五月，維特利爾之外的多地爆發(fā)西班牙流感。這些沒(méi)有隔離措施也不強(qiáng)行推廣口罩的地區(qū)一個(gè)接一個(gè)的淪陷。先前還剔著牙看首都笑話(huà)的地方貴族這下子再也坐不住了。能逃往維特利爾的就逃往首都維特利爾，然而這些人還沒(méi)到維特利爾，只是到了維特利爾郊外的曠野上就盡數(shù)被衛(wèi)兵捉拿，接著被強(qiáng)行隔離在了郊外的設(shè)施里。

    被領(lǐng)主丟下不管的農(nóng)民們哪里知道這是發(fā)生了什么？看著周?chē)娜艘粋€(gè)接一個(gè)的病倒，在高燒、咳嗽與腹痛中死亡，農(nóng)民們嚇得開(kāi)始了自罰。不少人脫掉衣服鞭打自己的rou體，試圖以苦行告訴上天：我們知錯(cuò)了，請(qǐng)不要再懲罰我們……

    苦行如果有用，人類(lèi)也就不需要抗生素了。農(nóng)民們很快發(fā)現(xiàn)苦行無(wú)用，倒是那些用奇怪布片蓋住臉、時(shí)不時(shí)就會(huì)露面的外鄉(xiāng)人竟不曾倒下。

    農(nóng)民們相信外鄉(xiāng)人蓋在臉上的布片帶有神圣的力量，布片上那奇特的紋樣是讓外鄉(xiāng)人免受疾病侵?jǐn)_的福音。農(nóng)民們開(kāi)始用木片、鐵片、布片遮擋自己的下半臉，并在木片鐵片與布片上畫(huà)上能產(chǎn)生福音的記號(hào)。

    帶著手下們來(lái)回的泰德在經(jīng)過(guò)一處村落時(shí)差點(diǎn)兒沒(méi)被當(dāng)?shù)剞r(nóng)民嚇出心臟病來(lái)：這里的農(nóng)民不知道在想什么，居然模仿海德林夫人授予他們的紋章，將紋章歪歪扭扭地畫(huà)在各種地方，還把畫(huà)了紋章的木片鐵片和布片戴在臉上。

    聽(tīng)到泰德報(bào)告的葉棠被茶水嗆了一下。荷普與菲安連忙上前輕拍她的背脊。

    快遞公司logo被解讀成帶有神秘力量的圖形……這她可真沒(méi)想到。

    六月，首都維特利爾的西班牙流感得到了進(jìn)一步的控制。新增的西班牙流感患者沒(méi)有再大幅增加，患病的人也逐漸康復(fù)。街道重新充滿(mǎn)了活力。

    與此同時(shí)，賽蘭公國(guó)向奧斯納布羅克發(fā)出了援助請(qǐng)求。賽蘭公國(guó)主動(dòng)提出為奧斯納布羅克的商船減免關(guān)稅，以換取抗議防疫的先進(jìn)技術(shù)與經(jīng)驗(yàn)。奧斯納布羅克并沒(méi)有馬上作出回復(fù)。

    七月，賽蘭公國(guó)再一次向奧斯納布羅克發(fā)出請(qǐng)求。這次，奧斯納布羅克終于答應(yīng)賽蘭公國(guó)與其結(jié)盟，兩國(guó)成為兄弟?chē)?guó)。

    八月、九月、十月……

    一轉(zhuǎn)眼兩年就過(guò)去了。十九歲的克勞迪婭已經(jīng)能替葉棠管理女王路的服裝店、掌握好國(guó)內(nèi)快遞業(yè)務(wù)的經(jīng)營(yíng)發(fā)展情況了。

    葛羅莉婭與辛德蕾拉在海德林醫(yī)學(xué)院進(jìn)修了兩年，水平早已高過(guò)一般的大夫。而海德林醫(yī)學(xué)院也急速成長(zhǎng)起來(lái)。

    還記得葉棠寫(xiě)信去表示愿意資助其研究的微生物科學(xué)家嗎？這位科學(xué)家得知能被資助，拖家?guī)Э诘木蛠?lái)了奧斯納布羅克。在奧斯納布羅克因?yàn)榉酪叩昧?，周?chē)鷩?guó)家一片哀鴻遍野之時(shí)，這位科學(xué)家十分感慨幸好自己來(lái)了奧斯納布羅克，又發(fā)電報(bào)寫(xiě)信給了幾位研究者朋友。

    于是乎不到半年的功夫，生物學(xué)家、醫(yī)學(xué)家們紛紛涌向奧斯納布羅克，又在那位微生物科學(xué)家的介紹下進(jìn)入了海德林醫(yī)學(xué)院。

    海德林醫(yī)學(xué)院儼然成為走在了世界前沿的醫(yī)療人才培訓(xùn)中心，也在各位大拿的手中變成了人類(lèi)抗擊西班牙流感的最強(qiáng)據(jù)點(diǎn)。

    葉棠這兩年把快遞公司開(kāi)到了賽蘭公國(guó)，她買(mǎi)下大型商船，又組織了大型艦隊(duì)。以?shī)W斯納布羅克為中心，葉棠的快遞公司四處生根、發(fā)芽，并開(kāi)始接受?chē)?guó)家級(jí)的委托。

    西班牙流感爆發(fā)期里被當(dāng)成神之印的快遞公司logo早已為周邊國(guó)家所熟識(shí)，待快遞公司在各國(guó)落地，不少地方的貧民甚至以為快遞公司是新的禮拜堂，沒(méi)事就去拜一拜。

    葉棠是在安娜羅潔三十七歲時(shí)穿過(guò)來(lái)的。理論上她現(xiàn)在應(yīng)該三十九歲?？梢?jiàn)過(guò)她的人都不會(huì)當(dāng)她年近四十。

    “安娜，你可真是越活越年輕了?！?/br>
    黛西嘆息著去摸自己眼角的細(xì)紋。這兩年來(lái)，安娜羅潔不光看上去年齡沒(méi)有增長(zhǎng)，面容還一天天地嬌潤(rùn)起來(lái)，到現(xiàn)在已經(jīng)堪稱(chēng)美艷了。

    “是嗎？”

    正在喝茶看報(bào)紙的葉棠沒(méi)背著黛西做美容保養(yǎng)，黛西向她詢(xún)問(wèn)變美的訣竅，她也說(shuō)不出個(gè)一二三來(lái)。

    看上去形如十六歲少年的鴿子精菲安倒是挺得意——他們給安娜羅潔吃的精力劑很有效。

    荷普不想被菲安暴露，面無(wú)表情地踩了菲安的腳。

    照安娜羅潔那種拼命法，她早該倒下的。為了不讓安娜羅潔倒下，為了不讓安娜羅潔的計(jì)劃流產(chǎn)，他們經(jīng)常在她喝的茶與餅干里加入千年薔薇的花蜜。

    千年薔薇的花蜜能讓人的身體機(jī)能保持在一個(gè)人最巔峰的狀態(tài)。變美變年輕不過(guò)是一點(diǎn)小小的副作用。等安娜羅潔的身體完全恢復(fù)到巔峰時(shí)期，安娜羅潔就不會(huì)再變年輕了。取而代之的副作用是安娜羅潔會(huì)變得很長(zhǎng)壽，非常非常長(zhǎng)壽。

    黛西并沒(méi)有注意到荷普與菲安的急速成長(zhǎng)?；蛘哒f(shuō)她沒(méi)法注意到。荷普與菲安篡改了周?chē)说挠洃?，人人都以為他們開(kāi)始在海德林家工作時(shí)就已經(jīng)十四歲了?，F(xiàn)在十六歲很正常。

    葉棠受花蜜的影響，魔法在她身上極難生效。所以她完整地保留著抓到兩個(gè)面包小偷的記憶。

    “對(duì)了安娜，你知道嗎？下周?chē)?guó)王要在王城里為王子舉行舞會(huì)，說(shuō)是邀請(qǐng)所有的貴族與富商參加。還要貴族與富商們都帶上家中所有的女兒們?！?/br>
    這下葉棠放下了手中的報(bào)紙。

    是福不是禍，是禍躲不過(guò)。童話(huà)中改變了辛德蕾拉命運(yùn)的舞會(huì)，似乎就要開(kāi)始了。

    第65章 灰姑娘的繼母28

    金碧輝煌的殿堂里皇家交響樂(lè)樂(lè)團(tuán)正在演奏維瓦爾第的《四季》。貴婦淑女們身著華服走下馬車(chē)，挽起同樣盛裝的紳士們的手臂，踏著小提琴的樂(lè)音走上紅毯，登上通往高處的階梯。

    葉棠穿了黑色的露背禮服，脖子上掛著蛇形鑲鉆的白金項(xiàng)鏈。這條異形項(xiàng)鏈的蛇尾部分很長(zhǎng)，整個(gè)蛇尾沿著葉棠的后頸一直往下垂落到葉棠的背脊中間。蛇眼是兩粒最頂級(jí)的鴿血石，那種紅既深邃又惑人，讓整條蛇形項(xiàng)鏈看起來(lái)像是擁有靈魂的活物。

    這條紅眼白鱗的白蛇口中還含著一粒又大又亮的紅寶石。但凡聽(tīng)過(guò)一點(diǎn)宗教神話(huà)，誰(shuí)都能看得出葉棠脖子上的這條蛇形項(xiàng)鏈就是取自伊甸園里誘-惑亞當(dāng)與夏娃偷吃禁-果的欲-望之蛇的形象。

    驚嘆于海德林夫人不愧是海德林夫人，敢于把象征禁-忌的形象戴到脖子上，周?chē)馁F婦與淑女們按捺不住好奇與獵奇心理上前與葉棠攀談，葉棠亦坦然回應(yīng)。

    與其他列強(qiáng)國(guó)家相同，奧斯納布羅克的貴族世界里有這樣一個(gè)規(guī)定：下位者不得與上位者主動(dòng)打招呼。既如果上位者有意忽視下位者，則下位者視為不被上位者接受。這樣的下位者無(wú)法自報(bào)家門(mén)，更不能自我介紹，只能一直無(wú)聲地朝著上位者行禮。事后則會(huì)被上位者的社交圈排除在外。

    葉棠的身份是平民，在皇宮這種地方她顯然是沒(méi)有資格去向貴婦、淑女們主動(dòng)搭話(huà)的。但做生意人脈永遠(yuǎn)不嫌多。

    既然命中注定的舞會(huì)不管葉棠愿不愿意都會(huì)召開(kāi)，那么對(duì)葉棠來(lái)說(shuō)，比起心不甘情不愿地去參加舞會(huì)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等著看王子會(huì)不會(huì)選擇辛德蕾拉，那還不如利用舞會(huì)多結(jié)交幾個(gè)貴族。

    威爾遜大公不是萬(wàn)能的。哪怕是，受到王室忌憚的威爾遜大公也要潛伏于水面之下。葉棠只是通過(guò)黛西得到了威爾遜大公的庇佑，這不代表威爾遜大公會(huì)全力支持葉棠。葉棠也不準(zhǔn)備把自己吊在威爾遜大公這一棵樹(shù)上。這對(duì)她與海德林家都沒(méi)有好處。

    “噢，安娜羅潔，你真是個(gè)有勇氣的女人，居然敢把‘禁-忌’當(dāng)作裝飾品掛在你那纖細(xì)的脖子上。你是想挑戰(zhàn)神權(quán)嗎？”

    一貴婦展開(kāi)手中的蕾-絲小扇半掩住自己帶著兩分輕蔑、三分嘲諷與四分探究的笑臉。

    受這條欲-望之蛇的吸引，前來(lái)與我搭話(huà)的你們也是充滿(mǎn)勇氣的好事者啊。

    ——葉棠當(dāng)然不可能這樣回貴婦的話(huà)，所以她也展開(kāi)了手中以孔雀尾羽以及鴉羽制成的羽扇，神色溫柔道：“挑戰(zhàn)神權(quán)？我哪里有那樣的膽量……我不過(guò)是個(gè)小小的商人罷了。”

    “我之所以會(huì)將這小家伙戴在脖子上，是因?yàn)槲艺J(rèn)為智慧之蛇不是什么壞蛋?！?/br>
    一手執(zhí)扇的葉棠用另一手摸了摸脖子上的白蛇。白蛇深紅色的眼眸因折射而微微反光，猶如眼神變動(dòng)。

    “偷食智慧之果或許是犯下了禁-忌，可如果沒(méi)有這小家伙，我們到現(xiàn)在都還是赤身露體，對(duì)自己、對(duì)彼此、對(duì)世界一無(wú)所知。”

    葉棠說(shuō)著扶住額頭夸張地做了個(gè)后仰地動(dòng)作：“……哎呀，我光是想到自己不穿衣服站在男士面前還不覺(jué)得羞恥地走來(lái)走去去就已經(jīng)害羞得要暈倒了……幸好有智慧之蛇引導(dǎo)我們?nèi)祟?lèi)?！?/br>
    “呵呵呵，把欲-望之蛇說(shuō)成是智慧之蛇，您真是個(gè)有趣的人?！?/br>
    貴婦被葉棠逗笑了。她眼中敵意稀薄了不少，興趣倒是濃厚了許多。

    等克勞迪婭、葛羅莉婭與辛德蕾拉回到母親所在的地方，葉棠早已與數(shù)位貴婦相談甚歡。這其中不乏伯爵、侯爵家的夫人。

    “真是盛況空前呀?！?/br>
    夏洛特對(duì)克勞迪婭附耳道。

    在戶(hù)籍上夏洛特非常清白，甚至還與小貴族沾親帶故，算是貴族后裔。又因?yàn)轺煳鳛橄穆逄夭邉澚松缃唤绯龅?，夏洛特在貴族階層的同齡朋友著實(shí)不少。

    盡管與朋友們不同，夏洛特進(jìn)入了海德林醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)，因此有段時(shí)間受了思維仍停留在“貴族不應(yīng)工作”的貴族朋友的排擠?？山駮r(shí)不同往日，海德林醫(yī)學(xué)院因?yàn)槠渥吭降目挂叱删团c防疫貢獻(xiàn)，已經(jīng)成為了奧斯納布羅克首屈一指的學(xué)府。

    不少中小貴族家里的女兒見(jiàn)到走在時(shí)代前沿的葛羅莉婭與辛德蕾拉，也受其影響，想要進(jìn)入醫(yī)學(xué)院學(xué)著做一個(gè)對(duì)社會(huì)、對(duì)國(guó)家有所貢獻(xiàn)的人。

    中小貴族其實(shí)并不指望自家的女兒能成為什么厲害的女醫(yī)生，也不相信自家的女兒能在醫(yī)學(xué)這門(mén)艱深的學(xué)科上有什么建樹(shù)。他們眼饞的是葉棠與黛西這兩個(gè)暴發(fā)戶(hù)所擁有的巨額財(cái)產(chǎn)以及投資眼光。抱著讓女兒去與克萊門(mén)特、海德林兩家的女兒成為同窗、成為學(xué)友的心思，中小貴族們將女兒放出了家門(mén)。

    社交界因此迎來(lái)了巨大的變革。

    年輕的淑女們所崇拜的再不是某位王妃、某位皇后。淑女們?nèi)粘Ｕ務(wù)摰囊膊辉僦挥兄閷?、華服、各家的公子以及自己與親戚姐妹們的婚事。

    許多淑女將醫(yī)學(xué)書(shū)作為自己的圣經(jīng)，視偉大的醫(yī)學(xué)家為新神。大貴族家的女兒們也開(kāi)始向往醫(yī)學(xué)院、向往醫(yī)學(xué)書(shū)。

    不是沒(méi)有大貴族為自家女兒們的變化以及社交界的變化而擔(dān)憂(yōu)。但自打某次狩獵大會(huì)上一男爵的女兒對(duì)受傷的公爵進(jìn)行了急救治療，從而保住了公爵的性命，大貴族們對(duì)于家中女兒向往醫(yī)學(xué)的態(tài)度也有了改觀(guān)——人都是惜命的，越是有權(quán)有勢(shì)的人越怕失去一切。盡管急救治療也能讓下等人來(lái)做，可誰(shuí)能保證下等人能像自己的家人一樣對(duì)自己竭心盡力呢？

    奧斯納布羅克控制住了西班牙流感的蔓延，以比其他國(guó)家快上許多倍的速度在復(fù)興。看到自己的祖國(guó)與奧斯納布羅克之間的差距，又發(fā)覺(jué)奧斯納布羅克的淑女們都非常注重對(duì)醫(yī)學(xué)的學(xué)習(xí)，陸續(xù)有其他國(guó)家的貴族以為自己發(fā)現(xiàn)了奧斯納布羅克能不懼瘟疫的秘密。

    不斷有異國(guó)貴族向在海德林醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)的淑女求婚，一時(shí)間抱著不純目的來(lái)到海德林醫(yī)學(xué)院求學(xué)的淑女也增加了。

    世事總在冥冥之中就有定數(shù)。為了得到先進(jìn)的醫(yī)學(xué)、醫(yī)療技術(shù)而娶奧斯納布羅克淑女為妻的異國(guó)貴族娶到的是在海德林醫(yī)學(xué)院里混日子的淑女。只把海德林醫(yī)學(xué)院當(dāng)作鍍金場(chǎng)所，目標(biāo)還是快速嫁給有頭有臉的貴族的淑女到頭來(lái)發(fā)現(xiàn)自己的新婚丈夫看上的根本不是自己。

    一心向?qū)W、拒絕求婚留在海德林醫(yī)學(xué)院里的淑女們看到了遠(yuǎn)比婚姻更廣闊的心天地。在海德林醫(yī)學(xué)院里，她們不是“貴族淑女”，不是“女人”。她們是與其他的醫(yī)學(xué)家沒(méi)有任何不同的“人”。

    沒(méi)有女人能在被當(dāng)成與男人同等的人之后還愿意回到原本那種被擺布一生的生活里。然而海德林醫(yī)學(xué)院成立不過(guò)兩年，醫(yī)學(xué)院里最短的課程也是四年。也因此目前還沒(méi)有奧斯納布羅克的貴族發(fā)現(xiàn)淑女們身上真正的變化。

    正忙于應(yīng)付貴婦們的葉棠脫不開(kāi)身去照顧女兒們，被稱(chēng)為“啟明星”的黛西此時(shí)也與一位伯爵翩然共舞于舞池中。

    帶著克勞迪婭、葛羅莉婭還有辛德蕾拉去與自己的貴族朋友們打過(guò)招呼的夏洛特見(jiàn)狀與克勞迪婭等人一起等在了距離葉棠與黛西都不太遠(yuǎn)的地方。

    “唉呀，美麗的小姐們，沒(méi)有人邀請(qǐng)你們跳舞嗎？”

    “這樣盛大的舞會(huì)，讓如此美麗的各位站在一邊當(dāng)壁花實(shí)在是太浪費(fèi)了?！?/br>
    幾個(gè)貴族朝著克勞迪婭等人圍了上來(lái)。夏洛特一個(gè)箭步上前，擋在了不擅長(zhǎng)應(yīng)付貴族男性、因而心驚rou跳的克勞迪婭的面前。

    “很抱歉，我們都有些累了?！?/br>
    夏洛特眉眼彎彎，看起來(lái)柔順可人。被她保護(hù)在身后的克勞迪婭卻在她那纖細(xì)的背影上感覺(jué)到了可靠與安全感。

    “別這么說(shuō)嘛。我知道你，你是克萊門(mén)特夫人的侄女對(duì)吧？我一直都對(duì)你很有興趣——”

    其中一個(gè)貴族拽起夏洛特就往舞池里走。夏洛特好歹也有小貴族的身份背景，即便顧及到母親她沒(méi)法甩開(kāi)對(duì)方的手給對(duì)方難堪，但對(duì)方還不至于在眾目睽睽之下對(duì)她做太過(guò)分的事情。

    夏洛特不擔(dān)心自己，她只擔(dān)心她被帶走后克勞迪婭等人會(huì)如何。

    “那么兩位，請(qǐng)吧？”

    說(shuō)話(huà)的貴族帶著得意的表情將自己的胳膊遞向克勞迪婭，另一人則攔住了想向葉棠求助的葛羅莉婭。

    “各位紳士，我的jiejie們都很疲憊了，還請(qǐng)——”

    辛德蕾拉話(huà)音未落就被其中一個(gè)貴族攔住了。

    那貴族低下頭來(lái)，用只有辛德蕾拉聽(tīng)得到的聲音刻薄道：“不是吧？區(qū)區(qū)一個(gè)私生子也以為自己有機(jī)會(huì)勾搭上我們貴族？告訴你好了，就是你的jiejie們也只配給我們當(dāng)情-婦，你這樣的私生子連給我們當(dāng)情-婦的資格都沒(méi)有！”

    辛德蕾拉瞳孔一縮，臉色瞬間慘白。

    “請(qǐng)、請(qǐng)放開(kāi)我……！”

    另一邊，被分別拉開(kāi)的克勞迪婭已經(jīng)快忍不住扇面前人耳光的沖動(dòng)了。她之所以還能忍，那是因?yàn)樗雷约哼@一巴掌甩出去，等于平民在國(guó)王與王子的面前冒犯褻瀆了貴族。

    輕則自己一家被沒(méi)收所有財(cái)產(chǎn)，重則自己一家不僅會(huì)被沒(méi)收財(cái)產(chǎn)，還會(huì)被流放國(guó)外。

    話(huà)雖如此，這些貴族都像什么正經(jīng)人，他們把人拉去的地方也全是人煙稀少的角落。

    被從姐妹身邊拉走的葛羅莉婭面無(wú)血色：“我警告您，如果您再不放開(kāi)我——”

    然而拉走葛羅莉婭的貴族只是嬉皮笑臉：“怎樣??？”

    葛羅莉婭無(wú)法怎樣。

    平民與貴族的身份差，就猶如天與地那么大。即便是貴族失禮在前，只要抵抗的人是平民，過(guò)錯(cuò)方就永遠(yuǎn)是平民。

    第66章 灰姑娘的繼母29

    “會(huì)這樣。”

    杰克一拳錘在那貴族的手腕之上。拉著葛羅莉婭手腕的貴族頓時(shí)放開(kāi)了手，想要慘叫。

    “叫什么？引來(lái)周?chē)说淖⒁猓豢暗目墒悄?。?/br>