“華先生可是盧尚書千挑萬(wàn)選的人，當(dāng)然錯(cuò)不了?！北R元湊近一步，笑道，“華先生是心有鴻鵠之志的人，你們大虞的皇帝不識(shí)貨，我們大昭卻不想明珠蒙塵，誠(chéng)心與華先生合作?！?/br>
    不知是否提到了華揚(yáng)舲的心結(jié)，他眼神冷了一點(diǎn)，盧元看在眼中，又道：“華先生在刑部也沒(méi)關(guān)系，反正您管的是衡川，我們有路子能進(jìn)衡川，可以想辦法與華先生傳遞消息。我們想要的東西，華先生在朝中也不難拿到手。比如，您可以試著接近你們皇帝器重的那位，是叫杜若？”

    華揚(yáng)舲冷笑一聲：“杜芳洲和他老師一樣精得很，一直與我保持著距離，軟硬都不吃，他知道我和孫秉德有來(lái)往，怕是忌憚著我呢?！鳖D了頓，他又看向盧元，問(wèn)道，“要接近杜若不過(guò)是因?yàn)樗诒?，所以你們的目?biāo)是誰(shuí)？”

    盧元見(jiàn)他果然聰明得很，一下就猜到了他們的意圖，直言道：“華先生對(duì)大虞更熟悉，不如由您來(lái)給大人提個(gè)建議？”

    巷子角落青苔長(zhǎng)了厚厚一層，雨后有股潮濕的悶窒之味，華揚(yáng)舲聞言微垂著眼似在沉思，嘴角卻勾著淡笑，看在盧元眼中有種令人不寒而栗的陰狠，良久，華揚(yáng)舲低聲道：“不如選宋家，幾大軍方勢(shì)力中，還是北疆四位最成氣候，宋家和朝廷關(guān)系最好，也是我們陛下不可或缺的助力，若能摧毀宋家，大虞會(huì)大傷元?dú)?。?/br>
    盧元喜道：“華先生的提議與我們大人不謀而合。說(shuō)起宋家，他們二公子不是在京城嗎？杜若精明，但我聽說(shuō)這位二公子可不是什么會(huì)玩陰謀詭計(jì)的人，就是個(gè)花天酒地的公子哥，想來(lái)心思也簡(jiǎn)單，華先生是有手段的人，或許可以試著從此人下手？”

    “宋青來(lái)啊……”華揚(yáng)舲嗤笑一聲，似帶著幾分蔑意，“確實(shí)是個(gè)草包，跟他兄長(zhǎng)比起來(lái)，差遠(yuǎn)了。行吧，我可以試試，還有其他事嗎？”

    “暫時(shí)沒(méi)有了。”盧元看了看天色，搖頭道，“若有要事大人會(huì)寫信給華先生，華先生若有什么事，也可以通過(guò)我們的商隊(duì)送來(lái)坪都。天色不早，我得出城了，華先生也早回，莫要引人懷疑?！?/br>
    華揚(yáng)舲沒(méi)與他告別，重新戴起兜帽，直接走開，道：“這就無(wú)需你們擔(dān)憂?！?/br>
    潮濕氣慢慢在鼻尖消散，回頭去看，盧元也不見(jiàn)了蹤影，華揚(yáng)舲仿佛終于長(zhǎng)出了一口氣，在黃昏中緩步沿著小路走回驛館。

    今日天陰，沒(méi)有夕陽(yáng)，只有大片的流云自天際飛逝而去，他抬頭看了一眼，神色有一瞬的邈遠(yuǎn)，仿若看見(jiàn)了他過(guò)往二十余年同樣飛逝而去的人生。

    從他記事起到上京趕考，他印象里的日子只有窮困二字。

    孫秉德、杜若、陳章，他們都是書香世家出身，甚至沒(méi)有嘗過(guò)貧窮的滋味，也許不會(huì)明白在瀕臨亡國(guó)的大虞，底層被盤剝欺壓的貧戶過(guò)得是什么日子，是怎樣擔(dān)驚受怕地為明日生計(jì)徹夜難眠，每日最簡(jiǎn)單的心愿就是能吃一口飽飯，能在冬日少被凍壞一塊皮膚。

    他記得自己最不敢做的事就是生病，這是只有有錢人才做得起的事，他們這些人病了也許就等于死了，如果真的病了，也得靠一口氣撐過(guò)去，死了就什么沒(méi)有了，一張破席子一卷，連口薄棺都沒(méi)有。

    家人告訴他，讀書，你一定要讀書，只有讀書才有出路，等你去了京城，當(dāng)了官，你就再也不怕吃不飽飯，也再不會(huì)被人欺負(fù)，被人看不起，那時(shí)的你，還可以反過(guò)來(lái)做曾經(jīng)那些人對(duì)你的事。

    古人有鑿壁偷光，囊螢映雪，他讀到的時(shí)候只是一笑置之。

    為了可以買一盞燭燈，買一點(diǎn)最劣質(zhì)的墨，他的父母一天要做很多份工，他在很小的時(shí)候也學(xué)著給別人做工，而后在空閑時(shí)去就近的學(xué)堂聽?zhēng)讉€(gè)時(shí)辰先生講的課，拿竹條在沙地上跟著寫字。

    他的第一支筆是在學(xué)堂旁撿到的富家孩子用禿了的毛筆，第一本書是撿到的被人撕破但又被他粘回去的《論語(yǔ)》，晚上點(diǎn)不起燭燈的日子，有時(shí)就著月光看書，有時(shí)悄悄坐在別人家門口，就著一盞昏黃的燈籠在廢紙的空余處寫文章。

    每一天，他都在看不到頭的絕望里逼著自己挺過(guò)去，找尋一切可以讀書的方式，拼拼湊湊地把四書五經(jīng)的內(nèi)容讀全了讀懂了。

    他悟性高也爭(zhēng)氣，十四歲就考上了秀才，拜了一位賞識(shí)他的致仕官員做老師，可以在老師家里看很多很多的書，老師也會(huì)送給他多余的筆墨紙硯，還為他解決了上京的路費(fèi)。

    禧寧十二年，他終于熬到了會(huì)試，寫完考卷走出貢院時(shí)，他無(wú)比的輕松，他知道自己能考上，像杜若陳章那樣自詡寒窗苦讀的人其實(shí)最是可笑，世上沒(méi)有人比他更該說(shuō)出寒窗苦讀這四個(gè)字。

    放榜之日，他在二甲第一，還沒(méi)來(lái)得及高興，有人告發(fā)此次科考舞弊，朝廷很快查明白了，緊接著，便是一封圣旨，莫名其妙地將他除了名。

    原因是他與涉案考官同鄉(xiāng)，難逃嫌疑，名次作廢，但念在沒(méi)有明確證據(jù)指向他曾與考官私相授受，可以再考，比直接被禁止再考的人幸運(yùn)一些。

    他不知道自己那時(shí)是怎么從京城回家的，好像很平靜，又好像有過(guò)怨恨，他不記得了。

    沒(méi)有盡頭的灰暗日子還未結(jié)束，他沒(méi)有資格一蹶不振，繼續(xù)想著這件事，他只知道，他要繼續(xù)讀書，三年后再考。

    禧寧十六年，在京城人人熱議孫閣老的學(xué)生杜若考中探花的那一年，排在二甲第十三名的他似乎是那么的不起眼。

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