“皇上召見我，我該怎么行禮？說些什么？是否告訴他遼東那邊的地形和他想得不一樣？”剎那間，成千上百個(gè)問題同時(shí)涌入了李旭的腦袋。讓他一下子變得暈糊起來，傻傻地笑了笑，跟在劉弘基的身后走向了點(diǎn)將臺。

    點(diǎn)將臺上，眾文武早就翹首以盼?；噬辖裉旄吲d，大伙久居官場，早就練就了一幅察言觀色的好本事?；噬细吲d了就喜歡提拔人做官，做了官的人將來在朝中就會成為舉薦者的嫡系，而薦賢者本身的勢力也會隨著被舉薦者的表現(xiàn)而水漲船高。一系列的彎子繞下來，很多人的眼睛都開始放光。有的是羨慕，有的是忌妒，還有的辛甘交駁，復(fù)雜異常。

    “末將劉洪拜見皇上，愿吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”劉弘基走到點(diǎn)將臺下，站直身體，抱拳，躬身，然后肅立。

    “末將李旭見皇上，愿吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”李旭的話和動作都比劉弘基慢了小半拍，明眼人一看就知道是在現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣。幾個(gè)老臣被他笨拙的動作逗得忍俊不已，卻沒有人發(fā)出惡意得嘲笑聲。大伙第一次面君的時(shí)候都曾緊張過。李旭現(xiàn)在的模樣，讓很多人不由自主地想起當(dāng)年的自我。

    “二位壯士免禮！”楊廣的身體向前動了動，微笑著頷首。

    “謝陛下！”劉弘基帶著李旭再次躬身施禮，然后站直身體，抬起頭，讓皇帝陛下能不費(fèi)力氣地看清楚自己的面孔。

    “你是故刺史劉升之子？朕記得你是雍州人，怎么會千里迢迢到遼東來投軍了？”楊廣看了看劉弘基，追問，臉上的表情耐人尋味。

    “啟稟陛下，末將欲為國效力，但苦于家中沒有良馬。所以就擅自去了一趟突厥，和朋友一道販了些馬回來。兜了這么大一個(gè)圈子，唯恐耽誤了軍期，所以就跑到遼東來獻(xiàn)馬，希望能趕上大軍出征之時(shí)！”劉弘基想了想，非常認(rèn)真地回答。

    眾臣聞言，悄悄的交頭接耳。很多人忍不住懊悔，自己怎么就這么笨呢，沒想到販些戰(zhàn)馬來討皇上歡心。只有刑部尚書衛(wèi)文升、侍郎獨(dú)孤學(xué)二人偷偷地笑了笑，整個(gè)朝廷只有少數(shù)幾個(gè)人知道，兩個(gè)壯士買馬付帳用的不是銅錢，而是大刀片子。

    “你倒是有心?！睏顝V淡淡地嘉獎了一句劉弘基。轉(zhuǎn)頭看了看李旭，再次低聲問道：“和你同往塞外販馬的朋友，就是你身邊這位壯士么？”

    “稟陛下，正是！”劉弘基朗聲回答，臉上的表情不卑不亢。

    他和李旭二人都是地道的北方人，骨架相對較大。加上二人都煉過些武藝，所以看上去遠(yuǎn)比尋常人魁梧。大戰(zhàn)在即，軍中最缺的就是壯士，所以大隋皇帝楊廣心中甚是欣慰。圣明天子在位，講究的是野無遺賢，所以面前這兩個(gè)壯士一定要抓在手里。反復(fù)掃了他們好幾遍，楊廣回過頭來，低聲對兵部尚書段文振嗔怪道：“段卿，你可知罪？”

    “臣，臣不知道犯了何等大錯(cuò)，請萬歲明示！”兵部尚書段文振被嚇了一跳，趕緊出班肅立，恭恭敬敬地求教。

    “若不是唐公薦賢，朕今日就錯(cuò)過兩位壯士。你身為兵部尚書，麾下有如此忠直之士都不曾察覺，豈不是錯(cuò)莫大焉？”楊廣笑了笑，點(diǎn)醒滿臉無辜的段文振。

    原來萬歲是在開玩笑。段文振瞬間提到嗓子眼的心立刻又放回到肚子內(nèi)。想了想，他向楊廣低聲啟奏：“回稟陛下，臣記得軍書中曾有他們二人名字。司倉督尉李淵已經(jīng)舉薦他們?yōu)槁寐屎蛣e將，兵部已經(jīng)回文，只是不知道回文是否及時(shí)送到了懷遠(yuǎn)！”

    “誰為旅率，誰為別將？”楊廣點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)追問。

    “臣記得兵部的批復(fù)是，劉洪劉弘基為別將，李旭李仲堅(jiān)為旅率！”段文振利落地報(bào)出朝廷授予劉、李二人的官職。按大隋舊例，五品以下官職的委任是各部尚書和左右仆射的職責(zé)范圍，皇帝平素從不過問。但今天難得皇帝高興，所以諸位大臣也不愿意逆了楊廣的意，任由段文振順著皇上的性子胡來。

    “劉弘基，李仲堅(jiān)，嗯，字都不錯(cuò)！”楊廣點(diǎn)頭，笑著品評。想了想，又嗔怪道，“莫非我大隋軍職全滿了么。劉將軍既是朕的右勛侍，又有功勞，為何才授了如此小的官職？”

    “稟陛下，劉弘基和李旭都是司庫督尉所舉薦，臣等未來得及詳細(xì)核實(shí)其才！”段文振偷偷地看了看自己面前這位皇帝陛下，慢慢吞吞地答復(fù)。司庫督尉一職，被他無意間咬得很重。

    劉弘基是何等老到之人，聽到君臣之間的對話，趕緊再度躬身，謙虛地推辭：“稟陛下，末將無德無能，護(hù)糧別將之職，已不堪用。請陛下暫留高位，以待真正英才。”

    “哦！”楊廣楞了楞，自從繼位以來，他只見過嫌自己官小的，從沒見過像劉弘基這般嫌官大難做的。略一沉吟，即已經(jīng)明白其中道理，笑著擺擺手，說道：“唐公李淵替朕督糧半年，勞苦功高，按理也該升遷了。況且朕剛剛說過必不忘其功，當(dāng)然不能自食其言。諸卿，你們看朕該以何職酬謝李卿之功？”

    這句話雖是對眾人而問，實(shí)際上有回答權(quán)力的卻僅僅限在納言楊達(dá)和蘇威兩個(gè)位高權(quán)重的老臣身上。先前劉弘基無法再升官，兩位老臣已經(jīng)知道是因?yàn)樗睂儆诶顪Y麾下的緣故。李淵為五品司倉督尉，劉弘基被他舉薦為從五品別將。如果劉弘基再升職而李淵不升，護(hù)糧軍的管理就會出現(xiàn)極大的混亂。想到這些，納言楊達(dá)出班，先沖皇帝行了一禮，然后大聲建議，“臣以為，唐公工于民事，勤于庶務(wù)，當(dāng)補(bǔ)衛(wèi)尉少卿之缺，總督懷遠(yuǎn)、柳城、燕郡三地之糧！”

    “老臣附議！”納言蘇威大聲附和。

    衛(wèi)尉少卿是個(gè)從四品的官，平時(shí)專門負(fù)責(zé)軍械、輜重的管理。李淵以此職總督三地糧草，這個(gè)建議不得不說是持重之言。楊廣想了想，隨即把兩個(gè)納言的建議接受下來，命人當(dāng)場擬了圣旨，以督糧之功升遷司庫督尉李淵為衛(wèi)尉少卿，總管東征大軍糧草。

    聽到皇帝如此安排，李淵趕緊從武將的隊(duì)尾站出來，以軍禮謝恩。楊廣點(diǎn)了點(diǎn)頭，說了幾句嘉勉的話，然后命其歸班。接著，把目光又轉(zhuǎn)到劉弘基和李旭身上，笑著問道：“劉卿，朕這樣處置，你可敢接旨了么？”

    “末將愿聽從陛下安排！”劉弘基趕緊抱拳施禮，大聲答應(yīng)。

    “段卿，依你之見，弘基該授何職？”楊廣輕輕笑了笑，側(cè)過頭去，向兵部尚書詢問。

    “依照軍書上所報(bào)功勞，劉弘基先有獻(xiàn)馬之功，后又曾舍命護(hù)衛(wèi)糧倉，擊退高句麗死士，累功可升為車騎督尉！”段文振很會揣摩皇帝心思，想了想，上前啟奏。

    “其父劉升曾為刺史，素有賢名。賢臣之子，良將之資，車騎督尉未免過小，難酬功臣之后。不如擢為車騎將軍，實(shí)授正五品官爵，統(tǒng)領(lǐng)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)護(hù)糧將士，卿看如何？”楊廣想了想，問道。

    “臣以為，陛下處置十分得當(dāng)！”段文振點(diǎn)頭稱是。

    “見陛下如此善待賢臣之后，何人敢不效死力！”黃門侍郎裴矩出班表示贊成。他是這次討伐高句麗行動的倡導(dǎo)者，素來得皇帝陛下心意的。群臣見他出頭，亦紛紛表示贊成。車騎將軍和車騎都尉雖然都是五品武職，但權(quán)力大小有天壤之別。有人本不想阻礙，但想想劉弘基這個(gè)車騎將軍是皇帝親點(diǎn)的，用不了太久他的任免將不再由兵部左右，不由得把到了嘴邊的反對之言又吞了回去。

    在眾人羨慕的目光中，劉弘基施禮，謝恩。雙手接過圣旨，跟在裴矩身后走上點(diǎn)將臺，被領(lǐng)到了武將行列之末。

    稍微抒展了心中郁悶的李淵笑著側(cè)頭，給了劉弘基充滿善意的一瞥。劉弘基以目光相回，二人的眉毛同時(shí)挑了挑，心中滿足溢于言表。

    將臺之旁，此刻只剩下了李旭一個(gè)人。失去了劉弘基這個(gè)向?qū)В疵庥行┦肿銦o措起來。好在今天皇帝心情甚佳，不介意臣民犯些無知之過。仔細(xì)端詳了眼前這個(gè)皮膚略黑，塊頭實(shí)足的少年人，大隋皇帝楊廣和氣地問道：“朕聽人說，你曾領(lǐng)一百騎兵擊潰高句麗兩千死士，有這回事情么?”

    “稟陛下！”李旭學(xué)著群臣答話時(shí)的模樣抱拳于胸，躬身回答，“臣是誤打誤撞，用一百騎兵驅(qū)散了二百多黑衣死士。兩千之?dāng)?shù)，實(shí)乃傳言夸大！”

    聽了二人的對話，文武大臣們紛紛以目相顧。他們都是昨日才到懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的，當(dāng)然沒聽過這個(gè)故事。驚詫之余，看向李旭的目光不覺多了幾分尊敬。連他的生疏的抱拳姿勢，看起來都好像順眼多了。

    “哦？”楊廣有驚詫地喔了一聲，顯然，這也是個(gè)他未曾預(yù)料的答案。扭頭看了看左武衛(wèi)士兵方陣，又低聲問道：“李卿，朕還聽說，你曾在比武場上擊敗過錢士雄將軍，這話可否屬實(shí)？”

    “稟陛下，臣，末將，是錢將軍故意讓我。真的動手，末將連三個(gè)照面都走不過！”李旭的臉一下子紅了起來，大聲解釋。跟在錢士雄身后學(xué)了將近一個(gè)月武，他早就知道自己和對方之間差距到底有多大。所以，比武獲勝之名是無論如何不敢接的。

    看到眼前的少年人居然臉紅至頸，楊廣心中更覺他淳樸可愛。高興之余，便想給他一個(gè)大大的驚喜，但又不知道什么樣的官職才比較合適。這個(gè)少年人估計(jì)還不到十六歲，又是平民出身，授得官職太大了，未免惹群臣非議。可太小了，又有愧他一片坦誠之心。想了又想，直到李旭等得心里都開始發(fā)顫了，他突然想起一個(gè)關(guān)鍵問題來，猛然提高聲音，追問了一句：“你既然姓李，與唐公可是同族？”

    “稟陛下，末將，末將與唐公同宗。按族譜，當(dāng)為唐公晚輩！”李旭思量了一下，決定如實(shí)回答。自從入了護(hù)糧軍營寨，大伙都當(dāng)他是唐公李淵的侄兒。便宜沾久了，李旭心里未免對這份無端多出來的親情有了認(rèn)同之感。

    “沒想到李家竟然又出了一個(gè)人才！”楊廣大笑，高聲點(diǎn)評。

    聽了皇帝陛下爽朗的笑聲，李淵趕緊出班，低聲匯報(bào)：“稟陛下，仲堅(jiān)雖與微臣同宗，卻相隔較遠(yuǎn)，平素從未謀過面。是其到了軍中，臣才知道他是微臣晚輩！”

    “好了，無論他是不是你的晚輩，都是個(gè)難得的人才。特別是這份坦誠，朕甚愛之。段卿，護(hù)糧軍中還有何缺，給李旅率補(bǔ)上一個(gè)。有道是上陣父子兵，別將他與李少卿拆散了！”

    “李仲堅(jiān)為良家子，有獻(xiàn)馬之功，練兵之功，擊潰偷襲者之功，三功累加，應(yīng)再升一級，為護(hù)糧校尉之職！”段文振看看楊廣，又看看李淵，小心翼翼地啟奏。

    “可惜這孩子姓李！”納言楊達(dá)等人聽完兵部尚書段文振的提議，忍不住輕輕搖頭?；实郾菹聦ι倌耆说南矏郯l(fā)自內(nèi)心，如果不是其最后一句話答得不合圣意，恐怕朝中從此又要多出一位少年將軍。

    大隋朝立國以來，武功赫赫。從王公貴族到草民皆以習(xí)武為榮，幾十年來，少年將軍建功立業(yè)，一直是朝野佳話。前有當(dāng)年的晉王、大將軍楊爽，后有羅藝、步鹿柄，如果再出一個(gè)李仲堅(jiān)，這番征伐高麗歸來，很多人家的女兒便又有了選擇目標(biāo)。

    “可惜！”刑部侍郎獨(dú)孤學(xué)也在心中感慨。同樣是獻(xiàn)馬壯士，劉弘基不忘舊主，在皇上眼中就是忠義之士。李旭僅僅是因?yàn)榕c李淵同姓，得到的結(jié)果就截然相反。這天威，真還有些難測呢！

    “這孩子，虧得老夫還提醒他注意言辭！”武將行列，老將軍麥鐵杖于心中不斷嘆氣。實(shí)話實(shí)說是美德，可官場第一要務(wù)，就是卷起舌頭與人溝通，這條本領(lǐng)學(xué)不會，官場上永遠(yuǎn)站不住腳。轉(zhuǎn)念一想，老將軍心中又釋然，這孩子質(zhì)如璞玉，職位太高了，對他未必是好事。在下面多歷練些，說不定將來的成就更大。

    “臣，末將謝陛下洪恩！”眾人復(fù)雜的目光中，根本不知道自己在官場中沉浮了一回的李旭高興地向皇帝陛下致謝。捧著墨痕未干的告身，他禁不住心潮彭湃。

    自己終于做到了校尉，雖然是輔兵，無法與虎賁鐵騎相比。畢竟這是一個(gè)良好的開始。

    所有的路，都是從第一步走出來的。沒有第一步，也就沒有結(jié)局。帶著由衷地感激，少年人躊躇滿志地想。