誰(shuí)也沒(méi)料到遭受到一場(chǎng)重?fù)舻耐邖徿姺炊虻湹酶?，在敵軍的逼迫下，其?nèi)部幾派勢(shì)力快速放棄前嫌，合力整軍。這種突如起來(lái)的團(tuán)結(jié)景象甭說(shuō)底層小嘍啰看了無(wú)法理解，就連一些核心將領(lǐng)都覺(jué)得自己像是在做夢(mèng)。但是，當(dāng)李密拄著拐杖出現(xiàn)在徐茂功身后時(shí)，大伙明白，該是敵人做夢(mèng)的時(shí)候了。

    徐茂功用兵謹(jǐn)慎，卻不擅長(zhǎng)出奇制勝。李密用兵飄忽，細(xì)節(jié)處卻總欠斟酌。二人能力剛好互補(bǔ)，彼此配合起來(lái)，則相輔相成。他們根據(jù)事先商定的協(xié)議，一邊將各營(yíng)兵馬打散重整，一邊憑借著瓦崗周?chē)牡匦闻c官軍周旋。從夏末周旋到秋中，雖然敗多勝少，但官軍再也無(wú)法重現(xiàn)運(yùn)河畔的輝煌。

    前來(lái)進(jìn)剿的官軍有兩支，一支是張須陀和李旭所帶領(lǐng)的齊郡地方兵馬。另一支是來(lái)自洛陽(yáng)的內(nèi)府精銳。兩支官軍在人數(shù)上相差不多，但戰(zhàn)斗力卻是一個(gè)在天上一個(gè)在地下。多次交手后，瓦崗將領(lǐng)們很快就總結(jié)出一個(gè)經(jīng)驗(yàn)。如果遭遇到以輕甲和橫刀為主的官軍，一定要謹(jǐn)慎。雖然他們的裝備看上去與瓦崗軍相差無(wú)幾，其戰(zhàn)斗力卻決不可輕視。如果遭遇到衣甲光鮮，長(zhǎng)槊如林的官軍，恭喜你，今天被老天看中了。直接沖上去，肯定大有斬獲。

    入秋后，因?yàn)樾蝿?shì)所迫，張須陀不得不放棄一口將瓦崗軍吃掉的念頭。他以郡兵為主力，步步為營(yíng)，挨個(gè)山頭蠶食瓦崗軍的領(lǐng)地。至于朝廷派來(lái)的那支“生力軍”，則被其委派做側(cè)應(yīng)，負(fù)責(zé)對(duì)被打散的殘匪進(jìn)行圍追堵截。

    瓦崗軍在徐、李二人的帶領(lǐng)下，果斷放棄主寨，化整為零，不斷于群山中轉(zhuǎn)移陣地。張須陀如愿吃掉了幾支行動(dòng)緩慢的匪眾，卻始終都沒(méi)與賊軍主力接觸上。而負(fù)責(zé)協(xié)從圍堵瓦崗軍的虎賁郎將劉長(zhǎng)恭和御史蕭懷靜所部府兵則鴻運(yùn)當(dāng)頭，每每正碰上瓦崗精銳。雙方交戰(zhàn)的結(jié)果千篇一律，府兵們因?yàn)榉N種“可以理解”的原因被敵軍突破防線，然后“浴血奮戰(zhàn)”將陣地重新奪回。只是他們當(dāng)將包圍圈再度封閉起來(lái)后，瓦崗軍主力早已帶著繳獲來(lái)的輜重，押著俘虜，走向另一個(gè)山頭了。

    如是幾次，連程知節(jié)都開(kāi)始感謝起朝廷的“關(guān)心”來(lái)?！耙徽f(shuō)皇帝老兒心腸好呢，居然派了這樣一幫熊包來(lái)拖張須陀的后腿。”他一手牽著從敵軍手中搶得的高頭大馬，另一手舉著先皇在世時(shí)由兵部器械司精心打造的長(zhǎng)槊。寒光閃閃的槊鋒上還挑著一件從俘虜將領(lǐng)身上扒下來(lái)的鍍金掐絲荷葉甲?！霸龠@樣打半年，光蕭大御史送的貨就夠咱們?cè)贁U(kuò)建一個(gè)營(yíng)的了！體貼啊，真是體貼！”

    “不是陛下派我們來(lái)的！”走在程知節(jié)馬前的俘虜模樣長(zhǎng)得雖然細(xì)嫩了些，卻不愿意聽(tīng)賊人如此編排自己的主公，大聲抗辯。

    “不是皇上派你們來(lái)的，難道別人還敢矯旨調(diào)兵不成？”謝映登在一旁聽(tīng)得有趣，笑著追問(wèn)。

    對(duì)于被抓到的官員子弟，瓦崗軍通常不予以誅殺。而是依照翟讓定下的規(guī)矩，要求其家族支付珠寶銅錢(qián)作為贖金。即使其家族拒絕支付，俘虜主動(dòng)加入瓦崗也可以免罪。所以，被俘虜?shù)男⑿那殡m然彷徨，卻不是非常害怕。回頭輕蔑地看了謝映登一眼，此人以教訓(xùn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)巴佬般口吻說(shuō)道：“皇上夏天時(shí)就去塞上與突厥人會(huì)盟了，怎會(huì)在意你們這些跳梁小丑。若不是虞大人想給陛下一個(gè)驚喜，誰(shuí)愿意到這鳥(niǎo)不拉屎的地方來(lái)？”

    “吆，就像我們請(qǐng)你來(lái)似的！”王當(dāng)仁脾氣沒(méi)有謝映登那么好，用槊柄敲了下俘虜?shù)念^，啐道。

    “我叔叔是高德儒！”挨了打的俘虜氣鼓鼓地轉(zhuǎn)過(guò)身，大聲強(qiáng)調(diào)。

    “我們知道你是高公子，家里有很多錢(qián)。你放心，我們要的贖金絕不會(huì)少，以免墜了你的身份！”王當(dāng)仁又用槊桿敲了對(duì)方一下，嘲弄。

    “我叔叔是陛下親點(diǎn)的朝散大夫！”俘虜更怒，干脆將叔叔的官職也報(bào)了出來(lái)嚇唬人。

    “知道，再羅嗦老子直接捅了你！即便是虞世基本人來(lái)了，老子也要拿槊敲敲他的腦袋。何況他手下的走狗！”單雄信也趕上前湊熱鬧，一槊桿敲在俘虜背上，打得對(duì)方一個(gè)跟蹌。

    挨了打的俘虜這回終于老實(shí)了，抱著肩膀，跌跌撞撞向前走，眼淚順著腮幫子向下淌個(gè)沒(méi)完。

    謝映登見(jiàn)到俘虜那個(gè)熊包樣，嘆了口氣，打手勢(shì)要求將士們不要繼續(xù)欺負(fù)此人。“這個(gè)虞世基，把戰(zhàn)事太當(dāng)兒戲了！”他搖搖頭，低聲點(diǎn)評(píng)。眼前的俘虜無(wú)論從長(zhǎng)相還是心智，明顯都是個(gè)還沒(méi)長(zhǎng)大的傻小子。像這樣的傻小子，每次瓦崗軍與府兵交上手，都能走馬活擒好幾個(gè)。這些人根本不是打仗的材料，家人之所以把他們安插到軍旅中來(lái)，明顯是抱著讓他們混軍功的念頭。而參掌朝政虞世基大人連這樣的隊(duì)伍都敢向瓦崗山派，原因當(dāng)然是以為自己一方有了必勝的把握。

    “我聽(tīng)咱們的人說(shuō)，虞世基總是向昏君撒謊，說(shuō)天下英豪就要被剿滅了。估計(jì)這廝平素撒謊撒得太順嘴，結(jié)果把自己也繞了進(jìn)去，已經(jīng)分不清事實(shí)和謊言的區(qū)別！”程知節(jié)也嘆了口氣，附和。

    如果朝廷是個(gè)政治清明的朝廷，他們這伙人也許早就死無(wú)葬身之地。即便如此，大伙還是希望皇帝別那么昏，大臣們別那樣尸位素餐。這是一種極為復(fù)雜的心態(tài)，為什么會(huì)有這種想法，眾人自己也不清楚。

    “把這小子押遠(yuǎn)一些！”與謝映登相對(duì)著嘆了幾聲氣后，程知節(jié)命令。

    幾個(gè)親兵聞聲上前，推著俘虜走向前方的山坡。已經(jīng)是八月了，山林的顏色極為鮮艷。一片片金紅金紅的葉子就像被畫(huà)筆染過(guò)一般，美得令人窒息。

    目送俘虜?shù)挠白尤ミh(yuǎn)，程知節(jié)深深吐了口氣，“呼，這世道！映登，你還記得咱們安插在李仲堅(jiān)身邊的細(xì)作最后一次送來(lái)的消息內(nèi)容么？”

    “他說(shuō)被李仲堅(jiān)派道塞外去，聯(lián)絡(luò)什么契丹和突厥人?！敝x映登皺著眉頭，回憶。好不容易安插的細(xì)作被人支走，給他收集敵軍動(dòng)向的任務(wù)增加了許多不便。對(duì)此事，謝映登和徐茂功、李密等人反復(fù)分析過(guò)，都認(rèn)為細(xì)作的身份沒(méi)有被敵將識(shí)破。但李仲堅(jiān)將貼身親衛(wèi)派去塞外的原因，三人卻誰(shuí)也猜不出來(lái)。

    徐茂功知道對(duì)方在塞外有一大筆財(cái)產(chǎn)，同時(shí)他也清楚地知道李旭不是貪財(cái)之人。大戰(zhàn)在即，他決不會(huì)為了些身外之物過(guò)度分心。

    至于郡兵突然停止進(jìn)攻、坐視戰(zhàn)機(jī)溜走的原因。如今已經(jīng)真相大白。不是因?yàn)槔钚窈蒙`事，而是因?yàn)閺堩毻硬桓疫`抗來(lái)自東都的圣旨。當(dāng)其余所有解不開(kāi)的謎團(tuán)的答案都浮出水面后，李旭派親信出塞的安排則愈發(fā)顯得怪異。

    “此人處處料敵機(jī)先，實(shí)在有些本事。如果不是出在你死我活的位置上，我更愿與他坐下來(lái)大醉一場(chǎng)！”程知節(jié)的目光從連綿起伏的山頭上掠過(guò)，臉上的表情若有所思。

    “茂功對(duì)他一直很推崇。咱們跟他交手這么多次，無(wú)論事先做了充分準(zhǔn)備也好，突然遭遇也罷，一次都沒(méi)站到便宜！”謝映登也帶住戰(zhàn)馬，望著周?chē)鹨粯拥臉?shù)葉說(shuō)道。

    李旭的武藝有著明顯江南謝家的痕跡，如果謝映登所猜不錯(cuò)，對(duì)方口中那個(gè)磨鏡老人，就是謝家失蹤多年的族叔。當(dāng)年在南陳覆滅之時(shí)，江南才俊紛紛更換門(mén)庭，唯獨(dú)謝家最有才華的繼承人為了一個(gè)女子遠(yuǎn)走塞外。

    “那家伙機(jī)敏得就像一頭狼，絕對(duì)不會(huì)隨便做些無(wú)聊舉動(dòng)！”程知節(jié)對(duì)李旭的才能也很佩服，但更注重于猜測(cè)其行為的目的。

    “我覺(jué)得他派人去塞外，與昏君出巡關(guān)系甚大！”幾乎同時(shí)，謝映登開(kāi)口說(shuō)道。

    二人快速互相看了一眼，身體里就像被照進(jìn)了一道陽(yáng)光，從頭亮到了腳。如果李旭派人出塞是為了昏君出巡，則意味著他私下認(rèn)為昏君在塞上會(huì)有磨難，因?yàn)闆](méi)有辦法讓虞世基等人相信自己的推測(cè)，所以不得不暗中布置。

    昏君萬(wàn)一遭難！則天下必將大亂。對(duì)瓦崗軍來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。一旦把握住了，不但可以順利令張須陀退兵，甚至可以走出深山，進(jìn)而爭(zhēng)奪天下！

    “必須將這個(gè)消息通知密公和徐統(tǒng)領(lǐng)！”謝映登兜轉(zhuǎn)馬頭，急切地說(shuō)道。

    就在此時(shí)，一匹快馬飛奔而來(lái)，馬上的傳令兵一邊大聲呼喊程知節(jié)的官爵，一邊高高地舉起手中的令旗。

    “徐統(tǒng)領(lǐng)有令。調(diào)程知節(jié)、單雄信、王伯當(dāng)三人及其所部兵馬火速趕往白馬峪，截殺敵軍！徐統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)諸位將軍先行，他稍后便趕上與大伙匯合！”