蕭晟只覺(jué)得腦袋隱隱作痛，他按了按眉心，聲音極冷：“既是天閹，做什么女人？直接做太監(jiān)豈不省事？”

    郭明眼睛一亮，瞬間領(lǐng)悟：“是！”

    晉王剛走出房間不久，身后就傳來(lái)一聲慘叫。

    很快便淹沒(méi)在爆竹聲響中。

    夜色沉沉，偶爾有炫目的光亮，是空中綻放的煙花。

    蕭晟抬眸看去，見(jiàn)天上煙花絢麗之極。

    他怔怔地看著，腦海里倏地閃過(guò)一個(gè)念頭：不知卿卿在哪里，在做什么。

    此時(shí)此刻，沈纖纖還在宛城傅家的棠棣院。

    自從那日同昌平侯談話之后，她和他們夫婦之間就維持著一種微妙的平衡。

    昌平侯撤去了一些不知是保護(hù)還是看守她的侍衛(wèi)，沈纖纖也暫時(shí)打消逃走計(jì)劃。

    她住在傅家，但更像是寓居在此的遠(yuǎn)房客人。

    棠棣院的小廚房成了她的天下，多年不練的廚藝被她重新?lián)炝似饋?lái)。

    這個(gè)院落偏僻，角門(mén)正對(duì)著外面，她時(shí)不時(shí)地會(huì)出去買(mǎi)點(diǎn)米面菜蔬，然后回來(lái)鼓搗一些吃的。

    對(duì)此，棲霞郡主心里發(fā)酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她還是沒(méi)把我們當(dāng)家人。哪有住在自己家里，反要自己出錢(qián)買(mǎi)菜做飯的？”

    ——她時(shí)常讓人送飯過(guò)去，都被女兒客氣退回。贈(zèng)送衣物，也不見(jiàn)女兒穿。打發(fā)去伺候的下人，女兒也不用。

    昌平侯只得安慰妻子：“別急，慢慢來(lái)，慢慢來(lái)?！?/br>
    至少她沒(méi)有悄悄離去，已經(jīng)算是很大的進(jìn)步了。

    女兒在自己眼皮子底下生活，就算不親近，他們也能稍稍放心一些。

    他們夫妻能做的，也只是暗中給那些攤販一點(diǎn)銀錢(qián)，壓一壓價(jià)格，幫庭萱略微省一點(diǎn)錢(qián)，還不敢讓她知曉。

    沈纖纖自幼賣(mài)藝，進(jìn)廚房的次數(shù)不多。如今研究廚藝，頗覺(jué)新鮮，也絲毫感覺(jué)不到辛苦。

    不但是她，閑著無(wú)事的劉云也時(shí)常過(guò)來(lái)幫忙添個(gè)柴、看個(gè)鍋。

    ——沈纖纖決定年前不離開(kāi)宛城后，如實(shí)告訴了劉云，并打算支付剩余報(bào)酬，讓其自行回京。

    劉云想了一想：“算了，還不知道你過(guò)年以后去不去洛陽(yáng)呢。送人送到底，我也等過(guò)了年再說(shuō)吧。我孤身一人，在哪兒過(guò)年不是過(guò)？”

    人生在世，信義為先。他既然接了鏢，護(hù)她周全，就不能半途而廢。

    他嘿嘿一笑：“不過(guò)，過(guò)年前我這一日三餐，可都要靠你了。咱們事先說(shuō)過(guò)的，這一路上食宿都由你負(fù)責(zé)?！?/br>
    “行，包我身上?！鄙蚶w纖尋思著年后留不留還不一定，有幫手總比沒(méi)幫手強(qiáng)。既然劉云也愿意先留下，那就留下吧。也省得他過(guò)年時(shí)在路上奔波。

    劉云熱衷美食，有時(shí)他興致上來(lái)，也想試試下廚試一試。

    因此短時(shí)間內(nèi)，兩人的廚藝都突飛猛進(jìn)。

    除夕當(dāng)晚，沈纖纖依著兗州舊俗，琢磨著包餃子。

    說(shuō)來(lái)也怪，同樣軟乎乎的面皮，別人包出來(lái)非常漂亮，她包出來(lái)的餃子奇形怪狀。

    劉云見(jiàn)狀捧腹大笑。

    沈纖纖瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什么？我至少比我爺爺包的強(qiáng)多了。”

    劉云面露驚訝之色：“不會(huì)吧？令祖手藝還不如你嗎？”

    提到爺爺，沈纖纖心里酸酸暖暖：“也不是。我爺爺別的都好，只有餃子包的不好。他沒(méi)這個(gè)耐心，過(guò)年的時(shí)候，他只包兩大個(gè)。他一個(gè)，我一個(gè)。”

    她說(shuō)著還用手比劃了一下：“有這么大?！?/br>
    那個(gè)時(shí)候她年紀(jì)小，心里暗暗抱怨。可后來(lái)想吃爺爺親手包的餃子，卻再也不能了。

    劉云父母雙親健在時(shí)，過(guò)得還不錯(cuò)。如今聽(tīng)沈姑娘說(shuō)起舊事，頗為唏噓。

    不止是他，親自提著食盒來(lái)送年夜飯的昌平侯夫婦心內(nèi)陣陣發(fā)酸。

    一想到女兒過(guò)去十多年的生活，他們就深感心疼。

    輕咳一聲，昌平侯夫婦走了進(jìn)來(lái)，笑問(wèn)：“包餃子呢？”

    沈纖纖收斂種種情緒，輕輕“嗯”了一聲。

    這段時(shí)間，雙方不可避免地有過(guò)見(jiàn)面，不咸不淡地處著。

    “我做了幾個(gè)小菜，過(guò)來(lái)想跟你們一起吃?！睏伎ぶ髀曇艉茌p。她視線掃過(guò)案板上包好的餃子，“這是萱兒包的嗎？真好看?！?/br>
    “不，這是劉大哥包的，那邊才是我?！?/br>
    此言一出，棲霞郡主頗有些訕訕的，想了想，試圖補(bǔ)救：“也挺好的。”

    劉云包餃子的間隙，還兼顧燒水。見(jiàn)水燒開(kāi)了，連忙道：“水開(kāi)了，等我煮餃子?！?/br>
    餃子下鍋，不多時(shí)就能煮好。一個(gè)個(gè)白胖胖、圓滾滾的餃子漂浮在水面。

    昌平侯夫婦在側(cè)，劉云出于禮貌，將餃子分做四份：“侯爺和郡主也嘗一嘗？”

    “那就卻之不恭了?！睏伎ぶ髌骋谎叟畠荷裆?jiàn)其并未出言反對(duì)，心頭漫上絲絲歡喜。

    沈纖纖不是慳吝人。況且她暫居傅家，也不至于幾個(gè)餃子都不舍得。

    棲霞郡主特意挑了一份外形不太好看的。

    咬了一口，熱氣撲面，熏得她眼睛都有點(diǎn)發(fā)酸。

    具體什么味道她辨別不出來(lái)，心內(nèi)只有一個(gè)念頭：過(guò)去一年還真是最好的一年。

    ——

    天快亮的時(shí)候，求生不得求死不能的兇犯終于交待了藏匿頭顱的地點(diǎn)。

    這是新年的第一天，旅居的客人多半已經(jīng)返鄉(xiāng)，街上熱熱鬧鬧，客棧冷冷清清。

    一大早，高升客棧的店小二就站在柜臺(tái)后打盹兒。

    忽然，一陣腳步聲響起。

    店小二心里一喜，這么多人，大生意。

    “客官，您是打尖兒還是住……”

    店小二話才說(shuō)到一半就停住了。

    為首者容顏俊美，氣勢(shì)極盛，只是身上帶一些沉郁之氣。

    店小二見(jiàn)過(guò)走南闖北不少客人，很快猜到此人身份非同尋常，得罪不得。

    蕭晟眼神微動(dòng)。

    章從立刻上前，語(yǔ)聲朗朗：“朝廷禁衛(wèi)，捉拿兇犯至此。”

    店小二忙點(diǎn)頭哈腰：“原來(lái)是官爺，官爺請(qǐng)?！?/br>
    據(jù)兇犯所說(shuō)，四顆頭顱被他藏匿在高升客棧地字二號(hào)房床下的木箱中。

    店小二主動(dòng)帶著他們到房?jī)?nèi)，口中不停地說(shuō)道：“真是人不可貌相，那個(gè)客官看著斯斯文文的，誰(shuí)想到竟是朝廷要緝拿的兇犯……”

    待一個(gè)侍衛(wèi)從床下取出木箱，撬掉鎖，打開(kāi)后，店小二瞥了一眼，驚呼出聲：“??！”

    他眼睛一翻，暈倒過(guò)去。

    木箱里端端正正擺放著四個(gè)女子頭顱，明顯被特殊處理過(guò)，不腐不化，氣味異常。

    眾人均是見(jiàn)多識(shí)廣之人，看到這等情形，也一個(gè)個(gè)心下駭然，大驚失色。

    打開(kāi)箱子的侍從下意識(shí)后退兩步，跌坐在地，幾欲嘔吐。

    章從眼尖：“王爺，那個(gè)好像是魯山縣的死者?！?/br>
    他們?cè)隰斏綍r(shí)，從死者家屬那里見(jiàn)過(guò)其畫(huà)像。

    蕭晟這才抬眸看去，心臟砰砰直跳。

    沒(méi)有他最怕看到的面孔，很好。

    可這里依然沒(méi)有河中那具無(wú)名女尸的頭顱。

    蕭晟一顆心起起落落，仿佛有人在翻來(lái)覆去地揉搓。

    他勉強(qiáng)穩(wěn)了穩(wěn)心神，低聲吩咐：“收拾好物證，傳信給洛陽(yáng)和魯山那邊。”

    “是?！?/br>
    停頓一下，蕭晟又道：“洛河中打撈出的那具無(wú)名女尸究竟是什么身份，繼續(xù)查?！?/br>
    如果不是這個(gè)連環(huán)殺人犯所殺，那究竟是何人為之？

    還有，那具女尸到底是誰(shuí)？

    為何手腕上戴著喜來(lái)福的碧玉鐲？且一直沒(méi)人認(rèn)領(lǐng)？

    這個(gè)房間臨街開(kāi)窗。因房?jī)?nèi)異味，章從小心打開(kāi)了窗。

    外面街道上熱熱鬧鬧，還有著精彩的舞獅表演。

    晉王正在窗口出神，驀然意識(shí)到已是新年。

    他闔了闔眼，聲音很輕，隱約帶著些疲憊：“你們近來(lái)跟我尋人查案，徹夜奔波，辛苦了。今日過(guò)年，稍微歇一歇也無(wú)妨。”

    這些人跟著他找人也有兩個(gè)多月，都不是鐵打的身子。

    郭明注意到王爺神色，應(yīng)聲回答：“不辛苦不辛苦，正事要緊?！?/br>
    蕭晟輕笑，正要說(shuō)話，垂眸之際，忽見(jiàn)從觀看舞獅的人群中，走出一個(gè)熟悉的身影。

    仿似一道晴空霹靂，貫穿了他的脊椎。

    蕭晟整個(gè)人僵立當(dāng)場(chǎng)，心臟幾乎要從胸腔中蹦出來(lái)。

    盡管那人身穿厚重冬裝，且做男子打扮，皮膚黝黑，但其身高、側(cè)臉、耳朵、垂在身側(cè)的手、以及微微勾起的小指……

    他一眼就認(rèn)出這是自己苦苦尋找的人。

    蕭晟想也不想，直接翻身從窗口一躍而下。