“太傅他如今可算是四朝元老了。”小皇帝眨了眨眼，“但也還有別人……我沒有親自接觸過(guò)，但我知道他們一直在。我的消息全是由太傅傳遞出去，然后由他們實(shí)施，比如先前趙樸厭勝那案子鬧得很大的時(shí)候，世家那幾個(gè)老賊就是被我派了人在飲食中下了巴豆，才上不了朝的?！?/br>
    “嗯……”戚卓容對(duì)他的把戲不予置評(píng)，只是道，“您何必告訴我這些呢？”

    “因?yàn)槲蚁嘈拍?。”他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，“你想要權(quán)嗎？”

    戚卓容不語(yǔ)。

    “你想要，別裝了，只要是嘗試過(guò)、并且成功的人，沒有誰(shuí)不想要的?！彼f(shuō)，“劉鈞已經(jīng)死了，你現(xiàn)在代行掌印之職，我準(zhǔn)備等開過(guò)春來(lái)就跟母后提，讓你正式接任掌印。”

    戚卓容微微震動(dòng)。

    她深吸一口氣，又緩緩?fù)鲁?，看著那團(tuán)白霧在風(fēng)中很快消散。“倘若她不同意呢？”

    “那……那也沒什么辦法，只能多求求了?！毙』实畚Ⅳ?，“我現(xiàn)在自己無(wú)權(quán)，只能先盡量把你們送上高位，以后才好辦事。不過(guò)就算母后不同意也無(wú)妨，代職的權(quán)力是一樣的，只是位子不如正職那么穩(wěn)妥罷了?！?/br>
    好在現(xiàn)下的宮中，暫時(shí)找不到第二個(gè)能代替戚卓容的人。

    “您好像……并不大喜歡……太后？”她遲疑著問(wèn)。她起初為了照顧小皇帝情緒，只說(shuō)是劉鈞蒙蔽了太后，后來(lái)發(fā)現(xiàn)這小皇帝好像對(duì)陳家和太后也頗多意見，不似是正常對(duì)待母家的態(tài)度。

    “你終于敢問(wèn)啦？”小皇帝舔了舔嘴唇，望向遠(yuǎn)處。方才兩個(gè)醉漢打架的地方已經(jīng)被官兵清理，現(xiàn)在人來(lái)人往，又恢復(fù)了一派歡樂(lè)。

    戚卓容蹙眉。

    “我早就知道的嘛，她不是我的親生母親。你們不是也都知道嗎，這又不是什么秘密，只是沒人敢當(dāng)面跟我說(shuō)?！彼麩o(wú)謂地聳聳肩，撞見戚卓容驚訝的目光，不由好笑道，“你干嘛一副意外的樣子？”

    她垂下眼。

    “父皇告訴我，我的生母在生完我后，一直身體虛弱精神不好，纏綿病榻大半年后終于走了，我便被收為母親的兒子。”他說(shuō)，“其實(shí)說(shuō)實(shí)話，母親對(duì)我很不錯(cuò)，予取予求，從來(lái)不苛刻待我，也不隨意打罵，我生病的時(shí)候，她也是真的會(huì)著急，這些我都知道。只是——你也看到了，若我是個(gè)普通皇子，我一定對(duì)她感激涕零，可我不是，我是太子。誠(chéng)然，全是靠她我才會(huì)成為太子，但是，她也是靠了我，才能坐穩(wěn)中宮之位?！?/br>
    否則，一個(gè)多年無(wú)所出的皇后，如何在后宮立足，母家又如何在前朝仗勢(shì)。

    “怎么不說(shuō)話了？覺得我小小年紀(jì)這么多心？”他斜睨著她。

    “沒有?！逼葑咳輷崃藫嵋麻g的褶皺，“不管您心里怎么想，我作為大紹的子民，還是比較希望龍椅上坐的是個(gè)有血有rou的明君，而不是個(gè)唯唯諾諾的木偶——再讓劉鈞之流禍害下去，大紹危矣?！?/br>
    “但如果可以選擇，我也不想要這個(gè)太子之位！到處都有人管，好麻煩！”他嘀咕道，“我那幾個(gè)兄弟，早早就被封了王送到藩地去了，母后都不敢留他們到成年。他們有自己的封地，只要不造反，上頭就沒人管，肯定過(guò)得十分自在……至少想出門就出門，也不至于逛個(gè)街還得偷偷摸摸地翻墻躲侍衛(wèi)！”

    “可喜的是，您再怎么不愿，還是接下了這個(gè)擔(dān)子?！?/br>
    小皇帝抱住膝蓋，輕聲道：“因?yàn)槲蚁胍獧?quán)力。有了權(quán)力，就可以查許多事情……父皇沒能做到、或者被迫放棄去做的事情，就由我來(lái)做?！?/br>
    比如他的生母，一定也曾溫柔地抱過(guò)他，可卻沒有在他的腦海里留下一絲記憶。

    “父皇說(shuō)……我的生母是被母后害死的?！彼亲佑行┌l(fā)甕，“但他沒有去查，因此也一直愧對(duì)她。所以我想要自己查查。”

    戚卓容側(cè)頭看著他，心頭浮起一絲憐憫。

    小皇帝口中描述的那個(gè)先帝，好像和她心里助紂為虐、糊涂判案的先帝并不是同一個(gè)人。她鮮少看到小皇帝如此脆弱的時(shí)候，上一次大約還是在行宮的地道里。

    她沒有貿(mào)然開口，去擊碎他的一些幻想。

    兩個(gè)人無(wú)言坐了片刻，直到小皇帝低頭打了個(gè)噴嚏。

    戚卓容起身：“走罷，萬(wàn)一凍病了，可就露了馬腳?！?/br>
    小皇帝乖乖攀上她的肩膀。

    兩個(gè)人順利地回到英極宮中，戚卓容服侍著他脫掉外袍鞋襪上床，又為他掖好被角。

    “睡罷?！逼葑咳莸吐暤溃芭驹谕忸^守著陛下?！?/br>
    她放下帷幔正欲退出，袖子卻忽然被一只小手扯住。她抬眼望去，黑夜中小皇帝的眼睛正閃著微微的光。

    “戚卓容，朕愿意用你，不是你多么不可替代，多么有本事，而是因?yàn)殡尴矚g你，朕相信你?！彼p聲說(shuō)，“朕知道，你是真心實(shí)意對(duì)朕好的?！?/br>
    和那些一味哄他開心的宮人是不一樣的。

    “謝陛下夸贊?！彼浇锹N了翹，“快睡罷，再說(shuō)話要睡不著了。”

    小皇帝聽話地閉上了眼睛。

    戚卓容在床邊看了一會(huì)兒，確認(rèn)他很快睡熟，便也退到外間，微微憩了過(guò)去。

    -

    正月過(guò)完，尚未開春，北方突然傳來(lái)了瓦剌進(jìn)犯的消息。

    自開國(guó)以來(lái)，瓦剌與大紹一直勢(shì)同水火，斷斷續(xù)續(xù)打了許多年仗，后來(lái)瓦剌內(nèi)部出現(xiàn)權(quán)力紛爭(zhēng)，分裂為幾部，內(nèi)耗巨大，也難再大規(guī)模舉兵，只在時(shí)節(jié)艱難的時(shí)候劫掠sao擾一下邊境人民，令邊關(guān)守將很是頭疼。

    而就在前年，瓦剌出了個(gè)手腕強(qiáng)硬的首領(lǐng)，短短時(shí)間里統(tǒng)一舊部，一致對(duì)外。經(jīng)過(guò)一年多休養(yǎng)生息，這次終于來(lái)勢(shì)洶洶，又揮兵指向了大紹國(guó)土。好消息是，在漠北鎮(zhèn)守的總兵梁靖聞猶在，漠北軍在他多年的訓(xùn)練下也驍勇異常，瓦剌初初南下便遇到了難題。壞消息是，梁靖聞年過(guò)六十，年輕時(shí)四處征戰(zhàn)落了一身傷病，隨時(shí)可能病發(fā)?？涩F(xiàn)下武將正是青黃不接的尷尬時(shí)候，萬(wàn)一梁靖聞倒了，誰(shuí)能接他的班？

    調(diào)度其他邊境守將前往漠北是不可能的，而京中半年前才經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)龐王造反，眼下也抽不出更多人手。

    “梁家戍守漠北已有二十余年，若論和瓦剌人打交道，還得是他自己人最清楚?！眱?nèi)閣中，幾位大學(xué)士商討道。

    “可梁家在漠北擁兵自重，說(shuō)難聽點(diǎn)，已然成了一方土霸王，若是此次再對(duì)梁家軍委以重任，輸了倒也罷了，若是贏了，恐怕往后就再難控制了……”

    “哼，輸了怎么就罷了？若是輸了，那瓦剌人豈不直接兵臨京師腳下？！虧你說(shuō)得出這話！”有人怒道，“兄弟鬩墻，外御其侮，人家兵馬都要打到你臉上來(lái)了，還想著擁不擁兵自重的事呢？”

    “依我之見，誰(shuí)堪此任，還是交給梁靖聞自行選擇，并提前交由朝廷報(bào)備為妙。”又有一人抄著袖子悠悠道，“梁靖聞此人，雖一介武夫出身，狂悖粗野，然對(duì)朝廷確是忠心耿耿，挑選的后輩也決不會(huì)是泛泛之輩。先保得大紹江山，才能保得各位富貴榮華，各位以為如何呢？”

    “我聽聞梁靖聞?dòng)腥齻€(gè)兒子，早些年死了一個(gè)，還剩了兩個(gè)，他若要交權(quán)，必然是交給這兩個(gè)兒子罷?！币蝗怂尖獾溃疤仁棺詈蟠蠼?，梁家又是大功一件，氣焰豈非更加囂張？往后漠北一帶，誰(shuí)人還知京師朝廷，豈不都是他梁家的天下了！”

    廳中驀地響起一聲輕薄的冷笑。

    四下立靜，有人拱了拱手，尊敬道：“首輔大人有何高見？”

    陳敬擱下手中茶盞，掀了眼皮掃視眾人一圈，這才慢慢道：“外敵當(dāng)前，自是有能者就上，以江山社稷為重。至于諸位擔(dān)心的軍權(quán)一事，待到戰(zhàn)事結(jié)束，總要進(jìn)京領(lǐng)賞，屆時(shí)再議不遲。梁靖聞手握二十萬(wàn)大軍，可他卻有兩個(gè)兒子，諸多下屬，如何論功行賞，才是要仔細(xì)思量的事?！?/br>
    廳中眾人彼此對(duì)視一眼，俱都默默笑了起來(lái)。

    “還是首輔大人眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)?！币蝗说溃澳谴舜闻c瓦剌交戰(zhàn)，朝廷可要派監(jiān)軍前往呢？”

    朝廷派去的監(jiān)軍多為皇帝的心腹宦官，為的就是監(jiān)督和監(jiān)視軍隊(duì)，但根據(jù)歷代經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，大多數(shù)時(shí)候駐守塞外的將領(lǐng)們并不把這些監(jiān)軍放在眼里，不僅僅是因?yàn)閷?duì)宦官的生理歧視，更是因?yàn)檫@些來(lái)自內(nèi)廷的宦官眼界狹隘還總愛指手畫腳，總能輕易惹得沖殺在一線的粗漢子們勃然大怒。

    因此，在大紹，監(jiān)軍并不是什么好職位，有些門路的宦官都樂(lè)意去當(dāng)個(gè)外放的礦監(jiān)稅使，安全又有油水可撈，而不是去當(dāng)個(gè)苦哈哈的監(jiān)軍，聽著威風(fēng)八面，其實(shí)風(fēng)餐露宿，說(shuō)不準(zhǔn)哪天就“犧牲”在了戰(zhàn)場(chǎng)上。

    “自然是要的?！标惥吹?，“而且已經(jīng)定了人選?！?/br>
    ……

    “什么？”戚卓容震驚道，“讓奴婢去當(dāng)監(jiān)軍？”

    小皇帝咬著牙，臉色陰沉：“朕今日去跟母后用午膳，本想試探一下她的心思，愿不愿讓你正式升任掌印，誰(shuí)知?jiǎng)偺崃藗€(gè)你的名字，她便說(shuō)昨日內(nèi)閣已批復(fù)了梁總兵的奏折，允他遠(yuǎn)征在外，可應(yīng)急作戰(zhàn)，事后再報(bào)。同時(shí)由你任監(jiān)軍，率一批兵馬糧草押送至邊境，以助梁總兵一臂之力?！?/br>
    戚卓容眼前一黑。

    不是她貪生怕死，而是當(dāng)監(jiān)軍有什么前途？贏了，軍功又不是算她的，輸了，她一定也掉腦袋了。她和內(nèi)閣沒什么往來(lái)，內(nèi)閣沒必要這樣針對(duì)她，唯一的可能就是太后或者是陳敬對(duì)她起了疑心，又不便直接動(dòng)手，便趁著這個(gè)機(jī)會(huì)借刀殺人。

    現(xiàn)下已無(wú)暇去管他們到底是從哪里起來(lái)的心思，或許是覺得她起勢(shì)太快，不可小覷，將來(lái)定是個(gè)脫離掌控的禍害；也或許是她行事哪里有疏漏，被他們察覺與寒門有往來(lái)；又或許只是單純因?yàn)樗皇怯伤麄冇H自培養(yǎng)，所以信不過(guò)把她放在小皇帝身邊……但無(wú)論如何，她好不容易才在宮里站穩(wěn)腳跟，怎么能就這樣輕易放下？就算她運(yùn)氣好，戰(zhàn)事結(jié)束后還能回來(lái)，可遠(yuǎn)離權(quán)力中心多時(shí)，這宮里還能有她的位置嗎？甚至是……這小皇帝心里，還記得她這個(gè)人嗎？

    “陛下……”她咬了咬嘴唇，“奴婢不想去?！?/br>
    “朕也不想你去?？墒?，可是，唉！”小皇帝煩躁地走來(lái)走去，“監(jiān)軍也并不是隨便抓一個(gè)人就能去，總得有些資歷，不能讓軍隊(duì)覺得朝廷輕賤了他們。這宮中宦官現(xiàn)在屬你最大，要是放在之前，還能從劉鈞手底下找?guī)讉€(gè)資歷深一些的去當(dāng)監(jiān)軍，可他們……”

    可他們都已經(jīng)在劉鈞被砍頭后，被戚卓容以同黨之罪處置了。新?lián)Q上來(lái)的一批宮人，都是戚卓容親自挑的小年輕，這批人還沒見過(guò)什么太大的世面，只怕是看見一具尸體就要哭爹喊娘了，更別提在那血雨腥風(fēng)的邊塞待上許久。

    “當(dāng)真沒有別的辦法了嗎？”戚卓容望著小皇帝。

    小皇帝垂著腦袋不敢看她，囁嚅道：“朕……朕下午去找太傅商量商量……看看能不能換人押送一下兵馬糧草，也別要什么監(jiān)軍了……”

    “理由呢？”

    “理由……理由……”小皇帝聲音愈發(fā)低迷了下去。

    根本找不到什么理由啊。邊境起戰(zhàn)事，朝廷派監(jiān)軍，這是自古就有的事，沒有道理能打破。何況人人皆知梁家若是此次戰(zhàn)勝，便會(huì)有功高震主之嫌，他若主動(dòng)撤除監(jiān)軍一職，還不知會(huì)引發(fā)多大猜疑。

    戚卓容看了一會(huì)兒，見他面色雪白，也不想再為難他。只嘆了一聲，說(shuō)：“罷了。就算這次不去，以后還會(huì)有別的事等著。陛下寫詔書罷。”

    “戚卓容。”他抬起臉，期期艾艾地看著她，“你是不是也覺得……朕沒有什么用？連想留個(gè)人在身邊都留不住?！?/br>
    “不是陛下的錯(cuò)?！彼饩氐孛嗣哪?，“這一切都是天意，偏偏瓦剌在這個(gè)時(shí)候打了過(guò)來(lái)，又偏偏奴婢是最應(yīng)該去做監(jiān)軍的那個(gè)人。陛下羽翼未豐，所以處處受到掣肘。”說(shuō)著，又忍不住嘆了口氣，“恕奴婢多嘴問(wèn)一句，陛下和梁總兵那邊可有來(lái)往？”

    小皇帝迷茫地?fù)u了搖頭：“從未見過(guò)，也不了解?！鼻皫啄瓴⑽从腥绱舜笠?guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，先帝當(dāng)然也不會(huì)同他說(shuō)，再往前，他還不到記事的年紀(jì)。

    “既如此……”戚卓容揉著眉心笑了笑，“看來(lái)這一次，奴婢還是非得幫陛下走一趟不可了?！?/br>
    小皇帝聽出她的弦外之音，不由急道：“可是那邊很危險(xiǎn)！朕聽說(shuō)，從前去漠北做監(jiān)軍的大多都死了，少數(shù)幾個(gè)回來(lái)的也是落了一身病根?！?/br>
    “從前去的都是貨真價(jià)實(shí)的太監(jiān)，可奴婢不是?！彼矒嵝缘啬罅四笏父沟能況ou，道，“奴婢與他們不同，他們本就身體欠佳，又面白體瘦，怎扛得住塞外風(fēng)沙？可奴婢是個(gè)粗人，又有武功傍身，不怕那些的。何況監(jiān)軍而已，又不需要親上前線，還不至于那么容易死。就算死了，也是為國(guó)捐軀，左右奴婢此生大仇已報(bào)，沒什么遺憾了，死在邊疆也不枉我大紹子民的一番氣節(jié)?！?/br>
    “呸呸呸！”小皇帝抽出手來(lái)，在她臉前揮了兩下，“朕禁止你說(shuō)晦氣話！他堂堂漠北軍，戰(zhàn)名在外，若是連朝廷的監(jiān)軍都護(hù)不住，還護(hù)什么百姓！”

    “好。有陛下龍氣庇佑，奴婢和漠北軍自是會(huì)安然無(wú)虞。”她頓了頓，“什么時(shí)候出發(fā)？”

    小皇帝垂眼，摳著龍袍上的刺繡：“三天后?！?/br>
    “三天啊?！逼葑咳荻紫律?，托住他的下巴，讓他看向自己，“陛下，此行一去，不知要有多久才能回來(lái)，您可還有什么事需要奴婢去做？”

    小皇帝愣了愣，才磕磕巴巴道：“沒有……”

    “那陛下且把圣旨擬了，奴婢先去收拾行李。”她退至殿外，喊來(lái)一旁聽值的小太監(jiān)，“咱家將有外務(wù)在身，不日就將離宮，爾等這些日子機(jī)靈著些，記著如何伺候陛下。若是出了差錯(cuò)，可沒有咱家?guī)兔斨?，太后是要直接?wèn)罪下來(lái)的?！?/br>
    小太監(jiān)忙道：“公公請(qǐng)放心，奴婢們平日里都記在心上，萬(wàn)不敢出紕漏?！?/br>
    戚卓容安排完英極宮一干宮人，便回自己的屋子里去收拾。當(dāng)務(wù)之急是先把床下的暗柜拆了，把里面的裹胸布縫入中衣里藏好，而后再把一應(yīng)衣物收拾打包，其他的器皿用具一律不帶，留在宮中。

    劉鈞與陳敬的往來(lái)手信她當(dāng)然也要帶著，可成日貼身放著也不是辦法，她琢磨了一會(huì)兒，想出了個(gè)大逆不道的辦法。宣詔圣旨用的都是上好的綾錦織品，雙面縫制，兩端繡以暗紋飛龍，以顯厚重大氣，等她接完小皇帝的旨，就可以偷偷剪開來(lái)，把手信塞到雙面錦中，再重新縫好，相信也不會(huì)有人敢偷了圣旨翻來(lái)覆去地檢查。

    當(dāng)這個(gè)監(jiān)軍已是板上釘釘?shù)氖?，她?shì)不如人，只能隨波逐流，無(wú)法反抗。如何與漠北軍相處可以路上再想，眼下只剩一件最重要的事——那就是如何確保自己回京后仍能受到小皇帝的寵信。

    -

    戚卓容離京那日，天氣很好，連霜都沒怎么結(jié)。

    “奴婢本想著，若是下點(diǎn)雨、下點(diǎn)雪，還能渲染一下離別的凄清，不成想這老天爺也太識(shí)大體了，為了免去將士們的辛苦，是個(gè)大晴天呢?！彼_玩笑道。

    小皇帝卻悶悶不樂(lè)，拽著她的衣角不愿撒手。只有這時(shí)候他才會(huì)顯出孩子氣的一面來(lái)，并且執(zhí)著地想要撒撒孩子氣。

    “好了，時(shí)辰耽誤不得?！逼葑咳莅岩陆菑乃掷锍槌鰜?lái)，拍了拍他的肩，“成大事者不拘小節(jié)，奴婢只是暫時(shí)離京，又不是一去不回，陛下何苦搞得這么悲情。”

    小皇帝仰起臉來(lái)：“戚卓容。”

    “嗯？”

    “聽旨?！?/br>
    戚卓容不明所以，但還是按例跪了下來(lái)。

    小皇帝背著手，緩緩道：“朕命令你，無(wú)論如何，活著回來(lái)?！?/br>
    戚卓容深深叩首。

    小皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著她，郁郁道：“你走罷?！?/br>
    戚卓容起身，撣了撣衣袍，行了個(gè)禮：“陛下保重，奴婢告退。”