雖然很不健康，但鴉片的確是亞倫和里希特先生結(jié)交的契機(jī)。前者一年前搗鼓出了一批效果神奇的藥，由于其種種特性，被亞倫命名為“摩爾普斯”，一位異端夢(mèng)神。他自己試了藥，對(duì)其強(qiáng)烈的鎮(zhèn)痛效果心生畏懼，更不要說(shuō)連他一只吸血鬼都能覺(jué)察到的成癮性。于是，他眼珠子一轉(zhuǎn)，又心思活絡(luò)起來(lái)，想大量制備，用來(lái)折磨某些討厭的神職人員。

    在初期實(shí)驗(yàn)中，他成功腐化了一位強(qiáng)jian未遂而被對(duì)方丈夫痛擊下體的中年牧師。他無(wú)情斷供后，那個(gè)道貌岸然的家伙瘋了一樣上街裸奔打滾，一會(huì)兒哭一會(huì)兒笑，見(jiàn)到他還跪下去想舔他的鞋哀求他，接受了數(shù)次教會(huì)驅(qū)魔，最后痛苦不堪、聲名狼藉地死了。要是此時(shí)還沒(méi)流行起來(lái)——也被衛(wèi)生防疫委員會(huì)建議禁止——的鴉片，短時(shí)間內(nèi)達(dá)不到這個(gè)效果，可惜亞倫也是頭一回上手，謹(jǐn)慎地多次提純，第一針下去差點(diǎn)直接把人送走。

    他沒(méi)跟任何人說(shuō)這事，甚至米哈伊爾也不知道。但是他跟里希特一家達(dá)成了協(xié)議，按照年初頒布的法規(guī)，他們不能賣鴉片給萊茵公國(guó)的平民，因?yàn)樵诩t月帝國(guó)及其他殖民地的經(jīng)驗(yàn)表明，這會(huì)大大降低人們的生產(chǎn)力；但可以賣給貴族和教會(huì)，并且愛(ài)德華茲診所要吃下百分之八十的貨。這本來(lái)就是地下交易，里希特父子從不過(guò)問(wèn)醫(yī)生哪來(lái)的穩(wěn)定財(cái)源吃下這么多貨，但反正皆大歡喜，共同的秘密拉近了雙方的友誼。

    至于收購(gòu)鴉片的資金，當(dāng)然是教會(huì)提供的。即使在這個(gè)一神教獨(dú)斷專行凌駕于皇權(quán)之上的時(shí)代生活了三百年，亞倫還是很難相信一座小小的港口城市的教會(huì)能榨出如此巨大的財(cái)富。就像沒(méi)人知道他從那些神父主教身上榨了多少錢，他也不知道雅蘭堡的三座教堂里究竟埋藏著多少財(cái)富。他重復(fù)了在灰狼省的那套煉金把戲，等著那些家伙什么時(shí)候忍無(wú)可忍，把他抓去煉”摩爾普斯”；但很可惜，他還沒(méi)機(jī)會(huì)接觸大主教，不過(guò)目前為止的二十七名神職人員，沒(méi)有一個(gè)經(jīng)受住夢(mèng)神的考驗(yàn)。

    亞倫非常惋惜。不過(guò)一想到連他們的頂頭上司，烈陽(yáng)城的大祭司長(zhǎng)米哈伊爾·庫(kù)帕拉都被他腐化墮落了，他也就不去責(zé)怪這些連少看眼修女屁股都做不到的凡人經(jīng)受不住考驗(yàn)了。他實(shí)在是不明白女人——固然是好的，但對(duì)女人尤其是幼女做那種事到底有什么值得狂熱、值得炫耀的？他睡了他們的頂頭上司，都沒(méi)到處?kù)乓?/br>
    會(huì)議室是個(gè)裝潢頗具教堂風(fēng)格的大廳，桌上擺放著藍(lán)刺芹、落新婦、火龍珠和銀菊葉組成的插花，一旁的圣誕樹(shù)上掛滿了貨真價(jià)實(shí)的圣誕禮物。米哈伊爾有點(diǎn)局促，但更多的是好奇，一雙眼睛到處亂轉(zhuǎn)——他還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這些呢。

    亞倫看了他很久，年老的吸血鬼沒(méi)法不被這種天真快樂(lè)打動(dòng)，真是太鮮活、可愛(ài)了。除此之外亞倫想不到別的詞，畢竟他上一本讀完的文學(xué)作品還是讓娜落下的幻想小說(shuō)。放在以前，他一定一眼都不會(huì)去看，但現(xiàn)在他有米哈伊爾。

    也許是他笑得太明顯，米哈伊爾低下頭來(lái)，仿佛是剛?cè)胄械墓芗以谠儐?wèn)主人該怎么做，實(shí)際上說(shuō)的是：“亞倫，原來(lái)外面是這么過(guò)圣誕節(jié)的！”

    亞倫拉著他站在會(huì)議室的角落里，幾根大柱子背后，很難有人注意到。聽(tīng)到這話，就側(cè)過(guò)頭在他嘴唇上碰了一下。

    米哈伊爾嚇了一跳，卻沒(méi)有推開(kāi)他，只是側(cè)過(guò)身?yè)踝×怂?。亞倫壞事做慣，仰著腦袋說(shuō)：

    “那么，今年你也許要失望了，米申卡。”

    “節(jié)日只是節(jié)日，沒(méi)什么好期待的。”米哈伊爾帶著一點(diǎn)期待和很多快樂(lè)說(shuō)，“但這是我和你一起過(guò)的第一個(gè)節(jié)日，雖然是父神的……”

    亞倫挑了挑眉毛，踮著腳尖跟他湊在一起，笑著說(shuō)：“其實(shí)雅蘭堡的圣誕節(jié)跟父神的生日倒是沒(méi)太大關(guān)系。你知道圣誕老人嗎？”

    “那是誰(shuí)？”

    “艾登人為了促進(jìn)消費(fèi)造的新神，出生于十一年前。據(jù)說(shuō)圣誕老人會(huì)在每一個(gè)平安夜穿上紅袍子紅帽子，駕著小鹿拉的雪橇，挨家挨戶給孩子們送禮物。唔，圣誕老人的父親是艾登的馬力諾公爵，也許他還給您送過(guò)圣誕禮物?！?/br>
    米哈伊爾不由感嘆道：“虎父無(wú)犬子呀?！?/br>
    亞倫思路被打斷，卻一點(diǎn)不生氣，笑著問(wèn)他：“這是什么意思？”

    于是米哈伊爾復(fù)述了一遍文森佐·馬力諾和維多利奧·蓋洛在波托西干的混賬事，連亞倫都為他們的無(wú)恥和殘酷震驚，連連感嘆：

    “我都沒(méi)把主教們掛到十字架上流血風(fēng)干過(guò)呢！”

    米哈伊爾歪了歪腦袋：“單純的貪婪和殘酷遠(yuǎn)比復(fù)雜的仇恨可怕?！?/br>
    “仇恨可怕嗎？”亞倫踮起腳尖湊近了他，他說(shuō)：“是的。但是我愛(ài)你?！?/br>
    “……好吧，米申卡，我也愛(ài)你。這就是仇恨的可怕之處，我們說(shuō)的話似乎失去了邏輯！”亞倫大笑起來(lái)，越過(guò)米哈伊爾的身體朝不遠(yuǎn)處的一人打了個(gè)“不用在意”的手勢(shì)。

    米哈伊爾輕飄飄地說(shuō)：“那有什么？請(qǐng)繼續(xù)給我講講外面的圣誕節(jié)吧，亞倫，你的好管家不能在圣誕節(jié)出丑，對(duì)吧？”

    “你做什么都好，好米沙?！眮唫愓f(shuō)，“不過(guò)，我還是告訴你。總之，圣誕老人在大城市里逐漸流行開(kāi)，即使是經(jīng)濟(jì)情況并不好的父母，也會(huì)在這一天咬咬牙買下禮物，在平安夜悄悄放進(jìn)孩子的房間。可謂是新時(shí)代的贖罪券！但不同的是買贖罪券的諾倫人不知道它的性質(zhì)，雅蘭堡的父母?jìng)儏s很清楚，一切都是因?yàn)樗麄兊暮⒆有枰粋€(gè)得神喜愛(ài)的證明。所以又和贖罪券不一樣，誰(shuí)也沒(méi)法擺脫它，圣誕節(jié)在這兩年里已經(jīng)變成了資本家的狂歡節(jié)！”

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