“我觀麥老將軍似乎戰(zhàn)意不強(qiáng)！”李淵接下來的話，登時(shí)令大伙對李旭刮目相看。

    “仲堅(jiān)哥哥剛才也這樣說！”李婉兒高興地上前表功，卻被其父親一眼瞪了回來。

    瞪完了女兒，李淵再度上上下下掃視了李旭，直到把李旭看得頭皮都發(fā)乍了，才低聲說道：“現(xiàn)在是雙方都不想打，但都下不來臺(tái)。你年齡比弘基小一半，如果你替他出馬…….”

    “仲堅(jiān)兄（哥哥）怎么會(huì)是麥老將軍的對手！”李婉兒和李世民同聲抗議。與李旭日日在一起談文論武，三人雖然脾氣不完全相投，彼此之間關(guān)系卻很是很親密。聽說父親讓李旭前去送死，李氏兄妹本能地反對。

    “別亂插嘴！”李淵眉毛一跳，不怒自危?？纯匆浑p兒女，再看看茫然不解但表情決然的李旭，低聲解釋道：“第一，麥老將軍自顧身份，肯定不愿意傷害一個(gè)比他小了近四十歲的孩子，所以仲堅(jiān)即便輸了，也不會(huì)受重傷。第二，我估計(jì)待會(huì)兒有人會(huì)替麥老將軍出場…….”

    他的話音還沒落，就聽見點(diǎn)將臺(tái)前一陣紛亂。片刻后，有名身穿銀甲的白馬將軍沖到了校場中央。

    “麥老將軍乃國之干城，豈可輕易與人交手。末將不才，愿替麥老將軍領(lǐng)教劉別將武藝！”來人馬打盤旋，在場中大聲喊道。

    “唐公的眼界好毒！”王元通等人低聲贊嘆。方才李淵要求李旭替劉弘基出戰(zhàn)時(shí)，大伙心里都不甚滿意。雖然劉弘基在眾將中人望甚高，但也不應(yīng)該安排李旭替他出場。若論年齡，李世民的年齡豈不比李旭還小，他去交手，麥老匹夫豈不是更不肯傷他？

    白馬將軍一下場，所有人的想法登時(shí)逆轉(zhuǎn)。方才李旭和李世民二人只看出了麥鐵杖不愿與人交手，而李淵卻直接推算出了對方下一步舉動(dòng)。如此獨(dú)到的眼光，他的安排自然有其道理。

    沒等眾人想清楚其中細(xì)節(jié)，李旭早已打馬沖了出去。黑風(fēng)身材高，腳力快，與他同時(shí)下場的劉弘基根本追不上其速度。沒等劉弘基出言反對，李旭已經(jīng)沖到白馬將軍面前，手舉黑刀，大聲喊道：“既然將軍替麥前輩下場，卑職不才，愿意與將軍討教一二！”

    “仲堅(jiān)！”劉弘基焦急地喊了一聲。下場的這位將軍是麥鐵杖老將軍麾下武賁郎將錢士雄，劉弘基在去年冬天左武衛(wèi)兵馬開進(jìn)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)時(shí)曾經(jīng)和他有過一面之緣。據(jù)軍中傳聞，此人有萬夫不當(dāng)之勇，尋常武將在他面前一個(gè)回合都走不到。自己今天挑戰(zhàn)麥老將軍，憑的全是一口氣，心中本來就沒存著僥幸的想法。若把好兄弟的也搭進(jìn)去，這買賣就賠到底朝天了。

    “弘基兄莫非覺得我技不如人。讓小弟先替你斗一場，我輸了你再上也不遲！”李旭向劉弘基擺了擺手，笑著說道。

    “仲堅(jiān)，你年齡太小！豈可與錢將軍比試！”劉弘基又急又氣，大聲呵斥。

    “我們比的是武技，又不是年齡！我想，錢將軍亦不會(huì)因年齡而輕視于我！”李旭搖頭，笑著反駁。

    三人在場上光說不練，底下看熱鬧的府兵們就有些不耐煩了。登時(shí)，有人大聲喧嘩起來，有人則拼命用橫刀敲打起了盾牌。

    “戰(zhàn)！”“戰(zhàn)！”“戰(zhàn)！”府兵們一邊敲打盾牌，一邊大吼。

    “鐺！”“鐺！”“鐺！”金鐵交鳴聲充耳不絕，震得人渾身血脈為之沸騰。劉弘基見趕李旭不走，只好撥馬退了下去。

    他一退場，四下的嘈雜聲立刻消失。到了此時(shí)，看熱鬧的人們才弄清楚，上場的是個(gè)娃娃兵，雖然人和馬看起來都很高大，但臉上才長出的軟須徹底暴露了他的真實(shí)年齡。

    “是個(gè)騎大黑馬的小屁孩兒！”有人低聲議論。

    “個(gè)子不小，但喉結(jié)還沒長起來呢！”有人不住搖頭。心中暗罵唐公李淵兒戲，弄個(gè)十五、六歲的少年出來和赫赫有名的猛將較藝，這不是送死又是在做什么。

    “唐公欺人太甚，居然派個(gè)娃娃下場！”在點(diǎn)將臺(tái)上觀戰(zhàn)的左翊衛(wèi)大將軍宇文術(shù)自言自語般點(diǎn)評。聲音不大，卻足夠臺(tái)上所有人聽得清楚。

    “本事沒長在年齡上！”麥鐵杖捋了捋胡子，大聲答道。今天第一次，他沒被別人的言談所激怒。

    由錢士雄替自己下場，是麥鐵杖臨時(shí)做出的決定。這樣做倒不是因?yàn)樗伦约杭疾蝗缛?，而是由部下出馬比試，無論輸贏，雙方的怨恨都不會(huì)結(jié)得太深。而對方居然也派了一個(gè)替身來，則更合他的本意了。兩個(gè)當(dāng)事人都沒上場，其他人代為比試，氣勢洶洶的邀斗就變成了軍中游戲。無論誰輸誰贏，主帥都可以一笑而過。

    想到這，麥鐵杖揮了揮手，命令道：“來人，傳命令左右擂鼓，給兩位壯士助威！”

    話音一落，戰(zhàn)鼓聲立刻隆隆響了起來。錢士雄和李旭聽見鼓聲，整頓好衣甲，各自打馬跑開六十余步。轉(zhuǎn)身對正了，同時(shí)舉起了兵器。

    “小伙子當(dāng)心，長槊來了！”錢士雄大喝一聲，縱馬前沖。丈八長槊穩(wěn)穩(wěn)端平，直奔李旭的左肩窩。

    他抱著和解的目的而來，當(dāng)然不想下死手。對面的李旭也看出了對方的用意，縱馬上前，在長槊刺到身前的一剎那擰身揮臂，將掌中黑彎刀重重地砸在槊頭和槊身連接處。

    破槊！這是銅匠師父跟他練習(xí)了無數(shù)次的招術(shù)。當(dāng)時(shí)銅匠有言在先，此招沒經(jīng)過任何實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)，成不成聽天由命。李旭不會(huì)用槊，黑彎刀雖然長，但比起槊來長度還差了無數(shù)尺，根本無條件跟人對刺。所以，他只好拿銅匠師父的沒把握本領(lǐng)出來賭一賭。

    只聽“鐺！”的一聲，游龍般的長槊猛然彈開，卻沒有如同李旭預(yù)料的那樣失去控制，而是從頭部到中央彎了彎，卸去了大部分砸擊力道。剩下的力量傳到錢士雄手臂上，已經(jīng)不足以令其兵器離手。

    “好小子！”錢士雄為對手的膂力大聲精彩，后手外搬，前臂用力，那長槊似乎有了生命般，半空中抖了抖，借著戰(zhàn)馬前沖的力道，再次橫掃了過來。

    這一掃，人力與馬力合在一處至少有三百多斤。如果硬用黑刀向外頂，李旭保證自己得被這一槊掃下馬去。當(dāng)即，他向前側(cè)面一探身，主動(dòng)甩鐙離鞍，將身體藏到了馬背的另一側(cè)。錢士雄一槊掃空，收招不及，眼睜睜地看著對手從自己身邊跑了過去。

    兩軍對沖，雙方騎兵通常只有一次照面機(jī)會(huì)。第一次不能打?qū)Ψ铰漶R，就要把此人交給自己身后的同伴。自己則借著戰(zhàn)馬的速度沖向敵軍的第二排騎兵。但此刻是在校場之上，所以一個(gè)照面結(jié)束，雙方還要各自把戰(zhàn)馬兜回來再戰(zhàn)。李旭和錢士雄由著戰(zhàn)馬的慣性跑出了五六十步后，各自調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭。

    “好！”校場下，喝彩聲猶如雷動(dòng)。武賁郎將錢士雄在決斗中大占上風(fēng)，這是眾人預(yù)料之中結(jié)果。但與他放對的那個(gè)少年破得巧，躲得機(jī)靈，嫻熟的刀法和騎術(shù)也令人大開眼界。軍中漢子性子通常比較直，雖然府兵們與護(hù)糧兵之間積怨頗深，看到對方精彩的表現(xiàn)，依然會(huì)扯開嗓子為其喝幾聲彩。

    二人再次催動(dòng)戰(zhàn)馬，錢士雄的長槊便不再故意留情。通過剛才第一輪試探，他已經(jīng)感覺到對手并非尋常少年。輕視之心一去，手上的力道和準(zhǔn)度大大增強(qiáng)。

    李旭憑著銅匠師父不成熟的招式，勉強(qiáng)又對付過了第二個(gè)照面。不用人提醒，他也知道自己不是錢將軍對手。那桿馬槊與步校尉所用的一樣，居然是有彈性的。擊打槊頭時(shí)，根本不可能讓它脫手。這樣，他在兵器上就大大吃虧。每次都是別人先扎過來，他化解了對方先招，才有機(jī)會(huì)還回去。

    第三、第四、第五個(gè)照面，李旭忙得渾身是汗。直到第六個(gè)照面，才終于抽冷子還了一刀。錢世雄微微抖了抖槊，就把黑刀磕開。二馬錯(cuò)鐙功夫，還順勢刺了一手回馬槊，把李旭逼了個(gè)手忙腳亂。

    “小子，你再不認(rèn)輸，我可不留情了！”順著戰(zhàn)馬慣性脫離接觸的剎那，錢士雄扯著嗓子大喊。能把彎刀使到這種地步，這少年人也算身手不俗。打他下馬，實(shí)在有些令人于心不忍。

    “我要放冷箭了，將軍小心！”李旭頭也不回地回答。校場周圍過于喧鬧，所以二人說話時(shí)都拼命扯開了嗓子。彼此之間的交談不禁對方聽見了，距離二人位置較近的府兵們也聽了個(gè)依稀大概。

    “哈哈哈哈！”所有聽到這話的人，包括錢士雄自己都大笑起來。放冷箭之前還通知一聲，那還算哪門子冷箭。

    盡管如此，眾人還是停止了喧鬧。鑼鼓聲和擊打兵器聲影響耳力，如果少年人真的放箭，弓弦聲就成了錢士雄判斷冷箭的唯一借助。大伙即便愛才，也決不能給李旭幫忙。

    “怎么回事？”點(diǎn)將臺(tái)上的麥鐵杖不清楚為什么戰(zhàn)鼓聲和擊打盾牌聲突然停止了，大聲喝問。

    趁著二人的戰(zhàn)馬還沒圈回來的機(jī)會(huì)，有人立刻把李旭的話傳到了點(diǎn)將臺(tái)上。聞此言，所有的將軍忍不住莞爾。那個(gè)騎黑馬的少年輸陣是早晚的事情，大伙都是行伍出身，心里邊對最后的結(jié)果一清二楚。但此人敢主動(dòng)上前替上司接戰(zhàn)，又能在錢將軍槊下支撐到過五個(gè)照面，也算難得一見的人才了。當(dāng)即，很多人都起了愛才之心，紛紛打聽起少年的身份來。

    “此子是李淵的本家侄兒，據(jù)說曾在一次夜戰(zhàn)中殺了二十幾個(gè)高句麗刺客！看其今天身手，恐怕將來前途不可限量！”宇文述微笑著向眾人介紹。

    “李家人才濟(jì)濟(jì)啊！”有人點(diǎn)頭稱贊。

    同樣的話，不同人聽起來則有不同味道。有將領(lǐng)是真心羨慕李淵運(yùn)氣好，家族晚輩中人才濟(jì)濟(jì)。有將領(lǐng)卻暗暗皺眉，巴不得錢士雄一時(shí)失手，將少年人一槊挑于馬下。

    “傳老夫?qū)⒘?，叫錢將軍不要傷了他！”麥鐵杖大聲命令?？吹嚼钚竦纳矸ǎ緛砭推鹆藧鄄胖?，此刻又聽說是李淵的侄兒，更不想讓他有任何閃失。

    “是！”兩邊親兵答應(yīng)一聲，剛欲轉(zhuǎn)身去傳令。猛然，聽見校場中傳來一聲大喝，“看箭！”

    眾人俱是一愣，趕緊凝神，只見武賁郎將錢士雄在馬鞍上猛然仰身，后腦勺低磕馬屁股，端端正正地來了個(gè)鐵板橋。

    “好！”行家里手們?nèi)滩蛔「呗暫炔?。大隋朝為將軍所配的鎧甲頗重，錢士雄又素重場面，他身上那襲鍍了銀的鐵甲少說也有二十五、六斤沉。穿著如此笨重的鎧甲還能在馬上做出如此靈活的閃避動(dòng)作，的確配得上百戰(zhàn)宿將的名頭。

    喝彩聲喊完了，才有人意識(shí)到，方才根們沒有羽箭向錢士雄將軍飛來，那個(gè)黑馬少年手里擎了一張弓，嘴里喊得聲音頗大，手指頭卻連弓弦都沒有碰。

    “哄！”護(hù)糧兵們齊聲哄笑起來。敢在比武場上這么捉弄人的，李旭算是第一個(gè)。即便今天他輸給了錢士雄，護(hù)糧軍也爭足了顏面。

    大伙這么一笑，錢士雄臉上可有些掛不住了。挺腰抬身就想持槊沖陣，剛剛在馬背上坐直了，耳畔又聽得一聲弓弦響。

    “嘿！”錢士雄怒喝一聲，把剛剛挺直的身體又仰了下去。四下里先是一片寂靜，然后又是一片哄笑之聲。眼前天空瓦藍(lán)，哪里有什么羽箭飛過。

    帶著近三十斤的鎧甲連續(xù)兩次仰身，縱使是以武賁郎將錢士雄之勇，額頭上也有汗珠子冒了出來。知道再次被李旭戲弄后，他不怒反笑，小腿一夾馬肚子，靴子跟輕碰金鐙邊，一邊直腰，一邊沖了上去。

    剎那間，戰(zhàn)馬前沖了三十余步。錢士雄慢慢挺起身，無論對方再使花招，他也不打算閃避了。兩個(gè)人的距離只有一百多步，只要沖到近前，他一槊就能把對方推下馬背。

    頭剛剛仰正，還沒等他向前觀望，忽然，耳畔又傳來一聲風(fēng)聲。以多年臨陣經(jīng)驗(yàn)，錢士雄知道羽箭來了。想要再次仰身，哪里還來得及？

    只聽見“砰”地一聲巨響，緊接著，鐘兒、鼓兒、鐃兒、鈸兒在耳畔響個(gè)不停。身體仿佛沖進(jìn)了一個(gè)水陸道場，四處都是梵唱金鳴。眼前卻好像開了間染坊，紅、橙、黃、綠、藍(lán)，五色錦緞高高飄揚(yáng)。

    好不容易從混亂中緩過神來，錢士雄凝神細(xì)看，只見一個(gè)身材魁梧的少年?duì)恐ヲE馬，正笑吟吟地站在自己的坐騎前。

    “錢將軍武藝高強(qiáng)，卑職甘拜下風(fēng)！”李旭站在地面上拱了拱手，笑道。他只是一個(gè)旅率，不能自稱將軍，所以只好以卑職自居。

    錢士雄見狀，趕緊翻身下馬。一邊拱手還禮，一邊說道：“小兄弟好箭法，錢某自認(rèn)不如。”說罷，低頭扯下自己的鐵盔，只見一根冷森森的雕翎不偏不倚插在盔纓間。高半點(diǎn)，肯定射飛。低一寸，破碎的將不是鐵盔，而是自己的面門。