當(dāng)秋日的寒風(fēng)帶著殺氣，來勢(shì)洶洶地卷起日益光禿的樹枝上的黃葉，把他們飄灑在空中的時(shí)候，先王后逐漸隆起的肚子已經(jīng)徹底無法遮掩下去了。

    在哈特菲爾德宮里，先王后深居簡(jiǎn)出，激烈的孕吐反應(yīng)讓她整個(gè)人虛弱不堪，每日只是退居在她的臥房里，甚至根本無法離開她的床。

    然而在這座宮殿里，她并不是唯一一個(gè)過著這種隱居生活的人。這座宮殿的新晉男主人托馬斯西摩爵士，也和他的新婚妻子一起，躲在這座宮殿里不愿見外人。

    在閱艦式上丟了大丑的托馬斯爵士，近些日子來已經(jīng)成為了整個(gè)社交界，整個(gè)國(guó)家，甚至是全歐洲的笑料，這位“暈船的海軍上將”的故事，甚至成了君士坦丁堡的蘇丹宮廷里茶余飯后的談資。倫敦城的小報(bào)把他描繪成小丑，或是拉著自己妻子裙擺向上爬的蠢貨。

    如今托馬斯爵士雖然依舊保有第二海務(wù)大臣和海軍上將的頭銜，但他的職業(yè)生涯實(shí)際上已經(jīng)到頭了。對(duì)于國(guó)王來說，這是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，把護(hù)國(guó)公一派在海軍里的最后一個(gè)釘子徹底拔起，而國(guó)王也不費(fèi)吹灰之力地做到了這一點(diǎn)。托馬斯爵士的哥哥護(hù)國(guó)公閣下既沒有能力，也沒有意圖去保住這個(gè)令他厭惡的弟弟。于是一道詔令就讓他回家“養(yǎng)病”，或者說是停職。

    海軍部大樓里托馬斯爵士的辦公室每天依舊有專人負(fù)責(zé)打掃，仆人們?nèi)缤€在屋里一般，每天給壁爐生火，在花瓶里擺上新鮮的插花，然而他卻再也不敢踏入海軍部的大門了，那些刻意掩蓋著的低聲的譏笑聲快要把他逼瘋了。于是他只能回到這座鄉(xiāng)間宅邸，遠(yuǎn)離人群，一個(gè)人如同幽靈一般游蕩在空曠的大廳和悠長(zhǎng)的走廊里。

    托馬斯爵士的內(nèi)心毫無疑問充斥著憤懣和嫉妒，他開始嫉妒一切人，尤其是自己的哥哥。憤怒和嫉妒的火焰迷惑了他的神志，他和先王后的關(guān)系也開始急轉(zhuǎn)直下——先王后丈夫的身份完全沒有幫助到他。在托馬斯爵士眼里，這樁婚姻除了那一筆可觀的嫁妝之外實(shí)在沒有給他帶來任何好處。于是僅僅結(jié)婚幾個(gè)月，托馬斯爵士就開始后悔了，絲毫不考慮他如今正住在自己妻子的宮殿里，花著自己妻子的錢，伺候他的也是自己妻子的仆人。

    宮廷當(dāng)中的每個(gè)人都希望和王室更多的扯上關(guān)系。毋庸諱言，托馬斯爵士與先王后成婚，除了她的龐大財(cái)產(chǎn)之外看中的正是這一點(diǎn)。然而不幸的是，國(guó)王似乎對(duì)他的這位繼母態(tài)度平平，而瑪麗公主則更是對(duì)先王后充滿厭惡，這也使得先王后在王室當(dāng)中處于一種有些尷尬的地位，而作為先王后的新任丈夫，托馬斯爵士所感受到的尷尬比起自己的妻子又多了十倍不止。

    托馬斯爵士作為終生生活在自己哥哥陰影下的次子，對(duì)自己的哥哥護(hù)國(guó)公又妒又恨，然而他所得到的崇敬和地位，卻都來自于自己的哥哥。這種屈辱感支撐著他不擇手段地攀登權(quán)力的階梯。

    如今先王后這條路恐怕是走不通了，然而托馬斯爵士并不打算放棄。對(duì)于他來說，幸運(yùn)的是，另一條通天的青云梯如今正和他生活在同一個(gè)屋檐下。

    在整個(gè)歐洲的婚姻市場(chǎng)上，亨利八世國(guó)王留下的兩個(gè)女兒無疑是最為誘人的寶石之一。然而先王的長(zhǎng)女瑪麗長(zhǎng)公主已經(jīng)年過三十，再加上她的母親，阿拉貢的凱瑟琳生下的男嬰不是流產(chǎn)就是夭折，許多潛在的聯(lián)姻對(duì)象都對(duì)于瑪麗長(zhǎng)公主心存疑慮。

    與自己的jiejie相比，伊麗莎白公主則顯然要更搶手許多。伊麗莎白如今年方十五歲，正好進(jìn)入了聯(lián)姻的黃金時(shí)期，并且她的容貌在如今歐洲的公主當(dāng)中算得上是頂尖水平。作為英格蘭國(guó)王的親生jiejie，她的身份也使得她成為全歐洲最具有聯(lián)姻價(jià)值的對(duì)象之一。

    然而一場(chǎng)王室聯(lián)姻，與其說是一場(chǎng)婚姻，更不如說是一種外交舉動(dòng)。一場(chǎng)聯(lián)姻通常意味著利益一致的兩國(guó)決心結(jié)成同盟，或是互為敵人的兩國(guó)決心握手言和，而根據(jù)如今英格蘭的外交政策，伊麗莎白公主所可以聯(lián)姻的對(duì)象其實(shí)不多：西班牙方面倒是希望促成伊麗莎白公主和王太子菲利普的聯(lián)姻，他們兩人年齡相近，除了宗教差異以外實(shí)在是門當(dāng)戶對(duì)。但國(guó)王目前與法國(guó)和西班牙都若即若離，斷不會(huì)厚此薄彼，把公主嫁給其中的一方。與葡萄牙的若昂·曼努埃爾王太子成婚對(duì)于鞏固英格蘭與葡萄牙之間歷史悠久的同盟來說倒是頗有意義，然而國(guó)王絕不會(huì)把自己的jiejie嫁給這個(gè)因?yàn)榻H結(jié)婚而顯得病態(tài)的孱弱少年。除此之外，剩下的聯(lián)姻對(duì)象，除了那些德意志地區(qū)的小王公以外，就只剩下國(guó)內(nèi)的大貴族了。

    對(duì)于國(guó)外的聯(lián)姻對(duì)象而言，與公主成婚最多是外交上的好處；而一位國(guó)內(nèi)的大貴族如果有幸同公主成婚，那么他的家族自此以后就擁有了對(duì)王位的宣稱，一旦王權(quán)衰微，那么他們也未必不能肖想一下圣愛德華王冠的滋味。

    作為一個(gè)情場(chǎng)老手，托馬斯爵士雖然已經(jīng)年近四十，卻依舊顯得風(fēng)流倜儻，這也使得他在這場(chǎng)爭(zhēng)奪當(dāng)中有了入場(chǎng)券。然而對(duì)于托馬斯爵士而言，他手中真正的王牌，是他作為公主繼父的身份。

    作為國(guó)王三個(gè)婚生子嗣當(dāng)中排在中間的那一個(gè)，伊麗莎白公主一直以來都沒有得到自己父親的太多關(guān)注。對(duì)于自己唯一的兒子國(guó)王自然是愛如珍寶；而瑪麗公主在早年也享受過國(guó)王的獨(dú)寵，等到她與國(guó)王徹底鬧翻之后，兩個(gè)人的摩擦和互相厭惡也顯得頗為轟轟烈烈。

    而國(guó)王的這位二女兒卻一貫顯得有些透明，當(dāng)她出生之前亨利國(guó)王以為這是一個(gè)男孩而滿心歡喜，因此她的出生給亨利國(guó)王帶來的只有失望，而她的母親經(jīng)此之后也逐漸失寵，若不是最后為陛下生下了兒子恐怕連性命也保不住。因此伊麗莎白公主雖然一直以來在物質(zhì)上享受著奢華的待遇，可亨利國(guó)王卻從未怎么關(guān)注過這個(gè)缺乏存在感的女兒。

    托馬斯爵士從這一點(diǎn)當(dāng)中看到了機(jī)會(huì)，作為伊麗莎白公主的繼父，他有著得天獨(dú)厚的機(jī)會(huì)，得以在公主面前扮演慈父的角色。

    伊麗莎白公主如今只是一個(gè)青澀的少女，當(dāng)她一直以來求而不得的東西被人捧在銀盤子里遞到她面前的時(shí)候，這可憐的姑娘立刻就淪陷了。僅僅過了幾個(gè)月，她與自己的繼父已經(jīng)發(fā)展出了非常親密的關(guān)系。托馬斯爵士知道的很清楚，國(guó)王絕不可能主動(dòng)讓自己的jiejie嫁給一個(gè)四十歲的老男人，那么對(duì)他而言唯一的辦法就是讓公主傾心于他。

    一個(gè)四十歲的男人在和十五歲的少女打交道時(shí)理應(yīng)心懷謹(jǐn)慎，然而托馬斯爵士居心不良，而先王后又有孕在身而不便理事，于是再也沒有人能夠及時(shí)制止這種十分不妥的行為。而眾所周知，宮廷當(dāng)中是完全不存在秘密的，一些有損公主清譽(yù)的留言已經(jīng)開始在小范圍內(nèi)傳播，距離眾所周知也不過是時(shí)間問題。

    一個(gè)陰霾密布的秋天下午，天色從下午兩點(diǎn)起就開始變暗，顯然在醞釀著一場(chǎng)暴風(fēng)雨，遠(yuǎn)處的地平線上傳來隆隆的雷聲，在秋天里顯得有些不同尋常。

    托馬斯爵士眉頭緊鎖地從大樓梯上走下來，在門廳里，他揮手叫來一個(gè)在門廳兩側(cè)如同雕像一般侍立著的仆人。

    “伊麗莎白公主騎馬回來了沒有？就快要下雨了。”

    “還沒有，閣下?！?/br>
    托馬斯爵士有些不悅地冷哼了一聲，“很快就要有暴風(fēng)雨了，趕緊派人去請(qǐng)殿下回來?！?/br>
    恰在這時(shí)，門口傳來一陣馬蹄聲和少女的嬌笑聲。

    如同帶上了一張面具一樣，托馬斯爵士臉上的表情在轉(zhuǎn)瞬之間徹底扭轉(zhuǎn)，從刻薄的主人變成了慈愛的父親，他微微整了整領(lǐng)子，用用手壓了壓自己的袖口，讓它顯得更加筆直。

    大門打開了，隨之涌進(jìn)來一陣大風(fēng)，幾乎要把門廳里燃燒著的燭火盡數(shù)吹滅。

    兩個(gè)少女談笑著走進(jìn)了房間，打頭的那個(gè)有著介于姜黃色和紅色之間的頭發(fā)，那白皙的皮膚下仿佛流淌著寧芙的血液；而身后跟隨著的姑娘則顯得有些羞澀而富有書卷氣，當(dāng)她走進(jìn)房間時(shí)連忙開始整理起自己被大風(fēng)吹的有些散亂的頭發(fā)，臉上露出一絲羞怯的紅暈。

    托馬斯爵士笑著走向打頭的少女，“殿下，您騎馬玩的開心嗎？”他向著伊麗莎白公主伸出手去。

    伊麗莎白公主正在解開斗篷的系帶，她脫下沾上了不少雨水的袍子，隨手把它扔在地上?！鞍。覀兺娴暮荛_心，幾乎沒注意到暴風(fēng)雨要來了！”她笑著握住了托馬斯爵士伸過來的手，“您說是不是，簡(jiǎn)？”她轉(zhuǎn)過頭來看向自己的女伴，笑著說道。

    簡(jiǎn)·格雷女士露出一個(gè)幾乎是同一個(gè)模子里做出來的微笑，“是的，殿下。”

    送簡(jiǎn)·格雷女士來做自己表姐伊麗莎白公主的女伴，自然是她的那位野心勃勃的母親，薩?？伺舻闹饕猓淠康奈阌怪靡?，自然是要讓簡(jiǎn)·格雷女士與王室走得更近些——從某種角度而言，愛德華六世國(guó)王所面臨的情況與他的jiejie極為相似：一場(chǎng)與外國(guó)公主的婚姻會(huì)在很大程度上損害目前的外交政策，那么從這個(gè)角度而言，未來的王后很可能要從大貴族家的女士們當(dāng)中選出，而薩?？斯舴蛉俗匀皇窍Ｍ屪约旱呐畠好摲f而出。

    托馬斯爵士朝著簡(jiǎn)·格雷小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又轉(zhuǎn)向伊麗莎白公主：“您的頭發(fā)已經(jīng)全濕了。”他伸手輕撫過那漂亮的長(zhǎng)發(fā)，從上面捋下幾滴晶瑩的水珠。

    “我都沒有發(fā)現(xiàn)！您瞧瞧，我真的太蠢了?！惫餍χf道，“我們騎馬騎的真暢快啊，連打雷的聲音都沒有聽到，直到雨滴開始打在我們身上的時(shí)候才反應(yīng)過來，拼命開始往回騎。您瞧瞧，”她說著指向自己的裙擺，上面沾滿了馬蹄濺起的泥點(diǎn)。

    仆人們端著盤子上前，里面裝著暖身子用的威士忌酒和用來擦頭發(fā)的干毛巾。

    伊麗莎白公主拿起水晶杯，仰起脖子，把杯子里的金黃色酒液一飲而盡。

    托馬斯爵士有些失神地注視著那漂亮的脖子的優(yōu)美曲線。

    伊麗莎白公主長(zhǎng)吁了一口氣，她的臉因?yàn)榱揖贫行┌l(fā)紅。她把被子放回到托盤上，伸出手去拿干毛巾，準(zhǔn)備擦一擦濕了的頭發(fā)，卻被托馬斯爵士按住了手。

    “還是我來吧?！蓖旭R斯爵士說著用右手拿起毛巾，再用左手拿起一縷公主的長(zhǎng)發(fā)。

    伊麗莎白公主的眼睛里露出一絲玩味的光，轉(zhuǎn)瞬間就消失不見?！澳敲淳椭x謝您了。”她又露出一個(gè)甜美的微笑，如同一朵含苞待放的白玫瑰，那微微開啟的花瓣吸引著蝴蝶，蜜蜂，當(dāng)然還有那嗡嗡作響的大胡蜂紛至沓來。

    托馬斯爵士虔誠(chéng)地捧起自己繼女的頭發(fā)，把它們輕輕擦干。一旁的簡(jiǎn)·格雷小姐靜靜地擦著自己的頭發(fā)，眼觀鼻鼻觀心，仿佛絲毫沒有注意到身旁的場(chǎng)景。

    當(dāng)公主的頭發(fā)全部擦干凈之后，托馬斯爵士伸手把毛巾丟回到原先的托盤里?！巴聿鸵呀?jīng)準(zhǔn)備好了，殿下，請(qǐng)入席吧，正好吃一些熱騰騰的飯菜為您和簡(jiǎn)·格雷小姐祛寒。”

    伊麗莎白公主有些驚訝，“可是我還沒有換裝?！彼噶酥缸约荷砩系尿T裝。

    “今晚就我們?nèi)齻€(gè)人用餐，凱瑟琳不出席?！彼f著自以為俏皮地站了眨眼睛，然而這動(dòng)作配上他眼角的皺紋看上去簡(jiǎn)直就像一扇百葉窗打開又關(guān)上，“所以我們大可以隨意一點(diǎn)。”

    “夫人出什么事了嗎？”伊麗莎白公主臉上露出恰到好處的擔(dān)憂。

    托馬斯爵士聳了聳肩，“她的孕吐反應(yīng)很嚴(yán)重，不過放心吧，醫(yī)生說沒有什么大問題。”他向公主伸出胳膊，示意她搭上來。

    伊麗莎白公主微微笑了笑，“那么好吧?！彼焓滞熳×送旭R斯爵士的胳膊，簡(jiǎn)·格雷小姐跟在他們身后向餐廳走去。他們當(dāng)中誰都沒有注意到那在二樓走廊入口處一閃而過，消失在沒有點(diǎn)燈的走廊里的身影。

    第77章 夫妻

    先王后的meimei赫伯特夫人把先王后寢宮的大門微微打開一條縫，她提著自己的裙擺，踮起腳尖，像一只貓一樣鬼鬼祟祟地溜了進(jìn)去。

    歪靠在軟榻上的先王后被自己meimei顯得有些滑稽的舉動(dòng)逗笑了，“您在做什么呢？我親愛的meimei？”然而當(dāng)她注意到赫伯特夫人臉上恐懼的表情的時(shí)候，她臉上的笑容也變得僵硬了起來。

    先王后揮了揮手，示意屋子里的仆人和侍女通通離開。

    屋子里很快只剩下她們兩個(gè)人。

    先王后示意自己的meimei坐在對(duì)面的扶手椅上，“到底發(fā)生什么事情了？你的臉色如此蒼白，是有什么不適嗎？”

    赫伯特夫人并沒有坐下，她向前快走幾步，單膝跪在先王后面前，“我的上帝啊，太可怕了，我不敢相信自己的眼睛……”她渾身顫抖著，似乎隨時(shí)要哭出來。

    先王后感到自己的腹部傳來一陣不適，她微微皺了皺眉頭，隨即又?jǐn)D出一個(gè)安撫的笑容，“沒關(guān)系的，告訴我發(fā)生了什么事，我來處理?！?/br>
    赫伯特夫人環(huán)視了一眼四周，確定屋子里再?zèng)]有其他人。

    她探頭到先王后耳邊，悄聲說著什么。

    先王后臉上的笑容逐漸消失，如同春日陽光下融化的殘雪一般。

    當(dāng)赫伯特夫人說完之后，先王后愣了幾秒，隨即搖了搖頭，臉上露出不可置信的表情，看上去如同被美杜莎蛇怪變成了一尊雕像一般。

    “不可能的……絕不可能。他會(huì)有這么蠢？”先王后劇烈地?cái)[著手，仿佛要用手拍打開這令人震驚的消息一般。

    “這是我親眼所見?！焙詹胤蛉说纱笱劬?，看著先王后。

    先王后盯著自己的meimei，一言不發(fā)地看了幾秒，隨即她又試圖擠出一個(gè)微笑，但那笑容如同含苞待放的迎春花遇到寒流一般，還沒有完全盛開就枯萎了。

    “這說明不了什么?！彼犐先ヅc其在試圖說服赫伯特夫人，不如說是在試圖說服她自己，“不過是一兩個(gè)動(dòng)作罷了，這完全說明不了什么?！?/br>
    “可是還有那些流言……”赫伯特夫人喃喃道。

    先王后的聲音突然變得尖利了起來，“流言，那些該死的流言！說真的，我親愛的meimei，您為什么要在乎那些無聊的東西呢？永遠(yuǎn)都有各種各樣的流言，這種荒誕不經(jīng)的東西，沒有人會(huì)把它當(dāng)真的，沒有人！”她猛地站起身來，“不過是些茶余飯后的笑料罷了，無聊而又可笑！”

    赫伯特夫人被嚇呆了，她瞪大眼睛，一句話也說不出來。

    先王后微微定了定神，她深吸了一口氣，“好啦，我們別再提這些無聊的事情了。您去干您自己的事情吧，我想休息一會(huì)?！?/br>
    赫伯特夫人連忙行了一個(gè)屈膝禮，忙不迭地退出了房間。

    先王后呆呆地站在原處，突然她兩腿一軟，癱倒在身后的土耳其式長(zhǎng)沙發(fā)上。

    ……

    自從這場(chǎng)對(duì)話發(fā)生半個(gè)月以來，先王后的孕期反應(yīng)愈發(fā)嚴(yán)重了。這嚴(yán)重的不適感讓她疲憊不堪，夜夜難眠。雖然每日只是退居在自己的寢宮里，卻依舊看起來疲憊不堪。

    一個(gè)秋天的下午，先王后凱瑟琳·帕爾坐在窗前，從已經(jīng)掛上了寒霜的窗戶看著室外的景色。夕陽懸掛在西邊的地平線上，溫暖的余暉輕柔地?fù)崦鴫Ρ谏弦呀?jīng)凋謝的牽?；ê团郎交⒏煽莸闹l。

    先王后的臉上露出煩躁的表情，她白皙的手指神經(jīng)質(zhì)地撕扯著面前小茶幾上青瓷花瓶里玫瑰花的白色花瓣。她太陽xue上的血管一跳一跳，在瘦的脫了相的臉上顯得異常明顯，如同掛在白墻上的藤蔓在狂風(fēng)當(dāng)中顫抖著。

    雖說盡力讓自己顯得滿不在乎，但毫無疑問赫伯特夫人的話對(duì)先王后還是產(chǎn)生了影響，這些日子里即使沒有孕期反應(yīng)的時(shí)候，她也顯得憂思深重，難以入睡。

    那玫瑰花上的最后一片花瓣也被揪了下來，從先王后的指間緩緩飄落在地毯上，那里已經(jīng)落滿了同樣的白色花瓣。

    先王后隨手把玫瑰花莖朝遠(yuǎn)處一拋，絲毫不顧自己的手指已經(jīng)被上面的小刺扎出了一些細(xì)小的血點(diǎn)子。

    突然，她瞥見對(duì)面自己丈夫的套間的窗前露出一個(gè)熟悉的身影：托馬斯爵士正站在窗戶前，夕陽的金光籠罩著他，讓他看上去宛若一尊銅像。

    托馬斯爵士的眼光投向花園當(dāng)中的某個(gè)點(diǎn)，那眼神中充滿了野心勃勃和欲望的烈火，絲毫不加遮掩，先王后不僅被這直白的目光嚇了一跳，她順著這目光看向花園當(dāng)中的一角。

    在花園里的一座噴水池邊，伊麗莎白公主正坐在一棵月桂樹下，手里捧著一本書。

    先王后的臉一下子變白了，她用手捂住自己的嘴，那熟悉的惡心感又回來了。

    她癱軟在長(zhǎng)沙發(fā)上，大口喘著氣。

    過了幾分鐘的時(shí)間，精疲力竭的先王后終于平復(fù)了下來。她伸出手拿起面前茶幾上的玻璃水壺，給自己倒了一杯清水。

    她拿起杯子一飲而盡，那肚子里翻江倒海的感覺終于安穩(wěn)了一些。

    她再次直起身子，看向?qū)γ孀约赫煞蚍块g的窗戶。

    那里再也看不見任何人的身影。

    先王后又把目光投向花園里，她驚愕地發(fā)現(xiàn)自己的丈夫不知什么時(shí)候已經(jīng)下了樓，此時(shí)正沿著一條通向那噴水池的小徑向伊麗莎白公主走去。他一邊走，一邊漫不經(jīng)心地用自己那輕巧的細(xì)藤木手杖抽打著小徑兩旁已經(jīng)干枯的蜀葵的莖干，在身后留下一團(tuán)團(tuán)干枯的枝葉。

    王后注視著自己的丈夫走到噴水池前，向伊麗莎白公主鞠躬。

    公主放下手里的書，笑著對(duì)他說了些什么。

    托馬斯爵士走上前，低下頭，宛若一個(gè)慈愛的父親一般輕輕親吻了公主的額頭，然而他那搭在公主腰上的手卻顯得極其不得體。

    先王后的臉色變得發(fā)青，她伸出一只已經(jīng)變得枯瘦的手，用鷹隼盯著云雀般的眼神盯著噴水池旁的那對(duì)男女。

    托馬斯爵士笑著牽起伊麗莎白公主的手，帶著她向大門走去，夕陽在他們身后拉出兩道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

    先王后劇烈地嘔吐起來，她感到嘴里傳來酸味和苦味，那是膽汁和胃液混合起來的味道。

    ……

    晚上八點(diǎn)，管家敲響了晚餐開始的鑼聲。

    伊麗莎白公主穿著一件漂亮的白色裙子，上面繡著盛開的白玫瑰和山茶花，身后跟著同樣裝扮的簡(jiǎn)·格雷小姐。

    在樓梯口，托馬斯爵士已經(jīng)在迎候女士們?！暗钕??！彼跗鹨聋惿坠鞯氖郑p輕一吻，那握著公主小手的右手輕輕捏了一下。