“宇文家的人最近好像一直在打仲堅(jiān)的主意！”唐公李淵的府邸，長子建成低聲向父親匯報(bào)。李淵是個(gè)非常盡職的父親，家族大小事務(wù)通常都會讓孩子們參與。這樣，一方面大家可以坐在一起感受家庭的溫馨，另一方面，也可以培養(yǎng)遇到事情后，幾個(gè)兒子的實(shí)際處理能力。

    壟右李家走到今天這個(gè)地步不容易，幾代人苦心經(jīng)營才得到這個(gè)結(jié)果。幾個(gè)兒子中必須出一個(gè)強(qiáng)于父輩的繼承者，才能把李家的輝煌永遠(yuǎn)維持下去。

    “仲堅(jiān)兄不是個(gè)輕易被人拉攏的人，況且，他那么魯鈍，也許根本沒覺察到皇上刻意降低了對他的賞賜！”沒等李淵說話，李婉兒搶先說道。提起李旭的魯鈍，她又想起對方很多好玩的舉止。這個(gè)同姓少年與自己認(rèn)識的所有世家子弟都不同，有時(shí)候憨憨的，有時(shí)候卻也十分討人喜歡。

    “我倒怕是劉大哥那出了事情。皇上明著升了父親的官，實(shí)際上把最后這點(diǎn)兵權(quán)也變相給奪了。如果劉大哥被人拉攏了……”李世民有些擔(dān)心地提醒父親。李旭不過是個(gè)校尉，年齡和自己差不多，才華不顯，即便被宇文家拉攏，對李家也沒太大損失。但劉弘基不同，他武藝高，為人圓滑，并且素能服眾。一旦他那里出了麻煩，李家最近幾年的努力便丟了一大半。

    護(hù)糧兵并非只是一群混吃等死的公子哥，很多大家族只顧著抓府兵的兵權(quán)，沒注意到公子哥們的潛在價(jià)值。他們雖然背后的家族都算不上龐大，但數(shù)量卻多達(dá)一千二百之巨。有一千二百戶正在崛起的中小家族做支持，李家的實(shí)力足夠提升一大截。

    這才是李淵對護(hù)糧兵縱容回護(hù)的真正原因，別人猜不到，但建成和世民不會不了解父親的良苦用心。

    “如果姓劉的不知道好歹，就一刀殺了他！”李元吉愣愣地插了一句嘴，招來一大堆白眼。他看看父親的臉色，灰溜溜鉆進(jìn)了母親的懷抱。

    “弘基這個(gè)人，很知道進(jìn)退，所以你們不用擔(dān)心他會背叛咱們李家。”李淵等孩子們都說完了，才慢慢給出自己的答案。他看看兩個(gè)已經(jīng)長大兒子，還有一個(gè)涉世未深的女兒，想了想，繼續(xù)說道：“旭子是個(gè)心地純良的孩子，知恩圖報(bào)，宇文家無論費(fèi)多少心思，估計(jì)都沒什么用處。他將來的成就未必在弘基之下，眼下跟了咱們家，反倒是把前程耽誤了?！?/br>
    “他一個(gè)鄉(xiāng)下小子，前程還不都是您給的！”李元吉從母親懷里探出頭來，嚷嚷了一句，然后又飛快地把頭縮了回去。

    “你們呢，也這么認(rèn)為？”李淵出乎意料地沒呵斥幼子多嘴，笑了笑，對其他幾個(gè)子女詢問。

    “咱們李家的確對他不薄，我想仲堅(jiān)心里也清楚這一點(diǎn)，否則不會當(dāng)著滿朝文武坦然承認(rèn)和咱家的關(guān)系！”李建成想了想，率先回答。他一直試圖把對方當(dāng)作一個(gè)來投奔李家的遠(yuǎn)房親戚看待，交往多了，心中對李旭也的確產(chǎn)生了一絲親情。

    “他心存感激，所以也竭盡全力回報(bào)咱家?！崩钍烂裣肓讼?，回答。李旭不會被宇文家所拉攏，這點(diǎn)他深信不疑。但李旭算是自己家的嫡系么？對此他同樣心里沒多少把握。這個(gè)人雖然表面上憨憨的，心里卻有些死主意，他認(rèn)定的事情，別人很難說服他回頭。

    “劉大哥和仲堅(jiān)兄都很有才華，父親幫他，他們才有出頭的機(jī)會。如果父親不幫他們，他們也可能出頭，但肯定要耗費(fèi)更多時(shí)間！”李婉兒看法與哥哥和弟弟稍有些不同，更側(cè)重于對劉、李二人能力的欣賞方面。

    “他們二人都不是因人成事者，如果為父不幫他們，他們早晚也要被人注意到！”李淵點(diǎn)點(diǎn)頭，幽然說道，“此番征遼，數(shù)十個(gè)屬國跟在大軍旁邊觀戰(zhàn)。倘若勝了，倒也能震懾那些蠻夷。若是大軍出師不利，恐怕”他嘆了口氣，搖頭：“恐怕將來會天下大亂！”

    “亂世來臨前，咱們多幫一個(gè)人，將來就多一個(gè)朋友！”目光從幾個(gè)似懂非懂的子女臉上掃過，李淵的話中充滿憂慮。

    和宇文士及交談是一種折磨，此人的舌頭就像毒蟲的信子，紅鮮鮮地在口中翻卷，每一次吐出來的，都是“致命”的毒液。如果有人再模仿出幾聲嘶嘶的響動，李旭絕不會懷疑此人是條千年長蟲精轉(zhuǎn)世，生來就是為了給他找不愉快的。但是他又無法趕對方走，話說輕了，宇文大人當(dāng)作耳旁風(fēng)，說重了，憑著駙馬督尉的身份對方可以給護(hù)糧軍制造出數(shù)不盡躲不開的麻煩。

    對著面前那張英俊的臉，李旭對自己的人生幾乎感到絕望。如果可以在去遼河對岸作戰(zhàn)和陪宇文士及聊天之間做一個(gè)選擇，他現(xiàn)在情愿去河對岸戰(zhàn)死。至少那樣會死得痛快些，不必忍受眼前這廝無窮無盡的尖酸刻薄。

    好在，百余萬大軍不可能一直停留在遼河西岸。大業(yè)八年（612）三月甲午（十五日），大隋皇帝陛下親自督師，向遼河?xùn)|岸展開強(qiáng)攻。擔(dān)任先先鋒的是左武衛(wèi)、左屯衛(wèi)和左翊衛(wèi)三路大軍計(jì)六萬余眾，清一色府兵精銳，沒有一個(gè)臨時(shí)招募來的平民。

    工部尚書宇文鎧奉命為大軍造浮橋，四萬多民壯腰里栓著吹漲了氣的牲口尿泡，扛著木板、竹竿和短樁在大軍之前跳進(jìn)了冰冷的遼河里。北國春來晚，遼河水正值春汛，又冷又急，半柱香不到時(shí)間，已經(jīng)有百余名參與修橋的工匠被河水卷走。咬著牙在水里堅(jiān)持的其他人也被河水凍得嘴唇發(fā)紫，手腳上的動作越來越?jīng)]力氣。

    “取酒來，讓工匠們輪流上岸休息，下水之前每人先飲兩碗烈酒！”皇帝陛下不想當(dāng)暴君，至少在他目光所及之處，他不愿意看到自己的百姓活活被凍死。

    他的命令很快被傳達(dá)了下去，片刻之后，新履任的車騎將軍劉弘基帶著護(hù)糧軍弟兄，將數(shù)千壇軍中為慶功而準(zhǔn)備的佳釀擺到了遼河岸邊。有人在岸邊點(diǎn)燃篝火，用瓦甌將烈酒烤熱。凍得面色青黑的工匠們湊過來，飲酒，烤火，再下河。上岸，烤火，飲酒……

    浮橋一尺尺艱難地向?qū)Π渡煺?，快到河中心的時(shí)候，對岸的高句麗人坐不住了。他們不是宋襄公，不懂得讓敵人登岸后再戰(zhàn)的“仁義”美德。數(shù)千名身披重甲的戰(zhàn)士沖向了岸邊，用巨盾豎起了一道木墻。木墻后，數(shù)千名身披輕甲的武士推來四十幾輛城市攻防用的弩車，用牛馬拉開弓弦，將杖余長的弩箭搭上了弩床。

    遼河春汛正急，水面上風(fēng)很大，距離遠(yuǎn)時(shí)，尋常弓箭根本無法給對方制造麻煩。所以，雙方主帥不約而同地想到了床弩，一場遠(yuǎn)距離弩戰(zhàn)，率先在兩岸拉開帷幕。

    滔滔水聲很快就被弩箭破空帶來的呼嘯聲所掩蓋，第一個(gè)人倒進(jìn)了河水里，被浪頭輕輕一卷，泛起一圈紅色漣漪后即消失不見。緊接著是第二個(gè)，第三個(gè)，手中除了木材之外沒有任何武器的工匠和民壯們無處閃避，眼睜睜地看著一根又一根粗大的木材飛來，同時(shí)穿過幾個(gè)人的身體。

    工匠和民壯們亂作一團(tuán)，想逃，身邊都是湍急的水流，離開了浮橋，不知道會被河水沖到哪里去。想退，退路又被自己的同伴擋住，而浮橋的起端，幾百名手持皮鞭和鐵棍的監(jiān)工兇神惡剎地逼了上來。

    “不要亂，不要亂，他們長不了！”工部侍郎何儔帶著十幾名侍衛(wèi)冒著喪命的風(fēng)險(xiǎn)在半截浮橋上來回跑動，盡力鼓舞工匠們的勇氣。

    “別亂，咱們弩車上來了！”絕望的呼喊聲中充滿的祈求。

    大隋朝的床弩的確開上來了，雖然動作比對手慢了半拍，質(zhì)量卻遠(yuǎn)比高句麗人所造的那些鄉(xiāng)下玩意精良。左翊衛(wèi)大將軍宇文述一聲令下，三百多具弩床同時(shí)發(fā)威，正在河中亂作一團(tuán)的工匠們只覺得頭頂上的光線暗了暗，緊接著，就聽到了河對岸凄厲的慘呼聲。

    那是數(shù)百人同時(shí)發(fā)出的絕望慘叫。精鋼為鋒、熟鐵為羽的大隋弩箭如撕紙一般，輕輕松松穿透了高句麗士兵豎起的盾墻，切豆腐般切開盾墻后的石甲或鐵甲，將盾、甲連同它們的主人一同釘在了地面上。

    “別亂，別亂，繼續(xù)造橋，繼續(xù)造橋！后退者，當(dāng)場格殺”工部尚書宇文鎧聲嘶力竭地大叫。百萬大軍都在看著他，如果因工部的動作緩慢而折了兵鋒，身后那位心高氣傲的皇帝饒不了應(yīng)該承擔(dān)責(zé)任的人。

    數(shù)個(gè)逃上了岸的工匠被士兵們用步槊捅死于岸邊，血順著河水散開，和被弩箭射死者的血融在一起染紅了半邊河面。前進(jìn)亦是死，后退亦是死，無可選擇的工匠們只能低頭，一邊用繩索綁住搭浮橋用的竹竿、木樁，一邊祈禱菩薩保佑，別讓下一根弩箭落在自己周圍。

    那東西威力巨大，畢竟每次只有幾十根。絕忘中人低著頭，在荒謬的現(xiàn)實(shí)中給自己創(chuàng)造一個(gè)不發(fā)瘋的希望。

    高句麗的弩車數(shù)量少，玩不起兩軍對射。他們的目標(biāo)是河中搭箭浮橋的工匠。幾十名工匠如浮木上的螞蟻般被弩箭剝下去，幾十名工匠在羽箭和長槊的威懾下，螞蟻般填補(bǔ)陣亡同伴的位置。

    戰(zhàn)場上，生命本來就如螻蟻。

    長弩當(dāng)空，風(fēng)聲蕭瑟，血如蓮花般綻開，生命如殘荷般凋落。

    百余萬征遼大軍蟻聚在遼河西岸，眼睜睜看著遼水慢慢變紅。他們幫不上忙，無主將命令，他們即使能幫忙，亦不能動。

    “拉!”左翊衛(wèi)大將軍宇文述高舉寶刀，威風(fēng)凜凜。

    “拉——！”幾十名親兵齊聲高喊。號角聲中，十名士兵同時(shí)扯動牲口的韁繩，十匹蠢笨的挽馬緩緩向前邁動腳步。弩臂吱吱嘎嘎抗議著，慢慢被拉成半弧，三名壯漢子抬起一根巨弩，狠狠卡在弩槽上。

    幾百名，上千名弩兵重復(fù)同樣的動作，三百多根包鐵巨弩在陽光下耀眼生寒。

    “放！”宇文述重重地?fù)]落寶刀。

    “嗚！”三百多支死亡之矛帶著風(fēng)聲飛上了半空，掠過河面，向高句麗武士扎將下去。

    第一排高句麗士兵舉起的盾檣被砸碎，死尸上豎起了第二排盾檣。頃刻間，第二排盾檣又坍塌下去，幾根遲發(fā)的巨弩穿越死尸之間的豁口，飛向了高句麗人正在張開的弩車。

    “舉盾，保護(hù)弩車，舉盾，保護(hù)弩車！”督戰(zhàn)的高句麗武將喊得聲嘶力竭。大部分站在弩車兩側(cè)的輕裝步兵都逃散了，只有少數(shù)勇悍者不顧生死地舉起小圓木盾牌，在自家的弩車前擺出半圓型陣列。掠空飛而來的弩箭根本不是人力所能抵擋，“噗”地一聲，盾牌四散，人倒飛，被保護(hù)的弩車上空，無端下起了一場血雨。

    高句麗弩車發(fā)射的頻率瞬間被打亂，大隋工匠和民壯用生命搭建的浮橋一點(diǎn)點(diǎn)向前延伸。高句麗人整頓殘存弩車，繼續(xù)攻擊浮橋；大隋巨弩再次砸爛高句麗人的盾墻，砸爛盾墻后的弩車……

    幾隊(duì)高句麗弩兵實(shí)在無法忍受光挨打不還手的窘境，偷偷調(diào)整了目標(biāo)，把弩箭射過河岸來。大隋左翊衛(wèi)弩兵立刻出現(xiàn)了傷亡，但平素嚴(yán)格的訓(xùn)練讓他們很快在敵人的打擊中調(diào)整好防線，把復(fù)仇的弩箭瞄準(zhǔn)對岸的敵人射去。

    無論弩車的數(shù)量還是質(zhì)量哪一方面，隋軍都占據(jù)著絕對優(yōu)勢。更多的高句麗弩車被當(dāng)場擊毀，徹底失去了發(fā)射能力。部分弩車還在苦撐，但對大隋將士已經(jīng)構(gòu)不成太大的威脅。

    “后撤，射橋，后撤，射橋！”帶隊(duì)的高句麗渠帥注意到情況對己方十分不利，大聲命令道。

    已經(jīng)支撐到忍耐極限的高句麗士兵跟跟蹌蹌，緩緩倒行。殘余的十幾輛弩車遠(yuǎn)離了大隋弩兵射程，在河?xùn)|岸二百步外重新整隊(duì)。半刻鐘后，弩箭又斜斜地飛了過來，在浮橋兩側(cè)濺起一個(gè)個(gè)巨大的水柱。

    “把弩車推到浮橋上去，將高句麗人逼遠(yuǎn)！”宇文述大聲喝令。左翊衛(wèi)將士肩扛手推，將重型攻城器械推上還沒有完工的浮橋。忠勇的士兵抗起弩桿，迎著頭頂上的呼嘯聲，走向攻擊第一線。

    小半個(gè)時(shí)辰后，高句麗人再度后撤。大隋浮橋再度向前延伸了二十幾步。雙方站穩(wěn)腳跟，又開始了新一輪單調(diào)的對射。各自付出百余條生命后，再度調(diào)整彼此之間的距離。

    浮橋一寸寸，以生命為代價(jià)前伸，距離河對岸已經(jīng)不足一百步了。大隊(duì)的高句麗弓箭手不顧一切沖了上來，對河道中的施工者進(jìn)行攢射。大隋左翊衛(wèi)則將攻城用的革車推上了浮橋，居高臨下給以橋?qū)Π兜臄橙斯种旅驌簟?/br>
    河水越來越紅，越來越稠，稠得幾乎凝滯。施工者悲涼地喊著號子，將竹竿，木頭一根根向橋端捆扎。他們不曉得皇帝陛下為什么要打遼東，也心中也沒有馬上取功名的豪情壯志。他們只想在下一根羽箭飛來之前，橋梁能夠完工。那樣，他們就可能活著撤離戰(zhàn)場，如螻蟻般卑微而輕賤地繼續(xù)活下去。

    而此刻，前方是弩箭，后方是長矛。

    申時(shí)一刻，第一根大隋木板搭上了對岸的高句麗河床。