“誰(shuí)？”聽(tīng)到外面的聲響，李淵的第一反應(yīng)是報(bào)以一聲怒喝。他平素對(duì)人很和氣，但做事也極嚴(yán)謹(jǐn)。與幾個(gè)絕對(duì)心腹探討機(jī)密話題的時(shí)候，像武士彟這樣的高級(jí)幕僚都不得參與，尋常人等更是被嚴(yán)令禁止靠近議事廳二十步之內(nèi)。所以，唐公府的一切秘議，外人根本沒(méi)有偷聽(tīng)的機(jī)會(huì)，更甭說(shuō)發(fā)生受驚而打碎器皿的失誤了。

    議事廳外無(wú)人回應(yīng)，只有呼嘯的風(fēng)從簾外吹過(guò)。乍暖還寒的四月，風(fēng)向有些飄忽不定，時(shí)南時(shí)北，恰似此刻家族的前程。

    “誰(shuí)在外面，給我滾進(jìn)來(lái)！”李淵有些真的生氣了，手快速地按向腰間的刀柄。他的武藝不算太出眾，對(duì)付五、六個(gè)侍衛(wèi)的圍攻卻不在話下。如果有人今晚活得實(shí)在膩煩了，李淵不在乎展一次虎威。

    陳演壽、長(zhǎng)孫順德和馬元規(guī)三人各自退開(kāi)數(shù)步，在李淵面前圍成了一個(gè)三角。他們算是豪門(mén)子弟，雖然眼下穿著文職的衣服，卻都受過(guò)很好的格斗訓(xùn)練。只待李淵一聲命令，三人就結(jié)陣沖出去，將門(mén)外的人直接擒拿進(jìn)來(lái)。

    “回稟唐公，是四小姐和翠兒！”就在屋內(nèi)人即將發(fā)飆的當(dāng)口，門(mén)外值勤的侍衛(wèi)跑上前，大聲回應(yīng)道。話音落后，房門(mén)被輕輕推開(kāi)，兩個(gè)侍衛(wèi)架著一名嚇得臉色蒼白的丫頭走了進(jìn)來(lái)。

    “回唐公，剛才屬下看見(jiàn)四小姐帶著翠兒過(guò)來(lái)給幾位大人送吃食，所以就沒(méi)有阻攔。沒(méi)想到她們會(huì)驚擾到唐公，屬下知罪，請(qǐng)?zhí)乒?zé)罰！”當(dāng)值的侍衛(wèi)拱手及額，滿臉歉然地請(qǐng)求寬恕。

    唐公自己的家人不包括在嚴(yán)禁靠近議事廳者的范圍之內(nèi)，所以，他今晚的舉動(dòng)沒(méi)有任何不當(dāng)之處?！澳銢](méi)做錯(cuò)什么！”李淵揮了揮手，命令侍衛(wèi)退了下去。然后緩步走近嚇得快哭出來(lái)的丫鬟面前，換了幅和氣的口吻詢(xún)問(wèn)：“是翠兒吧，萁兒和你來(lái)多久了，都聽(tīng)到了些什么？”

    “回老爺?shù)脑?，奴婢，不，是四小姐?jiàn)議事廳里這么晚了還亮著燈，所以，所以和奴婢到廚房端了些參湯來(lái)！”被喚做翠兒的丫頭膽子非常小，強(qiáng)忍著眼中的淚，用顫抖的聲音回答。

    “奴婢，四小姐和奴婢剛到這兒，然后四小姐就從奴婢手指接過(guò)參湯，準(zhǔn)備親自進(jìn)門(mén)。然后，然后奴婢就看到托盤(pán)，托盤(pán)從四小姐的手中掉到了地上，然后，然后四小姐就哭著跑遠(yuǎn)了！”翠兒的聲音斷斷續(xù)續(xù)，卻像針一般，刺得幾個(gè)大男人無(wú)地自容。

    兩年前，他們考慮用萁兒代替婉兒嫁給李旭，是出于家族利益，沒(méi)什么錯(cuò)。兩年后的今天，他們考慮放棄這個(gè)可能給李家?guī)?lái)災(zāi)難的安排，給萁兒安排另一場(chǎng)婚事，也沒(méi)有什么錯(cuò)。大伙都是為了李家的前途和未來(lái)著想，大伙一舉一動(dòng)都是為了李家?？奢絻耗兀姓l(shuí)把她當(dāng)作過(guò)一個(gè)人？有誰(shuí)真正設(shè)身處地想想她的感受？

    剎那間，李淵的臉上怒氣全消，只剩下了深深的疲倦。他揮揮手，低聲命令道：“你下去吧，好好陪著四小姐。如果，如果她不開(kāi)心，你，你想辦法哄哄她！”

    “是！”翠兒微微蹲了蹲身體，倒退著走出了門(mén)。她是家生的婢女，從小到大見(jiàn)過(guò)的天空只有李府圍墻四角之間的那一塊。外邊的風(fēng)雨多猛烈，她不清楚。只是覺(jué)得自家小姐的遭遇很委屈，很不公平。

    “她是唐公的女兒啊！”翠兒一邊關(guān)緊眼前的門(mén)，一邊想?！半m然不是竇夫人所生，可畢竟是唐公的血脈。大伙怎么能這樣對(duì)她，就像她是一個(gè)……”翠兒想不出合適的詞來(lái)形容，說(shuō)主人家拿四小姐當(dāng)個(gè)奴仆，這顯然不太合適。李萁在府中的地位雖然不如婉兒小姐和世民公子一樣高，但比起她們這些奴婢來(lái)，還是有著天上地下的差別。

    猛然，她看到了花匠放在墻角的木鍬。唐公不喜歡黑暗，所以每到晚上，府內(nèi)各處都掛滿了燈籠和火把。在這種時(shí)刻，白天堆在角落里無(wú)人問(wèn)津的東西，反而更容易吸引大伙視線。 “就像一把木鍬，使完了便放在角落里！”李萁的貼身丫頭翠兒憤憤地想，心里涌起一片凄涼。

    不過(guò)，四小姐可不是甘心做木鍬的人。她抹了把眼淚，嘴角浮起一絲冷笑。

    “我等考慮不周，讓唐公受累了！”聽(tīng)到門(mén)外的腳步聲走遠(yuǎn)，陳演壽等人輕輕做了一個(gè)揖，歉然道。他覺(jué)得自己的心態(tài)有些蒼老，今天這個(gè)結(jié)果是大伙誰(shuí)都不愿意看到的，但大伙誰(shuí)都無(wú)能為力。

    “沒(méi)事，萁兒是個(gè)聰明的孩子，她會(huì)想明白的。畢竟，她是我李淵的女兒！”李淵長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，回答。天下沒(méi)有不疼愛(ài)子女的父母，但在紛亂的時(shí)局面前，他無(wú)法滿足女兒的心愿?！拜絻?，如果你怪，就怪造化無(wú)情吧?！崩顪Y苦笑著，在心里默默向女兒道歉。亂世已經(jīng)到來(lái)了，連皇帝陛下都不能隨心所欲，自己能做的，也只能是顧全大局了。

    畢竟是經(jīng)歷過(guò)許多風(fēng)浪的人，嘆息過(guò)后，理智很快就回到了他的身上。眼下不是關(guān)注一個(gè)女孩子臉上是否天天都帶著笑容的時(shí)候，眼下有很多迫在眉睫的事情需要靜下心來(lái)處理，比如到河?xùn)|赴任后所面臨的局面，就是一個(gè)急需探討的議題。

    “順德，你派人打探過(guò)了么？今年開(kāi)春以后，河?xùn)|諸郡的形勢(shì)怎么樣？咱們過(guò)去后，首先要應(yīng)付哪些麻煩事？”將心思從家事中收回來(lái)后，李淵將目光轉(zhuǎn)向長(zhǎng)孫順德，鄭重地詢(xún)問(wèn)。

    陳演壽善謀，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)。馬元規(guī)思路清晰，行事果斷，做決定時(shí)從不拖泥帶水。長(zhǎng)孫順德的才能介乎陳演壽和馬元規(guī)之間，但其本人家世好，交游廣闊，所以一直被李淵委以搜集情報(bào)的重任。

    這位在李府行走了多年的老幕僚果然沒(méi)辜負(fù)李淵的信任，略做沉吟，就把河?xùn)|諸郡的形勢(shì)如數(shù)家珍般一一道來(lái)?！敖鼛啄暧捎诔⒁辉偃套?zhuān)ㄏ蹇さ拇蟀胍呀?jīng)落入了突厥人之手。雁門(mén)郡以北，長(zhǎng)城之外的地方，馬賊橫行。幾伙大的馬賊如一陣風(fēng)、半天云等，無(wú)視官府政令，也不服從突厥人管轄，動(dòng)輒聚眾數(shù)萬(wàn)，四處劫掠。但是”長(zhǎng)孫無(wú)忌停了停，語(yǔ)氣陡轉(zhuǎn)輕松，“按朝廷的職責(zé)劃分，這些麻煩都?xì)w駐扎在馬邑郡的王仁恭大人和他麾下的左武衛(wèi)將士處理，因此頭疼是王大人的事情，咱們不用為之著急！”

    屋子里的氛圍本來(lái)十分沉悶，被長(zhǎng)孫無(wú)忌這樣陰陽(yáng)怪調(diào)地一攪合，大伙的臉上立刻又出現(xiàn)了些許笑容。“王仁恭已經(jīng)不是原來(lái)那個(gè)王仁恭嘍！”馬元規(guī)苦笑了一聲，點(diǎn)評(píng)?！八麃?lái)守咱們的北邊，估計(jì)不會(huì)太牢靠！”

    “王將軍也曾是個(gè)蓋世英雄，只是朝廷在第一次征遼失敗后的那些作為，實(shí)在讓他寒了心！”陳演壽倒是很理解王仁恭將軍頹廢的原因，嘆息著為對(duì)方辯解。

    當(dāng)年王仁恭接替麥鐵杖，帶領(lǐng)大隋府兵精銳左武衛(wèi)，也曾創(chuàng)下過(guò)一番輝煌。但隨著一次次征遼勞而無(wú)功，王仁恭整個(gè)人就像大隋的國(guó)運(yùn)一樣沉淪了下去。此刻的他再不是四年前那個(gè)手揮鐵蒺藜骨朵，呼喝沖陣的百戰(zhàn)名將。而是變成了一個(gè)貪財(cái)怕死，好色無(wú)度的糟老頭兒。王仁恭將軍想自殺，很多見(jiàn)過(guò)其行事的人都如是說(shuō)。但朝廷偏偏對(duì)這樣的將領(lǐng)最信任，甚至把北部邊境最重要的一段防務(wù)交給了此人。

    不過(guò)，王仁恭的膽小也令朝廷省去了不少麻煩事。雖然眼下突厥人的牧場(chǎng)已經(jīng)跨過(guò)定襄郡，一直擴(kuò)展到了長(zhǎng)城邊上。但在王將軍的帶領(lǐng)下，邊塞守軍和阿史那家族倒也相安無(wú)事。

    “唐公去河?xùn)|的職責(zé)是檢點(diǎn)淘汰官員、緝拿盜賊、討伐流寇。邊境上的事情，不歸唐公管轄！”長(zhǎng)孫順德?lián)u搖頭，繼續(xù)說(shuō)道。朝廷沒(méi)膽量主動(dòng)與突厥人開(kāi)戰(zhàn)，所以突厥人對(duì)大隋邊境的蠶食行為日益加劇也順理成章。相比起對(duì)突厥人的寬容，朝廷對(duì)各地叛匪的態(tài)度卻是截然不同，“陛下要求唐公到了河?xùn)|后，對(duì)敢造反者，殺無(wú)赦。對(duì)于勾結(jié)亂匪者，可以自行抄沒(méi)其家，無(wú)需向朝廷請(qǐng)旨！”

    “恐怕，那些能抄的已經(jīng)掄不到唐公抄了?！标愌輭劾湫χa(bǔ)充分析。抄沒(méi)令是前年冬天下達(dá)的，憑著這道旨意，各地官員迅速尋得了一條發(fā)財(cái)捷徑。他們對(duì)治下那些沒(méi)有權(quán)勢(shì)的百姓大肆搜刮，稍有不順從者，便抓起一個(gè)通匪的罪名扣將過(guò)去。如此一來(lái)，地方士紳們要么委曲求全，要么直接拉桿子造反，除了這兩條路外，幾乎沒(méi)了其他選擇。

    “但唐公到任后，可以把甄別亂匪的權(quán)力收于撫慰大使府中，一則可以防止官員們繼續(xù)擾民，而來(lái)也可以借機(jī)收攏人心！”馬元規(guī)想了想，建議。

    “元規(guī)所言極是，若想減輕匪患，首先得防止官員們將百姓逼得太急了！”李淵點(diǎn)點(diǎn)頭，輕捋著胡須應(yīng)承。大多數(shù)情況下，他對(duì)自己面前這幾個(gè)幕僚還是很滿意的。雖然眾人已經(jīng)漸成派系，并且個(gè)別時(shí)候甚至有結(jié)黨營(yíng)私之嫌。

    “至于亂匪，眼下他們?cè)诤訓(xùn)|諸郡還未成什么氣候。聲勢(shì)比較大一些的，有龍門(mén)附近的流賊母端兒，據(jù)說(shuō)擁眾數(shù)萬(wàn)。此外，河北上谷郡的王須拔和魏刀兒偶爾也會(huì)竄入河?xùn)|洗劫一番，但都不敢主動(dòng)攻打郡縣。南方太行與王屋二山之間……”

    說(shuō)到這，長(zhǎng)孫順德的話突然被他的謀主所打斷?！绊樀?，你先停一停，你說(shuō)上谷的王須拔和魏刀兒，就是那兩個(gè)自稱(chēng)漫天王和歷山飛的賊人么？”李淵眉頭緊鎖，大聲追問(wèn)。

    “回唐公的話，正是這兩個(gè)蟊賊！”長(zhǎng)孫順德不明白李淵為何突然關(guān)心起河北的山賊來(lái)，微微楞了一下，然后小心翼翼地回答。

    “順德可知，此二賊是否曾攻入過(guò)易縣？”李淵點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)追問(wèn)。

    “他們兩個(gè)人雖然都號(hào)稱(chēng)擁眾十萬(wàn)，四處劫掠，卻沒(méi)有竇建德和張金稱(chēng)二人的本事，也從來(lái)沒(méi)攻下過(guò)大一點(diǎn)的縣城！”長(zhǎng)孫順德想了想，突然間笑意滿臉，“唐公可是怕其攻到疇縣伯府前么？咱們要不要派些人手過(guò)去，以免仲堅(jiān)的家人遭到什么不測(cè)？”

    “演壽，明天一早，你讓九瓏在府中挑選二十名好手去吧。跟大伙說(shuō)清楚了，要他們像守衛(wèi)我的府邸一樣守衛(wèi)仲堅(jiān)的府邸。如果事態(tài)緊急，就護(hù)著李老爺和李夫人來(lái)太原，既然是同宗，咱家自然不能眼睜睜看著自己的親戚被賊人sao擾！”

    “仲堅(jiān)他日若知此事，定然不會(huì)辜負(fù)唐公的守護(hù)之義！”陳演壽拱手，贊嘆。雖然如今的李家遠(yuǎn)不如當(dāng)年實(shí)力強(qiáng)，但在挖掘人才和拉攏人才方面，李府卻比其他幾家如日中天的豪門(mén)做得好許多。在外人眼里也許李淵的行為不夠強(qiáng)勢(shì)，但至少，他的家族從來(lái)不招人反感。

    “順德，你繼續(xù)說(shuō)，太行山和王屋山交界處，還有什么麻煩的地方？”布好了一招精密的棋子，李淵像沒(méi)做過(guò)任何決定般，輕松地將話題拉回到原處?！澳遣皇且呀?jīng)靠近東都了么？怎么還有咱們河?xùn)|的事情？”

    “唐公所料一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，麻煩的確來(lái)自黃河以南！”長(zhǎng)孫順德先拍了家主一記馬屁，然后繼續(xù)說(shuō)道?！奥闊┲饕鲈诤觾?nèi)郡，那里與河北的汲郡接壤。而眼下汲郡除了治所和黎陽(yáng)倉(cāng)外，其他地域幾乎都成了瓦崗軍的勢(shì)力范圍！”

    “瓦崗軍的勢(shì)力擴(kuò)張的居然如此快？咱們的人上次傳信回來(lái)，不是還匯報(bào)說(shuō)瓦崗軍習(xí)慣于韜光養(yǎng)晦么？”又一次聽(tīng)到瓦崗軍的消息，李淵的目光明顯聚攏成束，里邊充滿了焦慮和擔(dān)憂。

    “那時(shí)瓦崗軍主要由其大當(dāng)家翟讓和軍師徐茂功二人做主。而現(xiàn)在，周邊二十幾家山賊皆奉瓦崗號(hào)令，瓦崗軍的實(shí)力壯大了五倍不止，其核心人物也從翟讓和徐茂功，變成了李密和房彥藻?！碧崞鹜邖徿姷淖兓L(zhǎng)孫順德的回答聲中不無(wú)遺憾。對(duì)于李旭曾經(jīng)提起過(guò)的徐大眼，他和陳演壽等人很欣賞其眼光和才華。當(dāng)年瓦崗軍在徐大眼和翟讓二人之手，聲勢(shì)雖然沒(méi)現(xiàn)在大，卻隱隱有些能做出些事情來(lái)的模樣。如今，瓦崗軍的規(guī)模的確快速膨脹了起來(lái)，但其眾良莠不齊，軍紀(jì)和戰(zhàn)斗力與當(dāng)初已經(jīng)不可同日而語(yǔ)。

    “原來(lái)如此!”聽(tīng)完長(zhǎng)孫順德的匯報(bào)，李淵遺憾得連連搖頭。“那些賊人也笨，居然被李密這么輕松就把權(quán)柄竊了去。他們傻么？還是李密那廝著實(shí)有什么過(guò)人的長(zhǎng)處？”

    “誠(chéng)如唐公之言，李密那廝除了會(huì)說(shuō)大話外，沒(méi)什么長(zhǎng)處。但此人卻是姓李！”。長(zhǎng)孫順德臉上的表情突然鄭重，后退半步，拱手，回答。

    沒(méi)等李淵弄清對(duì)方話中之意，唐公府第一謀士陳演壽也站到了長(zhǎng)孫順德身邊，鄭重地說(shuō)道：“世人皆信亡隋者必李氏，民間還有童謠傳唱。所以李密自身雖然沒(méi)任何從眾，卻因?yàn)樾绽?，被眾盜認(rèn)為鍥合民謠、當(dāng)為結(jié)束亂世之君！”

    “笑話，天下又不止他李密一個(gè)人姓李！”李淵從鼻孔里冷哼一聲，輕蔑地說(shuō)道。猛然，他意識(shí)到了兩個(gè)心腹今天的表現(xiàn)怪異，嚇得后退了半步，背靠著支撐著屋頂?shù)募t漆巨柱，用顫抖的聲音追問(wèn)，“你們幾個(gè)的意思是，你們幾個(gè)的意思是，李密所以得眾人擁戴，只是因?yàn)樗绽?？?/br>
    他的聲音低微而緊張，幾乎無(wú)法被人聽(tīng)清楚。三個(gè)幕僚的回答卻異常果決，絲毫沒(méi)有猶豫的意味。

    “是，請(qǐng)?zhí)乒缱鰶Q定！”長(zhǎng)孫順德、馬元規(guī)、陳演壽三人站成一排，目光里充滿期盼。