滿屋子充斥霉味，檐角未干的雨水匯成一漩水渦，有律動(dòng)地向檐下滴落，打在那灘剛被潑在地上guntang的淬刀水上。參天古木遮住這叁坊交界處本就不多得的陽(yáng)光，像是被繁華街坊遺忘的小小一片天，偶有金屬磨礪的刺耳聲也被掩蓋在這風(fēng)平浪靜的嬉笑聲里。

    那人甫至中年，通身的那股滄桑勁兒確實(shí)是像當(dāng)過(guò)幾年兵的。有些灰頭土臉的，讓人看不清五官。明知道剛進(jìn)來(lái)二人，卻是仍舊安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在石墩上，用度革氈片護(hù)住手背，一片破爛不堪的鎖子甲系在脖前算是護(hù)具，單柄八棱椎和滲碳澆鑄的工具隨意在兩側(cè)擺開(kāi)。里屋門(mén)未關(guān)，穿堂風(fēng)吹過(guò)吊在墻上的圖紙，多為斬馬刀，是步戰(zhàn)利器。

    他起身將燒得通紅的刀身從窯中取出，扔進(jìn)一旁的淬火池，冷熱相撞撲出的水霧糊住了他的身影，這才看向門(mén)口站著的一紅一白，“要什么刀？”

    “你的環(huán)首刀畫(huà)得不錯(cuò)。”

    明蘿指向屋內(nèi)被風(fēng)揚(yáng)起的一張圖紙，那男子遙指向另一側(cè)的刀墻，滿是成品，多為砍刀環(huán)刃，皆是步兵所用。李崇讓也緩步走去，“窄身直刃，側(cè)鋒凌厲，是好刀?！?/br>
    她只漫不經(jīng)心瞟了他一眼，便道：“那你便幫我鑄個(gè)馬刀吧，我送給我在鏢局的兄長(zhǎng)?！崩畛缱屄?tīng)了這話一頓，又開(kāi)始仔細(xì)看那面刀墻，只是他不常與刀劍打交道，連看出好壞也是勉強(qiáng)，方才也只是強(qiáng)行搭話罷了。

    男子應(yīng)了聲，讓她下月初七來(lái)取，就開(kāi)始埋頭拎錘敲打。

    明蘿看他鍛刀看得入神，冷不丁一問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)師傅在北疆當(dāng)了幾年的兵，不知是幾年入伍？我叔父也和您差不多年紀(jì)，他當(dāng)年在虎丘能領(lǐng)七百步兵，得封了個(gè)步兵副尉，說(shuō)來(lái)你們可能認(rèn)識(shí)。”

    “記不清了?！蹦悄凶舆B頭都沒(méi)抬。

    明蘿也不作追問(wèn)，便起身作遺憾狀，“對(duì)了師傅，我兄長(zhǎng)身量高，局里配的刀他總說(shuō)雙手握不了把，麻煩師傅多留意些?！?/br>
    那男子已經(jīng)有些不耐，粗粗應(yīng)了聲。她也不打算多做停留，扯了扯李崇讓的衣袖便準(zhǔn)備走。

    說(shuō)來(lái)這是第一次他們一同走在街上，明蘿將韁繩塞到李崇讓手中，自己兩手空空走在他前頭。清風(fēng)吹過(guò)她的衣擺，高揚(yáng)的馬尾露出纖細(xì)的脖頸，只用一支壓紋銀簪固定，袖口束緊的雙手背在身后，步履生風(fēng)。

    “你不信他曾是北疆的軍士？”他知道明蘿此時(shí)一為那個(gè)奇怪的男子生疑，一為自己白日去青樓生氣，想著如何才能打開(kāi)她的話匣子。

    果不其然，聽(tīng)見(jiàn)他這么問(wèn)，她一頓，停下腳步，回頭大步走向牽著馬的李崇讓，“我也說(shuō)不上來(lái)，總覺(jué)得他有些不對(duì)勁?！表樖窒虢舆^(guò)韁繩，卻被李崇讓擋了一下。

    “北疆軍戶籍的民兵不多，照他這個(gè)年紀(jì)，按理說(shuō)該是其他親王的衛(wèi)所里調(diào)來(lái)或是募兵里招的，我打聽(tīng)的人說(shuō)他是十年前因傷病退了下來(lái)，定居在杭州。因著那會(huì)兒不興步兵，晉平十四年的時(shí)候燕王就下令北疆的校尉不分步騎弓，他倒是不知道，雖說(shuō)京中和其他地方的兵興許不太清楚，北疆的將士怎么會(huì)不知道。況且晉平七年我軍大潰于虎丘時(shí)，今上說(shuō)這名兒風(fēng)水不好，便改名叫平羌，我都好久沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)‘虎丘’二字了。”

    李崇讓便靜靜地聽(tīng)她絮叨，她看著不拘小節(jié)，可是在從小在軍營(yíng)長(zhǎng)大的人，向來(lái)是機(jī)警的，“你看到的應(yīng)該不止這些罷？”他隱約覺(jué)得明蘿在那些圖紙面前停留了許久，他不熟悉這些就自然挑不出什么毛病來(lái)。

    明蘿有些興沖沖地輕撞了下他的左肩，揚(yáng)起的眉梢都仿佛在說(shuō)“不愧是你”。

    “是了，北疆現(xiàn)今統(tǒng)共二十萬(wàn)兵，雖說(shuō)步兵只占了四成，像斬馬刀大環(huán)刀這類的重刀甚是少用，況且，北疆打的可是羌族，一個(gè)懂步戰(zhàn)的將士家中怎么會(huì)沒(méi)有弩”，她頓了頓，“這話我不應(yīng)該同你說(shuō)，只是他畫(huà)的圖，我看著總覺(jué)得比例不大對(duì)，似乎刀柄長(zhǎng)了些”，這是羌族的習(xí)慣，這話明蘿卻沒(méi)說(shuō)，“不過(guò)我不算行家，看著也不真切，他興許是不愿再想那些戰(zhàn)事，只是總覺(jué)得有些不對(duì)勁?！?/br>
    她像突然想到了些什么一般，一扭頭，高束的發(fā)不經(jīng)意甩到身側(cè)男子的臉上，“我說(shuō)了這許多，你是不是該帶我見(jiàn)一見(jiàn)那白玉樓的勞什子‘舊友’？”

    他本來(lái)以為明蘿已經(jīng)忘記了這回事，這時(shí)聽(tīng)她說(shuō)起也有些惹笑，笑著應(yīng)了聲好，卻沒(méi)瞧見(jiàn)身旁少女突然愣住，在方才她毫無(wú)防備地說(shuō)那人畫(huà)的圖不對(duì)勁時(shí)，才想起她沒(méi)注意到的那把拿去淬火的新刀面隱約能告訴她答案。

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