還沒(méi)等人群平靜下來(lái)，國(guó)王又看向斯坦利小姐，投下了另一顆重磅炸彈，“您說(shuō)沒(méi)有人邀請(qǐng)您跳舞，那么就讓我來(lái)吧。”他再次伸出手，“您愿意和我跳一支舞嗎，斯坦利小姐？”

    斯坦利小姐感到自己的大腦一片空白，周圍人驚訝的吸氣聲她完全沒(méi)有注意到。直到自己的哥哥推了一下她的后背，她才如夢(mèng)初醒一般，“當(dāng)然，陛下。”她行了一個(gè)笨拙的屈膝禮，握住了陛下的手。

    國(guó)王牽起斯坦利小姐微微顫抖的手，在眾人驚訝的目光中，兩人走進(jìn)舞池，舞曲再次響起，將他們卷入到音樂(lè)激起的漩渦當(dāng)中。

    第98章 仲夏夜之夢(mèng)

    時(shí)間過(guò)了午夜，國(guó)王表示了打算回宮的意思。于是羅伯特自然也一起起身，兩人共同乘坐一輛馬車離開(kāi)，而舞會(huì)的氣氛則依舊濃烈，許多賓客甚至表示要一直跳到天亮。

    馬車在平坦的石板道上疾馳著，車輪下僅僅傳來(lái)輕微的擺動(dòng)，非但不讓人覺(jué)得腰酸背痛，反倒讓馬車上的乘客仿佛坐在搖椅上一般。愛(ài)德華六世國(guó)王雄心勃勃的首都改造計(jì)劃的重點(diǎn)之一，就是城市道路的升級(jí)改造。如今倫敦城里的主干道已經(jīng)基本鋪上了石板，而道路兩旁也挖掘了深深的排水溝，未來(lái)規(guī)劃的地下下水道也已經(jīng)開(kāi)始實(shí)驗(yàn)性的在威斯敏斯特一帶挖掘。在過(guò)去漫長(zhǎng)的雨季里，城市的道路時(shí)常在幾個(gè)月內(nèi)為淤泥所覆蓋，淤泥混雜著人畜的糞便，讓整個(gè)城市臭不可聞，同時(shí)也成為了疾病傳播的溫床。自改造計(jì)劃實(shí)施以來(lái)，倫敦城每年喪生于鼠疫和霍亂等傳染病的人數(shù)，已經(jīng)下降了一半以上。根據(jù)國(guó)王的計(jì)劃，這樣的道路還要引進(jìn)到倫敦之外的各個(gè)大城市里，同時(shí)連接各個(gè)城市的大路也要進(jìn)行這樣的升級(jí)改造。然而由于預(yù)算有限，這個(gè)計(jì)劃目前還僅僅是紙上談兵而已。

    愛(ài)德華國(guó)王陷在馬車松軟的靠墊里，他的臉頰有些微紅——陛下在晚宴時(shí)多喝了幾杯酒，舞會(huì)時(shí)又喝了幾杯。他斜靠在靠背上，伸出右手，百無(wú)聊賴地玩弄著馬車窗簾上掛著的金色流蘇。

    羅伯特坐在對(duì)面的座椅上，靜靜地看著國(guó)王的動(dòng)作，他的臉隱藏在窗簾的陰影里，讓國(guó)王無(wú)法看清他臉上的表情。車廂里放著用于制冷的冰塊，但羅伯特依舊感覺(jué)口干舌燥，他微微抿了抿嘴，深深吸了一口氣。

    國(guó)王放下那被他揉的有些變形的流蘇，微微打了一個(gè)哈欠。

    “終于結(jié)束了，這種活動(dòng)真是累人……我過(guò)生日與其說(shuō)是一種享受，不如說(shuō)是在盡義務(wù)?！?/br>
    他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看著羅伯特。

    “我真是享受這樣的時(shí)光……如此安靜，只有我們兩個(gè)人，不必帶著面具表演。如今宮廷里的生活就是一場(chǎng)華麗的演出，而我作為主角，每一個(gè)動(dòng)作都是這場(chǎng)演出的一部分。演員們至少在幕布落下之后還能回去后臺(tái)休息，而我就只能在這樣的短暫時(shí)候才得以喘息?！彼麌@了一口氣。

    “我也享受與您單獨(dú)在一起的時(shí)光?！绷_伯特低聲說(shuō)道，停頓了片刻，他的聲音變得更加低沉了，“這讓我想起我們過(guò)去的日子……當(dāng)您還只是王儲(chǔ)，而我不過(guò)是一位爵士的第五個(gè)兒子的時(shí)候?！?/br>
    國(guó)王的眼睛微微瞇了瞇，“我們現(xiàn)在和那時(shí)也沒(méi)什么不同。”他轉(zhuǎn)過(guò)頭，躲開(kāi)了羅伯特的視線。

    在談話中，有些話說(shuō)出口，就代表這個(gè)話題應(yīng)當(dāng)中止了，國(guó)王說(shuō)的就是這樣的一句話。

    羅伯特握了握座椅的扶手，他知道自己不應(yīng)當(dāng)再講下去了，但如同夢(mèng)游一般，他感到自己的嘴唇已經(jīng)不再受到大腦的控制了?！拔覀儺?dāng)年比現(xiàn)在要親密的多。”他的嗓音有些沙啞，“如今您是國(guó)王，我是您的大臣……君臣有別，時(shí)殊事異，因此您有了別的考慮，我也完全理解?！?/br>
    國(guó)王重新看向羅伯特，而羅伯特也抬起頭，兩人互相看著對(duì)方的眼睛。

    過(guò)了約半分鐘左右，國(guó)王首先垂下了目光。

    “過(guò)去我們的確有過(guò)些荒唐的想法。”他看上去情緒也有些低落，“但正如你所說(shuō)，我們?nèi)缃袷菄?guó)王和大臣，我們扮演的角色決定了政治需要是第一位的……我們永遠(yuǎn)無(wú)法隨心所欲，這就是權(quán)力的代價(jià)，它把人變成毫無(wú)感情的石像。”他微微搖了搖頭，閉上眼睛。

    “為了扮演好您的角色，您甘心犧牲掉其他的一切，是這樣嗎？”羅伯特的目光牢牢鎖定在國(guó)王的臉上，“愛(ài)德華國(guó)王戰(zhàn)勝了愛(ài)德華·亞歷山大·都鐸，我說(shuō)的對(duì)嗎？”

    “您到底要說(shuō)什么？”國(guó)王睜開(kāi)眼睛，語(yǔ)氣里帶上了一絲惱怒。

    “我想說(shuō)，”羅伯特向前探了探身子，他的身體挪進(jìn)了從窗戶射進(jìn)來(lái)的月光當(dāng)中。國(guó)王注意到羅伯特的臉上也泛著紅色，顯然他也喝了不少酒，“您帶著這副國(guó)王的面具太久了，如今您即使想摘下來(lái)，那面具和您也早已經(jīng)骨rou相連了?！?/br>
    “我原本以為我們有默契，讓時(shí)間把這一切慢慢沖淡，直到我們找到一種合適的相處模式的。”國(guó)王再次嘆了一口氣，“看來(lái)是我過(guò)于樂(lè)觀。”

    “我為我今晚的失態(tài)道歉，”羅伯特低了低腦袋，生硬地說(shuō)道，“今后我不會(huì)再談這個(gè)話題了?！?/br>
    “既然今晚已經(jīng)說(shuō)到了這個(gè)地步，那么我們就借此機(jī)會(huì)把這件事說(shuō)清楚吧?！睈?ài)德華的眼睛里露出些許悲傷和無(wú)奈的神色，“當(dāng)我還沒(méi)有成為國(guó)王時(shí)，我并不理解成為君主所要付出的代價(jià)。在政治當(dāng)中，想要什么東西，就要用同樣的籌碼來(lái)交換，這個(gè)基本法則無(wú)論對(duì)于國(guó)王還是鄉(xiāng)公所的小職員而言都是成立的。我的父親是個(gè)暴君，在別人的眼里，他做事全憑自己的心意，其實(shí)并非如此……我父親所做的每一個(gè)決定，他都為此支付了費(fèi)用。為了和阿拉貢的凱瑟琳離婚娶我的母親，他處死了自己的老朋友，改組了內(nèi)閣，和羅馬反目成仇，還用那些從修道院收繳的財(cái)富和土地收買貴族。在付出了這樣巨大的代價(jià)之后，依舊留下了無(wú)數(shù)的麻煩，甚至困擾這國(guó)家直到現(xiàn)在?！彼麘┣械乜聪蛄_伯特的眼睛，“我知道您想要什么，那也是我想要的……可這代價(jià)我付不起，至少現(xiàn)在付不起?！?/br>
    “我如今還可以用外交平衡的理由推遲我結(jié)婚的日期，然而只要我一天沒(méi)有繼承人，這個(gè)國(guó)家的野心家們就一天不會(huì)打消他們腦子里那些隱秘的念頭……一個(gè)沒(méi)有繼承人的王朝就如同一艘下沉的巨輪，人人都忙著給自己找個(gè)新主子。如果我真的宣布不會(huì)成婚，那么我的兩個(gè)jiejie那里必定聲勢(shì)大漲，因?yàn)槲磥?lái)的國(guó)王必然從她們的子嗣中產(chǎn)生，到那個(gè)時(shí)候連如今支持我的人也會(huì)有別的想法，他們也要考慮到自己家族的未來(lái)?！?/br>
    “而在您那邊，您的父親對(duì)此會(huì)怎么說(shuō)呢？您雖然不是他爵位的繼承人，但毫無(wú)疑問(wèn)是未來(lái)達(dá)德利家族的領(lǐng)頭羊……您的未來(lái)不僅僅是您的事情，也是您家族的事情。如果我們真的和您父親攤牌，您覺(jué)得我還能指望他的忠誠(chéng)嗎？”

    “所以您看到了吧，身處這樣的桎梏當(dāng)中，我們永遠(yuǎn)沒(méi)有真正的自由……如今我們的改革已經(jīng)在逐步推行，那些反對(duì)我們的人正虎視眈眈，我們兩個(gè)都處在風(fēng)口浪尖上，如果我隨心所欲地做，無(wú)異于給那些人遞上我的把柄，我們都會(huì)粉身碎骨的?！眹?guó)王的聲音里帶上了一絲哀求，“我并不是想要改變什么，或是把我當(dāng)年說(shuō)過(guò)的話撕毀……我只是請(qǐng)您再等等……看看后面的發(fā)展將會(huì)如何……”

    “或是等到那一切自然消退?！绷_伯特面無(wú)表情地說(shuō)道。

    國(guó)王沒(méi)有回答，仿佛是默認(rèn)了對(duì)方所說(shuō)的。

    “如果您還記得的話，我之前就說(shuō)過(guò)，”羅伯特湊的離國(guó)王更近了，“您有充分的自由做您想做的事情，如果您做出了決定，我絕不會(huì)阻攔……但我也永遠(yuǎn)不會(huì)改變我的決定，我會(huì)永遠(yuǎn)守在這個(gè)位置上，直到您不再需要我為止。我想到那個(gè)時(shí)候，我也就不再需要任何人了?！?/br>
    車廂里陷入徹底的沉默，過(guò)了五分鐘的時(shí)間，愛(ài)德華重新靠在座椅靠背上，閉上眼睛假寐著。而羅伯特則一言不發(fā)地坐在對(duì)面，面無(wú)表情，如果不算上那沉重的呼吸聲，他幾乎與一尊石像沒(méi)什么分別。

    馬車穿過(guò)沉重的夜色，抵達(dá)了白廳宮的花園入口。

    愛(ài)德華閉著眼睛，感受著身下的馬車緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)。一陣清風(fēng)吹在他的臉上，驅(qū)散了車廂里的悶熱，顯然是車門被打開(kāi)了。他正要睜開(kāi)眼，卻感到自己的腰被一只有力的胳膊攔腰抱了起來(lái)。

    國(guó)王最終沒(méi)有睜開(kāi)眼睛，而是如同睡熟了一般，把腦袋埋在了那寬闊而灼熱的胸膛中。他的耳朵與羅伯特的心臟之間只隔了幾層薄薄的布料，那如同擂鼓一樣的心跳聲清晰地傳到愛(ài)德華的耳朵里，他感到自己的全身都燥熱起來(lái)。

    仆人們驚異的注視著萊斯特伯爵羅伯特·達(dá)德利，如同抱孩子一般把國(guó)王陛下抱在懷里，緩步走下了馬車。羅伯特大人一路抱著陛下，腳步輕盈地登上了陡峭的大理石臺(tái)階，他的額角浮現(xiàn)出細(xì)密的汗珠，然而他卻絲毫沒(méi)有把陛下放下的意思。

    在如同蛛網(wǎng)一樣復(fù)雜的走廊里轉(zhuǎn)了幾圈，羅伯特終于走進(jìn)了國(guó)王寢宮的大門。他徑直走到四柱大床前，輕輕將陛下放在床上，仿佛愛(ài)德華是什么精致的瓷器一般，只要稍稍一碰就會(huì)變成碎片。

    仆人們走上前來(lái)，試圖為國(guó)王更衣。

    “你們下去吧，這里沒(méi)你們的事情了?！绷_伯特?fù)]了揮手。

    “可陛下還沒(méi)有更衣，怎么能就寢？”一個(gè)膽子大的仆人鼓起勇氣質(zhì)疑道。

    “我來(lái)為陛下更衣?！绷_伯特說(shuō)著，解開(kāi)了國(guó)王外套的扣子，將那華麗的外套從國(guó)王身上脫了下來(lái)，折疊了幾下，放在旁邊的一把扶手椅上。

    仆人們面面相覷，但終究不敢對(duì)抗一位寵臣的權(quán)威，紛紛鞠躬退出了房間，只留下一個(gè)仆人還站在原處。

    “您沒(méi)聽(tīng)到我說(shuō)的話嗎？”羅伯特的聲音很輕，但語(yǔ)氣里的威勢(shì)卻絲毫不打折扣。

    那仆人伸手擦了擦額頭上的汗珠，“閣下容稟，”他的聲音因?yàn)榫o張而有些尖利，羅伯特不悅地皺了皺眉頭，朝著看上去已經(jīng)睡熟的國(guó)王的方向使了一個(gè)顏色，那仆人立即降低了音量，“我是負(fù)責(zé)今晚值班為陛下守夜的，按照規(guī)矩，陛下的床前要有人守夜，以防陛下晚上有什么需要，另外如果有緊急情況也能夠及時(shí)叫醒陛下。”他指了指國(guó)王床邊上已經(jīng)打好的地鋪。

    “今晚我來(lái)守夜，您回去休息吧?！?/br>
    仆人驚異地張大了嘴巴，“您這樣的身份做這種事情……”

    “請(qǐng)您走吧?！绷_伯特的語(yǔ)氣更加冷淡了，其中那不容置疑的態(tài)度顯得異常明顯。

    那仆人只得鞠了個(gè)躬，掉頭離去，還順手帶上了大門。

    愛(ài)德華躺在床上，摸不準(zhǔn)要不要睜開(kāi)眼睛，他感到自己的心臟如今也如同戰(zhàn)鼓一般嗵嗵直跳著。他竭盡全力，試圖讓自己的呼吸保持平穩(wěn)。

    羅伯特彎下腰，捧起國(guó)王的一只腳，輕輕地脫下了上面的靴子，之后又如法炮制，脫下了另一只。他將那雙靴子整齊地在國(guó)王的床前擺放整齊，又站起身來(lái)，解開(kāi)了國(guó)王的腰帶。

    在那之后，他拉下國(guó)王的長(zhǎng)筒襪，那因?yàn)槌Ｄ昃殑Χ荒コ鲆粚颖±O的指尖輕輕劃過(guò)國(guó)王的腳心，讓那漂亮的腳不禁微微彎曲成一個(gè)弧度。

    之后他又解開(kāi)國(guó)王的上衣，隨著那指尖不斷下移，一顆顆紐扣散開(kāi)，國(guó)王感到自己的皮膚暴露在空氣當(dāng)中。那指尖時(shí)不時(shí)地碰觸到陛下白皙的皮膚，讓愛(ài)德華有些微微發(fā)抖。

    做完這一切之后，羅伯特站直身體，沉默地站著，低頭望著躺在床上的國(guó)王，眼里的情緒異常復(fù)雜。

    愛(ài)德華心亂如麻，他不清楚自己應(yīng)不應(yīng)該睜開(kāi)眼睛，如果羅伯特要更進(jìn)一步，他又應(yīng)該怎么做？令他驚訝的是，他對(duì)于那種可能不但沒(méi)有多少抗拒，反而似乎有些隱隱的期待，正是這種期待令他感到有些不安。

    然而他的擔(dān)心并沒(méi)有持續(xù)多久，羅伯特很快為他套上了寢衣。他聽(tīng)到四柱床的床幔被放下，而羅伯特就躺在了外面的地鋪上。

    在一團(tuán)黑暗中，國(guó)王睜開(kāi)了眼睛，雖然躺在柔軟的床鋪上卻毫無(wú)睡意，過(guò)去的記憶如同走馬燈一般，在他的腦子里閃過(guò)。那胸膛灼熱的溫度仿佛還殘留在他的臉上，令他面紅耳赤。

    愛(ài)德華聽(tīng)著一簾之隔的外面?zhèn)鱽?lái)的呼吸聲，輕輕嘆了口氣，如同清晨湖面上的霧氣，剎那間就消失不見(jiàn)。

    第99章 國(guó)事

    愛(ài)德華在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，等到他終于睡著已經(jīng)是凌晨四點(diǎn)。

    國(guó)王做了一晚上稀奇古怪的夢(mèng)，當(dāng)他從夢(mèng)幻中醒來(lái)時(shí)，甚至分不清自己身邊的一切到底是現(xiàn)實(shí)還是昨晚夢(mèng)幻的一種延續(xù)。他搖了搖頭，昨晚的記憶如同潮水一樣涌進(jìn)他的腦海，令他有些不知所措。

    他仰面躺著，過(guò)了約五分鐘左右的時(shí)間，而后伸手在枕頭邊上摸索到了鈴繩，拉了拉鈴。

    過(guò)了沒(méi)多久，外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲，床幔被拉開(kāi)了，柔和的陽(yáng)光從窗外射入，把屋子里照的暖洋洋的。

    仆人們拿著托盤，有的上面放著陛下洗漱用的清水，有的則放著陛下的衣服。

    國(guó)王坐起身來(lái)，第一反應(yīng)就是看向自己的床邊，那里昨天鋪著地鋪的位置如今已然空空如也。

    “萊斯特伯爵閣下呢？”國(guó)王看向領(lǐng)頭的那名仆人。

    “伯爵一早就離開(kāi)了，陛下?！蹦瞧腿司狭艘还?，“您在用完早餐后相比就可以見(jiàn)到他?！彼f(shuō)著悄悄看了看國(guó)王的表情，顯然在見(jiàn)證了昨晚的場(chǎng)面后難以抑制住自己的好奇心，他又補(bǔ)充道：

    “伯爵昨晚抱著您回來(lái)，在這里守了一夜?！?/br>
    然而令他失望的是，國(guó)王對(duì)于這句話并沒(méi)有什么反應(yīng)。陛下只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己聽(tīng)見(jiàn)了。于是他只能壓制住自己的好奇心，與往常一樣服侍陛下更衣，仿佛自己剛才什么都沒(méi)問(wèn)過(guò)——仆人對(duì)主人生活適度的好奇心可以被容忍，而一旦超過(guò)了某個(gè)限度，就會(huì)被認(rèn)為是窺探隱私了。

    仆人們用了二十分鐘，才幫陛下穿好了今天的著裝。自文藝復(fù)興以來(lái)，上流社會(huì)的服飾越來(lái)越花樣繁雜。而在先王亨利八世統(tǒng)治下，隨著王國(guó)的經(jīng)濟(jì)逐漸從內(nèi)戰(zhàn)造成的破壞當(dāng)中復(fù)蘇，奢靡之風(fēng)逐漸盛行。如今在宮廷當(dāng)中，一件禮服即使再華麗，也最多不過(guò)穿三次，否則一旦被人看出來(lái)就會(huì)顏面掃地。因此連許多名頭響亮的貴族，為了能繼續(xù)在宮廷當(dāng)中混跡，不得不借款為自己的著裝買單。

    雖然許多人上疏陛下，請(qǐng)國(guó)王注意這奢靡之風(fēng)的愈演愈烈，然而國(guó)王卻依舊對(duì)此樂(lè)見(jiàn)其成。英格蘭的紡織業(yè)本就冠絕歐洲，如今在巨額消費(fèi)的刺激下更是欣欣向榮，五年來(lái)僅僅紡織業(yè)帶來(lái)的稅收就翻了足足一倍。而貴族們維持自己奢侈生活的借貸業(yè)務(wù)，也令方興未艾的本土銀行業(yè)受益匪淺。如今倫敦的銀行家們雖然依舊難以與德意志的富格爾家族亦或是他們阿姆斯特丹的同行相比，但已經(jīng)算得上是望其項(xiàng)背了。

    除了這經(jīng)濟(jì)上的原因之外，陛下鼓勵(lì)貴族們的奢侈消費(fèi)，更重要的還是政治上的考慮——讓貴族們把錢花在奢靡享受和互相攀比上，總比他們留著錢養(yǎng)私兵，造城堡來(lái)的強(qiáng)。況且為了維持這樣的奢靡生活，貴族們也就必須長(zhǎng)期居住在宮廷，久而久之，他們與自己領(lǐng)地人民之間的紐帶就會(huì)越來(lái)越淡漠，而貴族們也會(huì)從權(quán)傾一方的領(lǐng)主墮落為一群靠著國(guó)王恩寵才能生存的爬行動(dòng)物。因此陛下不但不反對(duì)，反倒是帶頭引領(lǐng)了這陣風(fēng)潮——大量的紡織廠和銀行都有王室投資的股份，國(guó)王每天華麗的禮服更像是在為自己的產(chǎn)業(yè)做廣告。

    國(guó)王更衣完畢，站起身來(lái)，穿過(guò)一扇墻上的暗門，走進(jìn)了一間小客廳。小客廳有著巨大的落地窗，米色的墻上掛著色彩明亮的風(fēng)景畫，畫上描繪的是英格蘭的鄉(xiāng)村景觀。壁爐上和架子上擺滿了新鮮的花朵，讓這間客廳的使用者感到自己身處于田園之中，似乎鼻尖已經(jīng)聞到了青草的芳香，耳邊就要響起云雀的鳴叫。

    小客廳的中央是一張古樸的橡木桌子，上面已經(jīng)擺好了豐盛的早餐：精美的面點(diǎn)，切成片的培根和香腸，以及琳瑯滿目的水果。其中最顯眼的是在一個(gè)做成豐收角形狀的瓷盤里堆成一座金字塔的金燦燦的橙子，這些易于保存的水果從地中海沿岸的國(guó)家進(jìn)口，保存得當(dāng)?shù)脑捒梢詢?chǔ)存一年之久。

    英格蘭的氣候?qū)τ谛竽翗I(yè)而言非常理想，然而糧食的產(chǎn)量卻與法國(guó)或是德意志地區(qū)難以媲美。隨著王國(guó)人口的爆炸性增長(zhǎng)，英倫三島的土地已經(jīng)難以滿足指數(shù)增長(zhǎng)的糧食需求，因而如今的英格蘭王國(guó)已經(jīng)是全歐洲最大的糧食進(jìn)口國(guó)。鑒于此種情況，國(guó)王一方面鼓勵(lì)愛(ài)爾蘭的開(kāi)發(fā)和移民，另一方面大量擴(kuò)大糧食的進(jìn)口，并拓展進(jìn)口渠道。在三年前，國(guó)王成立了王國(guó)農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)出口委員會(huì)，負(fù)責(zé)整個(gè)英格蘭農(nóng)產(chǎn)品的進(jìn)出口談判。那些法國(guó)和西班牙的莊園主和種植園主赫然發(fā)現(xiàn)，如今他們面對(duì)的不再是一個(gè)一個(gè)的進(jìn)口商人，而是壟斷了英格蘭市場(chǎng)，有王室背書(shū)的專業(yè)委員會(huì)。那一年輸入英格蘭的糧食，平均價(jià)格比往年低了一半，而采購(gòu)合同也成為了英格蘭國(guó)王手里掌握的最有力的經(jīng)濟(jì)武器——許多歐洲大陸的莊園都靠著這樣巨額的訂單生存，一旦英格蘭停止進(jìn)口，對(duì)于這些莊園主的打擊是毀滅性的。

    隨著農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)口價(jià)格的降低，一些來(lái)自國(guó)外的水果也開(kāi)始走上了平民百姓的餐桌，而其中就有國(guó)王大力推廣的柑橘類水果。這些水果易于保存，并且根據(jù)陛下的說(shuō)法——“有助于身體健康”。國(guó)王堅(jiān)持要求皇家海軍的水手每天都必須食用至少一個(gè)柑橘類水果，這一命令最初被許多人認(rèn)為是浪費(fèi)錢，然而這種聲音在海軍的壞血病病例近乎徹底消失之后，也同樣徹底的銷聲匿跡了，取而代之的是對(duì)國(guó)王的瘋狂崇拜。中世紀(jì)時(shí)平民百姓盛傳國(guó)王的觸摸能夠治愈疾病，法國(guó)的路易九世據(jù)說(shuō)曾經(jīng)通過(guò)觸摸治好了幾千個(gè)麻風(fēng)病人，而如今神跡再現(xiàn)了。在水手當(dāng)中，國(guó)王的地位已經(jīng)近乎于圣徒，他們甚至開(kāi)始稱呼國(guó)王為“圣愛(ài)德華”。

    圣徒僅僅存在于天主教當(dāng)中，按照國(guó)王的命令，軍隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)盡量減弱宗教的影響，因而這種說(shuō)法并不是特別合宜，然而海軍大臣卻明智的對(duì)此置之不理，甚至還在幕后對(duì)此推波助瀾——新任的海軍大臣塞巴斯蒂安·卡伯特爵士，是著名的航海家約翰·卡伯特的兒子。他出生在大馬士革，童年在阿拉伯人的領(lǐng)地度過(guò)，之后還隨著自己的父親遠(yuǎn)航美洲，而后又作為一個(gè)官僚服務(wù)三位國(guó)王近五十載，這樣的一個(gè)人太知道什么時(shí)候應(yīng)當(dāng)鐵面執(zhí)法，什么時(shí)候則應(yīng)該睜一只眼閉一只眼。

    國(guó)王坐在桌邊，開(kāi)始用早餐。有時(shí)陛下會(huì)邀請(qǐng)一兩位得寵的大臣共進(jìn)早餐，然而通常陛下的早餐桌前只有一位賓客——萊斯特伯爵羅伯特·達(dá)德利。說(shuō)是賓客倒也不那么確切，因?yàn)榱_伯特并不需要國(guó)王的邀請(qǐng)，他完全可以不請(qǐng)自來(lái)，而他大多數(shù)時(shí)候也是這么做的。

    然而今天，通常會(huì)在早餐廳等待國(guó)王的羅伯特，卻在陛下已經(jīng)開(kāi)始用餐的時(shí)候依舊沒(méi)有出現(xiàn)。侍立在房間角落處的仆人們悄悄交換了顏色，他們投向國(guó)王的目光里更多了一絲好奇。一個(gè)人用餐的國(guó)王看上去有一絲的意興闌珊，但總體看來(lái)與往常也并沒(méi)有太大的區(qū)別。

    時(shí)間一分一秒的過(guò)去，當(dāng)國(guó)王已經(jīng)開(kāi)始用餐后水果的時(shí)候，小客廳的門終于打開(kāi)了。

    羅伯特走進(jìn)房間時(shí)，臉上的表情和腳下的步伐看上去都帶上了一絲的不自然。他走到國(guó)王面前，向國(guó)王行禮。

    “陛下。”他的聲音有一絲沙啞。

    “請(qǐng)坐吧。”國(guó)王伸手指了指自己旁邊的一把扶手椅。

    羅伯特依言坐下，同樣開(kāi)始用起早餐來(lái)。兩個(gè)人都一言不發(fā)，只是集中精力對(duì)付著面前盤子里的食物。

    國(guó)王吃的很慢，盤子里的水果被他切成小塊，慢條斯理地一塊塊吞下。他時(shí)不時(shí)地悄悄瞅一眼羅伯特的盤子，看一眼對(duì)方的進(jìn)度——按照宮廷的禮儀，一旦國(guó)王放下手里的刀叉，那么其他賓客無(wú)論是否還在用餐，都必須一并停止。因此陛下在用餐時(shí)總會(huì)拖延一番，畢竟如果是在宴會(huì)上，當(dāng)他已經(jīng)基本用餐完畢的時(shí)候，坐在最后的賓客才剛剛拿到自己的餐點(diǎn)——上菜的順序是按照地位高低來(lái)的。

    當(dāng)羅伯特吃下自己盤子里的最后一塊松餅時(shí)，國(guó)王終于放下了叉子，朝著仆人打了一個(gè)手勢(shì)。一個(gè)仆人立即走到他身旁，把盤子撤掉，同時(shí)另一個(gè)仆人也撤掉了羅伯特面前的盤子。

    “我們走吧?！眹?guó)王把椅子朝后一推，站起身來(lái)。

    羅伯特依言站起身來(lái)，和往常一樣跟在國(guó)王身后。他的嘴角露出一絲自嘲的微笑：看上去似乎國(guó)王已經(jīng)打定主意，假裝昨晚的事情并未發(fā)生過(guò)。

    兩人一前一后從通向外面走廊的小門走了出去，外面的走廊里空空蕩蕩，只有幾個(gè)執(zhí)勤的衛(wèi)兵見(jiàn)到國(guó)王出現(xiàn)，立正行禮。

    沿著走廊向前走了不過(guò)幾十步，就進(jìn)入了國(guó)王的書(shū)房。這間有著明亮落地窗的小書(shū)房建造于理查三世統(tǒng)治時(shí)期，曾經(jīng)因其良好的采光和安靜的環(huán)境頗為受到亨利七世和亨利八世兩位先王的喜愛(ài)，如今的愛(ài)德華六世國(guó)王也依舊將他的辦公室設(shè)置在這里。

    國(guó)王繞過(guò)放在窗前的一張古樸的橡木桌子，這張桌子的材料據(jù)說(shuō)來(lái)自于一百多年前一艘被擊沉的法國(guó)戰(zhàn)艦，當(dāng)年的檣櫓已經(jīng)變成了帶著雕花的平滑桌面。他拉開(kāi)桌子后面的一把扶手椅，坐了下來(lái)，又伸手指了指對(duì)面的一把椅子，示意羅伯特坐下。

    桌子上放著一個(gè)黃銅的鈴鐺，他拿起鈴鐺，輕輕搖了搖。

    房間側(cè)面的一扇暗門立即打開(kāi)，一個(gè)穿著黑衣的年輕人如同裝彈簧的玩具一般從里面跳了出來(lái)。五年的時(shí)光并沒(méi)有給威廉·塞西爾帶來(lái)什么變化，他看起來(lái)與之前在倫敦塔的牢房里并沒(méi)有什么區(qū)別，除了那黑衣服的衣領(lǐng)上多了一枚金色的玫瑰別針，那是國(guó)王首席秘書(shū)官的象征。

    國(guó)王的秘書(shū)自然不止一人，從最低等為陛下處理文牘的小文員，到襄贊國(guó)家機(jī)密文件到機(jī)要秘書(shū)，再到處理陛下私事的私人秘書(shū)，整個(gè)秘書(shū)團(tuán)隊(duì)的人數(shù)甚至比貼身保護(hù)陛下的侍衛(wèi)隊(duì)還要多。

    而威廉·塞西爾先生，如今應(yīng)該是威廉·塞西爾爵士，所擔(dān)任的就是這一只秘書(shū)大軍的統(tǒng)帥，與普通的軍隊(duì)相比，他們手中的劍就是那細(xì)細(xì)的羽毛筆，那筆尖看上去雖不起眼，可在許多人看來(lái)，卻比那閃著寒光的劍鋒更加鋒利許多。

    “請(qǐng)坐吧，塞西爾，”國(guó)王說(shuō)道，“今天有什么事情？”