柳氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “明年還有科舉，柳娘子若是心動(dòng)，今年去了北疆明年就可考試，若得名次必有重用。”說(shuō)話時(shí)，女子抬手倒了一盞茶。

    柳氏一邊動(dòng)心一邊皺了下眉頭，這名女子看樣貌言談可知是懂禮之人，怎倒茶的樣子竟不好看？

    抬手拎著水壺倒茶的自然是一直帶著紈绔氣的衛(wèi)瑾瑜，柳氏戴著幕籬，衛(wèi)瑾瑜只隱約可見(jiàn)其神態(tài)，見(jiàn)她似乎看了自己一眼又低下頭去看茶盞。

    “你這般倒茶……”柳氏嘆了一口氣，還是說(shuō)道，“想來(lái)娘子你在洛陽(yáng)也是要掩藏蹤跡，在洛陽(yáng)身穿羅裙腳踩繡鞋的女子可不會(huì)這般倒茶。”

    衛(wèi)瑾瑜笑了一聲，放下茶盞重整姿勢(shì)又倒了一杯茶放在柳氏面前：

    “這般可對(duì)？多謝柳娘子提點(diǎn)，我隨性慣了，舉止多有不當(dāng)之處，以后定當(dāng)小心?！?/br>
    剛說(shuō)完柳氏就有兩分后悔，見(jiàn)這女子依自己之言換了動(dòng)作，心中又有些難言之意。

    她一身傲氣早在鄭裘帶著兩個(gè)妓子在自己面前招搖而過(guò)之時(shí)就名存實(shí)亡，鄭裘不肯理她，鄭家家仆從侍女聽(tīng)候她差遣不過(guò)是身份所限，心中也知道她不得郎君歡心。兩個(gè)兒子對(duì)自己的叮囑多是陰奉陽(yáng)違，也不放心心上。僅有一個(gè)貼心的女兒去了北疆又變了一副樣子，收到信看女兒滿紙寫的都是什么開荒、什么調(diào)糧、什么修鐵軌走車，柳氏也不愿在給女兒的信中寫這些瑣碎心事。

    眼前的女子言行有矩，頭上珠釵雖然簡(jiǎn)單也價(jià)值不菲，身上又有什么管事的官職，這樣的人聽(tīng)了自己的話并未生氣，反倒笑著照做了。

    頓覺(jué)心中有無(wú)限過(guò)往看不見(jiàn)的委屈在心中翻滾，柳氏笑了一聲：

    “我還有一問(wèn)，我若是在洛陽(yáng)立下大功，到了北疆可能否有個(gè)高些的職位？”

    肩膀松下來(lái)，柳氏有些赧然：

    “我女兒是白山都護(hù)府長(zhǎng)史，依照大梁官制已經(jīng)是正五品上，我年紀(jì)不小，科舉想來(lái)無(wú)望，只想多點(diǎn)功勞能不給女兒墜了名聲?！?/br>
    衛(wèi)瑾瑜看著柳氏，輕輕挑了下眉頭：

    “柳娘子想立什么功勞？”

    ……

    回了府中，柳氏換了一身衣裳走進(jìn)院中。

    院子里菊花的花期所剩不多，晚開的紫色菊花也花瓣大開，鄭裘的祖父儉省持重鄭家在洛陽(yáng)原本并無(wú)府邸，這鄭家的宅院還是申家敗落之后鄭裘的阿父想方設(shè)法從官署買來(lái)的，從前的主人是申榮的親信。

    這院中原本有幾株極好的牡丹，柳氏小心侍弄，又分了幾株送回了柳家給祖父做壽禮，結(jié)果定遠(yuǎn)公一刀劈下了鄭裘頭上的花，鄭裘就將家中上下的牡丹全毀了。

    在定遠(yuǎn)公面前軟弱無(wú)力，回了家卻能對(duì)花樹痛下殺手。

    這就是她寄予厚望的夫君。

    這就是她費(fèi)盡心血竭力cao持的家。

    這就是她視之為依仗、榮耀、傳世之寶，愿以一生去維護(hù)的鄭家。

    二十七年。

    “我記得前年三涂山傳信來(lái)說(shuō)老宅失修……后來(lái)如何了？”

    在柳氏身旁站著的是一名五十歲上下的婦人，頭上戴著一根扁方金簪，身上穿著紺青色衣裙，衣服乍一看與柳氏身邊大些的侍女仿佛，料子卻是綢的，風(fēng)一起便格外顯出不同。

    “娘子，郎君撥了給三房的四郎君五百貫讓他去主持修整之事，想來(lái)是修好了。”

    柳氏看著菊花，竟笑了：“哪里那么容易修好？只怕不僅沒(méi)修好，三房的人日日喝酒飲宴還引了老鼠去了老宅，又將老宅的地給刨了大半。”

    三涂山距離河南府一百六十余里，山上有一別院，當(dāng)年鄭裘那當(dāng)吏部尚書的祖父鄭勸正是在這里苦讀五年，一下山便以才學(xué)揚(yáng)名，選官為上上，一路官運(yùn)亨通，在吏部尚書任上致仕，又將這院子作晚年清修之地。自那之后鄭家上上下下便將此地作鄭家的福地，鄭裘的阿父雖然為人平平，在這種事可稱是至孝，服喪都是去那山上，三年下來(lái)里里外外將一原本就精雅的木舍改成了一四進(jìn)大院隨山勢(shì)綿延。

    長(zhǎng)安的鄭府成了回不去的舊地，鄭裘當(dāng)家之后就將鄭氏在長(zhǎng)安的宗祠遷到了三涂山，又安排了兩家旁支照看。

    柳氏卻知道所謂宗祠不過(guò)是因?yàn)猷嶔酶缸涌粗辛松缴巷L(fēng)景極好，又無(wú)人管制罷了，前幾年鄭裘得勢(shì)之時(shí)曾帶三百仆從和親近世家子弟一起上了三涂山，又請(qǐng)了數(shù)百妓子，說(shuō)要學(xué)謝公攜妓同游，結(jié)果被杜曉一封奏疏告到了圣后面前，圣后下旨令鄭裘閉門思過(guò)三個(gè)月，等鄭裘再回朝堂，便無(wú)人再認(rèn)他這個(gè)尚書侍郎了。

    “不僅沒(méi)修好，宗祠還塌了。如此，才好?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)柳氏的吩咐，那婦人見(jiàn)柳氏看向自己，想說(shuō)什么又忍住了。

    “大娘子，此事……”

    “三五日內(nèi)讓你家男人將此事做好。”

    婦人低著頭道：“是，娘子?！?/br>
    轉(zhuǎn)頭看著那婦人走遠(yuǎn)，柳氏嘆了口氣。

    阿棋是她出嫁時(shí)阿娘指給自己的管家娘子，那時(shí)的阿棋孩子剛過(guò)四歲，一家三口隨著她從柳家到了鄭家。

    阿棋之前給她做過(guò)內(nèi)宅管事，可惜生孩子時(shí)大出血，勉強(qiáng)保住了命府里的差事也做不得了，柳氏便讓阿棋去了自己嫁妝莊子上養(yǎng)病，還將她的郎君也調(diào)去做了管事。

    這些年來(lái)柳氏的手段越來(lái)越多，漸漸缺了人手，便將一些事交給了阿棋去做。

    如今也是如此，她要從鄭家脫身少不了里面外面有人幫她。

    等阿棋回來(lái)，她仍是直愣愣地看著那些菊花。

    “大娘子，風(fēng)有些涼了……”

    “阿棋，你還記得我從前在家最喜歡透索，自嫁進(jìn)來(lái)我便再?zèng)]玩過(guò)了?！?/br>
    阿棋在一旁軟聲道：“大娘子透索玩得極好，老太爺最喜歡看大娘子跳透索，曾說(shuō)過(guò)大娘子書讀得好也該讓自己更開懷些?！?/br>
    柳氏低下頭，勉強(qiáng)笑了一下。

    她祖父……她已經(jīng)很久沒(méi)想起來(lái)了。

    精于算學(xué)滿腹詩(shī)書又能讓自己開懷的柳家大娘子，無(wú)悔無(wú)愧總是知道自己前路的柳家大娘子，祖父的期盼啊，終究被她忘了。

    “給我找一條長(zhǎng)索來(lái)?！?/br>
    繩索一次次抽在腳踝上，柳氏也不讓人停下，從斜陽(yáng)將落跳到燈火四起，她終究不是當(dāng)年那個(gè)能索上輕盈如蝶的少女了。

    一身的汗水將衣裙沁透，柳氏停了下來(lái)。

    “祖父，我又要讓您生氣了?！?/br>
    她說(shuō)道，仿佛是當(dāng)年那個(gè)在名震長(zhǎng)安與崔瑤共稱雙姝的妙齡少女。

    同光十二年十月初七，下了幾日的雨鄭家位于三涂山上的宗祠倒塌，鄭裘匆忙請(qǐng)假回了老宅。

    正巧柳氏生了病，鄭裘就讓兩個(gè)得寵的妾打扮成侍女模樣帶去了三涂山。

    臨走還忍不住說(shuō)柳氏就是個(gè)不可用的廢物，一點(diǎn)小事都無(wú)力去做。

    鄭裘剛走出洛陽(yáng)上了官道，柳氏就從床上下來(lái)了。

    她先讓阿棋家的男人將府中的管家盡數(shù)綁了，又假稱自己丟了御賜的寶簪命人將依附在洛陽(yáng)的幾家旁支都請(qǐng)來(lái)，一并困在了鄭家的小廳之中。

    至此，鄭家能傳信給鄭裘的人都被困住了，柳氏再封了各處進(jìn)出之門，命人將一箱箱的財(cái)寶被人從庫(kù)中搬了出來(lái)。

    待東西都裝上馬車，柳氏又命人將鄭裘的妾室們都召了出來(lái)。

    妾室們極少到鄭家前院的大廳，惶惶然走進(jìn)廳門，便看見(jiàn)大娘子穿著一身赤紅頭上金玉煌煌端坐在主座上。

    “夫人?！?/br>
    “我今日見(jiàn)你們，是要告訴你們我要走了，阿宋、阿喜我是要帶走的，余下的人，不管跟不跟我走，我每人給你們一百貫?！?/br>
    鄭家的妾室這些年被柳氏壓得頭都不敢抬一分，聽(tīng)說(shuō)她要走還要給她們錢也還是不敢輕動(dòng)。

    阿宋和阿喜連忙道：“我們跟著大夫人走?！?/br>
    “我看重你們二人，一是你們女兒都在北疆，二是你們身上也有能立身的本事，不必拘在鄭家。”

    說(shuō)話時(shí)，柳氏從匣子里取出兩份契書，隨手撕成了紙屑。

    有一年輕的妾突然抬起頭，問(wèn)柳氏：“夫人是要去北疆？”

    柳氏頷首，聲音淡淡：“我已決意與鄭裘離婚，去北疆謀官，從此生養(yǎng)死葬與鄭家再無(wú)干系?！?/br>
    “我也去?！泵袦\紅的年輕女子急上前兩步跪在了柳氏的腿邊，“夫人，請(qǐng)帶我一并去北疆！”

    又有一個(gè)年輕的妾也跪了下來(lái)。

    鄭裘年紀(jì)越大越是愛(ài)找些小娘子為妾，這叫淺紅的梳著婦人發(fā)髻，看著不過(guò)十四五上下，卻是去年入府的，另一個(gè)叫荷蕊的更小些，今年才十三，是今年春天被下官送上來(lái)的。年紀(jì)小小又落入鄭裘手中，過(guò)得不可說(shuō)是辛苦，只能道是凄慘，一陣磋磨之后兩三日是下不得床的，這些事鄭家上下也多是知道的。

    妾室一人百貫錢分好，柳氏又給府中上下聽(tīng)從自己差遣的一人十貫，真正萬(wàn)貫家財(cái)散了出去，府中上下想跟她一起去北疆的除了她當(dāng)嫁妝帶來(lái)的上百仆從之外已經(jīng)有三百多人。

    柳氏性情高傲不好親近，卻也不肯做言而無(wú)信之人，這些下人愿意隨她走，她就想了辦法讓所有人安然出了洛陽(yáng)，先拿著鄭家的腰牌，謊稱是要往河中府送禮，柳氏甚至讓人寫了信，還用她偽造的鄭裘私印蓋了章。然后她就讓阿棋家的男人張羅了三百多人帶著二十輛車先走，從南門出洛陽(yáng)，出城之后立刻往河中府去，到了河中府隨著車隊(duì)北上往綏州或長(zhǎng)安，他們便可到北疆。

    剩下的女眷做男子打扮和三十家丁押著五十多輛車與她一同往北走，車上掛著一家“霄風(fēng)”商行的旗號(hào)，另有府外派來(lái)的三十多人騎著馬護(hù)送車隊(duì)。

    柳氏看了一眼旗子，將它交給了阿棋，茶肆中那女子對(duì)柳氏說(shuō)洛陽(yáng)城北門守官見(jiàn)了霄風(fēng)旗自然會(huì)放行。

    車隊(duì)路過(guò)洛陽(yáng)北面的官署，柳氏抬了抬手，阿棋看了她一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭下了車。

    等到第一輛馬車駛出北門，一輛馬車從小道匆匆駛出匯進(jìn)了車隊(duì)之中。

    出了洛陽(yáng)城一路往北過(guò)了黃河，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)一隊(duì)人馬停在了橋?qū)Π丁?/br>
    走到近前，柳氏從馬車中出來(lái)，便見(jiàn)一女子下馬對(duì)自己行禮，道：

    “定遠(yuǎn)軍泰阿部主將衛(wèi)鶯歌?！?/br>
    深吸了一口氣，穿著一身大紅的婦人笑著道：“柳妤欲投北疆，多謝將軍護(hù)送?！?/br>
    說(shuō)完，她轉(zhuǎn)過(guò)身，看著身后長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)，道：“這些便是我給北疆的見(jiàn)面禮。一些財(cái)貨，一些人?！?/br>
    阿棋從一輛馬車上下來(lái)，身后一個(gè)壯漢拎著一個(gè)被五花大綁的清瘦男子。

    “這是我弟弟柳恪，曾任大梁吏部司封員外郎?！?/br>
    這是將自己的弟弟都當(dāng)了見(jiàn)面禮。

    柳恪口中粗布被拿下，痛心疾首道：“阿姊你這是在做什么？你竟是要將弟弟賣了不成？！”

    柳妤看了他一眼，道：“祖父生前說(shuō)了，遇到大事也可聽(tīng)我說(shuō)話?！?/br>
    “這是說(shuō)話？這是綁架！”

    柳恪還沒(méi)說(shuō)完，又被阿棋一邊說(shuō)著“小郎君別怪罪”就把嘴給堵上了。

    鄭裘得知自己家底被抄時(shí)柳妤已經(jīng)走了兩天，他匆匆趕回洛陽(yáng)，只見(jiàn)被關(guān)在小廳的鄭家旁支已經(jīng)不成樣子。鄭裘家中妾室、仆從也跑了大半，他們未必愿意去人生地不熟的北疆，趁機(jī)燒了自己的身契離開鄭家卻是愿意的，也省得被急急趕回的鄭裘遷怒。他們手中還有大夫人給的錢，可謂是天時(shí)地利人和，將柳妤不放在眼中的零碎物件收起來(lái)也足夠他們過(guò)上兩月。

    看著被刻在正堂前廊柱上的“從此兩不相干”六個(gè)字，鄭裘急怒攻心暈了過(guò)去。

    此時(shí)的柳妤已經(jīng)見(jiàn)到了被烏護(hù)人稱為北地之主的衛(wèi)薔。

    曾經(jīng)兩次讓柳妤覺(jué)得顏面無(wú)存的女子站在高臺(tái)上，下面是三百名來(lái)北疆大學(xué)堂讀書的男男女女，她看著他們和她們，笑著道：“大學(xué)政告訴我，你們當(dāng)中人才濟(jì)濟(jì)更勝狀元，可伍教授又告訴我，大學(xué)堂里的狀元之才都不想考進(jìn)士?！?/br>
    天涼了，她穿著一件紫棠色厚袍，腰間束了皮帶，手腕上也綁了皮質(zhì)的腕甲，腳踩皮靴，再加發(fā)髻高束，著實(shí)散去了些憊懶閑適之氣，令人只覺(jué)英朗俊逸眉目天成。

    北疆大學(xué)堂比各州學(xué)堂高上一層，可北疆科舉不限身份，想要考科舉的根本無(wú)需上大學(xué)堂，另一邊除了各州學(xué)每年派人考試入學(xué)大學(xué)堂之外也會(huì)有未讀過(guò)州學(xué)只是考試通過(guò)的人在大學(xué)堂求學(xué)，想要考科舉本可以去州學(xué)，不去的自然另有打算才來(lái)了此處。也因此大學(xué)堂可以說(shuō)是獨(dú)立于科舉之外的。主要為各州學(xué)政提供人才，另有人專研各科專項(xiàng)，對(duì)他們而言，考科舉可謂是次要中的次要之事。

    “我說(shuō)，那可太好了，正與我一般，不愛(ài)為官?！?/br>
    臺(tái)下眾人怔愣了片刻，突然大笑起來(lái)。