履霜聽(tīng)后亦是驚訝，但很快便道：“那你打算去哪里？也帶我一起去罷?！?/br>
    “沒(méi)有想好，大約是找個(gè)偏遠(yuǎn)些的小鎮(zhèn)，沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)我的地方住下。種種菜，養(yǎng)養(yǎng)花，感覺(jué)這樣的日子也不錯(cuò)?！逼葑咳菡f(shuō)，“你何必跟著我？你有京畿的田宅，住進(jìn)去不是很好？”

    履霜皺了皺眉：“不好。雖然父親已經(jīng)平冤，但人人都知道我曾在教坊司待過(guò)，又有陳子固……現(xiàn)在也就是有你撐腰，才不敢對(duì)我如何，你若走了，我可怎么辦呢？”

    說(shuō)得也有道理。戚卓容不禁有些愧疚：“連累你了?！?/br>
    “督主別說(shuō)這樣的話，若不是督主，只怕我這輩子都翻不了身?！甭乃Φ?，“這京城里也沒(méi)什么好的，盡是一些人模狗樣的衣冠禽獸，我都看厭了！等你定了地方，我就變賣(mài)了那些田宅，投奔你去?！?/br>
    “不著急，還早得很呢。”

    戚卓容留在東廠里又處理了一會(huì)兒事務(wù)，快傍晚時(shí)才返回宮中。

    小皇帝懨懨地坐在桌前，拿著折子看。

    見(jiàn)是她進(jìn)來(lái)，并沒(méi)有個(gè)好臉色：“你來(lái)作甚。”

    “臣來(lái)探望陛下?！逼葑咳菡f(shuō)著，目光在他臉上掃了一圈，“陛下還在病重，既然勞累，就該歇著。”

    “朕不敢歇?！毙』实鄣溃斑@朝野變動(dòng)，少不得有人升降，朕都得一一過(guò)目。對(duì)了，你那塊東緝事廠的牌匾，明日便掛上去罷?！?/br>
    “可以掛了？”

    小皇帝面無(wú)表情地嗯了一聲：“剛結(jié)束一番動(dòng)蕩，現(xiàn)在掛上去，無(wú)人再敢置喙。也是時(shí)候敲打一下寒門(mén)了，朕一向?qū)挻麄儯丝虆s有少數(shù)一些人昏了頭，真以為自己要飛黃騰達(dá)了。朕若再不約束一下他們，假以時(shí)日，他們又得變成新的世家?！?/br>
    “臣明白了，明日便安排下去?！?/br>
    君臣對(duì)話結(jié)束，兩廂沉默。

    半晌，小皇帝道：“司徒馬有沒(méi)有來(lái)跟你說(shuō)，他不愿當(dāng)這個(gè)督主？”

    “說(shuō)了?！逼葑咳菡f(shuō)，“確實(shí)是有些為難他的性子，但目前沒(méi)有更好的人選?！?/br>
    “是了，你們都為難?！毙』实垲h首，“都不愿意接這個(gè)攤子，都要把事情丟給朕一個(gè)人來(lái)做?！?/br>
    “陛下……”

    她想說(shuō)點(diǎn)什么，卻又不知從何說(shuō)起。小皇帝八歲認(rèn)識(shí)她，中間分別三年有余，卻依然能如此看重她，讓她很是感念。但她不可能一直留在這宮中，小皇帝也終究有一天不再會(huì)依賴(lài)她，既然她遲早要走，還不如走得早一些，免得拖拖延延，夜長(zhǎng)夢(mèng)多。

    “出去罷?！毙』实壅f(shuō)，“朕累了。”

    戚卓容彎了彎腰，躬身退了出去。

    -

    時(shí)間過(guò)得很快，眨眼就到了新的一年。過(guò)去的大半年中，戚卓容以雷霆手段，快速壯大并鞏固了東廠勢(shì)力，專(zhuān)門(mén)刺探察聽(tīng)京中各大部門(mén)、各級(jí)官員、各戶侯爵不公不法及風(fēng)聞之事。有幾個(gè)寒門(mén)出身的官員半夜聚在私宅里嘀嘀咕咕，不曾想東廠的探子連這種地方都會(huì)偷聽(tīng)，當(dāng)即嚇得如鵪鶉一般，還沒(méi)來(lái)得及密謀出什么，就已經(jīng)全盤(pán)崩潰了。許多京中百姓都目睹過(guò)東廠當(dāng)街抓人，被那兇惡的架勢(shì)嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，以致于民間嚇唬小孩子都從“再不聽(tīng)話，妖怪就要來(lái)吃掉你了”變成了“東廠就要來(lái)抓你了”。

    第二年，戚卓容和司徒馬彼此拉扯，終于勉強(qiáng)達(dá)成了一個(gè)平衡，將東廠運(yùn)轉(zhuǎn)了下去。東廠內(nèi)部嗅覺(jué)靈敏的人或許察覺(jué)出了點(diǎn)什么，但也不敢確定，而在外人看來(lái)，戚卓容依舊是那個(gè)風(fēng)風(fēng)光光、翻手為云覆手為雨的東廠督主。

    轉(zhuǎn)眼又到了常泰七年春，南方發(fā)生洪澇，朝廷撥了一筆賑災(zāi)款下去，卻被辛苦上京的老百姓告發(fā)，說(shuō)層層盤(pán)剝下去，到他們手里不過(guò)幾碗米糧。小皇帝——或許也不能叫小皇帝了，皇帝大怒，下旨徹查，這一查便又是花去了不少的時(shí)間。按原本的計(jì)劃，皇帝是要外派戚卓容出去，給新建的行宮督工，讓戚卓容趁機(jī)退隱，但被貪污賑災(zāi)款之事一耽擱，直到夏初了她還沒(méi)能走成。

    原因無(wú)他，賑災(zāi)款一案雖已結(jié)案，但東廠在查案的時(shí)候，拔出蘿卜帶出泥，又發(fā)現(xiàn)了另一樁可疑的案子。南方受災(zāi)最嚴(yán)重的包括曲靖府、順寧府等地，其中有一小縣名曰荷東縣，縣令竟然不知所蹤，無(wú)人賑災(zāi)，全靠百姓互相幫扶。本以為是縣令在洪澇中失蹤，結(jié)果私下一查才知，這縣令竟然已經(jīng)失蹤了整整一年，過(guò)去的一年里，荷東縣根本就沒(méi)有縣令處理政事！全靠幾個(gè)師爺合計(jì)撰寫(xiě)文書(shū)，糊弄上級(jí)。

    此事沒(méi)有聲張，被東廠暗中呈交給了皇帝?；实蹟Q眉思索片刻，召來(lái)了戚卓容。

    “荷東縣令的事，你怎么看？”

    “據(jù)臣所知，荷東隸屬于順寧府，順寧物產(chǎn)豐饒，多礦山，尤其是荷東，地域雖小，卻出彩礦，色澤殊麗，質(zhì)地堅(jiān)硬，既可做賞玩之物，又可有武器之效，因此很是貴重?！彪m然她卸任在即，但該做的事還是一件不落地做了，“采礦業(yè)在順寧早已有之，現(xiàn)在順寧的礦使名叫孫堂，是多年前劉鈞親自指派，在順寧已待了六七年。聽(tīng)說(shuō)他從京城去到順寧后，起初謹(jǐn)小慎微，后來(lái)發(fā)覺(jué)天高皇帝遠(yuǎn)，行事愈發(fā)大膽起來(lái)。不僅插手地方事務(wù)，還與本地官員發(fā)生激烈矛盾。臣以為，這荷東縣令的失蹤，或許就與他有關(guān)?！?/br>
    她還有些細(xì)節(jié)沒(méi)說(shuō)，但相信皇帝心里有數(shù)。聽(tīng)說(shuō)這孫堂在順寧大規(guī)模強(qiáng)行開(kāi)礦，隨意抓取壯丁，導(dǎo)致死傷不計(jì)其數(shù)，而他則借開(kāi)礦之名中飽私囊，放任手下為非作歹，令百姓苦不堪言。許多本地官員也對(duì)此極為不滿，但上書(shū)揭發(fā)不成，反遭孫堂同黨報(bào)復(fù)，停俸削官都是小事，這荷東縣令，說(shuō)不定就是栽在了這上面。

    “天高皇帝遠(yuǎn)?！被实劬捉乐@個(gè)詞，驀地冷笑起來(lái)，“朕遠(yuǎn)居皇城，又沒(méi)長(zhǎng)千里眼順風(fēng)耳，自然不知道他們都干些什么勾當(dāng)。是朕疏忽了，光顧著整頓京城，竟忘了劉鈞京中的黨羽雖早已被鏟除，卻還有外放的漏網(wǎng)之魚(yú)?！?/br>
    “陛下的意思是？”

    “這幾年，朕也算是任賢革新、銳意圖治，總算令朝中風(fēng)氣一新，像模像樣了起來(lái)?！被实壑腹?jié)輕輕敲著案上的鎮(zhèn)紙，眼中寒意森森，“這京中的事好不容易才解決，也是時(shí)候，把眼光放遠(yuǎn)一些了?！?/br>
    地方官員貪污賑災(zāi)錢(qián)銀，已令他咬牙切齒，才砍了幾個(gè)人的頭以儆效尤，這會(huì)兒又多出來(lái)個(gè)劉鈞殘黨地頭蛇，怎能不讓他怒火中燒！竟然連朝廷官員都不放在眼里，也不知這些年究竟坑害了多少無(wú)辜百姓和清良官員，實(shí)在該死！

    “今日是五月廿五，再過(guò)幾日，便該入伏，戚卓容，讓你督工的避暑行宮建成了沒(méi)有？”

    戚卓容道：“約莫還有半個(gè)月才能完成?！?/br>
    “不，已經(jīng)完成了。”皇帝篤定道，“等到入伏，朕便輕車(chē)簡(jiǎn)從前往行宮避暑。只帶英極宮少數(shù)宮人、侍衛(wèi)與東廠人等跟隨。”

    戚卓容略一思忖，便明白了他的意圖：“陛下是打算假借避暑之名，偷梁換柱，微服出巡，親自前往順寧一探？”

    “不錯(cuò)?！彼挠牡赝半蘅此谱鴵硖煜?，可十五載來(lái)，除了去行宮避暑，竟從未踏出過(guò)京畿一步，你說(shuō)，這是不是十分可笑？朕的臣僚，朕的子民，究竟過(guò)著怎樣的生活，朕居然只能從文書(shū)上看到！文書(shū)是會(huì)騙人的，可眼睛不會(huì)，耳朵也不會(huì)。戚卓容，你不是正好要走嗎？那便陪朕辦完這最后一件案子，此事結(jié)束后，天高路遠(yuǎn)，隨你去處，你也不必再回到這令你厭倦的皇城。”

    戚卓容沉吟不語(yǔ)。

    這三年來(lái)，皇帝的飛速成長(zhǎng)她都看在眼里，他確實(shí)有意在與她拉開(kāi)距離，不再像從前那般親昵，只與她保持著最合適的君臣關(guān)系。而他，也的確長(zhǎng)成了一個(gè)理想的帝王模樣。秦太傅于半年前去世，皇帝親自守在榻側(cè)，已不再是那個(gè)會(huì)慟哭落淚的稚童。他只是緊緊握著秦太傅的手，沉默地垂著眉眼。

    秦太傅欣慰地看著他，最后安然長(zhǎng)辭。秦太傅高壽八十有四，這是喜喪，可戚卓容也看到，當(dāng)夜皇帝在英極宮中悄悄點(diǎn)了一支白燭，然后枯坐到了天明。次日，如常整裝上朝。

    她其實(shí)并不太贊同他微服親探的決定，在她的潛意識(shí)里，哪怕他個(gè)子已經(jīng)長(zhǎng)得比她還高，她卻總覺(jué)得他還是需要保護(hù)的小少年。從京城到順寧，一路五千里有余，讓天子微服前往，想想便覺(jué)得心驚膽戰(zhàn)。

    但她清楚，他不是在和她商量，而是在告知。

    “既然陛下心意已決，那臣這便去著手安排?！?/br>
    第61章 不要搞得好像我們生離死……

    京城的夏日總是悶熱。

    入伏第二日,皇帝便前往新建成的行宮避暑。朝中事務(wù)暫且交由內(nèi)閣打理——如今的內(nèi)閣，已無(wú)首輔次輔之論，三人出身世家,三人出身寒門(mén)，人人權(quán)力相等,遇事共議，只有多數(shù)同意才可執(zhí)行,如遇大事，可急奏一封,快馬加鞭送往行宮供皇帝裁決。

    金碧馬車(chē)轆轆駛離皇城,禁衛(wèi)在前開(kāi)路,宮人在后隨行，三日之后,大紹的皇帝陛下便會(huì)住進(jìn)行宮，享受這難得的閑暇。

    與此同時(shí)，另有一輛不起眼的馬車(chē),悄悄從京城中一條巷道中拐出。

    酷烈的陽(yáng)光曬得人睜不開(kāi)眼，昨日剛落過(guò)的大雨已然蒸發(fā)得一干二凈,人人都悶著頭走路，唯有街邊涼棚下的小販，還在賣(mài)力地吆喝著在深井里陰過(guò)的綠豆湯。墻角滋生的幾株青藤上掛了不知名的果,引來(lái)避暑的鳥(niǎo)雀偷偷啄食。

    很尋常的景色，可裴禎元卻悄悄打起車(chē)簾，從縫里往外偷看。

    他穿著一件雪色交領(lǐng),外罩一層薄薄的紺色繡金紋大袖衫，梳著常見(jiàn)的少年發(fā)式，一半披散在背,一半梳成圓髻盤(pán)在頭頂，以黑玉冠定之，加上他長(zhǎng)眉薄唇、養(yǎng)尊處優(yōu)的模樣，分明就是哪家大戶出身的小少爺。

    最近幾年已經(jīng)很難見(jiàn)到皇帝對(duì)外界事物如此感興趣的模樣，戚卓容低下頭，無(wú)聲地笑了笑。

    這車(chē)中只有她和裴禎元二人，按理來(lái)說(shuō)至少還應(yīng)該多個(gè)司徒馬，但皇帝去行宮，身邊竟然一個(gè)親信也不帶，實(shí)在可疑，因此司徒馬須得先跟隨帝駕前往行宮，和里頭的“假皇帝”演上一段時(shí)間的戲碼，才能偷溜出來(lái)追上他們。

    畢竟還在京中，裴禎元生怕被人瞧見(jiàn)，沒(méi)有多看，還是放下了簾子。頭一回出這么遠(yuǎn)的遠(yuǎn)門(mén)，他靠在車(chē)壁上，顯得心事重重。

    戚卓容沒(méi)有吱聲。他已不再是小孩子，用不著她開(kāi)導(dǎo)，他若是有話想說(shuō)，有話想問(wèn)，他自然會(huì)開(kāi)口。

    馬車(chē)出城很順利。因?yàn)槭敲孛艹鲂校退闶窃跂|廠，也只有司徒馬、拾壹、拾肆三人知道。為了不讓消息走漏，車(chē)夫是戚卓容讓芥陽(yáng)幫忙安排的，芥陽(yáng)雖然不知道她要做什么，但她向來(lái)聰明，從不多問(wèn)，很快就找了個(gè)可靠老實(shí)的車(chē)夫，雖是土生土長(zhǎng)的京郊百姓，但從未見(jiàn)過(guò)天顏，只當(dāng)他們是哪家貴人，要外出探親。

    他們宣稱(chēng)要去慶陽(yáng)府，雖然路途遙遠(yuǎn)，但給的錢(qián)多，因此那車(chē)夫也就接了。裴禎元在馬車(chē)?yán)锍聊谎裕葑咳菀?jiàn)狀，便主動(dòng)與車(chē)夫攀談起來(lái)，聊聊家里的田地，聊聊每年的稅錢(qián)，聊聊父母妻兒，裴禎元便也挪動(dòng)身位，往前靠了靠。先是靜靜地聽(tīng)，后來(lái)再忍不住開(kāi)口問(wèn)上幾句，聽(tīng)著這些再平凡不過(guò)的百姓生活中的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，若有所思。

    幾天后，他們抵達(dá)慶陽(yáng)府，向車(chē)夫付了銀子，住進(jìn)客棧里暫時(shí)歇一歇腳。

    戚卓容要了兩間相鄰的上房，囑咐裴禎元：“此處簡(jiǎn)陋，少爺多擔(dān)待些，若有什么事，及時(shí)喊我便是?！?/br>
    裴禎元擰了眉頭：“我瞧著這里挺好，你把我當(dāng)什么人了？馬車(chē)上不更簡(jiǎn)陋？”

    這里是慶陽(yáng)府最好的一家客棧，來(lái)往的多是趕路的富商與豪族士紳。但是再好也不可能好得過(guò)皇宮，何況還無(wú)人服侍，萬(wàn)事都得他親力親為。戚卓容起初還有些擔(dān)心他不適應(yīng)，但看他這副樣子，便也笑了笑，不再多言。

    到了夜里，裴禎元和衣而臥，輾轉(zhuǎn)難眠。倒不是床不好，而是這客棧里住著許多人，其中不乏晚歸的客人，飲了酒，呼朋引伴地聊天上樓，吵得他堵住耳朵了還能聽(tīng)見(jiàn)。這里不比京城，沒(méi)有那么嚴(yán)格的宵禁制度，他就算出去理論，也不能把他們?cè)趺礃?。何況他此刻還有些自矜身份，不想和他們說(shuō)話。

    第二天，戚卓容看到他眼下兩片淡黑，不由莞爾一笑：“看來(lái)少爺昨晚睡得不好?！?/br>
    “太吵了。”裴禎元夾了一片開(kāi)胃的甜酸乳瓜入碗，不快道，“難道就不能考慮一下其他住客的感受嗎？”

    “客棧就是這樣的，大多數(shù)人也就住一兩日，忍忍便過(guò)去了。”戚卓容道，“除非有人肯出頭，不過(guò)，出門(mén)在外，以和為貴，誰(shuí)又愿意輕易來(lái)當(dāng)這個(gè)出頭鳥(niǎo)呢？”

    裴禎元不由揉了揉眉頭。是他想得簡(jiǎn)單了，前幾日歇在馬車(chē)上，雖冷硬了些，但勝在安靜，本以為到了客?？梢苑潘梢幌?，誰(shuí)知睡得還不如在馬車(chē)上。

    “待會(huì)吃完了朝食，我便去再買(mǎi)一輛馬車(chē)來(lái)?！逼葑咳菡f(shuō)，“此地離京城甚遠(yuǎn)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)有人認(rèn)出我們，那么遠(yuǎn)的路，就別再雇車(chē)夫了。我戴好斗笠在外頭駕車(chē)，少爺就在里面多休息一會(huì)兒?！?/br>
    “不必?！迸岬澰瓷先ハ袷窃趯?duì)自己生悶氣，“之前是為了防止被人認(rèn)出，才租的馬車(chē)。但馬車(chē)行程太慢，你我還是親自策馬疾行，早日趕到順寧府才是正理?！?/br>
    “我倒是無(wú)妨，少爺可以堅(jiān)持？”

    裴禎元抬頭瞪了她一眼：“你真當(dāng)我是琉璃雕的，碰一下就碎？我的騎術(shù)還是不錯(cuò)的，只是平時(shí)無(wú)處施展，只能在圍場(chǎng)上動(dòng)一動(dòng)罷了?！?/br>
    “既然少爺這么說(shuō)，那我便恭敬不如從命了?！逼葑咳菪πΑ?/br>
    裴禎元今日換了一身窄袖勁裝，看上去倒不似昨日那般金貴了，頗有幾分少年游俠的樣子，看來(lái)是早有準(zhǔn)備。

    戚卓容很快就買(mǎi)來(lái)兩匹馬，一黑一棕，問(wèn)裴禎元要哪個(gè)。

    裴禎元挑了半晌，也沒(méi)挑出什么區(qū)別來(lái)，便隨手選了一匹黑馬。城內(nèi)不可縱馬，兩個(gè)人便一人牽一匹，在路上走著。

    慶陽(yáng)府雖不如京城那般繁華富庶，但也是頗為熱鬧的大城，人來(lái)人往，商貨琳瑯，若不是急著趕路，兩個(gè)人定要閑逛一番。

    “我大概明白你為什么非走不可了?！迸岬澰鋈坏馈?/br>
    自從三年前那一夜崩潰地哭了一場(chǎng)后，他就再也沒(méi)有提起過(guò)這個(gè)話題。戚卓容本以為他已經(jīng)接受釋然，沒(méi)想到他只是一直沉在了心里而已。

    戚卓容斟酌道：“少爺覺(jué)得是什么？”

    “這外面，確實(shí)是比宮廷里有意思得多?！彼埏L(fēng)瞥過(guò)路邊打架的兩個(gè)閑漢，原本只是rou身相搏，結(jié)果突然開(kāi)始抄起家伙，一棍子下去，那細(xì)長(zhǎng)又脆弱的木棍便斷成了兩截，一截直直朝他飛了過(guò)來(lái)。只是這一次，他再也不是當(dāng)初被戚卓容偷偷帶出宮看熱鬧，差點(diǎn)被油潑了一身，還得靠她往回?fù)频男『⒆恿?。他牽著馬，身形靈巧一避，那木棍便落在了馬蹄邊，又被馬輕易踩斷了。

    “雖然無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，但是人際簡(jiǎn)單，再生氣，也就是動(dòng)手而已，贏就是贏，輸就是輸。不必機(jī)關(guān)算盡，不必步步為營(yíng)。不想與人打交道了，也可直接隱居山林，超然世外，過(guò)閑云野鶴的生活?！彼雌鸫浇牵按_是再好不過(guò)?！?/br>
    戚卓容沒(méi)有吭聲。好在裴禎元也并不是需要她回答，繼續(xù)順著人流往前走去。

    出了城，便是平坦官道。他一攥韁繩，翻身上馬，黑馬有些不適地動(dòng)了動(dòng)脖子，卻被他幾下安撫住。

    確有幾分真本事。

    戚卓容便也上了馬，馬鞭一揮，與裴禎元同時(shí)奔馳出去。兩個(gè)人都戴著斗笠，專(zhuān)心致志地趕路，為了避免風(fēng)沙入口，一路上也鮮少說(shuō)話。只有馬匹勞累，放馬去飲水食草之時(shí)，他們才會(huì)在路邊停下，吃一些簡(jiǎn)單的干糧。

    先前在馬車(chē)?yán)?，還可以帶一些精致糕點(diǎn)，如今換了馬，一路顛來(lái)簸去，只能放容易保存的食物。戚卓容一手提著水袋，一手捏著油餅，坐在樹(shù)枝上，既是為了乘涼吹風(fēng)，也是方便觀察四周，免得有什么危險(xiǎn)出現(xiàn)。

    她看著裴禎元坐在樹(shù)蔭下認(rèn)真撕油餅的模樣，忍不住微微一笑。

    “你笑什么？”他明明沒(méi)有抬頭，卻好像知道她的表情一樣。

    “我是覺(jué)得，少爺果然是紆尊降貴，體察民情來(lái)了。挺好的?！彼鲱^灌了一口水，微熱的風(fēng)吹過(guò)她高束的馬尾，心境難得開(kāi)闊起來(lái)。

    她已經(jīng)很少這樣和他打趣，雖然話里有微妙的諷刺之意，但裴禎元也只是輕輕哼了一聲，并沒(méi)有生氣，反而也生出幾分松快之感來(lái)。

    他捏著那塊油餅，望著溪邊飲水的馬，道：“戚卓容，我會(huì)一直記得你的?！?/br>
    戚卓容從樹(shù)枝上跳了下來(lái)，笑道：“少爺，不要搞得好像我們生離死別了一樣?！?/br>
    裴禎元搖了搖頭，低頭吃餅去了。

    他們?yōu)榱丝s短路程，沒(méi)有選擇附近的村鎮(zhèn)停留，而是直接改走了山路。到了夜里，云層越來(lái)越厚，幾乎就要伸手不見(jiàn)五指。戚卓容斷定不能再冒險(xiǎn)，便要尋一個(gè)落腳之地，最后被她在半山腰發(fā)現(xiàn)了一座破敗的荒廟。

    戚卓容一夾馬腹，繞到廟后打量了一圈，隨即翻身下馬，將馬拴在了一塊塌了一半的草棚里面。裴禎元跟在她后面，也照樣做了。