“肅靜！肅靜！”典儀官徒勞地呼喊著，如同在海邊對(duì)著大海大喊，試圖以此安撫狂暴的波濤。

    坐在御座上的國(guó)王疲憊地?fù)u了搖頭，“我早料到會(huì)是這種結(jié)果?！彼D(zhuǎn)過(guò)頭看向羅伯特，低聲說(shuō)道。

    “這件事情一時(shí)半會(huì)不會(huì)有什么結(jié)果的?！绷_伯特安慰道，“你還有時(shí)間去讓這件事按你的思路發(fā)展。”

    “但愿吧?！眹?guó)王不置可否，他看向身邊的侍從，“我想我們可以離開(kāi)了吧？”

    “需要您進(jìn)行的程序已經(jīng)進(jìn)行完畢了?！笔虖幕卮鸬馈?/br>
    “那我們就回去吧，這一切真是令人無(wú)法忍受?！?/br>
    “陛下退席！”典儀官再次喊道。

    人群終于不情不愿地安靜下來(lái)，當(dāng)國(guó)王離開(kāi)之后，這場(chǎng)鬧劇會(huì)繼續(xù)上演下去。

    國(guó)王站起身來(lái)，穿過(guò)鞠躬的海洋，向大廳門口走去。

    第66章 追求者

    正如國(guó)王所預(yù)料的那樣，《克拉倫登法案》如同一顆火星一樣，點(diǎn)燃了在王國(guó)地基下儲(chǔ)蓄了二十年的火藥桶。從威斯敏斯特宮的大廳，到約克郡的鄉(xiāng)村小酒館，持不同政見(jiàn)的人們互相之間劍拔弩張，平民之間打架斗毆日漸增多，紳士們的決斗亦成家常便飯，許多城市都出現(xiàn)了暴亂的苗頭。在日漸炎熱的天氣里，指望已經(jīng)結(jié)成血仇的人保持冷靜是不現(xiàn)實(shí)的。

    然而讓我們暫時(shí)擱置這一切，把目光投向南部赫特福德郡的寧?kù)o鄉(xiāng)村。這片土地上那些掩映在樹(shù)林和草地當(dāng)中的優(yōu)雅村莊雖然不可避免地受到了席卷王國(guó)的風(fēng)暴的波及，但對(duì)于大多數(shù)人而言不過(guò)是多了些許茶余飯后的談資而已。

    在距離倫敦騎馬不過(guò)幾小時(shí)的哈特菲爾德鎮(zhèn)的東邊，坐落著一座巨大的莊園，而在莊園的中央，是一座宏偉的紅磚建筑，這正是先王孀居的寡婦凱瑟琳·帕爾的隱居之地。

    根據(jù)先王的遺囑，凱瑟琳·帕爾被慷慨的賜予這座宮殿的使用權(quán)，并且在她的有生之年得以享用這四周七千英畝土地的全部收益。轉(zhuǎn)瞬之間，先王后就成為了全國(guó)最富有的女人之一。

    這是一個(gè)氣候宜人的初夏上午，太陽(yáng)已經(jīng)升到半空，溫柔地照耀著樹(shù)林和庭院?？諝庵袕浡霹N花的香氣，高大挺拔的楊樹(shù)上的葉子在風(fēng)中沙沙作響。

    早上十一點(diǎn)半，一位騎士出現(xiàn)在林蔭道的盡頭。那匹漂亮的棗紅色安達(dá)盧西亞馬邁著歡快的步子一路小跑著，馬嚼子里傳來(lái)歡快的呼嚕聲。

    管家笑容可掬地站在門口的拱廊前等候，顯然這是一位?？?。

    那騎士在宮殿門口翻身下馬，將馬鞭和手套一股腦塞到門童的手里，如同回到了自己家一般毫不拘束。

    “早上好，海軍上將閣下！”管家諂媚地鞠了一躬，“夫人正在等您呢?！?/br>
    護(hù)國(guó)公閣下的弟弟，新晉升的海軍上將托馬斯·西摩爵士露出了一個(gè)有些得意的微笑，顯然對(duì)這個(gè)稱呼非常受用，“啊，我的老特拉維斯，您可真是一個(gè)完美的管家?！?/br>
    “我很榮幸能為您服務(wù)?！惫芗荫娉值匦α诵?。

    “讓你的人把我的馬照顧好，他們知道該怎么做吧？”

    “和往常一樣，閣下。先用最好的干草給他擦擦身子，然后再喂他一些大麥和燕麥?！?/br>
    “嗯，嗯，很好，老伙計(jì)?！蓖旭R斯爵士贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“現(xiàn)在請(qǐng)你帶我去夫人那里吧。”

    “是的，閣下?！惫芗椅⑽澲瑤ьI(lǐng)爵士進(jìn)入了宮殿的大門。

    管家在前，爵士在后，兩人相距半個(gè)身位，一路穿過(guò)一個(gè)個(gè)裝飾豪華的大廳。

    在宮殿的深處是一間八角形的房間，這個(gè)小廳的布置花費(fèi)了先王后半個(gè)月的功夫。小房間的墻壁用淺色的杉木護(hù)板裝飾，上面掛著描繪著狩獵女神狄安娜的塞弗爾掛毯和波提切利的風(fēng)景畫(huà)。屋子里放著的小巧家具并不華麗，卻顯得優(yōu)雅而古樸。幾扇玻璃窗開(kāi)著，微風(fēng)從外面輕輕吹進(jìn)房間，拂動(dòng)著窗前掛著的米色帷幔，把掛在窗前的牽?；ǖ那逑銕нM(jìn)屋里。這間房子是所謂的“雅室”，由主人親手布置，不做任何用途，僅僅是一扇她個(gè)人生活情趣的展示櫥窗而已。

    兩個(gè)人穿過(guò)這間雅室，進(jìn)入了先王后的小客廳?？蛷d的墻壁上掛著描繪著田園風(fēng)光的畫(huà)作，家具的木料也顯得頗有些年份，上面包裹著簡(jiǎn)樸而又古色古香的綢緞，讓這間小客廳顯得頗具特色。

    凱瑟琳·帕爾靠在長(zhǎng)沙發(fā)的靠背上，她穿著一件寬松的白色長(zhǎng)裙，懶洋洋地翻閱著一本精美的畫(huà)冊(cè)。當(dāng)托馬斯爵士走進(jìn)房間時(shí)，她眼睛里一瞬間有了光彩。

    她放下畫(huà)冊(cè)，向托馬斯爵士伸出一只手。

    托馬斯爵士向前快步走了幾步，握住先王后的手，低頭輕輕吻了它一下。

    “您可終于來(lái)了?！毕韧鹾筝p輕掐了一下爵士的手心。

    “我?guī)滋烨安艅倓倎?lái)過(guò)呢，夫人?！?/br>
    “可對(duì)于我來(lái)說(shuō)就好像過(guò)去了幾年一樣?！毕韧鹾笪⑽⑿χ?，伸手示意托馬斯爵士坐在她身邊的扶手椅上。

    “我感覺(jué)又回到了幾年前?！毕韧鹾罂粗旭R斯爵士坐在她身旁，“我前夫拉蒂默大人剛剛?cè)ナ赖臅r(shí)候，那時(shí)候您也總來(lái)看我，我每天都期盼著您的到來(lái)?！彼p輕嘆了口氣，“如果不是因?yàn)楸菹拢覀儭?/br>
    托馬斯爵士伸出一根手指，輕輕放在了先王后的嘴唇上，“現(xiàn)在還不晚?！?/br>
    先王后的臉上露出輕微的紅暈，如同太陽(yáng)落山之后地平線上殘余的晚霞。

    她有些窘迫地避開(kāi)了托馬斯爵士有些灼熱的視線，看向一旁如同一尊又聾又啞的石像的管家。

    “特拉維斯，午餐準(zhǔn)備好了嗎？”先王后的聲音微微有些顫抖。

    “準(zhǔn)備好了，夫人。您和海軍上將閣下隨時(shí)可以用膳?！?/br>
    “您已經(jīng)已經(jīng)餓了吧？”先王后站起身來(lái)，伸手挽住海軍上將的胳膊。

    “我滿腦子都是將要見(jiàn)到您的欣喜，這使得我忘記了饑餓的滋味?！?/br>
    先王后沒(méi)有回話，只是笑了一笑。

    他們從小客廳的房門走出，重新來(lái)到那件雅室里。

    “您覺(jué)得我對(duì)這間房間的新改動(dòng)怎么樣？”先王后不經(jīng)意地問(wèn)道。

    托馬斯爵士環(huán)顧了一周房間，他的目光定格在壁爐上的兩個(gè)古希臘式的陶土花瓶上，花瓶里插著的枝條上，天竺葵正在盛開(kāi)?！昂苡泄诺錃庀?。”他贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    先王后臉上露出滿意的微笑。

    餐廳里已經(jīng)擺好了午宴，雖然只有兩個(gè)人用膳，然而廚房依舊準(zhǔn)備了豐盛的宴席。餐桌上擺著花園里送來(lái)的鮮花，銀盤子里擺著的珍禽來(lái)自周邊的獵場(chǎng)，上面還裝飾著華麗的羽毛。體型肥碩的河鮮來(lái)自莊園的湖泊，中國(guó)瓷盆里堆積成山的水果也是今早從莊園的果樹(shù)上剛剛摘下的。

    “如您所見(jiàn)，這都是我們自己的出產(chǎn)?！毕韧鹾笥行湴恋恼f(shuō)道，“當(dāng)然除了酒之外。”她指向水晶玻璃細(xì)頸瓶利的紫紅色酒液，這酒來(lái)自于法國(guó)波爾多的葡萄園，“這個(gè)國(guó)家的氣候?qū)嵲诓贿m宜葡萄的種植。”

    “您如今可算是什么都有了?！本羰亢攘艘豢谄咸丫?，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “先王陛下十分慷慨。”

    “不過(guò)這也是您應(yīng)得的，不是嗎？畢竟您照顧了他這么多年?！?/br>
    先王后臉上的笑容僵硬了一瞬，但隨即又恢復(fù)正常。她看向托馬斯爵士，似乎想要看出他有什么言外之意。但對(duì)方只是若無(wú)其事地專心對(duì)付自己盤子里的松雞。

    于是她又恢復(fù)到之前那種放松的狀態(tài)。

    “伊麗莎白公主不加入我們嗎？”托馬斯爵士抬起頭問(wèn)道。

    “她去拜訪附近的一位女友了?！毕韧鹾笞⒁獾酵旭R斯爵士看上去略有些失望，“有什么問(wèn)題嗎？”

    “并沒(méi)有什么?！蓖旭R斯爵士搖了搖頭，很快轉(zhuǎn)移了話題，“吃完飯后我們?nèi)チ肿永矧T馬吧。”

    “我不確定……”先王后有些猶豫，“我飯后通常會(huì)稍事休息?！?/br>
    “請(qǐng)別拒絕我，凱瑟琳。”先王后因?yàn)檫@個(gè)稱呼微微顫抖了一下，“請(qǐng)別拒絕我，至少這次不要?！?/br>
    先王后拿起餐巾佯作擦嘴，實(shí)則實(shí)在遮掩臉上的紅暈，“好吧，先生，如果您堅(jiān)持的話?！?/br>
    “我堅(jiān)持?！蓖旭R斯爵士毫不猶豫地說(shuō)道。

    先王后點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)話。她拿起手邊的杯子，把杯中的酒液一飲而盡。

    當(dāng)兩個(gè)人都用完甜點(diǎn)之后，爵士站起身來(lái)，做了一個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)，先王后也跟著站了起來(lái)，兩人一起向花園走去。

    在花園的門廊下，兩匹駿馬已經(jīng)準(zhǔn)備完畢，爵士依舊騎他那匹安達(dá)盧西亞馬，而先王后的座駕則是一匹灰色的阿拉伯馬。

    在托馬斯爵士的幫助下，凱瑟琳·帕爾優(yōu)雅地側(cè)身坐在了馬背上。

    “您不想跨坐嗎？”爵士問(wèn)道。

    先王后的臉微微有些發(fā)紅，“那是男人的騎法?！?/br>
    “您在我面前無(wú)需謹(jǐn)慎?！?/br>
    “謝謝您的好意，但是不必了。”王后搖了搖頭。

    托馬斯爵士不再堅(jiān)持，自己翻身跨上了馬背。

    兩人策馬穿過(guò)花園，進(jìn)入了旁邊的森林。

    如今雖然是一天最熱的時(shí)候，但輕柔的吹過(guò)林間的清爽微風(fēng)卻讓人絲毫不覺(jué)得炎熱。喜鵲站在枝頭好奇地看著縱馬跑過(guò)的兩人，遠(yuǎn)處的灌木里隱約可見(jiàn)幾只小鹿的身影。

    兩人在一片林間空地上停下。空地的中央是一座古老的水池，水面上覆蓋著睡蓮的葉子。微風(fēng)輕輕拂過(guò)，水面上蕩起清波，蓮葉如同小船一樣在水面上輕輕搖擺著。

    托馬斯爵士把馬牽在樹(shù)上，他扶著先王后，走到水池邊，那古老的大理石已經(jīng)有些發(fā)黃，上面的裂紋里長(zhǎng)滿了青苔。

    “真美啊，不是嗎？”先王后低下頭，看著池子里的游魚(yú)在睡蓮的莖干間往來(lái)穿梭。

    托馬斯爵士猶豫了幾秒，伸出手，放在了王后的肩膀上。

    王后仿佛被刺了一下，猛地向后跳了一步?！澳谧鍪裁矗俊?/br>
    “對(duì)不起，夫人?！本羰繂蜗ス蛟谕鹾竺媲埃暗覍?shí)在無(wú)法抑制住自己的情感?！?/br>
    “您……您在說(shuō)什么??？”先王后看上去有些支支吾吾。

    “您知道我是什么意思。”托馬斯爵士直勾勾地盯著王后，“但您既然這么說(shuō)了，那我就再說(shuō)一遍?！?/br>
    “我所要的正是我?guī)啄昵霸?jīng)向您要求過(guò)的，讓您做我的妻子。您當(dāng)時(shí)已經(jīng)答應(yīng)了，如果不是因?yàn)橄韧鯃?zhí)意要迎娶您，我們現(xiàn)在早已經(jīng)是夫妻了?！?/br>
    “這……”先王后兩手緊握著，“我不知道……”

    “不，您知道的?！本羰垦劾锓路鹑紵鹧?，“您幾年前曾經(jīng)做出過(guò)回答，我相信您今天也會(huì)做出同樣的回答。”

    先王后靜靜地看著托馬斯爵士，四周異常安靜，只有遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的一聲聲?shū)B(niǎo)叫聲，甚至連水里的魚(yú)吐泡泡的聲音都能聽(tīng)見(jiàn)。

    過(guò)了一分多鐘的時(shí)間，先王后終于嘆了口氣，“可我是先王的遺孀……我不能隨便就再婚，得通過(guò)樞密院的核準(zhǔn)……換而言之，就是您的哥哥，護(hù)國(guó)公閣下的核準(zhǔn)?！?/br>
    “我會(huì)去請(qǐng)求他的，”爵士一把握住先王后的手，狂熱地吻著，先王后并沒(méi)有推開(kāi)他?！拔視?huì)告訴他，我過(guò)去愛(ài)著您，現(xiàn)在則更加愛(ài)著您！如果我不能與您成婚，我寧可拋棄這無(wú)意義的生命！”

    “啊，求求您，別再說(shuō)了?！毕韧鹾竽樕系募t暈更加明顯了。

    “我明天就去和我哥哥攤牌，他們必須同意我們的婚事。歸根結(jié)底，他們有什么理由不同意呢？您還如此年輕，讓您這樣的美人終身守寡，是一種犯罪。”

    “好吧，先生，好吧?！毕韧鹾髧@了口氣，“您這樣堅(jiān)持，我實(shí)在是想不出拒絕您的理由了。”

    托馬斯爵士一把抱起先王后，親吻了她的嘴唇，“謝謝您，夫人！”

    先王后看上去有些不好意思，“既然您已經(jīng)說(shuō)完了，我們就回去吧。”她說(shuō)著就向著樹(shù)旁自己的駿馬走去。

    突然，托馬斯爵士一把抓住了先王后的手。先王后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，不解地看向爵士。

    “您回去還有事情嗎？”

    “并沒(méi)有，為什么這么問(wèn)？”先王后有些奇怪地問(wèn)道。

    “既然您不急著回去，而這里又沒(méi)有人，您為何不多留一會(huì)呢？”爵士臉上露出一絲微笑，看上去如同一個(gè)想出了某個(gè)惡作劇點(diǎn)子的青少年，“況且今天的天氣正好，即使沒(méi)有衣服也不會(huì)感冒。”

    先王后微微愣了幾秒，突然她似乎反應(yīng)了過(guò)來(lái)，臉上漲的通紅，“您真是發(fā)瘋了！”

    “別告訴我您不覺(jué)得這是一個(gè)有趣的主意?！?/br>