出發(fā)的日子一天天臨近，李家的人也漸漸忙碌起來(lái)。李旭平時(shí)上學(xué)騎的那匹大青花騾子跑不快，只能用來(lái)馱貨，不可用來(lái)乘人。所以李懋特地將自己此番販賣(mài)回來(lái)準(zhǔn)備催肥了賺錢(qián)的三匹突厥瘦馬中挑出最強(qiáng)壯的一匹，配了新的嚼絡(luò)鞍凳，給兒子當(dāng)坐騎。

    舅舅張寶生則把當(dāng)日賣(mài)皮貨收到的錢(qián)借著給外甥湊盤(pán)纏的理由全部送回了李家。李張氏好推歹推，張寶生最終只肯收下三十個(gè)rou好算作給妻子的跑腿錢(qián),其余的硬塞進(jìn)了李張氏手里，“窮家富路，咱們?cè)倏?，也不至于揭不開(kāi)鍋。旭官出門(mén)在外，多一文錢(qián)在身，就多一份膽氣！”

    “也好，等咱家旭官賺了錢(qián)，讓他給你沽酒！”李張氏接過(guò)帶著汗味的荷包，強(qiáng)笑著說(shuō)道。一轉(zhuǎn)過(guò)身，立刻用手背去揉眼睛。

    “你這作甚？他能出門(mén)幫襯家里，是好事兒啊。難道你還能把他夾在胳膊底下護(hù)一輩子！”張寶生不忍看meimei難過(guò)，低聲勸慰。聽(tīng)說(shuō)侄兒棄學(xué)，他亦非常失望，恨不得上門(mén)與李懋打上一架，讓他斷了這個(gè)短視的念頭。但家里的婆娘卻說(shuō)：“任誰(shuí)家的父母都不會(huì)禍害自己的孩子，妹夫這么安排，肯定是有什么長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，或是有什么不得以之處！”所以張寶生也只得強(qiáng)作歡顏來(lái)賀，順便看看妹夫這里是否有轉(zhuǎn)不開(kāi)的急難需要自己幫忙。

    “他文章寫(xiě)得好，字也周整。當(dāng)年老太爺在世的時(shí)候，曾經(jīng)說(shuō)旭子是李家祖墳上一壟蒿子…….”李張氏低聲說(shuō)著，用手抹干眼角的淚。無(wú)奈壞了兒子的前程，做母親的無(wú)論如何也不能心安。（注13）

    “唉！每個(gè)人都有自己的命。一時(shí)黯淡，誰(shuí)又能看得出今后短長(zhǎng)來(lái)！旭官這孩子生就一身福氣相，你放心，他將來(lái)肯定有機(jī)會(huì)出頭！”張寶生裝做信心十足的樣子，故作神秘地解釋。

    李張氏不說(shuō)話了，兒子臨行，最忌說(shuō)出錯(cuò)話來(lái)壞了口彩。明知道哥哥是安慰自己，也只能把安慰的話當(dāng)希望來(lái)聽(tīng)。況且兒子還小，誰(shuí)知道將來(lái)會(huì)不會(huì)有更好的前途在等著他！

    想到這，心下稍寬。把刮光家底搜羅出來(lái)的錢(qián)湊在一起，穿成每百文一小串，打在了行李卷里，與干糧吃食，厚衫夾襖歸做一堆兒。怕人路上看見(jiàn)起了歹意，又特地在裝銅錢(qián)的袋子外邊縫了一個(gè)粗麻布口袋，臟兮兮的，仿佛里邊裝得全是破爛。

    待晚上李懋回家，夫妻兩個(gè)少不得又在燈下把所有東西重新翻檢一遍。御寒穿的冬衣，防暑穿的絲裾，互相提醒著，越收攏越多。直到李旭在一旁“抗議”說(shuō)，如果把東西全部帶上，已經(jīng)可以壓垮兩頭騾子，夫妻兩個(gè)才相對(duì)苦笑了幾聲，想辦法為兒子精簡(jiǎn)行囊。

    “那姓孫的在家排行第九，是最好說(shuō)話不過(guò)。爹和他搭過(guò)十幾次伙，算得上老交情。一路上，有什么難處你盡管說(shuō)與他知曉。叫他一聲九叔，他自然會(huì)照看著你這個(gè)晚輩！”李懋突然變得像婆娘一樣絮叨起來(lái)，翻來(lái)覆去地叮囑。左手剛從行李卷中裁撤下一包路上吃的干果子，右手卻把更大一包腌rou塞了進(jìn)去。

    “嗯，爹，您放心，我知道了！”李旭有一句沒(méi)一句答應(yīng)著，對(duì)父親的話半信半疑。孫九如果真的和爹交情那么深，這么些年，怎沒(méi)見(jiàn)他到家中喝口水？如果只是生意上的交情，托了估計(jì)也是白托。大伙都說(shuō)，生意場(chǎng)上只認(rèn)錢(qián)，不認(rèn)親朋。同行搭伴罷了，出了塞，一切還都得靠自己。

    “那邊天冷得早，夾襖里我給你絮了絲綿。自己記得換，別逞能硬挺著。一旦腿上受了寒，就是一輩子的罪孽！”李張氏抖開(kāi)一件厚厚的新衣，重新用力卷成卷，期望能減小寒衣體積。老李懋在一旁看得累，伸手過(guò)來(lái)幫忙，夫妻兩個(gè)費(fèi)了好大力氣把放衣服的包裹壓縮了三分之一，想了想，又從柜子里抄了一件契丹人常穿的皮襖搭在了包裹外面。

    “我知道了，不要放那件皮襖，膻腥氣太重，聞了惡心！”李旭跑過(guò)了，笑著祈求?！拔铱隙〞?huì)記得換寒衣，皮襖就不要了。否則，人非把我當(dāng)成胡兒不可！況且這東西足有二十斤沉，把馬都?jí)号肯铝?！?/br>
    “你倒是聰明！”李張氏狠狠地點(diǎn)了兒子額頭一把。“那邊滴水成冰，凍掉了你的耳朵，就不得意了！”

    “嗨，我這么大人了！”李旭聰明且自信地道。

    父母俱不作聲，繼續(xù)努力讓包裹看起來(lái)更小?；椟S的油燈下，李張氏將里外衣服全部抖開(kāi)，無(wú)論新的、舊的，沿著原有的陣腳，一針一線縫了個(gè)遍。老李懋則佝僂著脊背，將值錢(qián)的東西反復(fù)翻檢，唯恐落下什么讓兒子途中受苦。

    “這銅錢(qián)不能多帶，百十個(gè)足夠。又重又麻煩，人丁稀少的胡人部落還未必認(rèn)！”李懋將妻子碼的整整齊齊的近千枚銅錢(qián)扯了出來(lái)，扔到了一邊上。

    “那旭子花什么？說(shuō)出去辦貨，總得裝得像個(gè)樣子吧？”李張氏一愣，針腳失去了準(zhǔn)頭，深深地刺進(jìn)了自己的手指內(nèi)。

    “看你慌的！”老李懋不顧兒子就在身邊，一把抓住妻子受傷的手指，含進(jìn)嘴里，用力吸了幾口，把血吐到了地上，呵斥道：“那么急干什么，趕快用鹽水洗洗去！”

    “那旭子的錢(qián)……”

    “明天我去縣里把銅錢(qián)盡數(shù)換了斜紋提花錦，那東西細(xì)密，顏色又亮，胡人那里是女人就喜歡。旭子到了草原上，可以直接用錦換了他們的牛馬。至于日常花銷，就靠那幾簍粗茶。與胡人換干rou、奶豆腐，蘑菇，黃花，一斤能換百十斤！快去洗手，大熱天，別傷了風(fēng)！”

    老李懋是個(gè)塞上通，什么東西什么價(jià)錢(qián)，怎么和胡人以物易物，趁著沒(méi)出發(fā)之前，手把手地教導(dǎo)兒子背熟了。按他的估算，商隊(duì)初九離開(kāi)上谷，一個(gè)半月后可到達(dá)草原深處。如果能換得些皮貨，就求孫九等人把李家的貨物和青花騾子一并捎回。至于李旭，則以等待明春辦貨為借口，找個(gè)待人和氣的部落先寄住下來(lái)。

    如此，明年春忙過(guò)后，李懋就趕了牲口到塞外來(lái)尋兒子，官府征兵也好，拉夫也罷，父子兩個(gè)一個(gè)年近五十，一個(gè)接不到軍令，誰(shuí)也奈何他們不得。

    “您放心，我打聽(tīng)過(guò)，那邊甘草甚為便宜。到時(shí)候咱爺兩個(gè)一個(gè)在塞外收，一個(gè)在上谷賣(mài)，保準(zhǔn)能賺一大筆！到時(shí)候給借給舅舅些翻本，娘也不用整天苦著臉！”李旭對(duì)塞上生活充滿幻想。失去考科舉的機(jī)會(huì)不要緊，關(guān)鍵是能有辦法把自家振興起來(lái)。家門(mén)興旺了，什么麻煩事情都會(huì)少很多。

    想著想著，他臉上的笑容更加明亮。修身，齊家，治國(guó)，平天下，自己沒(méi)有治國(guó)平天下的機(jī)緣，讓自己家日子過(guò)得好一點(diǎn)的本事，還能有吧？

    “你自己拿主張吧！”老李懋伸手摸了摸兒子的后腦勺，強(qiáng)笑著說(shuō)道。

    在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的時(shí)候，孫九的商隊(duì)終于姍姍進(jìn)了易縣城。有求于人，李懋自然不敢怠慢，包了‘有間客棧’整個(gè)底層，款待孫九和李旭未來(lái)的同伴。舅舅張寶生和妗妗張劉氏也使出全身手段，把硬菜炒得在鍋里噼啪直爆。十幾樣菜色擺到桌案上，再送上張寶生密法縮過(guò)水的老酒，不消半個(gè)時(shí)辰，就讓孫九等人達(dá)到了眼花耳熟的狀態(tài)。

    “大木兄弟，你放心，旭子包在我身上。有我孫九在，他就少不了半根兒寒毛。這趟我孫九手中能落下一個(gè)銅板，你李家就不會(huì)只分得半文！”拉開(kāi)短鞨，孫九的大手在胸前拍得啪啪做響。

    “也不指望賺多少錢(qián)，孩子第一次出門(mén)做生意，主要是個(gè)鍛煉。我這腿腳不靈，天一冷就爬不上馬背。如果不是怕耽誤了大伙的買(mǎi)賣(mài)，我就自己去了！”李懋陪著笑臉，招呼大伙吃菜。轉(zhuǎn)眼又把李旭叫了出來(lái)，讓他給九叔倒見(jiàn)面酒。

    “九叔！”李旭規(guī)規(guī)矩矩地叫道。斟了一碗酒，高舉過(guò)眉。今天這伙幾桌客人吃相實(shí)在太不雅觀，把他先前對(duì)商隊(duì)的幻想通通敲了個(gè)粉碎。滿座沒(méi)一個(gè)穿金帶銀，綢衫紗帽的呂不韋般風(fēng)流細(xì)嫩人物，相反，一個(gè)個(gè)披短執(zhí)長(zhǎng)，橫rou滿身，活脫剛從良的土匪。唯一一個(gè)吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是讀過(guò)些書(shū)，可他的身影在商隊(duì)里顯得如鶴立雞群，不僅是顯眼，而且?guī)е鴿庥舻墓聠巍?/br>
    河間人孫九正如李懋所說(shuō)，是個(gè)非常爽利的漢子。接過(guò)李旭高舉過(guò)眉的酒碗，每次都悶得一滴不剩。三碗悶罷，指指李旭，又指指自己，大聲道：“我姓孫，排行第九。叫我聲九叔也好，九哥也罷，都隨著你。但進(jìn)了商隊(duì)，就得守商隊(duì)的規(guī)矩。咱做買(mǎi)賣(mài)的講究盈虧自負(fù)，路上遇到麻煩卻要生死不棄，這一條，你做得到么？”

    “但依九叔！”李旭聞言下拜，大聲承諾。

    “起來(lái)，咱這不是官府，不講究這調(diào)調(diào)?！睂O九趕緊站起身，把做勢(shì)欲拜的李旭用力拉?。骸罢f(shuō)實(shí)話，大伙十里八鄉(xiāng)集結(jié)起來(lái)的，這次推舉九叔帶隊(duì)，下次還不知道推誰(shuí)。所以誰(shuí)也不比誰(shuí)矮半截，這次你拜我，下次一旦選了你當(dāng)頭，俺老孫難道還把頭給你磕還回去？”

    “哈哈！哈哈！”一屋子人都被孫九的話逗笑了，有人就跟著開(kāi)始起哄：“別聽(tīng)這老小子的。他是怕你把他拜得輩份高了，沒(méi)錢(qián)給你做見(jiàn)面禮兒！”

    “去，去，我老孫是那吝嗇人么？”孫九被擠兌得漲紅了臉，從腰中摸索半天，掏出一個(gè)彈丸大小的銀豆子塞進(jìn)李旭之手，“不能讓你白叫了九叔，這個(gè)小豆子，拿著將來(lái)娶媳婦用！”