季輝將阿萒抱到大床上輕輕放下，他親昵地靠近她，正要吻上她的櫻唇房門卻突然被打開。

    阿萒看過去，是一個二十多歲的年輕男子走了進(jìn)來。這人修眉朗目，面容瑩白，像是個儒雅的書生。

    季輝懊惱地叫了聲大哥，又嘆氣道：

    “好不容易來了個可心的小美人，就不能讓我先嘗嘗鮮嗎？”

    那男人只微微扯出一抹笑，說：

    “不要淘氣，自然有你享受的時候?！?/br>
    他說完向阿萒點(diǎn)點(diǎn)頭后便出去了。

    季輝起身將阿萒拉起來，牽著她的手跟了上去，在她耳邊輕聲說：

    “這是我大哥，他需交代些規(guī)矩，不用太久的?！?/br>
    阿萒輕輕點(diǎn)頭，跟著他走到正廳，見剛才那人坐在主位上，二爺坐在左邊，杜鵑站在一旁。

    那人等他們進(jìn)來后說:

    “都坐下吧，不過是按例跟你們聊聊天，無需拘謹(jǐn)?！?/br>
    叁爺過去坐在二爺旁邊，杜鵑和阿萒也在右邊下首挨著坐下。

    他神態(tài)溫和，聲音清澈，說話時候娓娓道來，讓人忍不住想仔細(xì)聽他說些什么。

    “先給二位介紹下咱們這兒大概的情形吧。霞姐雖是老板，具體事務(wù)卻是不管的。”

    他用手指了指自己又指指二爺和叁爺，說：

    “我們?nèi)€都是霞姐的親弟弟，這里的人習(xí)慣按排行叫我們大爺、二爺、叁爺。他們兩個剛才你們已經(jīng)見過了，我叫沉云輝，是大哥，也是這里的總管。

    老二仲輝主要負(fù)責(zé)護(hù)院，姑娘們想外出需跟他說，由他分派龜公陪著；晚上有客人惹是生非或是姑娘們?nèi)橇寺闊┮哺嬖V他，讓他幫著圓場。

    老叁季輝管著你們的日常起居和接客的安排，偶爾有個頭疼腦熱想請大夫，或是有了相熟的金主需預(yù)留客房找他安排便是。若他們解決不了，也可以來找我，實(shí)在有女兒家不好意思說的，也可以去找霞姐?！?/br>
    杜鵑和阿萒都點(diǎn)頭說明白了。

    他見兩個少女都十分乖順，滿意地繼續(xù)說：

    “如今京城的青樓幾乎都開在碧云池畔，其中最大的有叁家，我們醉鄉(xiāng)苑占了東邊最好的位置，綴錦樓在西，神仙居在北。

    我們?nèi)仪鄻歉饔刑厣?，綴錦樓喜歡走風(fēng)雅路子，慣常愛捧些色藝俱全的才女，去那里的多是文官和世家子弟。

    神仙居的老板原是我們這的花魁，她家不只有姑娘還有小倌，那里專接各種有特殊喜好的客人，我們這有不愿接的生意都是往那邊送，或是請人過來出臺?！?/br>
    季輝這時候接話說到：

    “日后若有那些難纏的客人只管往那邊送，保證收拾得服服帖帖，你們可千萬不要為難自己?！?/br>
    云輝看兩個少女只默默乖巧點(diǎn)頭，并不抬頭看他，便又問：

    “你們二人叫什么名字？可有什么技藝？比如琴棋書畫之類的？”

    阿萒轉(zhuǎn)頭看杜鵑，她微微頷首，意思是照實(shí)說。

    杜鵑先開口，回答到：

    “我叫杜鵑，會彈琴?！?/br>
    阿萒也學(xué)著她的樣子說：

    “我叫阿萒，學(xué)過幾年琵琶?！?/br>
    仲輝出去拿了琴和琵琶進(jìn)來，又讓仆役擺了桌椅。

    云輝說：

    “那便來試試吧?！?/br>
    還是杜鵑先起身坐在桌旁，她伸出瑩白柔荑，熟練地?fù)芰藥紫虑傧?，見音調(diào)都準(zhǔn)，便抬眼看云輝。他點(diǎn)頭示意可以開始了。

    她低頭想了想，又向著窗外凝視片刻，心下有了計(jì)較，選定了曲子便開始彈奏。

    她玉手一撥，似天光初綻、萬物蘇醒；指尖輕撫是暖風(fēng)吹送、冰雪消融，江河過處皆是秀麗山川；調(diào)聲漸起是鶯歌燕舞，是百花爭艷；琴音轉(zhuǎn)急似踏春少女追著彩蝶翩翩起舞，流連忘返；就在人心馳神往時曲子驟然減緩，那佳人再難覓蹤跡。

    一曲已罷，眾人都沒有說話。

    阿萒是心中感嘆，自從姚閣老故去，她們都少有練習(xí)，終究是生疏了。沉家叁兄弟卻是沉溺與琴聲一時沒有回神。

    片刻后還是云輝先開口稱贊說：

    “琴音略有滯澀，想是近來不曾練習(xí)之故，但過往打的底子好，這技藝著實(shí)出眾，只怕是盛產(chǎn)才女的綴錦樓也難得這樣的妙手。技藝也就罷了，難得的是十分應(yīng)景，彈奏間大氣端方，不知杜鵑姑娘師從何人？”

    杜鵑的琴是衛(wèi)七娘和秦絲一起教的，她不愿多談，便回答說：

    “是家母所教?！?/br>
    季輝也覺得稀奇，問：

    “不知你娘親是何人？”

    杜鵑淡淡說：

    “家母乃后宅普通婦人，不便提及名諱?！?/br>
    他們自然是不會信的，卻也沒有刨根問底。

    云輝說：

    “過幾日有位貴客會來，他是極為風(fēng)雅之人，甚愛琴音。杜鵑姑娘這幾日好好練琴，先不用接客，等貴客來了獻(xiàn)上一曲吧?！?/br>
    杜鵑瞟了阿萒一眼，阿萒回了個讓她安心的眼神，于是杜鵑點(diǎn)頭答應(yīng)下來。

    云輝立刻叫來仆役重新給杜鵑安排一處安靜的院落，又吩咐好生照看著。

    杜鵑跟著仆從下去之前，他叮囑說：

    “若有其他拿手曲子也練習(xí)練習(xí)?！?/br>
    杜鵑點(diǎn)頭應(yīng)了，有些不舍地看了阿萒幾眼才離開。

    季輝見阿萒盯著杜鵑離去的背影，一副嬌怯怯的模樣，便捧了琵琶到她身邊安慰說：

    “你別怕，彈不好也沒事?！?/br>
    阿萒接過琵琶，輕輕點(diǎn)頭。

    她日日忙著做針線活攢盤纏，也是許久沒有練習(xí)過了。娘親說過演奏需要身心投入，剛才杜鵑應(yīng)和著滿園景色彈了一曲《陽春》，她略略思索，便也有了計(jì)較。

    杜鵑容貌秀美、舉止端莊溫柔，她的琴聲也是一般的大氣沉穩(wěn)，阿萒則是嬌柔嫵媚，在座叁人以為她必然會彈奏些婉約的小調(diào)，都神情放松的側(cè)耳傾聽，季輝甚至還端起茶盞慢慢品了起來。

    阿萒起手撥弄幾下便是一陣掃弦，讓人想起野獸猛禽銳利的雙眼正四下尋找獵物；曲子忽而又平緩下來，似一幅寫意山水——白云碧空、垂柳依依，湖面粼粼水紋是天鵝在其中悠閑地游來游去，蕩漾出瀲滟波光，其中一只忽而展翅向空中飛去。琴聲突然轉(zhuǎn)急，一只紅嘴紅爪的雪白色海東青破空而來，它揮動著羽翅，利爪抓向天鵝。

    阿萒左手吟挽，右手快速掃弦，仿佛那天鵝正左右躲閃，而海東青窮追不舍，在空中盤旋翱翔。她撥彈的速度越來越快，嘈嘈切切的聲音仿佛就是海東青跟天鵝在激烈纏斗。那錚錚琴音將異常兇猛的海東青描繪得活靈活現(xiàn)，鏗鏘之聲不覺于耳。琴聲戛然而止再起來的時候又趨向舒緩，正是處于劣勢的天鵝奮力避開。

    接下來琴聲快慢交替，聽的人時而希望那海東青快些將天鵝擒住，時而又期盼那天鵝能避開追擊，險象環(huán)生的博弈里聽者的心也被牽引著不得放松。

    最后琴音回歸平靜，天地一派安寧祥和，不知是那海東青拿住了天鵝，還是天鵝得以逃脫。

    阿萒停下手中動作，曲終，四下安靜。

    她覺得自己就是那被海東青追擊的天鵝，一直奮力反抗卻不知是否能逃脫升天。

    過了許久，倒是仲輝先開口。

    “沒想到你看起來嬌嬌弱弱的，倒是能駕馭如此難的武曲?！?/br>
    云輝也感嘆：

    “雖略顯生疏，可這《海青拿天鵝》算得上最難的琵琶曲了，需要極高的技藝和繁復(fù)的手法，即便每日練習(xí)的人也未必能彈得這樣好。最難得的是將海東青兇猛的氣勢和天鵝初始閑適的姿態(tài)與其后的奮力逃避都描繪得叫人如身臨其境，全曲舒急相間，起承轉(zhuǎn)合順暢自然，引人入勝。不知阿萒的琴可也是母親教的？”

    阿萒抬頭看他，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將琵琶放到一旁。

    云輝雖不信她的話，也沒多做計(jì)較。

    季輝笑道：

    “今年咱們這是要出雙花魁了?！?/br>
    阿萒臉上沒有絲毫喜色，季輝將她抱在自己膝上坐著，問：

    “怎么小美人不高興？”

    阿萒好一會兒不回答，季輝挑起她的下巴想親她，她不好避開，只得開口說話，以圖避過。

    “當(dāng)了花魁又怎么樣？琵琶彈得再好也是要以色侍人?！?/br>
    季輝笑答：

    “你生得這樣美，真真色藝雙絕。若得了花魁可跟普通姑娘不一樣，多少人要看你臉色行事，好些客人不想接也是可以的。”

    云輝也說：

    “聽你的琴聲可知你表面柔弱內(nèi)里卻是堅(jiān)韌的性子。別人或許是以色侍人，你完全有資格讓男人拜倒在你石榴裙底起不來。只是光有這一手高超的琵琶技藝還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?/br>
    阿萒看著他，將信將疑。

    他笑得好看，說：

    “你放心，從現(xiàn)在開始我們會用心調(diào)教你。不管你信與不信，好好學(xué)吧。天鵝與海東青實(shí)力懸殊，若要逃脫非得會些手段才行?！?/br>
    阿萒不語，云輝與兩個弟弟相視幾眼，似達(dá)成某種協(xié)議。

    季輝便笑著將阿萒從自己膝頭扶了起來，他拉著阿萒的手，一路送到門口，說：

    “咱們這園子西北角有個一進(jìn)的小院子，是我最喜歡的地方，平日從不讓人進(jìn)的，阿萒便去住那里吧，我讓人帶你過去?！?/br>
    阿萒松了一口氣，想是他們也看中了自己的琴藝，需自己在安靜的地方好好練習(xí)，便也沒多想，跟著仆從便下去了。

    阿萒在姚府雖然不受待見，到底也是多年養(yǎng)在深閨的小姐，從叁兄弟的院子出來走了好遠(yuǎn)也不到自己的住處，等她覺得兩腿發(fā)軟就要受不住的時候帶領(lǐng)她的仆從終于在一處小院子停下。

    她跨進(jìn)院門便是滿眼郁郁蔥蔥。這園子格局非常簡單，進(jìn)門兩邊回廊，中間的庭院草木葳蕤，左邊還有假山池塘，池中艷紅的錦鯉游來游去，右邊有石桌石凳，野趣十足。這院中也不知道種了什么花木，風(fēng)吹過便有淡淡清香，叫人神清氣爽。

    回廊盡頭是座叁層高的小樓，一層有書桌書架，茶桌矮幾，還有貴妃榻；二層是臥房，里面的睡榻十分寬大，地面鋪著厚厚的地毯，兩面的軒窗垂簾是上好的菱紗。阿萒推窗遠(yuǎn)望，碧云池的美景盡收眼底。叁層卻只有桌椅，四周的窗一打開便是露臺一般，想來夏季定十分涼爽。

    仆役將阿萒領(lǐng)過來便回去復(fù)命，有兩個婆子伺候她梳洗，不一會兒又有人送來上好的胭脂水粉和鮮艷的衣裳首飾。

    阿萒也無事可做，便坐在窗前練琵琶，心中盤算是不是可以求叁爺讓杜鵑也住過來。

    到了晚上，阿萒剛剛想歇下，沉家叁兄弟便一起過來了。