但他們也只是敢非議幾句，將苦果囫圇吞了。畢竟陛下正年輕，精力旺盛，野心昭昭，身邊又不乏甘愿為他鞠躬盡瘁的忠臣，再加上有東廠助力，他們要是膽敢相抗，那就是自取滅亡。

    “到底是誰(shuí)給陛下出的主意？這么缺德?！币惶幘茦菐恐校腥撕戎鴲灳茋@道。

    “清丈土地，虧他想得出來(lái)！”另一人哼了一聲，“我就不信了，此人家族中難道就沒(méi)有一分賬簿外的田地？如此大義凜然，倒還真是大紹的良臣呢！”

    “諸位快別說(shuō)了罷，當(dāng)心隔墻有耳?！庇芯璧娜送拼巴崎T(mén)看了看，確認(rèn)周?chē)鷽](méi)有東廠的暗探。

    而這場(chǎng)小聚的座首，正坐著文淵閣大學(xué)士，宋長(zhǎng)炎。

    他曾是陳敬的得意門(mén)生，陳敬大勢(shì)已去后，他及時(shí)棄暗投明，這才讓裴禎元放了他一條生路。他昔年在陳敬之下曾擔(dān)了個(gè)“宋次輔”之名，但裴禎元掌權(quán)后，內(nèi)閣眾人平起平坐，共同議事，再無(wú)什么首輔次輔之分。他雖然仍有文淵閣大學(xué)士之位，但他也知道，自己終非裴禎元親隨，他留在內(nèi)閣，也不過(guò)是裴禎元用來(lái)平衡寒門(mén)的一個(gè)棋子，他這一生做到這里，已經(jīng)到頭了。

    “宋大人來(lái)了這許久，為何一句話都不說(shuō)，只一個(gè)勁地飲酒？”有人笑道，“莫非也是覺(jué)得無(wú)話可說(shuō)？”

    宋長(zhǎng)炎不是他們，不會(huì)堂而皇之地發(fā)泄心中不滿，只是放下酒盞，輕輕一嘆。

    有人接了話頭：“我聽(tīng)說(shuō)啊，那東廠的人，督起工來(lái)又快又狠，比那些初出茅廬的小官兒們訓(xùn)練有素多了！很難不讓人懷疑是東廠專門(mén)提前訓(xùn)練過(guò)?！?/br>
    “哼，從前的東廠，也就是管一些刑獄之事，如今連推行政令都要靠東廠，我看哪，這東廠的手，是不是伸得太長(zhǎng)了一點(diǎn)？”

    “再這樣下去，東廠插手政事，也就是轉(zhuǎn)眼的事了！從計(jì)劃到執(zhí)行到驗(yàn)收，它一個(gè)地兒把事全都包圓，那還要六部干什么？這不是亂了嗎？”

    宋長(zhǎng)炎轉(zhuǎn)著手里的酒盞，看著杯沿上一點(diǎn)酒漬在燭火下泛出亮光，搖搖頭，低聲道：“你又怎知，東廠不是已經(jīng)插手政事了呢？”

    席間頓寂。

    幾人面面相覷，道：“宋大人此言何意？難道這清丈令……”

    “陛下不會(huì)無(wú)緣無(wú)故推行新令，定然還是之前順寧府的積案讓他耿耿于懷，籌謀許久，這才籌謀出了一個(gè)清丈令來(lái)。僅憑陛下一人之力，不可能想得如此周全。而清丈令的推行，多多少少都會(huì)對(duì)各位大人有所影響，那是什么樣的人，才會(huì)不站在各位大人的立場(chǎng)上做打算呢？此次清丈令，獲益最大的，又會(huì)是誰(shuí)呢？”

    他言盡于此，置杯起身，推門(mén)而出。

    夏夜風(fēng)輕，吹在身上還有一股淡淡的燥意。

    宋長(zhǎng)炎回到府中，管家迎上來(lái)道：“老爺，黎州那邊來(lái)人了，在書(shū)房等您?！?/br>
    宋長(zhǎng)炎點(diǎn)點(diǎn)頭，徑直入了書(shū)房。

    -

    “各地清丈阻力都頗多，但也不是不能解決?！逼葑咳莸?，“加上事關(guān)各地府尹年末考績(jī)，各地官府就算再不情愿，也會(huì)出力，否則一旦東廠介入，到陛下這兒告上一狀，他們的前途就完了?！?/br>
    裴禎元道：“你辛苦了。”

    “臣有何辛苦，真正辛苦的是在下面奔走的小官?！逼葑咳菡驹跔T臺(tái)前，用鐵簪撥了撥燈芯，燈花爆開(kāi)，室內(nèi)又亮了一些。

    “是，你最辛苦的那段時(shí)候已經(jīng)過(guò)去了。”裴禎元笑道。

    清丈令是戚卓容提出來(lái)的。她日日隨裴禎元上朝，又日日聽(tīng)裴禎元與他的近臣們議事，早已有了一番自己的心思。那段時(shí)間，邊境有幾個(gè)小國(guó)作亂，雖然很快被鎮(zhèn)壓，但也是一筆不菲的軍費(fèi)開(kāi)支。公室日貧，私家卻日富，裴禎元每日琢磨著如何解決財(cái)政問(wèn)題，戚卓容的這個(gè)提案倒是正中他下懷。

    東廠只是皇帝的執(zhí)行機(jī)構(gòu)，沒(méi)有議政的權(quán)力，因此裴禎元不能讓戚卓容落人口舌，至少不是現(xiàn)在。近臣們只當(dāng)這個(gè)新令是裴禎元自己所想，再與他們商榷推行的細(xì)節(jié)。只有裴禎元知道，在他們商榷的時(shí)候，戚卓容會(huì)在一旁靜靜地聽(tīng)，待白日議完后，她又會(huì)與裴禎元在夜里再議一番。戚卓容并不介意這個(gè)政令在外人看來(lái)究竟是出自誰(shuí)手，她只在意到底有沒(méi)有用。若是有用，自是最好，若是無(wú)用，甚至弊大于利，那就說(shuō)明她工夫尚不到位。

    “司徒馬那邊傳來(lái)消息，說(shuō)是黎州的推行進(jìn)程有些耽擱了。”

    “那滄州呢？”

    “滄州尚可?！逼葑咳莸?，“縉王很識(shí)時(shí)務(wù)，都無(wú)需東廠出動(dòng)，官員一到，便主動(dòng)稟明了真實(shí)田畝數(shù)量，應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題。現(xiàn)在只等戶部的人抵達(dá)滄州，最后核驗(yàn)確認(rèn)即可?！?/br>
    裴禎元淡淡一笑：“朕這個(gè)長(zhǎng)兄，母妃出身低微，自己也身無(wú)長(zhǎng)處，只能靠封王混日子。算他識(shí)相，知道斗不過(guò)朕，所以老老實(shí)實(shí)聽(tīng)話，至少還能當(dāng)個(gè)逍遙王爺。”

    戚卓容道：“看來(lái)陛下對(duì)另一位王爺頗有意見(jiàn)?！?/br>
    她說(shuō)的另一位王爺，自然就是封地在黎州的肅王。肅王與裴禎元年紀(jì)相仿，只比他大幾個(gè)月，生母是貴妃，自然也是心高氣傲。裴禎元很不喜歡他。這次清丈土地，司徒馬來(lái)信說(shuō)，肅王好酒好菜款待清丈官員，但就是給不出一個(gè)具體的范圍，而黎州地大，官員若是一一排查過(guò)去，怕是半年都過(guò)完了。肅王畢竟是王爺，與其他的世家豪強(qiáng)不同，東廠不能輕舉妄動(dòng)，因此才來(lái)問(wèn)裴禎元的意思。

    裴禎元冷道：“該怎么做，就怎么做，他既然不給朕這個(gè)面子，那朕也不必顧忌他的身份。若是只因他是王爺就輕輕放下，那對(duì)縉王豈不是太不公平？朕所說(shuō)的一視同仁不就成了笑話？”

    戚卓容頷首：“那臣這便回信?！?/br>
    裴禎元看著她懸腕寫(xiě)下密信，塞進(jìn)東廠特訓(xùn)的信鴿之中，自己都沒(méi)有察覺(jué)到，光是這樣看著她，他冷淡的臉色就已經(jīng)漸漸變得溫和。他喜歡這樣的感覺(jué)。他們自然而然地坐在一起，為了同一件事而努力，哪怕前路艱難險(xiǎn)阻，也因?yàn)橛腥瞬⒓缤?，所以也不覺(jué)得寂寞無(wú)援。

    信鴿飛出英極宮，裴禎元開(kāi)口：“戚卓容。”

    “嗯？”

    “過(guò)來(lái)。”

    他抬起手，將她鬢邊的碎發(fā)重新攏到她耳后。她是沐完浴過(guò)來(lái)的，梳起的發(fā)絲還有些濕潤(rùn)，裴禎元舉止親密，讓她有些不自在地往后退了退。但又覺(jué)得會(huì)不會(huì)是自己過(guò)于敏感，畢竟司徒馬到現(xiàn)在也會(huì)時(shí)不時(shí)摟一下她的肩膀，屢教不改。

    但司徒馬缺心眼兒是她早就知道的，她每次都直接打掉他的手，心里也不會(huì)有什么怪異的感覺(jué)，只有裴禎元，可能是性格原因，他比司徒馬內(nèi)斂得多，所以舉止也輕緩得多，這讓他做什么都有一種蓄謀已久的感覺(jué)。

    這種感覺(jué)，隨著他年紀(jì)的增長(zhǎng)，越來(lái)越明顯。

    戚卓容不知道這是她的問(wèn)題還是他的問(wèn)題。也可能是她年紀(jì)大了，跟不上現(xiàn)在年輕人的習(xí)慣——從前她還是這朝廷上最年輕的面孔，現(xiàn)在早已不是了。新秀迭出，就連裴禎元的親信，都有比她年紀(jì)小的了。她時(shí)常搞不懂那些青春旺盛的生命，上一刻還在手執(zhí)棋局一本正經(jīng)地談著正事，下一刻就能因?yàn)槌缘袅伺岬澰活w棋子而歡呼雀躍。

    “再過(guò)幾個(gè)月，又要過(guò)年了?！迸岬澰逼鹕碜?，端坐起來(lái)。

    戚卓容點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    “過(guò)完年，朕可就弱冠了?！?/br>
    他意有所指，戚卓容立刻明白：“臣明日便開(kāi)始與禮部商議陛下冠禮之事?！?/br>
    這與每年都過(guò)的生辰不一樣，陛下及冠可是大事，馬虎不得。

    裴禎元：“……”

    他興致缺缺地哦了一聲。

    戚卓容心里飛快地盤(pán)算了一筆賬，如何辦得宏大卻又不鋪張，是個(gè)難題。

    “說(shuō)到及冠，臣想起來(lái)了，前幾日履霜還與臣笑言，她上街采買(mǎi)之時(shí)，有些世家婦竟然主動(dòng)來(lái)與她攀談，結(jié)交之意十分明顯。”戚卓容說(shuō)來(lái)覺(jué)得好笑，把這事當(dāng)一個(gè)樂(lè)子講，“履霜不明所以，就聽(tīng)她們講，聽(tīng)了半天，終于聽(tīng)出來(lái)了，原來(lái)是想將自家的小姐引薦給履霜，讓履霜吹吹臣的枕邊風(fēng)，臣再給陛下提上一提——陛下及冠了，也就該婚娶了，世家婦們都想早早占個(gè)位置呢?！?/br>
    裴禎元起身：“朕困了，你走罷?！?/br>
    “就知道陛下不愛(ài)聽(tīng)。”戚卓容笑道，“可是這才哪到哪呢，真等陛下及冠了，朝臣們可比世家婦們催得猛多了。”

    如今的陛下，再也不是當(dāng)初尚顯青澀的少年郎，他正值一生中鮮衣怒馬、意氣風(fēng)發(fā)的最好時(shí)候，秋獵之時(shí)，一雙勁臂拉滿弓弦，劍眉星目，驚才風(fēng)逸，不知能看紅多少世家小姐的臉。

    第89章 他看著戚卓容出落得愈發(fā)……

    戚卓容終究是被裴禎元趕了出去。

    她不是第一個(gè)跟他提起那種事的人,早在一年前，就有近臣暗示過(guò)他，可以多多打聽(tīng)一下大臣們家中情況,看看有無(wú)合眼緣的適齡女子，等到弱冠后,也好直接把喜歡的姑娘抬進(jìn)宮中，那可比選秀省時(shí)省力多了。

    他們并無(wú)惡意,但裴禎元聽(tīng)了心里不舒服。

    戚卓容看著他長(zhǎng)大，他又何嘗不是看著戚卓容長(zhǎng)大？

    ——或許不能叫長(zhǎng)大,叫成熟更為妥當(dāng)一些。

    十幾歲的時(shí)候,雌雄莫辨,看不分明，可等到年齡一點(diǎn)一點(diǎn)加上去,她和那些臭男人的區(qū)別也愈發(fā)明顯起來(lái)。

    司徒馬曾經(jīng)悄悄跟他嚼過(guò)舌根：“我聽(tīng)說(shuō)太監(jiān)沒(méi)了下面那玩意兒，身體不好，就會(huì)有一股腥躁味兒?？晌铱雌葑咳菽昙o(jì)也不小了,不僅身體邦邦好，也從來(lái)沒(méi)有過(guò)什么奇怪的味道。有時(shí)候別的太監(jiān)從我身邊走過(guò),我還能聞到他們身上遮掩的香粉味兒，但戚卓容就從來(lái)不涂這些，他當(dāng)真是太監(jiān)嗎？”

    那時(shí)裴禎元冷冷掃他一眼：“怎么,你想驗(yàn)一驗(yàn)嗎？”

    “那倒沒(méi)有?！彼就今R摸了摸下巴，“真可惜啊，督主。這么好的身體條件,怎么就想不開(kāi)當(dāng)太監(jiān)了呢？”

    裴禎元想，多虧她來(lái)當(dāng)了這個(gè)太監(jiān)。

    這些年他看著戚卓容出落得愈發(fā)明艷鋒利，宮里的小宮女看見(jiàn)了她,都會(huì)害羞地低下頭。他試探著問(wèn)司徒馬：“你覺(jué)不覺(jué)得戚卓容有點(diǎn)男生女相？”

    司徒馬果然缺心眼地回答：“這還用覺(jué)得，大家不都是這么認(rèn)為嗎？唉，現(xiàn)在想想，他選擇當(dāng)太監(jiān)，也不是不能理解。畢竟長(zhǎng)得像女人的男人，在男人堆里多半沒(méi)有好下場(chǎng)，只有當(dāng)太監(jiān)這條出路了。”

    裴禎元撩起眼皮瞥了他一眼：“你就不怕戚卓容真是個(gè)女的？”

    司徒馬四下看看，確認(rèn)戚卓容不在，這才嘿嘿一笑：“陛下，原來(lái)你也會(huì)背后說(shuō)人壞話，當(dāng)心被他聽(tīng)見(jiàn)，記恨上你。男人么，就算沒(méi)了那個(gè)東西，也不喜歡被人叫女人。再說(shuō)了，世上真有這樣的女人嗎，殺氣忒重，梁青露見(jiàn)了都要甘拜下風(fēng)?！?/br>
    裴禎元嗤笑一聲。心想，難怪戚卓容懶得搭理司徒馬，就這腦子。

    二十八歲的戚卓容和十六歲的戚卓容有什么區(qū)別？大概就是十六歲的戚卓容還會(huì)主動(dòng)牽起他小而柔軟的手到處閑逛，而二十八歲的戚卓容已經(jīng)懶得動(dòng)了，回回都要他三催四請(qǐng)，才肯從美人榻上下來(lái)，跟在他后頭去御花園溜達(dá)一圈；十六歲的戚卓容受了委屈還會(huì)一個(gè)人憋著，滿腹心事盡數(shù)化作無(wú)言淚眼，而二十八歲的戚卓容受了委屈……哪個(gè)敢給她委屈？讓她受委屈的不是進(jìn)了廠獄，就是下了黃泉。

    他悄悄比對(duì)過(guò)她和他的身高，昔年他要努力仰起頭，才能看清她的發(fā)髻，可現(xiàn)在他只要稍稍低頭，就可以將下巴擱在她的頭頂了——雖然他沒(méi)敢這么干過(guò)。

    他覺(jué)得一直這樣也挺好，他不吭聲，她就這么一直陪他走下去，雖然有點(diǎn)遺憾，但也已經(jīng)習(xí)慣，可是直到今天她大剌剌地說(shuō)出婚娶選秀一事，他才開(kāi)始覺(jué)得不痛快。

    他心里一直清楚戚卓容從來(lái)沒(méi)把他當(dāng)正常男人看過(guò)，畢竟誰(shuí)會(huì)對(duì)一個(gè)從八歲看大的男孩有非分之想呢？但這種事他以前不去想，就可以當(dāng)做不存在，可現(xiàn)在戚卓容自己把這層紙撕開(kāi)了，他再想自欺欺人已經(jīng)不可能。

    裴禎元躺在床上，越想越惱火。偏偏又無(wú)計(jì)可施，只能一個(gè)人生悶氣。

    -

    幾日后，黎州。

    一輛小車(chē)悄悄在客棧門(mén)口停下，一個(gè)身形高大的男子從車(chē)上走下，明明是夏日，卻非要戴個(gè)兜帽。隨從在柜臺(tái)前付賬，男子進(jìn)了客棧，徑直上了樓。

    二樓深處的房門(mén)輕輕打開(kāi)，一只手一把將男子拉了進(jìn)去。

    “宋長(zhǎng)炎?！币宦暸拥目耷坏偷晚懫鹪谖輧?nèi)。

    男子無(wú)奈地嘆了一口氣，解開(kāi)兜帽，放在一旁，輕輕拍了拍女子的肩：“你急匆匆讓人進(jìn)京找我，所謂何事？我只告了五日病假，去除路上時(shí)間，并不能在黎州待太久?！?/br>
    若此時(shí)有肅王府的人在此，定會(huì)震驚認(rèn)出，這名與內(nèi)閣大學(xué)士夜間幽會(huì)的女子，不是別人，正是先帝的貴妃，肅王府如今的王太妃。

    “東廠簡(jiǎn)直是欺人太甚！”王太妃咬牙道，“我寄信給你之時(shí)，他們尚只是在王府周?chē)腔膊蝗ィ驮谇叭?，也不知是不是收到了京城的消息，突然態(tài)度大變，直接將整個(gè)王府圍了起來(lái)，綁了王府的管家等人，要強(qiáng)逼他們?nèi)デ妩c(diǎn)田地！我們的府兵也不是吃素的，直接與東廠的人打了起來(lái)，結(jié)果，結(jié)果那東廠的人出陰招！竟敢、竟敢偷偷潛入暄兒的書(shū)房，偷了他的書(shū)，還揚(yáng)言若是暄兒不讓府兵退下，他就將書(shū)頁(yè)上的文字公之于眾！”

    宋長(zhǎng)炎道：“什么書(shū)頁(yè)，如此重要？”

    王太妃抿了抿唇，不說(shuō)話了。她保養(yǎng)得很好，已近四十的婦人，仍有萬(wàn)種風(fēng)情，一雙美目中淚光閃動(dòng)。

    宋長(zhǎng)炎看她這幅樣子，便知那書(shū)頁(yè)上多半寫(xiě)了什么不能見(jiàn)人的東西，以致于都無(wú)法去追究東廠中人的偷竊行為。

    “暄兒現(xiàn)在怎樣？”

    王太妃擦了擦眼淚，忙道：“他讓府兵退下了，由著東廠率人去清丈，現(xiàn)在在府里安好，只是出不去。還多虧了暄兒聰明，提前將我送出了府，叫我的婢女假扮作我待在府中，反正東廠的人與那些清丈的小吏也不知道我到底長(zhǎng)什么模樣?！?/br>
    宋長(zhǎng)炎擰眉不語(yǔ)。他在屋中來(lái)回踱了幾圈，才道：“所以你找我來(lái)，是想讓我做什么呢？”

    王太妃愕然地看著他：“你這是問(wèn)的什么話？東廠仗勢(shì)欺人，且不說(shuō)這清丈令頒下來(lái)，王府要受多大的損失，光是暄兒受了這樣大的委屈，你都不愿替他出口氣嗎？你不出，還能有誰(shuí)出？”

    “東廠的意思就是陛下的意思，我如何能插手！”宋長(zhǎng)炎重重拂袖，在桌邊坐下，“我早同你說(shuō)過(guò)，是當(dāng)初我們都錯(cuò)估了他的本事，如今的他，早已不是我們能撼動(dòng)的了！都是你將暄兒寵得太過(guò)，讓他失了分寸，否則你看看縉王，陛下說(shuō)什么就照做什么，當(dāng)個(gè)逍遙王，雖無(wú)實(shí)權(quán)，但吃喝玩樂(lè)也沒(méi)耽誤，不是很好嗎！”

    王太妃震驚地看著他，仿佛第一次認(rèn)識(shí)他一樣。

    “宋長(zhǎng)炎，你真的是宋長(zhǎng)炎嗎？你說(shuō)的是人話嗎？”她沖上去，抓住他的衣領(lǐng)，“暄兒是你的孩子，你當(dāng)年同我說(shuō)得多么好聽(tīng)，說(shuō)等先帝和太子一起死了，就是輪到暄兒繼位，結(jié)果呢？好，先帝死了，太子倒是活下來(lái)了，還有你攛掇了那么久的龐王，造反不成，死得比先帝還快！然后你跟我說(shuō)，這龐王謀逆，本就難以掌控，且讓我等一等。你說(shuō)太子有慧根，而陳氏為了攬權(quán)，必然會(huì)與太子起沖突，到時(shí)候就是暄兒坐收漁翁之利！好，我再等，結(jié)果卻等到陳氏的死訊，皇帝親政，哪里還有暄兒出頭的機(jī)會(huì)！”

    她淚如泉涌，幾乎要說(shuō)不下去：“宋長(zhǎng)炎，你還不如一開(kāi)始就別給我這樣的希望！這么多年過(guò)去，其實(shí)我也不敢再有那樣的奢望了?？涩F(xiàn)在，暄兒身為親王，卻在大庭廣眾之下，被東廠的賤人這樣羞辱，你怎么能忍得下去！你還好意思拿縉王比，縉王蠢鈍如豬，可暄兒卻聰明伶俐，他難道就比裴禎元差嗎！真正論起出身，他的生母不過(guò)是個(gè)小小的嬪！我可是貴妃！”

    宋長(zhǎng)炎看著她，冷笑了一聲：“真正論起出身，他還當(dāng)不上這個(gè)王爺呢?！?/br>
    王太妃的臉霎時(shí)雪白如紙。

    宋長(zhǎng)炎也知道是自己一時(shí)口不擇言，緩了口氣，說(shuō)：“慧儀，你且不必如此著急。你不在京中，不知道京中是什么情勢(shì)，你也不在朝堂，不知道陛下是什么性子，他的那些親信們又是什么性子。我只能跟你說(shuō)，這清丈令是非推行不可的，陛下先前已經(jīng)收拾了個(gè)抗旨的豪族，肅王府若是此時(shí)再不識(shí)好歹，那就危矣?！?/br>