結(jié)果就在二樓拐角處，他遭到了襲擊。戴方片眼鏡的醫(yī)生第一拳擊中他的咽喉封住聲音，第二拳打在他的小腹讓他無(wú)法反抗，然后這個(gè)在黑暗中瘦削得像鬼魂的家伙像拎小雞一樣把他提進(jìn)書(shū)房。醫(yī)生打開(kāi)窗戶，一個(gè)將近兩米四的高個(gè)子提著箱子從后院跳了進(jìn)來(lái)。醫(yī)生給他喂了一瓶藥水，還注射了一針管不知道什么東西，漸漸地，他一點(diǎn)力氣都使不上了，只聽(tīng)見(jiàn)醫(yī)生叫那個(gè)怪物把他“固定住”。

    亞倫拿著一個(gè)冰錐對(duì)著拉爾森的臉比劃了兩下，輕柔細(xì)致地在他臉上涂碘酒：

    “您知道冰錐療法嗎，先生？教會(huì)開(kāi)創(chuàng)的技術(shù)，本人非常有幸參與了技術(shù)開(kāi)發(fā)的全程。對(duì)暴躁易怒、譫妄痙攣、精神分裂等病癥有奇效，目前在諾倫和伊里斯多有流行。唉，湯姆森小姐真是位善良的女士，都是為了您的健康著想，氣急傷身啊，先生！皮膚會(huì)長(zhǎng)瘡，大腦會(huì)早衰，心肺會(huì)疲憊，肝臟也要受傷。所以，為了讓您更健康地生活，不讓湯姆森小姐傷心——放心，很快就好，我是這方面的專家，過(guò)一會(huì)兒您就可以下樓去繼續(xù)宴會(huì)啦！”

    米哈伊爾將剛才選定的冰錐遞給他。醫(yī)生的中指和拇指緩慢而有力地?fù)伍_(kāi)了拉爾森的右眼，伴隨著后者瞳孔的驟然收縮，冰錐咕啾一聲貼著下眼瞼刺了進(jìn)去。

    “都說(shuō)了，我的技術(shù)是頂尖的?！贬t(yī)生炫耀道，“一點(diǎn)血都沒(méi)流?！?/br>
    他玩得高興，沒(méi)注意米哈伊爾難過(guò)的神情。

    “啊呀，忘了告訴你，拉爾森先生！不過(guò)，我相信您也很清楚，廣告不過(guò)是一種宣傳手段，你們賣(mài)嬰兒食品的時(shí)候也沒(méi)有公開(kāi)配方告訴大家里面摻了黏土不是嗎？所以，冰錐療法也不是用來(lái)治病的：這是前額葉切除手術(shù)。啊，還有一點(diǎn)點(diǎn)才到……您現(xiàn)在還是約翰·拉爾森，等一下，我輕輕地一挑、一攪——一個(gè)全新的約翰·拉爾森就出現(xiàn)啦！比剛剛得到施洗約翰的祝福還新！您會(huì)變得乖巧聽(tīng)話，溫順有禮，完全符合我們社會(huì)對(duì)一個(gè)好孩子的希望，您在即將三十六歲之際達(dá)成這項(xiàng)成就，真是令人欣喜??！”

    說(shuō)著，亞倫的右手腕輕巧地一抖，拉爾森混合著恐懼和暴怒的神情隨之一僵，緩緩呆滯下來(lái)。

    “可惜，您的身體已經(jīng)被過(guò)往頻繁的怒氣毀掉啦。”亞倫抽出冰錐丟進(jìn)盤(pán)里，居高臨下地看著他，輕聲說(shuō)，“沒(méi)法跟我一樣重新長(zhǎng)好。也許您可以試著努力一下?！?/br>
    米哈伊爾迅速處理完案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，熟練得不像初次作案。他合上手提箱，瞟了神情呆滯的拉爾森一眼，迅速地和亞倫交換了一個(gè)吻，推開(kāi)窗戶，又站在窗欄上關(guān)好窗，這才跳了下去。剛才，他根本不是從院子里跳上來(lái)的，而是院子外邊停馬車(chē)的小路。

    亞倫舔舔嘴唇，意味不明地嗤笑了一下，用手杖趕著約翰出門(mén)去。書(shū)房門(mén)外，勞拉·湯姆森正焦慮地等待著，見(jiàn)到門(mén)開(kāi)，第一反應(yīng)就是后退幾步，臉色煞白。

    “好啦，拉爾森先生剛才下定決心，要把家族產(chǎn)業(yè)全都交給他最?lèi)?ài)的未婚妻打理，就等著來(lái)年春天正式交割呢。”亞倫微微沙啞、輕柔禮貌的聲音從后邊傳來(lái)，“下這么大的決心可不容易，快過(guò)來(lái)扶他一把，勞拉。”

    湯姆森小姐戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地湊上來(lái)，約翰·拉爾森正以一種前所未有的天真單純看著他，像頭一回看見(jiàn)一位美麗的天使那樣吃驚。

    平心而論，拉爾森相貌還算英俊，常年的怒火和紅月帝國(guó)的太陽(yáng)在他臉上留下了某種乖戾的深刻印記，現(xiàn)在仍有殘留，卻叫他的性格突變顯得不那么突兀。

    她看了醫(yī)生一眼，英俊的青年醫(yī)生微微點(diǎn)頭。少女提起裙角行了一禮，迅速地?fù)Q上笑容：

    “謝謝您，愛(ài)德華茲醫(yī)生。我想，我們?cè)撊ズ图s翰的朋友們說(shuō)一聲?！?/br>
    亞倫打量著她，微笑著點(diǎn)了下頭。

    剛才，勞拉·湯姆森不是在收拾東西準(zhǔn)備逃跑，也不是出于對(duì)未婚夫的畏懼才姍姍來(lái)遲。她去化了個(gè)妝，換了身衣服。此時(shí)，在走廊上的煤氣燈燈光下，她顯得光彩照人，眼角的傷口點(diǎn)綴著細(xì)碎的紅寶石。

    醫(yī)生先告辭下樓，他答應(yīng)和索菲跳一支舞。離開(kāi)樓梯拐角的時(shí)候，他看見(jiàn)勞拉挽著未婚夫的胳膊，后者的臉上洋溢著淳樸的幸福。

    與此同時(shí)，米哈伊爾卻陷入了頗為尷尬的境地。

    倒不是他干了壞事，他也不想的。但沒(méi)有給他出聲的機(jī)會(huì)，巴蒂斯塔·德·佩蘭已經(jīng)和瑪格麗特·德·佩蘭吵了起來(lái)。按理說(shuō)他們不該出現(xiàn)在這么低級(jí)的區(qū)區(qū)一個(gè)上校家的宴會(huì)上，這會(huì)遭到其他上層人士的嘲笑的?？刹恢罏槭裁?，在夏天的那場(chǎng)瘟疫之后，他們總是在做些古怪的事。

    總之，偷聽(tīng)是不好的，但米哈伊爾也不好離開(kāi)馬車(chē)四處游蕩，他得讓馬車(chē)內(nèi)部保持溫暖；所以，他干脆假裝無(wú)事發(fā)生，在景觀樹(shù)組成的院墻后邊一點(diǎn)聲音都不發(fā)出。反正兩名當(dāng)事人不知道他聽(tīng)到了，就不會(huì)尷尬。

    是巴蒂斯塔追著瑪格麗特跑出來(lái)的。男人的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)像是在哀求：

    “麗塔……”

    瑪格麗特甩開(kāi)他的手，戴長(zhǎng)手套的雙臂緊緊抱在一起，聲音恐懼，瀕臨崩潰：“不要碰我！我已經(jīng)……他說(shuō)的是對(duì)的，我不該騙你！”

    “你沒(méi)有騙我?！迸逄m小心翼翼地說(shuō)，“求你了，麗塔。沒(méi)事的，好嗎？一切都會(huì)好起來(lái)的?！?/br>
    “不會(huì)好起來(lái)的。不會(huì)的！巴蒂斯塔！你什么都不知道！”

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