣姍姍走出。面上還蒙了一塊紗巾。程元龍一看她這副慘樣，心情稍稍好了些，他隨即又想到那土包子的遭遇，心情再次沉落下去。

    他氣哼哼地再甩了個(gè)鞭花，只聽“啪”地一聲脆響，那鞭子剛好甩到了黃氏的臉上，將那片遮羞布打飛了出去。眾人這才看清黃氏的臉上布滿了紅黃綠三種顏色的斑點(diǎn)。看上去實(shí)在不忍卒睹。程元龍瞠目結(jié)舌地看著黃氏那張精彩紛呈的臉，心頭忽然生出一個(gè)疑惑：“這會(huì)不會(huì)是那個(gè)土包子干的？”

    林世榮只聽得黃氏身體不適，并沒有進(jìn)去看她，哪里想到會(huì)是這種病癥？他的眼中飛快地閃過一抹厭惡。黃氏素來極為愛惜自己的面容。現(xiàn)在竟然當(dāng)眾露出自己最丑陋的一面，窘的恨不得鉆到地洞里去。

    程元龍毫無誠意地道歉道：“哎呀，黃夫人，小爺不小心甩到了你，別介意哈?！?/br>
    黃氏還打了還得擠出笑臉應(yīng)付。

    李二成握著菜刀，恨恨地盯著這夫妻兩人，啞聲質(zhì)問：“青桐到底怎么了？你們跟我說個(gè)清楚？”

    林世榮和黃氏同時(shí)一怔，驚詫地看向李二成。原來這夫妻二人一直都沒注意到李二成，還以為他是程家的一個(gè)隨從。

    李二成向前逼近一步，重復(fù)問道：“你們今日必須要跟我一個(gè)交待?！?/br>
    林世榮輕蔑地瞥了李二成一眼，聲音冷漠而嚴(yán)厲：“青桐是我的女兒，她出了事我也很難過。至于要給你交待，那就不必了。你還是請(qǐng)回吧，想要多少銀子我給你便是！”

    李二成沒想到對(duì)方竟會(huì)以為自己是借機(jī)來要銀子的，氣得兩眼發(fā)紅，手腳亂顫。想罵人一時(shí)又找不出適合的詞兒。

    程元龍?jiān)谂赃吙粗疃梢话?。就在這時(shí)，又有人進(jìn)來稟報(bào)說：“江夫和狄家來人了。”

    林世榮愈發(fā)不耐煩。今日這是怎么了？為何這么多人來管自家的家務(wù)事？想到家務(wù)事，林世榮眼睛微亮，心中忽然有了對(duì)策。

    他定定心神，吩咐小廝去領(lǐng)人進(jìn)廳。

    不多時(shí)，墨云便領(lǐng)著江希瑞、狄君端和一個(gè)穿著頗為體面的嬤嬤走了進(jìn)來。

    狄君端手牽著淚水漣漣的江希瑞，臉色肅穆莊重。相較程元龍來說，他是相當(dāng)禮貌了。

    他進(jìn)來先向林世榮夫妻問問候，還跟程元龍打了招呼。雖然對(duì)方回應(yīng)他的是嗤之以鼻。接著寒暄兩句他才委婉道出今日來意：“江老夫人忽聞府上出了大事，一大早心神不寧，故派晚生前來探望?！?/br>
    林世榮裝模作樣哀嘆一番，黃氏也跟著做戲。

    程元龍坐在一旁，翹著二郎腿，冷笑著看戲。

    狄君端接著話鋒一轉(zhuǎn)道：“還請(qǐng)林大人和黃夫人將事情經(jīng)過詳細(xì)道出，晚生也好向老夫人回稟?！?/br>
    黃氏只好重背一遍臺(tái)詞，十分隱晦地指出青桐貪吃，加上水土不服，生了重病，怕她過給弟妹們，只好先移到莊子養(yǎng)息，結(jié)果不幸攤上意外。

    黃氏話音一落，江希瑞霍然起身，哭嚷道：“你說得不對(duì)，仙女jiejie不會(huì)撐病的。她在船上吃那么多都不會(huì)病。你瞎說，一定是你害了jiejie。繼母沒一個(gè)好東西。”

    狄君端溫和制止道：“希瑞，不準(zhǔn)亂說?！?/br>
    林世榮見狄君端不見程元龍那么難纏，心里便有了譜，他一臉沉痛地說道：“我們夫妻二人自從得知噩耗，一直心神不寧，臥病不起。俗話說，虎毒尚且不食子。林某也是飽讀詩書之人，怎能做出這等事？事情發(fā)生之時(shí)，我已經(jīng)上報(bào)官府。等到強(qiáng)人落網(wǎng)之時(shí)，事情便會(huì)水落石出?！?/br>
    狄君端微微頷首，表示理解，又請(qǐng)林世榮節(jié)哀。林世榮稍稍放下心防，就在這時(shí)，狄君端驟然相問：“晚生聽聞，當(dāng)日貴莊還有一個(gè)老仆沒有死透，請(qǐng)他他現(xiàn)在在何處？何不交給官府去錄口供？”

    “這……”

    黃氏微微一怔，趕緊機(jī)智接道：“那老翁又聾又啞，當(dāng)時(shí)被人打暈。什么也沒看到。事發(fā)之后，他終日神神叨叨，后來不知所終。本來說要派人去找，只是我們府里上下亂成一團(tuán)，一時(shí)也分不出精力去尋人?！?/br>
    程元龍終于忍耐不住，連連冷笑三聲：“呵呵呵，繼續(xù)編。你們找不到人，小爺會(huì)替你們找到的?！?/br>
    林世榮輕咳一聲，十分委婉地提醒道：“多謝兩位公子前來勸慰我們夫妻，只是這是林某的家務(wù)事，不好勞煩二位。”他的言外之意便是，這是他的家各事，閑人不必插手。

    程元龍飛快駁斥道：“林大人，難道不知道出了人命那就不是家務(wù)事了。人命關(guān)于，自然官府可管，朝廷可管，人人可管?！?/br>
    林世榮被噎得說不出話來。只好假裝咳嗽來掩飾。

    眾人大眼瞪小眼，一時(shí)室內(nèi)默然無聲。

    剛好這個(gè)時(shí)候，金嬤嬤面帶異色地小跑進(jìn)來，她悄悄俯在黃氏耳邊輕語幾句。黃氏臉色微變，喜怒莫辨。