此戰(zhàn)之后，秦王手下將士一路掃清秦地金兵，奪回被占的城池，安排百姓回鄉(xiāng)重建家園恢復(fù)生產(chǎn)。程英杰率軍返回四平關(guān)，他這才知道，原來三王子完顏仲趁他們鏊戰(zhàn)之時(shí)已經(jīng)悄悄返回漠北。不過，也虧得如此，四平關(guān)才完好無損。否則以那時(shí)的兵力保不保得住還是一說。

    青桐和程元龍一起去山中接代縣百姓和傷兵回城，一去才知那個(gè)俘虜文正趁亂逃了。青桐一臉沮喪，十分后悔自己沒下手殺了他。后來有士兵搜查他住過的山洞，發(fā)現(xiàn)他還留了一封信，信上大意是說，三王子對(duì)他有恩，不能不報(bào)。將來若是三子能登上王位，他必會(huì)勸他與大晉修好，兩國互不侵犯。青桐哼了一聲，不置可否。程元龍好生安慰了一番，她才漸漸放下此事。

    秦城十三郡在秦王的主持下，漸漸恢復(fù)元?dú)?。過了幾日，就聽得漠北傳來一個(gè)大快人心的消息。原來那老王的身體本就燈盡油干，他最寵愛的大王子完顏罕戰(zhàn)場(chǎng)殞命的消息傳回去后，老王急火攻心，吐血不止，沒有留下只言片語便一命嗚呼。眾王子為爭(zhēng)王位各逞本領(lǐng)甚至大打出手。漠北內(nèi)亂迭起，再無心南進(jìn)。

    秦王一聽得這個(gè)消息當(dāng)即召集各級(jí)將士、參謀商量反攻大計(jì)。青桐做為新封的三等將軍這次也在其中。

    秦王的意思很明確，想趁亂征伐漠北，掃清殘余金兵。到指派將領(lǐng)時(shí)，青桐還想毛遂自薦。誰知程英杰卻頻頻使眼色制止她。等到眾人散去，青桐忍不住問程英杰，“程大人，你為何不讓我跟隨秦王去攻打漠北？”

    程英杰唉了一聲，耐心對(duì)她解釋道：“你連挫三王子的五虎上將，再挫大王子的愛將，還親手殺了大王子，已經(jīng)威名遠(yuǎn)揚(yáng)。再這樣下去，你知道結(jié)果會(huì)怎樣嗎？”

    青桐也不傻，反問一句：“你怕我逮完兔子被烹？”

    程英杰頓了一下，繼續(xù)勸道：“你還年輕，對(duì)朝中之事懂得不多。你該知道，秦王如今處境微妙，他需要更多的軍功。僅僅打退入侵的番兵還不夠，而且路途遙遠(yuǎn)，你們長久相處……總之我是為你考慮?！?/br>
    這時(shí)，門外傳來程元龍的聲音：“對(duì)，爹說得對(duì)。包子你別去了，正好休息幾天。我?guī)愕礁魈幾咦??！?/br>
    程英杰習(xí)慣性地瞪了程元龍一眼，問道：“你背上的箭傷好利落了？整天到處亂竄，還是沒個(gè)正形。”

    程元龍撇撇嘴，對(duì)著青桐做個(gè)鬼臉。

    兩人并肩出了營房，騎馬到處游逛，有時(shí)到山中打只兔子野雞，有時(shí)在附近的草原上縱馬馳騁?；ㄐ←満推吖饕褟乃钠疥P(guān)來到秦城。每逢兩人一起出游，青桐就會(huì)邀請(qǐng)花小麥同去，想讓她也散散心。花小麥每次都找借口委婉拒絕。程元龍覺得這人很有眼色，對(duì)她愈發(fā)和氣。

    青桐看著花小麥的背影一臉困惑地說道：“我覺得她似乎不太開心。所以才想帶著她散散心?！?/br>
    程元龍道：“她的心結(jié)誰也幫不了。只能等時(shí)日長了，漸漸變淡忘卻才行?！?/br>
    青桐說道：“你是指她過去的那些遭遇？可是那又不是她的錯(cuò)?！?/br>
    程元龍苦笑著開解：“這也是沒辦法的事，世人才不管是誰的錯(cuò)。他們只會(huì)把錯(cuò)歸到她身上?！?/br>
    青桐一想到類似事情就覺得氣悶，這里的人們有時(shí)候邏輯極其不可理喻。比如，他們喜歡指責(zé)受害人。你被偷了，有的人會(huì)說誰讓你不小心；被騙了，會(huì)說誰讓你傻；被流氓調(diào)戲了，他們會(huì)說，誰讓你那么招人；女人被辱了，他們不去辱罵反擊加害人卻來指責(zé)笑話被害者。很多女人受到二次傷害，最后一死了之。他們不去反抗那些渣滓，對(duì)惡人惡行睜一只眼閉一只眼，永遠(yuǎn)只當(dāng)個(gè)看客，順便用不健全的腦子來指點(diǎn)你、指責(zé)你、批判你。

    程元龍見她一臉沮喪，想法投法逗她開心。程英杰說得不錯(cuò)，程元龍有時(shí)候確實(shí)像個(gè)孩子似的，活潑貪玩。不像陸紹衡整天板著臉，干什么都一本正經(jīng)的。

    半月后，秦王率領(lǐng)二十萬大軍遠(yuǎn)征漠北。他不放心京城形式，派另一個(gè)心腹來接替程英杰的職位，讓他送七公主回京。青桐和程元龍也要跟隨程英杰一起班師回京。

    大軍回京路線跟上次不同，恰好路過青桐養(yǎng)父母的家鄉(xiāng)云州。青桐一聽到這個(gè)熟悉的地名，心中不覺一動(dòng)。她已經(jīng)好久好久到養(yǎng)父母了，也不知他們?nèi)缃襁^得怎樣？程元龍見她神色有異，忙問她怎么回事。青桐將想法和他說了。

    程元龍說道：“這個(gè)容易，我去跟父親說說，讓你幾日假期正好回去看看，孝順父母可是一等大事?！?/br>
    程英杰倒也開通，批了青桐十天假。

    青桐立即將這個(gè)好消息跟花小麥分享：“我們一起回去吧?！?/br>
    花小麥先是替青桐高興，一聽到要一起回去，臉上笑容倏地不見了。

    青桐問道：“你不想你的奶奶和娘親嗎？”

    花小麥一聽她提到祖母和娘親，頓時(shí)淚流滿面，但仍是堅(jiān)決搖頭：“我想她們，一直都在想，但我沒臉見他們。我回去一定會(huì)被人笑話，她們也會(huì)被人笑。還不如就讓大伙當(dāng)我死了?！?/br>
    青桐雖沒法感同身受她的痛苦，心中情緒仍不自覺隨她一起波動(dòng)，花小麥哭了一會(huì)兒又囑咐道：“你代我看看奶奶和娘。若是她們還在就悄悄告訴他們我還活著就好了。若是不在了，就罷了?！闭f著，她小心翼翼地摸出幾根金釵遞給青桐：“這是七公主隨手賞我的，你帶去捎給奶奶和娘。千萬別讓那個(gè)男人發(fā)現(xiàn)了?！蹦莻€(gè)男人指的是她爹花老虎。青桐記得那人好像是叫這個(gè)名字。一想起那個(gè)罪魁禍?zhǔn)祝嗤┬闹芯团鹬袩?。這次回去若看見他，她一定會(huì)好好教訓(xùn)他。

    青桐和程元龍帶了幾十名隨從，王二等人現(xiàn)在仍然跟著她。他們得了青桐分的賞賜物事，發(fā)了一比小財(cái)，引起了不少人的羨慕。那王二現(xiàn)在對(duì)自己的頭領(lǐng)佩服得五體投地，青桐叫他朝東絕不往西，有時(shí)還主動(dòng)替她分憂解難。像青桐懶得應(yīng)酬，生性活潑善圓滑的王二便接過這個(gè)任務(wù)，該送禮的送禮，該拉關(guān)系的拉關(guān)系。儼然成了青桐的管家。

    這一行人擔(dān)挑一部分金銀布帛皮毛以及邊疆的風(fēng)行特產(chǎn)朝云州李家村而去。

    青桐一回到闊別數(shù)年的李家村，不出意料地引起了村民的轟動(dòng)。這些人奔走相告，不多一會(huì)兒，滿臉激動(dòng)、抱著青枝的李二成和咧嘴傻笑、挺著大肚子的王氏在村民的簇?fù)硐聛淼酱蹇谟忧嗤?/br>
    “爹，娘?！鼻嗤┛吹搅藖砣?，趕緊翻身下馬。

    李二成看著青桐只是一個(gè)勁地傻笑：“桐兒，你回來了就好。嘿嘿，家里新蓋了房子，還給你留了一間?！?/br>
    王氏上前拉著她問長問短。其他村民盯著她的隨從和坐騎，以及那十幾個(gè)沉重的箱子議論紛紛。有的還猜測(cè)程元龍是誰？跟青桐是什么關(guān)系？程元龍知道大家在看自己，站得愈發(fā)筆挺。

    李二成夫妻將人引進(jìn)家中，凳子不夠坐，村民們搶著回家去搬凳子。王氏起身去燒水，立即有村婦爭(zhēng)著替她燒。青桐只是簡單向養(yǎng)父母說了一些在邊疆的經(jīng)歷。

    村民只揀其中要點(diǎn)聽，只聽到得了賞賜，當(dāng)官了。他們?nèi)f沒料到女人也能當(dāng)官。拉著青桐又是一番奉承和詢問。

    這種熱鬧狀況一直持續(xù)到天黑，青桐為了照顧爹娘的面子，耐下心與他們周旋客套。好在他們看個(gè)熱鬧就走了。

    天色已晚，這些人不得不離開李家回家，大部分人還意猶未盡。

    青桐等人都散了，方問王氏鄰居花二嬸和小麥她娘的事。兩家離得近，關(guān)系又不錯(cuò)人。她回來這么大的動(dòng)靜怎么也該知道了，奇怪地是卻一直不見婆媳二人的身影。

    王氏和李二成聽青桐問及此人，對(duì)視一眼，不約而同的搖搖頭。王氏低聲簡述了兩人的事。原來花小麥被賣時(shí)，花老虎騙她說是賣到正經(jīng)的大戶人家當(dāng)丫頭，將來還可以贖回。后來花二嬸得知實(shí)情后就氣病了。這還沒完，花老虎很快就將賣女的錢揮霍一空，接著就將花小麥的娘拿出去抵債。那人比花老虎還混蛋，小麥娘沒多久就不堪折磨上吊死了。

    眾人聽得義憤填膺。青桐更是咬牙切齒?；ɡ匣⑦@人就是個(gè)禍根。想當(dāng)初他不在家，花二嬸一家雖然艱難但也能活下去，他一回來禍?zhǔn)乱粯督又粯?。這種人為什么還活著？偏偏他這樣的做為并不算犯法。賣別人是犯罪，賣自己的妻子兒女卻無罪，真是荒謬之極。

    說混蛋，混蛋到。眾人正在罵花老虎。卻聽得院門吱呀一聲被推開，一個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)闹心昴凶踊瘟诉M(jìn)來，他貪婪地打量著院中拴著的高頭駿馬。一雙渾濁的眼睛上下打量著青桐和程元龍看了一會(huì)兒，進(jìn)屋先套近乎：“呀，你是青桐對(duì)吧，嘖嘖，這么有出息，了不得。你小時(shí)候我還抱過你哩?！彼缭绯鲩T躲債，哪里抱過青桐，這么說不過想套近乎得點(diǎn)便宜。

    青桐一雙利眼盯著他，冷冷說道：“我只記得小麥jiejie抱過我，你那時(shí)還在外面躲債呢?！?/br>
    花老虎臉皮極厚，竟無一絲慚愧之色，打著哈哈岔開話題，繼續(xù)若無其事地跟李二成說話。一雙眼睛卻不住地往箱子上瞟。李二成夫妻倆極其不喜歡這人。很快王氏借口說要做飯，李二成說要買酒rou各自走開。花老虎也不覺得尷尬，晃晃悠悠地起來自己走了。

    當(dāng)天晚上，李二成的大伯父二伯父伯母嬸嬸也來看她。青桐當(dāng)初十分討厭這些人，現(xiàn)在早已無感。甚至她早已記不清他們的面目了。李大成李三成夫妻倆各自為營，一唱一和地夸贊青桐。

    一對(duì)說道：“哎呀，你小時(shí)候我就瞧出你將來定是個(gè)出息的，果然被我猜準(zhǔn)了。”

    另一對(duì)立即拆臺(tái)：“你可不是這么說的，我咋記著你說她傻，嫁人都不好嫁?！?/br>
    “吠，你這是胡說八道?！?/br>
    青桐被擾得十分不耐煩，吩咐王二道：“給他們拿些東西走吧?！?/br>
    四人笑得合不攏嘴，李大成歡天喜地地說道：“好侄女，大伯就知道你是個(gè)好孩子。明兒我跟你大娘還來看你。你也來咱家坐坐。”

    王二沉著臉道：“這些東西是堵你們的嘴的，再來再說可就要收回去了?！?/br>
    四個(gè)人“啊”了一聲，生怕青桐真收回去似的，拿著東西飛一般地跑了。看得人好笑。

    青桐這幾十人侍從就在李家附近扎下營帳，就地支鍋造飯。王氏特地給青桐做了她以前愛吃的手搟面，蔥油餅等飯菜。

    第二天，王氏的娘家人聽到消息也趕了過來。青桐送她外婆小姨一些銀兩布匹，其他人也按意思給了一些。

    青桐每日吃吃喝喝，陪著父母說說話，逗逗meimei青枝。日子過得簡單而愜意。不過她看著王氏的大肚子就覺得憂心。王氏的年紀(jì)不小了，青桐聽說女人生孩子像過鬼門關(guān)一樣。

    青桐問了王氏什么時(shí)候生，王氏說大概還有一個(gè)月。青桐默默記在心里。

    青桐回來的這幾天，那花老虎幾乎每日必來晃一圈，他的目光日漸炙熱。簡直能把駿馬燒個(gè)洞。

    王二也認(rèn)識(shí)花小麥，早就對(duì)這個(gè)人十分不齒。此時(shí)見他這樣，頓時(shí)心生一計(jì)。這天他故意在花老虎在的時(shí)候，向青桐請(qǐng)求，說要請(qǐng)一天假出門辦事。青桐自然應(yīng)允。接著他又故意跟同伴透漏此行的目的：“我啊，這次是想找一個(gè)住在山里的救命恩人，把我攢的五十銀子給他，送是報(bào)答他的救命之恩?！边@話剛好被路過的花老虎聽著正著。

    次日清晨，王二裝摸作樣的背著一個(gè)鼓鼓囊囊的包囊出門了?；ɡ匣⒐磺那母谒竺妗?/br>
    王二剛走，又一批訪客到了。這次來的人卻是青桐童年的另一個(gè)朋友王飛達(dá)，綽號(hào)王三胖。

    程元龍一出營房就看見青桐正跟一個(gè)身穿一身新衣，相貌俊俏的年輕男子相談甚歡，頓時(shí)覺得無比刺眼。