話雖然說得輕松，可大軍剛過渤?？さ闹嗡栃?，二丫的臉已經(jīng)白得如被寒風(fēng)吹了小半個月的殘雪。旭子看在眼里，不忍讓她繼續(xù)受苦，叫過大牛，要對方安排幾個親兵送夫人去傷號營里休想，待身體恢復(fù)差不多了再慢慢從后邊趕。石二丫卻搖搖頭，倔犟地道：“不過是很久沒騎馬，一時筋骨抒展不開而已。這天底下只有享不起的福，哪有受不得的累！”

    李旭見她眼睛周圍黑了一圈，面容甚為憔悴，偏偏為了不讓自己擔(dān)憂，臉上還勉強(qiáng)裝著笑容，心中甚為感動，把兩人的戰(zhàn)馬湊近了些，低聲勸道：“傷兵營只是走得慢些，又不會真的丟下你。你又何必這樣倔？”

    “你麾下的弟兄們都在看著呢，我可不能被人笑了去！”二丫緊咬貝齒，搖頭道。

    “僅有很少幾個知道你的身份，況且你又是女人家，誰吃飽了撐的亂嚼舌頭！”

    “即便沒有人知道，沒人笑話，我也要一步不落跟著你！”二丫煙眉輕蹙，強(qiáng)忍著后腰上刀割般的痛苦，回應(yīng)?！爸辽?，在你眼里，不不要落在萁兒身后！”內(nèi)心深處，她為自己的話加上一個細(xì)致的注解。

    她自知沒有三代國公的家族在背后撐腰，也沒有萬貫妝資作為陪嫁，所以平時在管理家事方面痛下苦功，以便在丈夫的心里永遠(yuǎn)能占據(jù)一個角落。跟在大隊人馬身后慢慢趕雖然不用受強(qiáng)行軍之苦，可那也意味著她在某些方面又遜了萁兒一疇。這種與出身和家世無關(guān)的后天能力，二丫是絕對不愿意認(rèn)輸，也自覺輸不得。

    李旭聽石嵐說得堅決，也只好由著她。又走了片刻，終是放心不下，抬起頭向四野里望了望，低聲道：“等到了下一個村子，我派人去給你買一個軟些的馬鞍。這專為行軍打仗而造的東西，畢竟不像日常用的那樣寬大！”

    行軍打仗用的馬具都是窄鞍，側(cè)重于節(jié)約馬力，而不側(cè)重于騎手是否感覺舒適。但富貴人家日常游玩用的雕鞍，則以華麗舒服為特色，即便是像李旭這種骨架粗大的成年男子，也可以把屁股完全坐在雕鞍內(nèi)。這樣，騎手的全身重量都集中于馬的脊背上，腰部和大腿并不耗任何力氣。但對坐騎來說就很殘忍，通常人玩得眉開眼笑，但把馬累得大汗淋漓。

    尋常村落里的莊戶人家像士兵一樣心疼牲口，所以寧可自己多受些罪，也絕不會使用雕鞍。因此李旭想讓二丫走得不那樣辛苦，必須到大的村落或堡寨才行。但渤?？け緛砭筒皇鞘裁捶比A之所，官道兩旁打買雕鞍的主意，一時間如何覓得到？

    “這個其實挺好，是我自己這兩年被你慣得太滋潤了，忘了根本！”二丫知道丈夫是真正關(guān)心自己，調(diào)皮地吐了吐舌頭， “要買富貴人家出門游山玩水的那種雕鞍，恐怕必須到大集才行。我春天時才被羅士信派人護(hù)送著從這條官道上走過，記得從陽信到厭次，連個像樣一點的村落都找不到，更甭說是集市了！”

    “怎么可能。我前幾年也走這條官道時，分明看到過好多千戶以上的村子！”李旭皺了皺眉頭，對二丫的說法表示懷疑。

    “你看看這周圍風(fēng)景，哪還有半分當(dāng)年的模樣！”二丫搖著頭，低聲回應(yīng)。

    經(jīng)她一提醒，李旭的確發(fā)覺官道兩邊的景色與自己當(dāng)年只身前往齊郡赴任時看到的大相徑庭。當(dāng)時他只覺得沿途看到的情景很凄涼，遍地都是餓殍，到處都是長滿野草的莊稼地。而現(xiàn)在，餓殍和荒廢的莊稼地都不見了，三合土鋪就的官道兩側(cè)，已經(jīng)完全變成了雜草和灌木的天下。距離官道越遠(yuǎn)，各色野葵長得越高，有些已經(jīng)高過了馬腿，倘若一個少年走進(jìn)去，可以完全藏身于草葉下面。

    “大牛，拿輿圖來！”李旭第一反應(yīng)是斥候可能領(lǐng)錯了路，大聲命令。

    親兵統(tǒng)領(lǐng)周大牛答應(yīng)了一聲，快速從一匹馱馬的后背上找出地圖，雙手捧著送到李旭馬前。精致羊皮地圖上，代表官道的紋路畫得極為清晰。從臨近的山川與河流標(biāo)記上分析，腳下的官道的確是直通厭次渡口的那條。只是輿圖上曾經(jīng)標(biāo)滿的村落的地方，如今已經(jīng)人跡罕至。

    “這簡直和塞外差不多了！”李旭心里忽然涌出了一個極其荒謬的想法。“風(fēng)吹草低見牛羊，可惜草根下埋得全是枯骨！”仿佛在與他的想法相印證，一陣料峭的秋風(fēng)從枯黃的野草之間掃過，將草莖齊齊整整地壓彎，幾處焦黑的斷壁和已經(jīng)腐朽了的門窗便立刻顯露出來，提醒過路者，此處當(dāng)年曾經(jīng)繁華。

    不用問是誰造的孽。李旭心里清清楚楚。先是三次征遼，然后是強(qiáng)制搬遷到城里居住的荒唐政令，再接著，土匪洗劫、協(xié)裹，官兵剿滅、鎮(zhèn)壓。如自己麾下博陵軍這種不殺俘虜?shù)墓俦^對是少數(shù)，大多數(shù)官軍都習(xí)慣像楊義臣老將軍那樣，試圖一勞永逸地解決問題。如是，他在心里默默計算著自己初次路過渤海趕往齊郡赴任到現(xiàn)在所經(jīng)過的年頭，不到四年，不到四年便創(chuàng)造了一片蒼莽荒野，人在自相殘殺時所展示的力量真是巨大！

    剎那間，秋風(fēng)如刀，穿透皮甲的縫隙刺入他的筋骨。旭子一直認(rèn)為，自己所做的一切都是正義的，土匪們造反的理由雖然值得同情，但是土匪濫殺濫搶的行為絕對不可以寬恕。而眼前和經(jīng)歷過的事實卻清楚地告訴他，他長時間來所堅持的秩序，和土匪們替天行道的口號一樣可笑且可悲。正是因為他和張須陀、楊義臣等人的共同努力，朝廷才得以茍延殘喘。而正是這茍延殘喘的朝廷繼續(xù)倒行逆施，才將更多的百姓逼成了土匪。進(jìn)而土匪和朝廷聯(lián)手，將黃河南北無數(shù)曾經(jīng)繁華的村落徹底變成荒野。

    “你和他們不一樣，你保護(hù)了很多人！”一個低沉而溫柔的聲音突然在李旭耳邊響起，將他從迷茫中拉回現(xiàn)實。“我在博陵時，曾經(jīng)扮作尋常農(nóng)婦出去買菜，聽到很多百姓都在念你的好。他們說你不但打敗了土匪，而且也嚇得那些貪官不敢繼續(xù)干壞事……”二丫輕輕地講述，眉眼間充滿了自豪。

    “武將的職責(zé)便是守護(hù)！”昔日的誓言幾乎沖口而出。但李旭咬緊牙關(guān)，將這句話藏在了肚子內(nèi)?！按笈?，把輿圖收起來吧。告訴弟兄們走路是盡量不要喧嘩，以免驚擾到百姓！”

    如果附近還有百姓的話。他在心里向漫天神佛祈禱，希望無論是道君還是佛祖，能睜開雙眼，看看這世界到底怎么了？如果他不剿匪，土匪會將城市和村落搶掠焚燒成斷壁殘桓。如果他繼續(xù)剿匪，則等于維護(hù)著朝廷欺壓百姓的權(quán)力。最后，所有的繁華一樣終歸荒蕪。

    正午時分，大軍終于看到了一個堡寨。但旭子卻沒機(jī)會開口詢問堡寨中有沒有雕鞍可提供。全堡的男女都爬在圍墻后看著他們，從白發(fā)蒼蒼老太婆到剛剛學(xué)會上房掏鳥蛋的頑童。一個個面帶菜色，衣衫襤褸，但挽弓和握刀的姿勢卻非常純正。那些兵器雖然簡陋破舊，卻正是堡寨得以在亂世存活下來的原因，他們不相信“替天行道”的義賊，也不相信“保境安民”的官兵，在這動蕩歲月，他們能相信的，只有自己手中的兵器。

    堡寨的頭人不肯出門跟官兵接觸，雖然他能清楚地看見侍衛(wèi)們所展開的冠軍大將軍旗號。然而，這年頭自封東海公、長樂王的家伙比比皆是，再冒一個冠軍大將軍出來也沒什么稀奇。

    “我們只是路過，順便證實一下此路是否通向厭次渡口！”周大牛奉命上前，張開雙手向堡寨中的人喊道。

    “路過就快些走開，別打這的注意！”寨墻上嗖地射下一支羽箭，幾乎貼著戰(zhàn)馬的脖頸鉆入地面半尺。“別靠近，寨子里沒糧食給你們！無論你們是官是匪，都沒有”

    “他奶奶的！”王君廓氣得從馬鞍上取出弓來，就想給對方以教訓(xùn)。李旭卻伸手?jǐn)r住了他，“你去后軍取二十把好弓，十把橫刀，放到距離寨門五十步處，然后咱們繼續(xù)趕路！”

    “是，遵，遵命！”王君廓驚詫地望向自家主將，不明白是什么原因?qū)е聦Ψ阶龀鋈绱嘶奶频臎Q定。但他還是忠實地執(zhí)行了這個‘亂命’，在寨中百姓的迷惑的目光中，將兵器擺放到了對方能方便取到，并不會引發(fā)誤會的位置。然后跟在周大牛身后怏怏地歸隊。

    當(dāng)大隊人馬走出一里多地后，寨墻上傳來了號角聲?！皢瑁瓎鑶瑁瓎鑶瑁瓎琛蓖褶D(zhuǎn)悠長，仿佛野獸在林間召喚著同類。旭子知道對方給出了答案，笑了笑，沿著正確的方向繼續(xù)前行。