除了這身免費(fèi)得來的黑衣服和大帽子，教會(huì)總是指示他們?nèi)ｉT的麻風(fēng)病院，可誰也不知道病院在哪里。病人們不被允許靠近溪流等水源，但野外沒有什么人巡邏，來來回回幾次，這幫人就聚到了一起。

    說到這里，一人說：殿下，請(qǐng)?jiān)徫覀?，人總得喝水……我們沒法像您那樣依靠天主而活，否則也不會(huì)患這毛病了。

    摸他衣裳穗子的那夫妻倆原本有個(gè)兒子，也被傳染了，死在路上，所有人都為那個(gè)可憐的孩子守靈。事實(shí)上，這群人已經(jīng)少了一半，沒人記得同伴們死在哪里。路費(fèi)和食物是珍貴的，體力不能浪費(fèi)，他們把一切愧疚和緬懷都傾注在那個(gè)孩子身上。

    “會(huì)好起來的?！泵坠翣柊参康溃f給中年男人一杯加了糖的熱茶，茶杯還是今天新買的，“阿諾德，我是說愛德華茲醫(yī)生，是查萊克最好的醫(yī)生。要是他治不好，我就帶你們?nèi)チ谊柍?。而且——并不是我借口推脫，如此殘忍的處理方式已?jīng)過時(shí)了，雖然教會(huì)的土地上沒有麻風(fēng)病，但絕不會(huì)這么對(duì)待病人。這也是這次巡禮的目的之一：我們要宣揚(yáng)一些新的觀念，讓大家和諧友善地對(duì)待彼此，更深切地感受到父神的愛……”

    “治不好也沒辦法?！币粋€(gè)女人插嘴道，“我們?nèi)颂嗔?。大夏天的，死在野外?huì)讓更多人感染。要是治不好，我們就在這兒停下，教會(huì)總也不能餓死我們，有人死了，也方便處理尸體?！?/br>
    先前那個(gè)中年男人摩挲起茶杯來，說：“得病前我都沒用過這么好的茶杯哩。給我們用，實(shí)在可惜。”

    “不可惜的?！泵坠翣栕约阂材弥粋€(gè)杯子，喝了口茶，“戰(zhàn)爭(zhēng)都結(jié)束了……”

    “沒有什么會(huì)好起來！”那女人在雨棚另一頭尖叫，卻不是對(duì)米哈伊爾。她撕扯丈夫的衣服和頭發(fā)，嚎啕大哭：“我的伊柳沙怎么辦？他不會(huì)回來了！你為什么要埋掉他？他難道不是還活著嗎？為什么不把我一起埋了？”

    米哈伊爾拍拍老人的肩膀，替他穩(wěn)住茶杯，繞過火堆，試圖安慰那個(gè)女人。然而，她忽然轉(zhuǎn)過身來扯開衣服，將帽子和長(zhǎng)袍一起朝他擲去，隨后整個(gè)人撲了過去。米哈伊爾抓住長(zhǎng)袍，一把抖開，下一刻就用袍子罩住了她。她的丈夫更虛弱，根本按不住她。她跪在地上，捂著眼睛，過了好久才問：“您為什么不殺了我呢？”

    “我不會(huì)的?！泵坠翣栆Я艘ё齑剑D(zhuǎn)過身去，看著那些沉默的病人們，“下午我還會(huì)過來。直到阿諾德治好你們，我就和你們住在一起。你們是我的弟兄姐妹，我——”

    “請(qǐng)您離開吧?！?/br>
    領(lǐng)頭的老人平靜地指向外面：“我們還有一把傘，要是您不介意的話……既然不是神，那就請(qǐng)不要憐憫我們。”

    米哈伊爾錯(cuò)愕地看著他們。麻風(fēng)病人們慘白的臉上帶著不同的愧疚，老人放下茶杯，撐著他的長(zhǎng)桿站起來，掂了兩下，轉(zhuǎn)過帶鉤子的一頭，將桿子刺向米哈伊爾。

    “我年輕的時(shí)候，波托西剛脫離齊格弗里德聯(lián)邦的統(tǒng)治，我為我祖國(guó)的尊嚴(yán)而戰(zhàn)。又過了幾年，我在前線與教會(huì)的士兵作戰(zhàn)?！崩先苏f，“現(xiàn)在，殿下，我仍然愛她，也不愿接受敵人的憐憫。終有一天，密特拉會(huì)和齊格弗里德聯(lián)邦一樣離開！”

    “可是大麻風(fēng)——”

    “在密特拉來之前，這不是一種罪犯的病癥?！绷硪粋€(gè)老人說，“我們?cè)?jīng)照顧患病的同胞，他們能夠得到悉心照料，不會(huì)因此被趕出村鎮(zhèn)，一年四季穿黑袍像游魂一樣游蕩，最后消失在曠野；我們?cè)?jīng)生活在戰(zhàn)亂中，但每一顆糧食都是自己勞動(dòng)換來的，我們的兒女不會(huì)被迫進(jìn)入修道院，從此再無消息！”

    “可現(xiàn)在的大部分事物都比幾十年前要好?！泵坠翣柼Я讼率郑贿^沒撥開眼前的長(zhǎng)桿，“衛(wèi)生、防疫、經(jīng)濟(jì)、政治都比以往要好，你們不會(huì)作為農(nóng)奴遭受虐待，還有，教會(huì)的確有麻風(fēng)病院，也許是那個(gè)教區(qū)的主教沒弄清楚，對(duì)不起，請(qǐng)給我們一些時(shí)間，畢竟波托西大教區(qū)很特殊，我們是和伊里斯還有艾登一起——”

    “對(duì)于你們而言只是一個(gè)新的教區(qū)，可這是我們祖先的故鄉(xiāng)！”老人忍不住佝僂起身子開始喘氣，又努力直起身來。米哈伊爾并不擅長(zhǎng)面對(duì)這些人，他們對(duì)舊習(xí)的堅(jiān)持簡(jiǎn)直成了一種傲慢。但這畢竟是位老人，只是想保衛(wèi)米哈伊爾從未有過的故鄉(xiāng)。

    米哈伊爾后退一步，禮貌地說：“抱歉，是我自作主張，傷害了您。無意冒犯，希望父神保佑您健康平安。愛德華茲醫(yī)生是一位優(yōu)秀的醫(yī)生，諸位可以信任他?！?/br>
    他點(diǎn)頭致意，準(zhǔn)備離開的時(shí)候，老人眼中卻又迸發(fā)出一種奇異的光芒。后者忽然來了力氣，三兩步上前，重重地將一只沉甸甸的錢袋塞進(jìn)他手里，聲音洪亮：“感謝您和愛德華茲醫(yī)生的仁慈，殿下。”

    米哈伊爾眨了眨眼睛，彎腰保證道：“我會(huì)替您轉(zhuǎn)達(dá)問候，先生?！?/br>
    “再見?！?/br>
    米哈伊爾扶了扶小黑帽，最后還是忍不住抓了下金發(fā)，隨后邁開步子進(jìn)了城。

    回到修道院，和伊森、貝托兩人鬧了一陣，米哈伊爾空下來的時(shí)候已經(jīng)是下午兩點(diǎn)了。他大半天都有些心不在焉，羅林斯拿他沒辦法，只當(dāng)是十六歲少年的通病，不再揪著瓦西里神父死亡中的幾個(gè)問題不放，叫他自己出去散心。于是，米哈伊爾像一陣黑色的旋風(fēng)掠下山坡，于雨中輕快地蹦跳了一下，徑直朝下區(qū)去了。

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