按照霫族傳統(tǒng)，一家人團(tuán)聚時(shí)，座中輩分最小，年齡卻最大的后生晚輩要負(fù)責(zé)為所有人切rou。只要眾人面前任何一個(gè)盤子空著，他都不可以坐下進(jìn)食。此禮乃是霫族酒席中的末節(jié)，普通宴會(huì)根本沒(méi)人注意。況且霫人聚會(huì)，座中人數(shù)太多，如果認(rèn)真去執(zhí)行此禮，切rou的人恐怕要餓著肚子堅(jiān)持到最后。所以大伙都不去計(jì)較，天長(zhǎng)日久，也就漸漸把這個(gè)傳統(tǒng)給忘記了。卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，在一個(gè)外族少男身上又看到了這祖輩傳下來(lái)的禮數(shù)。

    “哈哈，難得請(qǐng)到這么多貴人來(lái)我部，真是讓蘇啜部的帳篷都開始放紅光。諸位長(zhǎng)老請(qǐng)隨意，千萬(wàn)不要客氣！”蘇啜西爾見到此景，心花怒放，率先端起了面前的餐盤。

    恐怕是這少年誤打誤撞。諸部長(zhǎng)老暗想，端起餐盤，風(fēng)卷殘?jiān)瓢銓⒀矍皉ou塊吃盡。待他們逐一把餐盤放下，卻發(fā)現(xiàn)徐大眼手中的短刀，又按照餐盤放落的順序把新的rou塊送到了面前。

    這恐怕就不是誤打誤撞了。諸長(zhǎng)老借著相互敬酒的機(jī)會(huì)，用目光互相溝通。他們哪里曉得，就在半柱香時(shí)間之前，徐大眼對(duì)此禮還一無(wú)所知。先前商販們與蘇啜部的酒席上，因?yàn)楸娙烁静皇且患遥砸矝](méi)人執(zhí)著此禮。但是在方才眾人的目光被李旭喝酒豪爽姿態(tài)所吸引的關(guān)鍵時(shí)刻，娥茹把他父親的要求偷偷傳達(dá)給了徐大眼。

    能做到部族長(zhǎng)老位置上的都是些人精，近十年來(lái)，蘇啜部日日興旺發(fā)達(dá)的景象就在他們眼前明擺著。而作為各部族共同首領(lǐng)執(zhí)失拔汗的本部，卻在一日日走下坡路。特別是最近三年來(lái)，執(zhí)失拔年老失智，昏招百出，更讓霫族諸部在與周邊其他民族如諸奚、室韋、契丹人在游牧區(qū)域發(fā)生沖突時(shí)，縷縷吃虧。

    畜牧民族的收益遠(yuǎn)不如農(nóng)耕民族穩(wěn)定。部落在草場(chǎng)爭(zhēng)奪中吃了虧，往往就意味著牲畜量的減少。而牲畜量的減少，必然影響到對(duì)治下牧民的吸引力。長(zhǎng)此以往，則意味著一個(gè)部落在草原上慢慢消亡。

    執(zhí)失拔不能為了眾部族的利益做主，各部落就不得不自己想辦法。而與強(qiáng)大的部落結(jié)成盟友是諸部自保的關(guān)鍵手段之一。所以方圓數(shù)百里最強(qiáng)大的蘇啜部以商隊(duì)來(lái)臨之名邀請(qǐng)附近各部來(lái)交易，立刻讓許多活了近六十年的老鼻子嗅到了機(jī)會(huì)的味道。

    “我們霫族諸部本來(lái)就是一家，彼此游牧的地域雖然有點(diǎn)遠(yuǎn)，但誰(shuí)也不能否認(rèn)我們就是兄弟！”須臾沉默之后，舍脫部長(zhǎng)老沙哥端起酒碗，向眾人邀請(qǐng)道。

    “為流在我們體內(nèi)的天鵝之血干杯！”蘇啜西爾等的就是這句話，端起酒碗來(lái)，向客人們致敬。

    “干杯，為了白天鵝的后人能在草原上揮動(dòng)翅膀！”坐在徐大眼附近，必識(shí)部長(zhǎng)老那彌葉舉杯附和。

    眾長(zhǎng)老紛紛舉杯，一邊飲酒，一遍哼起了霫族人的古老歌謠。

    “白天鵝揮動(dòng)翅膀，世上就沒(méi)有它們飛不過(guò)去的高山。白天鵝排成人字，沒(méi)有風(fēng)雨可以阻擋他們翱翔…….”這些歌詞已經(jīng)很久沒(méi)有人提起了。今天猛然吟唱起來(lái)，卻讓許多年過(guò)半百的老人覺(jué)得心中熱血彭湃。

    對(duì)于突厥語(yǔ)，徐大眼一句也不懂。但這并不妨礙他對(duì)眾人此刻神情的理解。有了那個(gè)身份神秘的晴姨在背后指點(diǎn)，蘇啜部在食物儲(chǔ)藏，皮革縫制技藝方面的進(jìn)步很快。草原上食物和衣服就意味著人口，人口就意味著實(shí)力。本來(lái)就有了強(qiáng)大的實(shí)力為后盾，如今預(yù)示著好運(yùn)的銀狼又突然隨著商隊(duì)在蘇啜部現(xiàn)身，這個(gè)機(jī)會(huì)不被蘇啜西爾抓住才怪。

    李旭和孫九等人對(duì)突厥語(yǔ)懂得也有限，況且主人唱得是霫族古歌，根本與突厥語(yǔ)不搭界?？粗婇L(zhǎng)老唱得如醉如癡，特別是蘇啜部的長(zhǎng)老唱著唱著居然老淚滿臉，心中亦被那蒼涼中帶著幾分雄壯的歌詞所感動(dòng)，用手臂拍打著膝蓋跟著歌曲的節(jié)律哼哼起來(lái)。

    有貴客捧場(chǎng)，眾霫人唱得更加賣力。反復(fù)吟嘆了熟遍，方把歌聲停下。伺候在帳外的女子們?cè)俣热雰?nèi)把眾人的酒碗斟滿，不用主人舉碗，眾長(zhǎng)老自己就先干為敬。

    蘇啜西爾點(diǎn)點(diǎn)頭，用目光示意少女們留在席前為繼續(xù)為長(zhǎng)老斟酒。娥茹和陶闊脫絲領(lǐng)命，帶著眾少女在客人們的身后席地而坐。每一個(gè)少女服侍一名貴客，見到酒碗空了立刻替他們斟滿。

    “蘇啜西爾，你部，福氣！”酒酣耳熱，必識(shí)部長(zhǎng)老那彌葉大著舌頭說(shuō)道。這句話簡(jiǎn)單，李旭完全能聽得懂。但長(zhǎng)老接下來(lái)的話，就讓李旭覺(jué)得不著邊際了。

    “她們，女兒，十二個(gè)，嘻！”必識(shí)那彌葉伸著兩個(gè)大巴掌，擺了擺發(fā)現(xiàn)不夠數(shù)，把兩條盤坐在羊皮上的腿也慢慢伸開?！笆€(gè)女兒，嫁給十二個(gè)英雄。十二個(gè)英雄，你蘇啜部永遠(yuǎn)不怕有野獸窺探自己的牧場(chǎng)！”

    十二個(gè)女兒，十二個(gè)英雄，李旭傻傻地替老漢數(shù)數(shù)玩兒，其他的話一句也沒(méi)弄懂。他坐在他另一側(cè)的孫九則暗暗皺眉。如果是在中原，沒(méi)事提人家的女兒多，可就等于嘲弄對(duì)方開了瓦場(chǎng)，純屬?zèng)]事找揍了。（注6）

    蘇啜西爾聽到了這句話，卻絲毫不以為杵。舉起酒碗喝了一大口，笑著回應(yīng)道，“蘇啜部的西爾有十二個(gè)女兒，九個(gè)出嫁了，分別嫁給了九個(gè)部落的英雄。三個(gè)沒(méi)出嫁，將來(lái)也能覓到英雄夫婿。西爾的弟弟附離卻有五個(gè)兒子，娶到了附近五個(gè)部落最漂亮的女子為妻。蘇啜部和諸位白天鵝的后人血脈相連，永遠(yuǎn)不會(huì)背離！”

    “我的兒子就是哥哥的兒子，哥哥的女兒就是我的女兒。我們生來(lái)就是兄弟，死后也不會(huì)分離！”蘇啜西爾的弟弟，蘇啜附離聽到此言后，端起酒碗附和哥哥。

    “西爾將來(lái)如果有兒子，肯定會(huì)成為我們蘇啜部的頭領(lǐng)。附離會(huì)成為侄子手中的劍，黑夜中的燈。如果長(zhǎng)生天不肯賜給西爾兒子，在他蒙受長(zhǎng)生天的召喚后，我們會(huì)擁戴附離為首領(lǐng)。相信他會(huì)善待西爾的妻子、女兒，讓他們衣食無(wú)缺，每天臉上都有笑容！”蘇啜部長(zhǎng)老額托笑著說(shuō)道。絲毫不在客人面前避諱談及部落中頭領(lǐng)位置交接的安排。草原上人的生命普遍短暫，尋常男人活到五十已經(jīng)算長(zhǎng)壽。況且男子一生當(dāng)中要經(jīng)歷無(wú)數(shù)次爭(zhēng)戰(zhàn)和仇殺，年少而夭是很尋常的事情。如果一個(gè)部落的首領(lǐng)繼承權(quán)問(wèn)題解決得好，則意味著部落的長(zhǎng)治久安。這是個(gè)涉及到整個(gè)部族利益的大問(wèn)題，蘇啜西爾想回避也回避不了。

    “今天我們?cè)谥T位貴客面前對(duì)著長(zhǎng)生天立誓，作為白天鵝的嫡傳后人，我們蘇啜部不會(huì)自己折斷自己的翅膀。”西爾和附離兩兄弟相對(duì)而飲，目光中充滿了坦蕩。

    這種灑脫的舉動(dòng)讓舍脫部長(zhǎng)老沙哥大為感慨，陪著主人喝了一碗后，贊道：“白天鵝的后人如果想飛躍高山，必須排成陣列！沒(méi)有最強(qiáng)壯的雄天鵝作為領(lǐng)軍，沒(méi)有最機(jī)警的老天鵝在休息時(shí)擔(dān)當(dāng)警衛(wèi)，他們就會(huì)喪命于獵人的羅網(wǎng)和羽箭之下！”

    舍脫沙哥的兒子娶了蘇啜西爾的長(zhǎng)女，因此兩個(gè)部落關(guān)系走得最近。此時(shí)他以舍脫部長(zhǎng)老的身份把這句話說(shuō)出，顯然已經(jīng)不止是在稱贊西爾、附離二人兄弟同心了。

    除了幾個(gè)中原客人外，在座諸長(zhǎng)老都自認(rèn)為是白天鵝的子孫。蘇啜兄弟二人當(dāng)著這么多人面約定了本部族的首領(lǐng)繼承權(quán)，又自稱白天鵝的嫡傳血脈，其中用意根本不需要去猜測(cè)。但現(xiàn)在就默認(rèn)蘇啜部有南邊諸霫首領(lǐng)的資格恐怕為時(shí)尚早。執(zhí)失拔汗年老智衰，但他的部族卻依然是所有霫族部落中人數(shù)最多的一個(gè)。

    “執(zhí)失拔當(dāng)年被大伙公推為汗，是因?yàn)樗嫖覀凃?qū)逐了前來(lái)爭(zhēng)奪草場(chǎng)的契丹人?！?nbsp;必識(shí)部長(zhǎng)老那彌葉嘟嘟囔囔地說(shuō)道。仿佛因?yàn)楹鹊锰嗔?，他的口齒非常不利索。整個(gè)人的身體也搖搖晃晃，隨時(shí)都有可能倒在身下的羊皮墊子上睡著。

    “我聽說(shuō)一個(gè)奚人部落遷徙到了必識(shí)部世代相傳的草場(chǎng)邊上。請(qǐng)問(wèn)那彌葉長(zhǎng)老，你的草場(chǎng)夠兩個(gè)部落分享么？”蘇啜西爾的涵養(yǎng)相當(dāng)好，根本不理會(huì)長(zhǎng)老話語(yǔ)里的挑釁味道，反而關(guān)心起別人的生存來(lái)。

    那彌葉長(zhǎng)老的臉開始紅了，身體的搖晃幅度瞬間減輕。想了片刻，輕輕嘆了口氣，沒(méi)有回答蘇啜西爾的問(wèn)題。

    “我聽說(shuō)這是個(gè)上萬(wàn)人的大部落。明年春天，他們?cè)敢饣氐阶约旱募亦l(xiāng)么？”蘇啜西爾見對(duì)方不回答，繼續(xù)笑著追問(wèn)。

    那彌葉長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，說(shuō)道：“我已經(jīng)向執(zhí)失拔汗求援了。但他說(shuō)那伙奚人是被突厥人強(qiáng)行從索頭水源頭趕走的。阿史那家的人命令他們遷走，卻沒(méi)給他們指定目的地！”

    “唉！”諸長(zhǎng)老都跟著連聲長(zhǎng)嘆，今天蘇啜西爾即便不提此事，大伙喝多了后也會(huì)發(fā)出抱怨。突厥人為了擴(kuò)張，強(qiáng)行奪走了一個(gè)奚族部落的草場(chǎng)。而這個(gè)奚族部落，卻仗著人數(shù)眾多，開始向霫人的牧場(chǎng)滲透。

    霫族諸部人丁都不旺，即便是蘇啜部這種最興盛的部落，也只有四千余眾。除去老人、小孩，能上馬舞刀者并不滿千。而其他部落的武力更是弱小，能湊出三百騎兵的，已經(jīng)是其中強(qiáng)者。