“您在監(jiān)獄里能計算出這些？”國王翻看著那些紙，臉上滿是懷疑的表情。

    “這些都是從公開場合獲取的資料，今年有幾艘來自美洲的運寶船返回，安特衛(wèi)普港今年的布匹價格，西班牙比索的匯率……用這些數(shù)據(jù)，就夠我得出結(jié)論了?！?/br>
    國王臉上帶著微笑，將那沓子白紙還給塞西爾，“我在來的路上一直在想，您究竟是個什么樣的人，是個愚忠的老實人，亦或者是想要引起我的注意力的聰明人；剛看到您的時候，我覺得您是個學(xué)究一樣的人物，可您自從站起來之后，神態(tài)和舉止卻都像是一個在宮廷里浸yin數(shù)十年的廷臣?！?/br>
    “那陛下現(xiàn)在覺得我是個什么樣的人呢？”塞西爾笑了起來。

    “我現(xiàn)在覺得您是個瘋子。”國王冷淡地回復(fù)道。

    塞西爾臉上的微笑僵硬了起來，與他相反，國王身后的隨從早就不滿此人的裝腔作勢，如今紛紛被逗得笑了起來。

    “我給您十分鐘的時間來改變我的看法，如果您做不到的話，那我就會認(rèn)為您真的是個瘋子，把您在倫敦塔里關(guān)到死為止，免得您出去危害社會?！眹醯穆曇袈犐先ト缤诿枋鼋裉斓奶鞖庖粯悠届o。

    塞西爾的臉色變得慘白，“我……我……”他嘴里支支吾吾，連一個完整的音節(jié)都發(fā)不出來。

    “怎么，您害怕了？”國王的臉上終于又帶上了笑容，那笑容看在塞西爾先生眼里卻讓他打了個哆嗦，“那就請您抓緊時間吧，只剩下快九分鐘了?！?/br>
    塞西爾長吸了一口氣，他的臉上再次掛上之前的微笑，然而這次那微笑就顯得僵硬了許多?！氨菹聞偛艈栁沂且粋€什么樣的人？”

    國王點了點頭。

    “我是個卡珊德拉，也就是說，預(yù)言災(zāi)禍的人?！比鳡栂壬鷩@了口氣，“至少別人是這么認(rèn)為的?！?/br>
    國王抬了抬眉毛，示意他接著講下去。

    “在我十歲的時候，曾經(jīng)預(yù)言我父親的一筆投資會血本無歸，后來那筆投資果然讓他損失慘重；我在劍橋念書時，曾經(jīng)對我的一位教授說他的妻子會在圣誕節(jié)前離開他，結(jié)果那之后的第三天，他的妻子就帶著錢和一個法國人跑了，那時候離圣誕節(jié)還有整整兩個月呢?！?/br>
    “后來我做了護(hù)國公的顧問，我曾說護(hù)國公的位置是個燙手山芋，與其自己坐，不如讓給加德納主教。陛下您羽翼漸豐，要親政就必然對攝政動手，何必由他去做那個惡人，可惜他被攝政的光環(huán)迷了眼，對我的提議置之不理?！?/br>
    “后來我又反對他讓他的弟弟娶先王后，我告訴他這樁婚姻除了讓西摩家族成為靶子以外毫無意義。但是他當(dāng)時急著讓他的弟弟安靜下來，自己又不愿意出血，所以只能用先王后去補償他了?！?/br>
    “看上去您并不受他器重嘛?！眹跽f道。

    “陛下，預(yù)言災(zāi)禍的人，往往是不受歡迎的。”

    國王點了點頭，“這話說的沒錯，可既然你并不受他的器重，為什么又要專門寫信為他張目呢？況且即便你說的是事實，他也還是要死的。”

    “卡珊德拉預(yù)言到了特洛伊城的淪陷，她不是也留下來與城市共存亡了嗎？埃涅阿斯在城市被希臘人攻破時逃出了城邦，遠(yuǎn)航去了意大利，他的子孫成了羅馬人的祖先。如果卡珊德拉愿意的話，她也可以這么做，可她并沒有，而是留下來和自己的母親和姐妹一起成為奴隸，被阿伽門農(nóng)帶回阿爾戈斯去，最終死在他妻子謀殺親夫的陰謀里?！?/br>
    “這么說您要與護(hù)國公共存亡了？如果真是這樣，我也很樂意給您在斷頭臺上加個位置?！?/br>
    “并非如此，陛下?！比鳡栠B忙擺手，“我只是尋求一個真相而已，護(hù)國公死有余辜，但我并不認(rèn)為是他殺死了先王后。我想您今天來見我，肯定也是對此有所懷疑的，我只希望您能夠繼續(xù)調(diào)查這件事，畢竟如果此事背后還有幕后黑手，那么您晚上恐怕也是睡不安穩(wěn)的。”

    國王打量著塞西爾先生，看著對方的臉色逐漸因為他的目光由蒼白變?yōu)槌奔t。

    “看來您并不是個瘋子。也許您的確是個聰明人，而我現(xiàn)在正用得著聰明人。”當(dāng)塞西爾先生已經(jīng)有些絕望之時，國王終于開了口，“我如今正缺一個秘書官，我想您既然做過護(hù)國公的顧問，想必也能夠勝任這份工作?！?/br>
    “我萬分榮幸?！比鳡栭L吁了一口氣，這一次他看起來比起之前說同樣的話時要誠惶誠恐許多。

    “至于您提到的調(diào)查，您可以在閑暇時間自己調(diào)查，經(jīng)費和人員您就找龐森比先生吧?！眹跎焓种赶蜃约荷砼缘膲褲h，“他會給您適當(dāng)?shù)闹С值?。?/br>
    “那就請您多多協(xié)助了?！比鳡栂壬嬌染狭藗€躬。

    龐森比先生只是點了點頭，顯然對對方的油嘴滑舌頗為看不上。

    “好吧，既然如此，您就收拾收拾東西搬出來吧?！眹醐h(huán)視了一眼牢房，“這屋子雖然還算整潔，可總有股霉味?！?/br>
    國王走到門口，突然他仿佛又想起來了什么事，“把您今天的計算寫成一份報告吧，后天上午放到我的桌子上。”說完他再次轉(zhuǎn)過身來，走出了房間。

    陛下沿著來時的老路走出監(jiān)獄，當(dāng)重新回到室外時，所有人都滿足地深吸一口新鮮空氣。

    “您剛才可把他嚇得不輕?！绷_伯特笑著說道。

    國王也大笑起來，“我可并不是在嚇?biāo)?，如果他不能證明是我需要的那個人，那么憑他和護(hù)國公的牽連，把他在塔里關(guān)一輩子還算便宜了他?！?/br>
    “我不知道您為什么這么看重他？坦白的說，我并不清楚他所說的那些到底是真的，還是僅僅在說大話，想要嘩眾取寵而已?！?/br>
    “我也不知道。”愛德華滿不在乎地聳了聳肩，“不過又有什么關(guān)系呢？我在春天撒下一把種子，他不過是其中一顆而已。到時候這么多種子里，恐怕總有幾顆會發(fā)芽吧?！?/br>
    “可那些一直不發(fā)芽的種子呢？”羅伯特問道。

    “那也無所謂，倫敦塔不一直在這里嗎？”愛德華云淡風(fēng)輕地說道，絲毫沒有注意到對方臉上的神色因為他的話變得更拘謹(jǐn)了些。

    兩人一同登上等候在庭院里的馬車，車夫揮了揮鞭，馬車向著白廳宮的方向疾馳而去。

    第95章 骷髏地

    護(hù)國公坐在書桌前，拿著一根有些掉毛的羽毛筆，在紙上奮筆疾書著，筆尖發(fā)出急促的沙沙聲。清朗的月光伴著窗外渡鴉的叫聲，一起從窗戶上的鐵柵里漏了進(jìn)來。據(jù)說當(dāng)渡鴉離開倫敦塔的時候，就是英格蘭王國滅亡之時，如今這窗外渡鴉歡快的叫聲對于護(hù)國公而言無疑顯得異常苦澀：沒有了他，英格蘭王國不但并無覆滅之虞，反倒有著欣欣向榮之象。舊的權(quán)臣謝幕下臺，新的權(quán)臣粉墨登場，在這舞臺上沒有人是不可或缺的，只有權(quán)力永恒不變。

    護(hù)國公寫完了最后一份文件，在上面簽上自己的名字。他把那張紙折了幾折，放進(jìn)信封里，并沒有費心去封口就把它放在一旁：無論是否封口，他寫下的每一個字都會被人細(xì)細(xì)檢查，用火漆給信封封口不過是圖一個心理安排罷了。當(dāng)做完這些之后，他站起身來，活動了一下因為久坐而有些僵硬的四肢，走到窗邊向外看去。

    在綠塔下的草地上，搭建斷頭臺的工人們已經(jīng)完成了他們的工作，正在收拾自己的工具，準(zhǔn)備一起到附近的小酒館用剛剛到手的工錢喝一杯。那斷頭臺的樣式想必護(hù)國公已經(jīng)非常熟悉了：平地上搭起的木質(zhì)的架子上鋪著木板，木板下的地上被鋪上了沙子，用來吸掉從木板縫隙里滲下去的鮮血。斷頭臺上放著一塊中間被挖出半圓形的木頭，明天他就要把自己的脖子放在上面。在明亮的月光下，那斷頭臺黑漆漆的影子孤零零地立在庭院中間，任何讓見到此情此景的人，即便是胸懷坦蕩的君子，也未免對此情此景心生恐懼。

    護(hù)國公又重新坐回到椅子上，他看著桌上擺著的蠟燭，那火光在他的眼睛里跳躍著。他一只手放在桌上，另一只手放在扶手上輕輕敲著，思索著如何度過自己剩下的這最后一晚上時光。鐘塔的大鐘剛剛敲了十下，行刑的時間是明天正午，這意味著他還有著大約十四個小時可供消磨。

    他在桌前呆呆地坐了十分鐘，終于站起身來，準(zhǔn)備上床就寢了。

    護(hù)國公剛剛解開胸前的拉夫領(lǐng)，門外的走廊里突然傳來一陣腳步聲，他有些疑惑地看向大門，同時腦子里盤算了一下會在這最后一夜冒著觸怒國王的風(fēng)險來最后看望他的人的名單。這總共花了他五秒鐘不到，因為那名單上一個名字也沒有。

    鎖孔里傳來鑰匙插入的聲音，隨著一聲清脆的“咔噠”聲，門被人從外面推開了。在護(hù)國公驚愕的目光中，國王的身影從門外走進(jìn)房間。

    國王走到房間中央，微微揚起頭看著護(hù)國公的眼睛。在國王身后跟著羅伯特和兩名衛(wèi)兵，他們手里都握著出竅的利劍，眼睛緊緊盯著護(hù)國公，只要犯人有絲毫不軌的舉動，他們都會毫不猶豫地用利劍刺穿對方的胸膛。

    雙方僵持了約半分鐘，護(hù)國公終于向后退了半步，微微彎了彎腰，“陛下?！彼穆曇羰掷涞匆飧前朦c也欠奉。

    “請您在您的國王面前注意禮儀?！绷_伯特看著護(hù)國公的眼神如同對方已經(jīng)是一具尸體。

    “我已經(jīng)是將死之人了。”護(hù)國公嗤笑了一聲，“很快我就沒有國王了，唯一主宰我的王在天上。”他伸手指了指天花板。

    “我想八成是在下面吧?！眹趵湫χf道，“我不知道是否有天堂或是地獄，但如果真的有的話，我想您比我更清楚您會去哪里落腳。”

    護(hù)國公的臉色微微變青，“陛下今天來不會是為了和我探討這些的吧？如果我要找個神父來聊這些，大可以請加德納主教來這里，他一定會對這個邀請趨之若鶩的?！?/br>
    國王走到護(hù)國公的書桌前，把那把扶手椅反轉(zhuǎn)了一下方向，面對著護(hù)國公坐下，“我今晚是來聽您說的，您還有什么要對我說的嗎？”

    護(hù)國公大笑起來，“我能對您說些什么呢？您贏了，我輸了，一切已經(jīng)塵埃落定，我實在不知道還有什么好說的?！?/br>
    “您不想為自己辯解嗎？”

    “有意義嗎？”他聳了聳肩，“無論我說什么，您都是要我明天去死的。對此我完全理解，這無關(guān)個人好惡，更無關(guān)公正，這是一種需要而已，您需要我去死，您是贏家，您有這個權(quán)力?！?/br>
    “您毒死了我的父親?！眹醯穆曇舾拥统亮恕?/br>
    “我想您也沒有那么懷念他吧？”護(hù)國公仔細(xì)看著國王的臉色略微有些發(fā)白，“您這樣的聰明人，想必看得出來，在亨利國王臨終前的那段時間里，他已經(jīng)把整個世界都當(dāng)成了敵人，其中自然也包括您。命運讓他受苦，于是他就要報復(fù)這個世界，因此人人都慶幸他死了，人人都感到掛在脖子上的枷鎖被撤除了……難道我沒有幫了您一個忙嗎？難道我沒有幫所有人一個忙嗎？”他揮手指了指窗外的斷頭臺，“這就是我得到的回報！”

    “看來您并不否認(rèn)弒君的罪名了?！?/br>
    護(hù)國公珉了抿嘴唇，并沒有回答。

    “那關(guān)于凱瑟琳·帕爾的死呢？您也不打算為自己辯解嗎？”

    護(hù)國公搖了搖頭，“有什么意義呢？”他看向國王的眼神突然變得有些諷刺，“沒人在乎她是死是活，我想陛下您也不是為了她才在這個時候來找我的吧？您是在懷疑，懷疑這一切之后有一雙無形的手在推動這一切，而所有的人不過都是他手中的棋子而已。您一直以來做慣了棋手，這種感覺恐怕格外不好受吧？”

    國王沒有答話，他伸手拿起護(hù)國公放在桌上的羽毛筆，一滴殘留的墨汁落在國王的手指上，留下幾點黑色的污漬。

    “我起初還想不明白，但如今我已經(jīng)清楚的知道，我是落在了一個完美的陷阱里?！弊o(hù)國公并沒有等待國王的回答，自顧自地說道，“我不知道我是什么時候掉進(jìn)去的……我也不知道是誰布置的這個陷阱，但當(dāng)我反應(yīng)過來的時候，我已經(jīng)落到了坑底，被里面的尖樁扎了個洞穿。如果有機(jī)會的話，我倒真想弄明白，究竟誰是這個高明的獵手?！?/br>
    “您說您落進(jìn)了陷阱，”國王說道，“然而獵物落盡陷阱，終究是貪圖誘餌的鮮美。如果當(dāng)真存在一個幕后黑手，您按照他的部署一步步行動，不也是由于您的貪欲嗎？”

    “貪欲？”護(hù)國公擺擺手，“并不是貪欲，而是恐懼，親愛的陛下。這一點做國王的人是不會明白的?！彼噶酥复巴獾臄囝^臺，“像我這種人，那里就是我們的歸宿，先是沃爾西，然后是您外祖父，之后是克倫威爾先生……每一位權(quán)臣都沒有好下場。我所做的一切不過是為了延緩那一刻的到來。我曾經(jīng)把這一路向上爬的道路比作一條崎嶇的單行道，而道路的盡頭就是萬丈深淵，當(dāng)你爬到頂峰之時，唯一注定的結(jié)局就是墜落。在你身后，無數(shù)的人都在接著向上攀爬，要把你從懸崖上擠下去，摔得粉身碎骨！我要擁有更多的權(quán)力，無非是為了多抵擋住一段時間那向我涌來的洶涌人潮，不過是為了稍微延緩那不可抗拒的命運而已?！?/br>
    “您既然知道的這么清楚，可是您和您的家族當(dāng)年還是把您的meimei送到我母親身邊做侍女。當(dāng)我父親對您的meimei產(chǎn)生興趣后，您本也可以選擇退步抽身，然而恰恰相反，您選擇拉著自己meimei的裙擺一路爬上這條您所說的單行道。歸根結(jié)底，這一切都是您自己的選擇，如今您又何必怨天尤人呢？”

    護(hù)國公的呼吸聲變得更加粗重了，他的脖子變粗，太陽xue上的血管在燭光下看上去如同纏在樹上的藤蔓。

    “陛下今天來就是為了說這些嗎？”他的聲音里滿是不耐煩。

    “在您眼里我就那么無聊嗎？”國王嗤笑了一聲，“我是來給您提出一個建議。”

    護(hù)國公沒有回答，只是靜靜地看著國王，表示他在聽。

    “我要您把這樁事情的真相向我和盤托出，您做了什么，沒做什么，我要知道的清清楚楚，作為交換，我會赦免您的兒子，在他成年之后會給他一個男爵或是子爵的爵位，您妻子的嫁妝也會被留給他。他有機(jī)會重新開始，恢復(fù)您家族被您玷污的名聲?！?/br>
    “可您又怎么知道我告訴您的就是真相呢？”

    “我不知道，但我相信您也不愿意讓那個在幕后cao縱一切的人好過吧？”國王聳了聳肩，“您恨他勝過恨我，這一點對我而言就足夠了?！?/br>
    護(hù)國公盯著國王看了半分鐘，“您比您父親要強得多，如果我在您手下進(jìn)入政壇，也許會有不同的結(jié)果?！彼麌@了一口氣，“我接受您的建議，但我有個條件?！彼沉艘谎壅驹趪跎砗髱撞降牧_伯特，“我不希望有第三人在場?！?/br>
    羅伯特的臉色一下子變得發(fā)青，“陛下，這太危險了，誰知道這個喪心病狂的弒君犯會做出什么事情來！”他瞪著護(hù)國公，似乎在強忍著用手里的劍把他釘在后面的墻上的沖動。

    “我沒有什么需要瞞著羅伯特大人的?！眹跽f道，“除了他之外，我可以讓其他人離開?！?/br>
    “我堅持沒有第三人在場，尤其是羅伯特大人?！弊o(hù)國公看向羅伯特的眼神里滿是惡意。

    國王打量了這兩人一眼，若有所思地低下頭。過了片刻，他抬起頭來，“羅伯特，你先在外面等吧，有事情我會叫你的。”

    “這絕對不行，陛下！”羅伯特急忙說道，“我不能眼睜睜地看著您和他單獨同處一室……至少讓人把他拷在床上吧！”

    “沒那個必要?！眹鯏[了擺手，“護(hù)國公閣下是一個理智的人，我相信他會做出對自己最有利的選擇的?！?/br>
    “可是……”羅伯特還想爭辯。

    “不用擔(dān)心，”國王握了握他的手，“我自有分寸。”

    羅伯特嘆了口氣，他惡狠狠地看了一眼護(hù)國公，“我就在門口?！彼娴卣f道。

    護(hù)國公回以一個輕蔑的微笑。

    羅伯特從房間里走出，最后看了一眼房間里的國王，關(guān)上了房門。

    “陛下真是勇氣可嘉。”護(hù)國公聽起來陰陽怪氣。

    “您的要求已經(jīng)辦到了?！眹趼犉饋碛行┎荒蜔艾F(xiàn)在是您履行自己承諾的時候了。”

    ……

    羅伯特在門外焦急地等待著，門里傳來不清晰的談話聲，那粗重的嗓音來自護(hù)國公，而較為尖細(xì)的嗓音則是國王陛下在說話。時間過去了五分鐘，但在羅伯特看來，這五分鐘卻如同五個世紀(jì)一樣漫長。

    門里的說話聲停了下來，傳來有人走向門口的腳步聲。

    門打開了，國王走了出來，在黯淡的光線下，他臉上如同被蒙上了一層黑紗，讓人難以看清他臉上的表情。

    當(dāng)國王走到他面前時，羅伯特終于看清了國王的神色，然而令他驚訝的是，國王臉上除了驚訝和迷茫之外，還混雜了一絲的不知所措。

    “陛下？”羅伯特悄聲說道。

    “什么？”國王猛的轉(zhuǎn)過頭來，仿佛剛剛從夢境里被驚醒一樣。

    “出什么事了？您看上去臉色不太好？護(hù)國公說了什么？”

    國王微微咬了咬嘴唇，“沒說什么，不過是賭咒發(fā)誓他沒有給先王后下毒而已，沒什么有價值的東西?！?/br>