從易縣向南，皇帝的車駕走得是和李旭北返時(shí)同一條官道，但于路邊看到的景色卻截然不同。官道兩側(cè)的餓殍已經(jīng)被提前得知消息的地方官員早早出動(dòng)人手丟到了溝壑中，沿途的乞丐流民也被郡兵們強(qiáng)行驅(qū)散。再加上一場突然而來的大雪，整個(gè)大地上頓時(shí)一片白茫茫干凈，再也看不見田地里腐爛著的尸體，也看不見百姓眼中隱藏的哀怨。

    那哀怨如火，早晚會(huì)熊熊燃燒起來。李旭好幾次夢見那個(gè)用身體換餅子的女人，還有那些拿著木棍、菜刀，硬生生擋在自己戰(zhàn)馬前的暴民。每當(dāng)從惡夢中醒來，他背上的汗都是濕漉漉的，下體部位偶爾也是一片冰冷。但這個(gè)惡夢他卻無法告訴任何人，無法讓任何人分擔(dān)這種恐懼。

    他沒有膽量將沿途的郡縣的災(zāi)情稟報(bào)給皇上知道，他是武官，不能輕言文事。經(jīng)歷過一次眾叛親離的他學(xué)會(huì)了更謹(jǐn)慎地保護(hù)自己的利益。事實(shí)上，即便他有勇氣反映民間疾苦，也沒辦法讓皇帝聽到。他現(xiàn)在官職是從四品武將，每個(gè)月可以上朝六次。遲到或衣冠不整，則要被扣掉一個(gè)月的俸祿。但由于對(duì)遼東戰(zhàn)事的結(jié)果過于失望的緣故，楊廣已經(jīng)借天氣惡劣的借口取消掉了大部分早朝。從薊縣走到博陵，一個(gè)多月的時(shí)間內(nèi)，旭子只上了兩次朝。第一次被皇帝看見，皇帝問了他一句你怎么不在家中好好養(yǎng)傷？他答了一句傷已經(jīng)養(yǎng)好，愿繼續(xù)為陛下奔走，然后，就沒有了繼續(xù)跟皇帝說話的機(jī)會(huì)。第二次上朝發(fā)生在十天后，朝中言官們因?yàn)樗陀钗氖鲋g誰對(duì)誰錯(cuò)的問題爭執(zhí)了起來，從早晨一直爭吵到下午，把他這個(gè)當(dāng)事人反而晾到了一邊上。

    在那之后，皇帝陛下就不再給任何人被扣俸祿的機(jī)會(huì)了。早朝成為虛設(shè)，皇帝找各種借口避免出席。即便發(fā)生的天大的事情，百官們也需要將奏折交道裴蘊(yùn)、虞世基等人手上，由兩個(gè)皇帝陛下的親信大臣負(fù)責(zé)根據(jù)奏折上面的內(nèi)容，分為輕、重、緩、急四類，依次轉(zhuǎn)給皇上處理。

    在這種情況下，旭子即便寫了奏折遞上去，也要先經(jīng)過虞世基、裴蘊(yùn)等人之手。而這種不合體制的奏折注定要被打回來，根本沒有讓楊廣看到的機(jī)會(huì)。旭子私下拜訪過幾個(gè)文官，期望他們能為民請(qǐng)命。但那些很熱心替他伸張正義的文官們似乎對(duì)民間發(fā)生饑荒的事情視而不見，任憑前來迎駕的地方官員信口開河地吹噓在圣人治下各地風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安的盛世景象。在車駕到達(dá)博陵的時(shí)候，終于，太史令庾質(zhì)大人實(shí)在看不過眼了，入內(nèi)覲見，請(qǐng)求楊廣下旨賑災(zāi)。楊廣大驚，將各部官員和親信大臣召集到一起議論了小半日，最后得出了一個(gè)“因?yàn)榕逊怂僚?，所以各地軍備糧倉不可輕動(dòng)的結(jié)論”，下旨令地方官員自己想辦法。

    “除了楊玄感這種人之外，家里有糧食吃，誰還當(dāng)叛匪？”李旭對(duì)圣旨的內(nèi)容甚為不滿，但無計(jì)可施。這樣的朝廷遠(yuǎn)非他讀書時(shí)所被人灌輸?shù)睦硐氤?。在先生的口中，理想的朝廷?yīng)該是皇帝勤政愛民，臣子們鞠躬盡瘁，忠心梗梗。而擺在他眼前的事實(shí)卻遠(yuǎn)不是那么回事。旭子很失望，找不到任何發(fā)泄途徑。好在經(jīng)過了這幾年的摸爬滾打，他已經(jīng)學(xué)會(huì)了掩飾自己的心情，才又沒有惹出什么麻煩來。

    他是一只剛剛走入狼群中的獨(dú)狼，必須先學(xué)會(huì)適應(yīng)，才能分享到屬于自己的那一份食物。四周都是通紅的眼睛，如果他真的露出破綻，那些眼睛的主人會(huì)毫不猶豫地沖上來給他一口。

    博陵是崔氏家族的聚居地，這個(gè)家族在北魏一朝曾經(jīng)出過六個(gè)宰相，十四名列侯，所以擁有很多富麗堂皇的宅院。得知御駕經(jīng)過，崔家人騰出了最好的幾處宅院給供皇上駐蹕，并進(jìn)獻(xiàn)白壁兩雙，錢二十萬貫以表忠心。楊廣非常高興崔家能如此善解人意，于是在他離開博陵郡之前，崔家又多了一位三等侯，一位三品將軍和一位郡守。

    “這樣升官倒是快！”旭子再次見識(shí)到了世家的力量。他已經(jīng)是升官最快的武人之一了，打了兩年多仗，身上負(fù)了十幾處傷才換了個(gè)武牙郎將的虛職。而崔家的人以二十萬貫錢的價(jià)格，便“買”到了更高的職位。

    類似這樣令人長見識(shí)的事情隨處可見。旭子幾乎每天都在增加著對(duì)大隋官場的了解。以前他與這些上層人物之間隔著一道水晶墻，只能仰望，卻無法踏入對(duì)方的圈子。如今他一只腳已經(jīng)踏了進(jìn)來，為了不再被踢出去，就不應(yīng)該再對(duì)官員們背后盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系懵懵懂懂。

    一經(jīng)留神后，旭子大有發(fā)現(xiàn)。

    先帝在世時(shí)，共有十六人擔(dān)任過仆射或納言之類的職位，其中七人出身為世家，九人在軍中戰(zhàn)功赫赫，號(hào)稱軍中勛貴。而本朝十二位曾經(jīng)和正在行使仆射職權(quán)的人當(dāng)中，出身世家的人竟然高達(dá)十個(gè)。

    先帝設(shè)立了開科舉士制度，但先帝在位時(shí)，科舉出身的人沒一個(gè)能做到三品以上高官。當(dāng)今圣上喜歡讀書人，但如今朝中同時(shí)擁有權(quán)力和才名虞世基和裴蘊(yùn)兩位大人，也都是江南士族。誰也沒有應(yīng)過科考。

    大隋從朝堂到地方，甚至在郡縣，即便是戶槽、兵槽這樣的底層小吏，也很少是科舉和行伍出身的。本朝有不成文的規(guī)定，凡為吏者，需要家世清白，有地方士紳保薦。而那些地方紳士們保薦的人才，絕對(duì)不會(huì)是個(gè)沒有任何背景的草民！

    比較一下眼前事實(shí)，再想想自己當(dāng)年于縣學(xué)苦讀時(shí)那些不切實(shí)際的夢想，旭子忍不住想仰天長嘆。他更加理解了為什么當(dāng)年徐大眼的志愿是建立自己的家族。這個(gè)朝廷簡直就是為了世家大族而設(shè)立，平民出身的人通常情況下只有膜拜的資格，根本沒機(jī)會(huì)說出自己想說的話。

    旭子不知道自己現(xiàn)在算寒門還是士族。他有著士族的官職，爵位，卻依舊保持著一雙寒門的眼睛。這種不尷不尬的身份令他極其孤單，越是盡力想融入周圍環(huán)境，，對(duì)孤獨(dú)的體會(huì)越深。

    御林軍的將校中有許多與旭子年齡差不多的少年，他們躊躇滿志，期待著有朝一日能建功立業(yè)。所以，大伙對(duì)李旭這些年的經(jīng)歷很是神往。當(dāng)與旭子有意或無意中在酒宴上相遇后，他們都喜歡哄鬧著，要求李旭講一講遼東和黎陽城下的故事。

    每當(dāng)旭子講完那些血染的故事后，卻在大多數(shù)人眼中看到的不是佩服，也不是尊敬?！叭绻?dāng)時(shí)我?guī)П蛷呐赖缴焦软斏?，居高臨下！”談到無名谷之戰(zhàn)，有人揮舞著手臂，奮力比劃。“幾十丈高的地方，隨便扔一塊石頭都會(huì)重逾千鈞。那高句麗將領(lǐng)真笨，居然連這一點(diǎn)都想不到！”

    此人說得吐沫星子飛濺，根本沒想想，如何爬上那么陡峭的山峰。即便爬上去了，到哪里去找那么多石頭。

    “元?jiǎng)?wù)本根本不懂用兵，那么多人，至少要擺一個(gè)八卦大陣。生、死、驚、兌……..戰(zhàn)馬沖進(jìn)去，云彌霧合，立刻迷失方向！”對(duì)于黎陽第一戰(zhàn)，有人的看法更是獨(dú)特。說話的家伙是一個(gè)易經(jīng)八卦的擁敝者，臉色蒼白，嘴唇黑青。旭子從其他人口中得知，只有經(jīng)常服用五石散的人才會(huì)擁有如此虛幻的臉色。臉色每白一分，他們距離天人合一的境界就又近了一重。

    “李將軍守城時(shí)，怎么不在城墻和街道附近堆些木柴。先把敵軍放進(jìn)來，然后柴薪盡燃……..”有人幻想著烈焰騰空的樣子，兩眼星光直冒。至于黎陽城內(nèi)的糧食會(huì)不會(huì)因此被點(diǎn)燃，根本不在他的考慮范圍之內(nèi)。

    御林軍的將校們出身都很高貴，幾乎從娘胎里就有了功名。雄厚的家庭背景和優(yōu)越的生活使得他們看那些地位不如自己的人時(shí)習(xí)慣于俯視，而旭子偏偏沒有學(xué)會(huì)怎樣仰臉裝出一幅獻(xiàn)媚的笑容。對(duì)于這些人的指手畫腳，他能敷衍就敷衍，實(shí)在敷衍不了了，就干脆裝做沒聽見。少年們見自己的“高見”不被人接受，一個(gè)個(gè)氣得火冒三丈。但他們卻沒有當(dāng)面和李旭切磋一下武技的勇氣，“那個(gè)新進(jìn)的李侯眼神冷得怕人，跟這個(gè)瘋子比武，氣勢上先輸三分！”。

    “早知道伴駕是這種滋味，當(dāng)時(shí)不如…….”李旭不止一次為自己輕易放棄的雄武營的做法感到懊悔。如果當(dāng)時(shí)向宇文述服軟，然后陽奉陰違呢？他不知道如果這樣做，自己留住雄武營的可能有多大。但他知道，自己在離開軍營這段時(shí)間里真的很孤獨(dú)。

    南行路上的風(fēng)是冷的，少年人的心一樣慢慢變冷，像官道兩邊的積雪般黑黑的發(fā)著寒光。每當(dāng)隊(duì)伍找到大戶人家騰出來的房屋宿營的時(shí)候，他總是懷念自己曾經(jīng)走過的戰(zhàn)斗歲月。無論是在護(hù)糧軍還是在雄武營，旭子從來沒這么孤獨(dú)過。雖然最后的結(jié)局是，他不得不從這兩支隊(duì)伍中離開，并且先后和兩個(gè)朋友因?yàn)檫x擇的不同而疏遠(yuǎn)。但他懷念那些謎底沒有揭開前，并肩戰(zhàn)斗、流血的日子。每每在黑夜里回首望過去，就像野獸在瞭望著篝火。

    “我一定要想辦法回到軍中去，那才是我應(yīng)該呆的地方！”炭盆前，抱著膝蓋，旭子愣愣地想。