令西班牙政府尷尬的是，由于巨額的債務(wù)違約，西班牙政府的信譽(yù)已經(jīng)徹底宣告破產(chǎn)。國(guó)王的大臣們找遍了整個(gè)西歐所有的銀行家，卻沒(méi)有一家銀行愿意為西班牙國(guó)王陛下開通匯票服務(wù)。因此這筆巨額的資金不能夠通過(guò)安全的銀行轉(zhuǎn)賬方式轉(zhuǎn)去尼德蘭，只能由西班牙海軍自己進(jìn)行運(yùn)輸。

    屋漏偏逢連陰雨，當(dāng)這兩艘運(yùn)載著寶貴黃金的船進(jìn)入英吉利海峽時(shí)，迎接著他們的卻是暴風(fēng)雨和隨之而來(lái)的濃霧。在濃霧中，兩艘戰(zhàn)艦被大浪帶到了漢普郡外海礁石密布的淺灘上。西班牙船長(zhǎng)們用盡一切辦法，也不能讓兩艘船只脫困，最終這兩艘船連同船上的貨物，都落到了對(duì)西班牙滿懷敵意的不列顛王國(guó)手里。

    當(dāng)這個(gè)爆炸性的消息傳到倫敦時(shí)，西班牙大使立即給國(guó)內(nèi)發(fā)了一封加急快件，而后乘車前往外交部遞交一份措辭嚴(yán)厲的照會(huì)，要求不列顛王國(guó)在這兩艘船完成維修之后立即放行。

    尼德蘭獨(dú)立運(yùn)動(dòng)雖然還沒(méi)有向英格蘭派駐正式的外交代表，但倫敦城里常年都生活著一批從事不列顛和尼德蘭兩國(guó)貿(mào)易的尼德蘭商人，而這些商人普遍對(duì)于西班牙人沒(méi)有什么好印象。當(dāng)西班牙帆船擱淺的消息傳開時(shí)，這些商人們也立即推舉出代表，前往最高法院以“西班牙債券違約受害者”的身份起訴，要求對(duì)這兩艘船連同上面的貨物進(jìn)行扣押保全，直到西班牙政府歸還所欠下的債務(wù)為止。

    最高法院被這份起訴書拱上了一個(gè)騎虎難下的境地，對(duì)于這種事關(guān)外交大事的案件，他們完全不敢沾染，于是訴狀剛剛抵到貝利街的法院大樓，就被原封不動(dòng)地送去了漢普頓宮，在國(guó)王陛下表態(tài)之前，最高法院的大人們打定主意要裝聾作啞。

    時(shí)間又過(guò)去了兩天，在這兩天里，整個(gè)倫敦城的氣氛進(jìn)一步升溫，各種流言在市井間傳播，許多好事者聲稱戰(zhàn)爭(zhēng)已然在望，有幾家小報(bào)引述“接近宮廷的消息人士”的表態(tài)，聲稱艦隊(duì)已經(jīng)宣告動(dòng)員，隨時(shí)就要出港，而西班牙人的入侵也已經(jīng)迫在眉睫。

    終于，在前一天的早上，從宮里傳來(lái)消息，陛下決定提前結(jié)束假期，而內(nèi)閣會(huì)議也將在次日的下午召開，內(nèi)閣的所有成員連同國(guó)王親近的幾位顧問(wèn)都需要出席。

    第二天的下午一點(diǎn)多，內(nèi)閣會(huì)議的成員們陸續(xù)在宮里露面了。在眾人好奇的目光當(dāng)中，他們一言不發(fā)地穿過(guò)走廊。剛才還嘈雜不堪的走廊里，如今卻沒(méi)有一個(gè)人在說(shuō)話，甚至如果有一只鳥兒正在天花板上掛著的吊燈的架子上熟睡，那么走廊里的人們都能夠聽到它的呼吸聲。

    當(dāng)內(nèi)閣會(huì)議室的大鐘剛剛敲響了下午兩點(diǎn)時(shí)，會(huì)議廳的大門被人打開了兩扇，國(guó)王走進(jìn)了房間。愛德華六世國(guó)王身著一件褐色的獵裝，頭上戴著的帽子上插著長(zhǎng)長(zhǎng)的白色羽翎，一直垂到肩頭。國(guó)王看上去神色不佳，顯然是因?yàn)楸淮驍嗔思倨诘木壒?，屋子里的人見到了?guó)王的神色，無(wú)不挺直了后背，顯得比起剛才更加小心翼翼了。

    國(guó)王在御座上坐下，他朝著左手邊第一位上坐著的那位大臣投去了冷淡的一瞥，示意讓他開始主持會(huì)議。

    斯蒂芬·加德納主教原本不過(guò)是國(guó)王用來(lái)對(duì)貴族階級(jí)動(dòng)手時(shí)所臨時(shí)撿起來(lái)的一把順手的工具，可到今天為止，他卻已經(jīng)在首相的位置上坐了兩年多的時(shí)間，這不由得讓國(guó)內(nèi)外的評(píng)論家都大跌眼鏡。甚至對(duì)于愛德華國(guó)王而言，這樣的安排讓兩年前的他得知，一定也會(huì)感到頗為意外的。

    根據(jù)國(guó)王最初的謀劃，加德納主教將在他夢(mèng)寐以求的首相位置上坐上幾個(gè)月，等到那些國(guó)王想要處理掉的貴族們都以主教的名義被送上了斷頭臺(tái)或是沒(méi)收家產(chǎn)之后，加德納主教就可以滿載著整個(gè)貴族階級(jí)的仇恨光榮退休了?？闪顕?guó)王也沒(méi)有想到的是，在這幾個(gè)月的首相生涯里，加德納主教這個(gè)工具，實(shí)在是用起來(lái)過(guò)于順手了。那些國(guó)王不便說(shuō)的話，加德納主教不需要陛下的命令，就會(huì)主動(dòng)替陛下說(shuō)出口；那些陛下不便簽署的命令，加德納主教也主動(dòng)把罵名攬?jiān)谧约荷砩?，不需要陛下囑咐就自己簽署。與之相反的是，國(guó)王陛下不愿意他染指的那些東西，他就既看不見，也聽不到。在內(nèi)閣會(huì)議上，主教總是扮演著主持人的角色，就像是一個(gè)司儀一樣，他從不在國(guó)王陛下發(fā)表意見之前發(fā)表自己的觀點(diǎn)，而在國(guó)王陛下發(fā)表觀點(diǎn)之后，他的觀點(diǎn)也永遠(yuǎn)和陛下保持一致。

    對(duì)于這樣一位好用的首相，讓他就此退休未免顯得有些可惜了，于是愛德華國(guó)王也就順理成章地留下主教坐在他這個(gè)夢(mèng)寐以求的相位上，替陛下處理那些國(guó)王懶得插手或是不便插手的瑣事和臟事。而加德納主教，自從坐上這個(gè)位子之后也像是年輕了二十歲一樣，滿懷熱情地為國(guó)王陛下服務(wù)著，似乎他已經(jīng)打定了主意，不留給陛下任何將他撤換的理由。

    “關(guān)于擱淺的西班牙運(yùn)輸船的消息，陛下和諸位大人想必都接到報(bào)告了?！奔拥录{主教臉上帶著討好的微笑，即使陛下并不理會(huì)，那微笑的弧度也絲毫沒(méi)有變小，“下面請(qǐng)外交大臣先介紹一下最新的情況吧?！?/br>
    國(guó)王的外交大臣亨利·卡瑞，是亨利八世國(guó)王與愛德華國(guó)王的姨媽瑪麗·波林生下的私生子，因此他既是愛德華國(guó)王的表兄，又是他同父異母的兄長(zhǎng)。愛德華國(guó)王繼位之后，他賜予這位兄長(zhǎng)沃里克伯爵的稱號(hào)，一年前的內(nèi)閣改組中，國(guó)王又任命沃里克伯爵做了外交大臣。

    沃里克伯爵年約三十出頭，作為國(guó)王的私生子兄弟，他稱得上是相貌堂堂，那一頭的紅發(fā)下面飽滿的額頭和寬闊的下巴，讓他看起來(lái)比起陛下更像已經(jīng)駕崩已久的先王。他繼承了亨利八世國(guó)王為他準(zhǔn)備的一筆遺產(chǎn)，同時(shí)蒙新王的隆恩又在抄沒(méi)教會(huì)和叛亂貴族財(cái)產(chǎn)的狂潮當(dāng)中用低價(jià)購(gòu)買了幾座上等的莊園地產(chǎn)，以此發(fā)了大財(cái)。

    宮廷里的任何人都知道，沃里克伯爵從先王那里繼承的不單單是長(zhǎng)相，還有對(duì)漂亮女人和上等馬的愛好，而如今他所擁有的一切足以讓他得到他想要的任何女人和名馬，這就足以讓他感到心滿意足了。國(guó)王任命他成為外交大臣，其用意也正在于此：一切外交上的大事都由陛下乾綱獨(dú)斷，而外交大臣不過(guò)是要擺擺樣子，應(yīng)付一下場(chǎng)面，或是組織一場(chǎng)完美的招待會(huì)，這樣的工作會(huì)讓一位野心家心懷不滿，卻正適合一位心滿意足的貴族打發(fā)時(shí)間。

    “西班牙大使已經(jīng)給我遞來(lái)了四封照會(huì)，措辭一封比一封激烈?！蔽掷锟瞬舻穆曇粲行┎粷M，很明顯對(duì)于西班牙大使的態(tài)度頗有微詞，“顯然他還沒(méi)有接到自己國(guó)內(nèi)的回函，目前的這些照會(huì)都是他自作主張，但我在外交部的下屬們認(rèn)為，菲利普國(guó)王的反應(yīng)，可能比他的這位大使的反應(yīng)更加激烈?！?/br>
    沃里克伯爵不懂得外交，但他有個(gè)最好的特點(diǎn)，那就是從善如流，對(duì)于他手下的那些專業(yè)人士的意見，他向來(lái)都十分尊重，“那位大使在照會(huì)里提到，如果我們不愿意歸還這筆錢，那么雙方的關(guān)系將要面臨‘不可避免的災(zāi)難性結(jié)局’，很顯然，他是在威脅戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/br>
    “您覺(jué)得呢？”國(guó)王看向自己右手邊的副首相兼財(cái)政大臣威廉·塞西爾，“西班牙人會(huì)為了這六十萬(wàn)弗洛林開戰(zhàn)嗎？”

    “我想我必須承認(rèn)，這筆錢對(duì)他們很重要，陛下。”塞西爾看上去表情也并不輕松，“如果西班牙人得不到這筆錢，佛蘭德斯軍團(tuán)很有可能會(huì)嘩變，而這對(duì)于菲利普來(lái)說(shuō)無(wú)疑是災(zāi)難性的，我毫不懷疑他會(huì)盡一切手段要回這筆錢。”

    “所以他為了解決目前的困境，就要和我們開戰(zhàn)？”國(guó)王有些懷疑，“這就像是為了治療自己身上的絕癥而自殺一樣?！?/br>
    “因此，陛下，我并不覺(jué)得他們會(huì)立即開戰(zhàn)?！比鳡桙c(diǎn)了點(diǎn)頭，“至少在他們和法國(guó)人在皮卡第的戰(zhàn)事分出勝負(fù)之前不會(huì)。”

    國(guó)王“嗯”了一聲，他又轉(zhuǎn)向桌子另一側(cè)的內(nèi)政大臣兼情報(bào)總監(jiān)沃爾辛厄姆爵士，“那些在最高法院起訴的尼德蘭商人，您查的怎么樣了？”

    沃爾辛厄姆爵士從懷里掏出一副眼鏡來(lái)，“這些尼德蘭商人當(dāng)中的大多數(shù)的確在西班牙債務(wù)的違約事件當(dāng)中收到了損失，但是他們的這次行動(dòng)也并不完全是自發(fā)行為，其中有幾個(gè)領(lǐng)頭的組織者和尼德蘭貴族同盟交集甚密。我想他們的這次行動(dòng)，也像是西班牙大使發(fā)出的照會(huì)一樣，并沒(méi)有咨詢過(guò)尼德蘭方面，但是卻也代表著尼德蘭的意見?！?/br>
    “那幾位組織者和我的人進(jìn)行了接觸，他們并不打算和我們爭(zhēng)奪這筆錢的所有權(quán)，只要這筆錢不落在西班牙人的手里，他們完全不介意我們將這筆錢收歸國(guó)庫(kù)?！?/br>
    “六十萬(wàn)弗洛林，倒也是一筆巨款了?！比鳡栃χf(shuō)道。

    “倒也沒(méi)有那么多?！眹?guó)王聳了聳肩，“這也不過(guò)就是西班牙在尼德蘭的十五萬(wàn)大軍半年的軍餉而已……尼德蘭人如果想用六十萬(wàn)弗洛林就讓我們?yōu)樗麄兌蛘?，那這個(gè)價(jià)碼未免也顯得太寒酸了一點(diǎn)。一旦我們和西班牙人大打出手，六十萬(wàn)弗洛林用不了多久，我估計(jì)整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的軍費(fèi)不會(huì)少于三百萬(wàn)的?！?/br>
    “財(cái)政部的估計(jì)是在兩百萬(wàn)到四百萬(wàn)之間，如果戰(zhàn)爭(zhēng)拖到五年以上，可能達(dá)到六百萬(wàn)到八百萬(wàn)?！比鳡栄a(bǔ)充道。

    “那么陛下打算把這筆錢還給西班牙人？”沃里克伯爵有些天真地看向自己的弟弟。

    “如果我把這筆錢還給他們，那么西班牙人愿意給我什么？”國(guó)王翻了翻白眼，“可別告訴我說(shuō)是他們的友誼。”

    沃里克伯爵有些窘迫，“西班牙大使的確提到了這個(gè)?！?/br>
    “這可不算是條件，亨利?！眹?guó)王將手握成拳，輕輕敲著椅子扶手上雕刻著的兩只獅子，“菲利普國(guó)王想要這筆金子，想要挽救尼德蘭的局面，那么他就必須要給我一些實(shí)際的東西，我才能考慮他的提議，否則這一切不過(guò)是在浪費(fèi)時(shí)間。”

    “西班牙大使提出，如果我們歸還這筆錢，菲利普國(guó)王愿意和您進(jìn)行一次會(huì)面，就解決我們兩國(guó)之間存在的問(wèn)題進(jìn)行一次坦率的會(huì)談，他也愿意支持您對(duì)法國(guó)王位的聲索。”

    愛德華冷笑起來(lái)，“查理五世皇帝也給父親許諾過(guò)這個(gè)，如今他也來(lái)有樣學(xué)樣了。時(shí)至今日，雖說(shuō)我還保留著法蘭西國(guó)王的稱號(hào)，但我想已經(jīng)沒(méi)有人真的覺(jué)得我有一天能在蘭斯大教堂加冕了吧？我父親也許會(huì)被這虛無(wú)縹緲的條件所打動(dòng)，可那個(gè)時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了。我不會(huì)為了一個(gè)渺茫的，毫無(wú)實(shí)現(xiàn)可能的希望去為西班牙人火中取栗，菲利普提出這個(gè)條件，不就是為了把我拉進(jìn)和法國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)里嗎？我把錢還給他，自費(fèi)與他一起打擊法國(guó)人，最后他和法國(guó)人簽訂和約，把我留在這尷尬的境地里……他若是真有誠(chéng)意和我做朋友，就不會(huì)試圖用這種拙劣的騙局糊弄我?！?/br>
    “那陛下的意思是？”塞西爾問(wèn)道。

    “我們何必著急呢？把那兩艘船連同貨物和人員先扣押起來(lái)，讓西班牙人和尼德蘭人著急去吧，如果他們想要我按他們說(shuō)的做，那么就請(qǐng)他們表現(xiàn)的更有誠(chéng)意一點(diǎn)，我只愿意和最有誠(chéng)意的一方做朋友?！?/br>
    愛德華看向沃里克伯爵和沃爾辛厄姆爵士，“你們分別負(fù)責(zé)和西班牙人與尼德蘭人交涉，關(guān)于西班牙方面，交涉的重點(diǎn)應(yīng)當(dāng)放在領(lǐng)土問(wèn)題上，尤其是美洲的領(lǐng)土，如果菲利普要我?guī)退鉀Q尼德蘭的問(wèn)題，那么他就要給我?guī)讐K殖民地作為報(bào)酬，我想這要求并沒(méi)有多么過(guò)分，我只是想要幾個(gè)加勒比海上生產(chǎn)蔗糖的小島罷了，又不是要他割讓整個(gè)秘魯和墨西哥?！?/br>
    “至于尼德蘭方面，我并不指望他們割讓領(lǐng)土或者承諾讓我做尼德蘭的國(guó)王什么的，那些東西都太虛無(wú)飄渺了，如果他們要和我們合作，那么就先從商業(yè)部分開始吧。您可以和他們談?wù)勝Q(mào)易特權(quán)什么的，例如取消對(duì)英格蘭商品的進(jìn)口關(guān)稅，同時(shí)允許我們的銀行家發(fā)行尼德蘭公債……他們想讓我們?yōu)樗麄兇蛘蹋敲唇o我們一些商業(yè)上的優(yōu)惠也不是什么非分的要求，我想……”

    國(guó)王的話被門外一陣雜亂的腳步聲打斷了，他不滿地停下來(lái)，轉(zhuǎn)身看向房門，正好看到房門被一個(gè)氣喘吁吁的侍從一把推開。

    “您這是干什么？”國(guó)王身邊的加德納主教尖聲問(wèn)道，“內(nèi)閣會(huì)議正在召開，您竟敢就這樣闖進(jìn)來(lái)？”

    那侍從的臉漲的通紅，他大口呼吸了幾下，才用顫抖的語(yǔ)言說(shuō)出聲來(lái)：“我很抱歉，陛下，各位大人，然而有一個(gè)人要求馬上求見陛下?！?/br>
    “您沒(méi)看見陛下正在召開內(nèi)閣會(huì)議嗎？無(wú)論是誰(shuí)，都要等到會(huì)議結(jié)束之后再求見！”

    “我非常抱歉，主教閣下，然而……”

    “然而？”加德納主教的語(yǔ)氣越發(fā)不滿了。

    “然而這位客人的身份和這次內(nèi)閣會(huì)議的主題相關(guān)?！?/br>
    加德納主教還要說(shuō)什么，國(guó)王打了個(gè)手勢(shì)，他馬上像一只燕子見到空中振翅盤旋的鷹隼似的，聽話地閉上了嘴。

    “您說(shuō)的這位客人，究竟是什么人？”國(guó)王問(wèn)道。

    “他自稱為拿sao的威廉·范·奧蘭治，奧蘭治親王?！?/br>
    屋子里所有的人都大吃一驚，這些大臣們都忘記了禮儀，驚詫的聲浪如同海嘯，在整個(gè)大廳里席卷而過(guò)。

    國(guó)王一瞬間也因?yàn)轶@愕而愣住了，但很快他又重新恢復(fù)了震驚，如果有人此時(shí)細(xì)細(xì)地研究國(guó)王的神色，想必不會(huì)漏掉他眼睛里流露出的好奇和疑問(wèn)交織的目光。

    愛德華六世國(guó)王站起身來(lái)，朝著門口的侍從做了個(gè)手勢(shì)。

    “請(qǐng)把親王陛下帶到我的書房去。”他命令道。

    “請(qǐng)諸位在此稍后?！眹?guó)王朝著會(huì)議室里的眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即匆匆離席。

    第171章 覲見書

    奧蘭治親王乘坐的漁船，在前一天的太陽(yáng)落山時(shí)分，于英格蘭南部的某個(gè)漁港靠岸了。如今正當(dāng)北海捕撈鯡魚的時(shí)節(jié)，這樣的小漁船自然是數(shù)不勝數(shù)，因此船長(zhǎng)不費(fèi)吹灰之力就穿過(guò)了西班牙和英格蘭兩國(guó)海軍的巡邏線，將親王送到了距離不列顛的都城不過(guò)三十五英里的地方。

    一輛由兩匹愛爾蘭馬拉著的樸素馬車在那里等候親王的到來(lái)，馬車上已經(jīng)為親王準(zhǔn)備了雙層的彈簧坐墊。夜晚是一個(gè)英格蘭秋季常見的陰冷天氣，大塊的積雨云在天空中隨著北海方向刮來(lái)的冷風(fēng)奔跑著，偶爾月亮從云層的縫隙探出頭來(lái)，然而轉(zhuǎn)瞬之間她的光華就又一次被遮蓋起來(lái)，就像是一個(gè)躲在帷幔后面好奇地觀看舞會(huì)場(chǎng)面的小姑娘，被聞聲趕來(lái)的女家庭教師重新帶回了房間里。車廂外面下著淅淅瀝瀝的秋雨，厚重的雙層玻璃上很快就蒙上了一層薄薄的水霧。車輪時(shí)不時(shí)地壓過(guò)一兩個(gè)積滿了水的小水坑，然而對(duì)于車上的乘客而言，這不過(guò)類似于搖椅微微晃蕩所產(chǎn)生的震動(dòng)，絲毫不影響這趟旅行的舒適性。

    奧蘭治親王在馬車上舒適地睡了將近四個(gè)小時(shí)，當(dāng)他醒來(lái)時(shí)，馬車已經(jīng)駛上了倫敦城郊外的林蔭大道，透過(guò)窗戶上的水霧，在馬車上點(diǎn)著的幾盞燈籠的映照下，可以看到路兩旁的兩排大樹正如同一群黑色的，瘦骨嶙峋的幽靈一樣，被馬車飛速地甩在身后。

    親王用手擦了擦窗戶，水霧被抹去，英格蘭的首都出現(xiàn)在他的眼前。這座巨大的都市，經(jīng)歷了都鐸王朝七十年相對(duì)穩(wěn)定的統(tǒng)治，如今已經(jīng)成為整個(gè)西歐最大的城市，她的人口在整個(gè)歐洲只有君士坦丁堡可以與之媲美。看在奧蘭治親王的眼里，這座城市有如一片黑色的大海，而無(wú)數(shù)的燈光如同水母季節(jié)海面上的點(diǎn)點(diǎn)幽光，在雨中閃爍著，仿佛是在隨著波濤起舞……一場(chǎng)永不停息的舞蹈！無(wú)數(shù)人的命運(yùn)，一個(gè)個(gè)國(guó)家的命運(yùn)，都是這波濤當(dāng)中卷集著的泡沫，永不停息地跳躍著。

    馬車沿著羅切斯特大道進(jìn)了城，進(jìn)入了這座被羅馬的天主教廷稱為“當(dāng)代的索多瑪與蛾摩拉，十六世紀(jì)的尼布甲尼撒國(guó)王統(tǒng)治的巴比倫”的都市。自從兩年前的未遂政變之后，卷入顛覆活動(dòng)的羅馬教廷代表就被愛德華國(guó)王逐出了這個(gè)國(guó)家，羅馬和不列顛的關(guān)系也就此徹底破裂了。惱羞成怒的教廷，將愛德華六世國(guó)王稱為“基督在人世間最危險(xiǎn)的敵人”，在天主教世界當(dāng)中將英國(guó)國(guó)王描繪成尼布甲尼撒，尼祿，卡里古拉或是叛教者尤利安那樣的暴君，而這位君王與他的寵臣羅伯特·達(dá)德利之間的曖昧關(guān)系，在教廷的宣傳里自然也變成了不列顛在拋棄天主教的榮光后日趨墮落的鐵證。順理成章地，這座英格蘭的首都，也就成為了新時(shí)代的巴比倫，罪惡和腐化的巢xue，終有一天將會(huì)被憤怒的天主降下天罰，而虔誠(chéng)的天主教徒們只需要耐心等待。

    奧蘭治親王好奇地注視著這座浮華的城市的街道，時(shí)間已然過(guò)了午夜，可街上的人看上去依舊不少。劇院門前擠滿了等客的出租馬車和私家馬車，顯然最后的一場(chǎng)戲還沒(méi)有散場(chǎng)，在那些沿著比起前幾年已經(jīng)清澈許多的泰晤士河修建的豪華宅邸里，傳來(lái)薩拉班德舞曲的音樂(lè)聲和談笑聲，顯然夜晚的舞會(huì)和宴會(huì)才剛剛開始。道路兩旁的屋檐上都插著用來(lái)照明的火炬，它們要一直燃燒到天亮才會(huì)被熄滅。對(duì)于一個(gè)習(xí)慣了馬德里那陰沉的夜晚的人，在夜間參觀這座沒(méi)有宵禁的繁華城市，無(wú)疑是一種新奇的體驗(yàn)。

    奧蘭治親王的馬車在舊肯特路附近的一條有些冷清的小街道停了下來(lái)，親王下了車，進(jìn)入了一座三層的公寓樓。這間用假名租下來(lái)的公寓位于三層，房間里算得上是整潔，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上是舒適。地面上鋪著簡(jiǎn)陋的方磚而非豪華宅邸當(dāng)中常用的柚木地板，家具都用較為廉價(jià)的松木和白樺木制成，沙發(fā)的蒙皮就像老太太臉上的皮膚一樣松弛而滿是褶皺，每當(dāng)有人坐下時(shí)，它就開始吱嘎作響，仿佛是在抗議似的。

    親王和他的貼身仆人一道進(jìn)入了房間，房門在他們身后鎖上，沒(méi)過(guò)多久屋子里點(diǎn)著的一盞燈和一根蠟燭也相繼熄滅了，這條幽靜的小路重新回到了平日里的寂靜當(dāng)中。

    第二天中午，一輛豪華的馬車在這條街上居民驚奇的目光當(dāng)中駛到了公寓樓的門前。馬車的車轅上套著兩匹棗紅色的阿拉伯馬，即使是不懂行的人也看得出來(lái)，這兩匹正用自己的蹄子不耐煩的踢著地上鋪路石的名馬價(jià)值不菲。馬車的車門上畫著一個(gè)貴族的徽章，徽章上畫著一個(gè)冠冕，如果此時(shí)有懂行的人經(jīng)過(guò)，就會(huì)注意到那是一頂親王的冠冕。這輛馬車停在一群靠年金生活的退休老人和歇業(yè)的商人居住的街區(qū)里，實(shí)在是顯得極其格格不入。

    十二點(diǎn)的鐘聲剛剛敲響，一個(gè)看上去穿著華麗的人從公寓樓里走了出來(lái)，立即登上了馬車，周圍圍觀的人群連他的臉都沒(méi)有看清，車門就已經(jīng)關(guān)上了，而車窗的簾子在那位乘客上車之前就早已經(jīng)放了下來(lái)。在人群失望的嘆氣聲中，車夫在空中甩了兩下鞭子，放開了韁繩，馬車立即好像是在賽車場(chǎng)上一樣，閃電般沖了出去。

    馬車很快出了城，沿著泰晤士河的堤岸一路奔馳，距離兩點(diǎn)鐘還有一刻時(shí)，馬車抵達(dá)了漢普頓宮前面的里士滿廣場(chǎng)。

    愛德華國(guó)王擴(kuò)建漢普頓宮的初衷之一，就在于要給每一個(gè)第一次抵達(dá)這座宮殿的來(lái)客留下深刻的第一印象，是要確保它的壯麗和輝煌在最見多識(shí)廣的人心里也能夠激起驚愕和震撼的感覺(jué)。建筑外立面最初建造時(shí)使用的紅磚如今已經(jīng)被米黃色的大理石所取代，千百扇巨大的落地玻璃窗俯瞰著前庭廣場(chǎng)上的來(lái)客，如同巨人阿爾戈斯的一百只眼睛。窗戶之間肅立著歷代英格蘭國(guó)王和史上偉大統(tǒng)帥和統(tǒng)治者的雕像，阿爾弗雷德大帝身旁是頭戴橄欖花冠的朱利烏斯·凱撒，手握重劍的黑太子愛德華與亞瑟王站在一起，而亨利五世國(guó)王則與非洲征服者西庇阿隔著廣場(chǎng)四目相對(duì)。

    四千名身著華麗號(hào)服的仆役維持著這座巨大宮殿的運(yùn)轉(zhuǎn)，馬廄里養(yǎng)著兩千匹名馬，整個(gè)不列顛的貴族階級(jí)，都住進(jìn)了這座純金打造的籠子里。他們從地方上的實(shí)權(quán)人物，變成了這華麗的社交戲臺(tái)上粉墨登場(chǎng)的演員，而國(guó)王正是這出戲劇的總導(dǎo)演。這個(gè)階級(jí)先是失去了他們?cè)诮?jīng)濟(jì)上的統(tǒng)治地位，自兩年前的叛亂后，他們的政治地位也一落千丈。陛下將這些已不再能適應(yīng)環(huán)境的動(dòng)物聚攏在他的大動(dòng)物園里，用這些高貴的頭銜和姓氏來(lái)裝點(diǎn)自己統(tǒng)治的門面，時(shí)不時(shí)地用一些財(cái)富和官職作為獎(jiǎng)賞，讓這些被馴化的動(dòng)物按照他的指揮棒不知疲倦地跳動(dòng)著。

    在大廳的入口的正上方，是兩對(duì)最顯眼，最精美，也是尺寸最大的雕像。位于左側(cè)的是手握長(zhǎng)矛的阿喀琉斯和正在彈奏豎琴的帕特洛克羅斯，而右側(cè)則是騎馬進(jìn)入巴比倫的亞歷山大大帝和他身后的赫菲斯蒂昂。這兩組雕像由著名的米開朗琪羅·博納羅蒂親自完成，當(dāng)?shù)裣裼谝荒甓嗲敖夷坏臅r(shí)候，滿意的國(guó)王陛下下令將一個(gè)裝滿金幣的旅行箱和一份男爵的冊(cè)封書一并作為答謝禮贈(zèng)送給了這位巨匠。許多人都注意到這兩組雕像的主人公的面孔，與現(xiàn)實(shí)生活當(dāng)中的某兩個(gè)人有著許多相似的特征，這樣的相似究竟是大師個(gè)人的創(chuàng)作靈感還是出自于主顧的授意，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都是整個(gè)宮廷議論的焦點(diǎn)。

    馬車剛一停下，奧蘭治親王就打開車門，敏捷地跳下車，擺出那副天潢貴胄身上凜然不可侵犯的神氣，徑直朝著宮殿的入口處走去。

    在故事發(fā)生的十六世紀(jì)，不列顛的宮廷依舊保持著中世紀(jì)時(shí)候的傳統(tǒng)，向那些好奇的來(lái)訪者們開放。中世紀(jì)時(shí)期，國(guó)王的一舉一動(dòng)，都展示在好奇的民眾面前，來(lái)宮里看國(guó)王和王后吃飯，則是最受歡迎的參觀項(xiàng)目。在新時(shí)代的漢普頓宮里，依舊保持了部分舊時(shí)的傳統(tǒng)，只要你衣著體面（這并不算困難，因?yàn)樵趯m門外的鎮(zhèn)子上就有好幾家出租貴族裝飾的店鋪，帽子，禮服和佩劍租用一天，加在一起不過(guò)兩個(gè)英鎊的價(jià)格），那么你就是國(guó)王的客人，陛下就會(huì)對(duì)你以禮相待。這些參觀者們可以進(jìn)入宮殿約三分之一的區(qū)域，包括門廳和幾條有著頗為宏偉的大理石拱頂?shù)淖呃?，如果運(yùn)氣好的話還能看到國(guó)王在侍衛(wèi)們的簇?fù)硐聫倪@些走廊里一閃而過(guò)。

    奧蘭治親王穿著一身掛滿珍珠和鉆石的橙色天鵝絨緊身衣，他的胸前掛著西班牙國(guó)王授予他的金羊毛勛章，當(dāng)他進(jìn)入走廊時(shí)，自然而然地，所有人的目光都被他吸引了過(guò)來(lái)，就像是飛蛾在本能的指引下朝著屋子里唯一的光源飛去一樣。那些游客們，其中大多數(shù)是鄉(xiāng)村的小地主和小商人，紛紛贊嘆于這位老爺這價(jià)值不菲的打扮，猜想這是一位大闊佬。至于那些在宮廷里混跡許久的人看向這位不速之客的眼神卻要謹(jǐn)慎的多：此人的通身氣派和衣著都顯示出他地位不低，可這張面孔卻從未在宮廷里出現(xiàn)過(guò)；更古怪的是，他的胸前掛著的是西班牙的金羊毛勛章，可西班牙大使的那張臉，宮里的每個(gè)人都非常熟悉，面前的這個(gè)人比起老態(tài)龍鐘的大使至少要年輕三十歲。

    那些敏銳的人紛紛意識(shí)到，這位神秘客人的身份，顯然將是一個(gè)具有爆炸性的新聞。于是隨著奧蘭治親王穿過(guò)走廊，他身后跟著的人也越來(lái)越多，這些自發(fā)的隨從們擺出一副若無(wú)其事的樣子，兩只耳朵卻都豎了起來(lái)，眼睛的余光則一刻都沒(méi)有離開這位神秘人的后背。

    這位不知名的客人徑直走向走廊盡頭的密涅瓦樓梯，這座以月神名字命名的樓梯呈月牙形，一路盤旋到二樓，從這里開始，就不是閑雜人等可以進(jìn)入的區(qū)域了。

    一位掌門官在樓梯前，彬彬有禮卻堅(jiān)決地?fù)踉诹诉@位客人面前。

    “先生?！彼@位客人鞠了一躬，“從這里開始，只有居住在宮里的貴族和受到邀請(qǐng)的賓客方可通行。”

    “我不是來(lái)參觀的?！蹦俏豢腿擞脦е鴿夂竦聡?guó)口音的英語(yǔ)說(shuō)道，“我要求見到貴國(guó)的國(guó)王陛下?！?/br>
    他的話在人群中引起了一陣竊竊私語(yǔ)，這很大程度上來(lái)自于他所說(shuō)的“要求”（demand）這個(gè)詞，一個(gè)人“要求”見到國(guó)王，那么他要么是地位極高，要么就是狂妄至極。

    那位掌門官的眉毛也因?yàn)轶@訝而微微向上挑了挑，但他依舊保持著之前那種禮貌卻不帶有溫度的微笑，“請(qǐng)問(wèn)您有覲見書嗎？”

    那客人搖了搖頭。

    “如果沒(méi)有覲見書，陛下不能接見您?！蹦俏徽崎T官把語(yǔ)速放得很慢，仿佛是在照顧面前的這位不曉事的外國(guó)人，“陛下如今正在參加內(nèi)閣會(huì)議，如果您要覲見陛下，需要去宮廷總管大人那里登記，他會(huì)答復(fù)您能否得到陛下的接見。如果您被排進(jìn)了覲見陛下的列表里，那么您會(huì)得到覲見書，您要按照覲見書上的時(shí)間前來(lái)等候陛下的接見?！?/br>
    “我沒(méi)有那么多時(shí)間?！蹦峭鈬?guó)人搖了搖頭，“您的陛下正在召開的內(nèi)閣會(huì)議的議題與我息息相關(guān)，我要求馬上見到他?！?/br>
    掌門官有些為難地?fù)u著頭，他還是第一次遇到這樣的情況。他本想直接拂袖而去，可面前這個(gè)人的通身氣派卻讓他渾身的肌rou都有些僵硬了，“您這樣讓我很為難，先生。”他微微搖了搖頭，“但我只能給您以這樣的答復(fù)。”

    “那就去稟告您的上司。”那外國(guó)人冷淡地說(shuō)道，“把我的名字告訴他，讓他轉(zhuǎn)告您的陛下。”

    “那么，請(qǐng)問(wèn)您的名字是？”

    “我是拿sao家族的威廉，奧蘭治親王，西班牙國(guó)王駐荷蘭，澤蘭和烏特勒支三省的執(zhí)政官，金羊毛騎士團(tuán)成員?！蹦峭鈬?guó)人用高傲的語(yǔ)氣說(shuō)道，“請(qǐng)您通報(bào)我的名字和頭銜吧。”

    四周的人群響起一陣驚訝的吸氣聲。

    那位掌門官直愣愣地盯著對(duì)面的奧蘭治親王，仿佛是在判別對(duì)面的這個(gè)人究竟是一位真的親王還是一個(gè)瘋子。

    “如果大人愿意在這里稍等的話……我去叫值班的侍從長(zhǎng)來(lái)。”他朝著奧蘭治親王彎了彎腰。

    “請(qǐng)您盡您的職責(zé)吧?！眾W蘭治親王點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那位掌門官掉頭上了樓梯，在親王的四周，那些好奇的觀眾聚集成一圈，和這個(gè)顯赫的外國(guó)人隔著幾步的距離。每個(gè)人都用好奇的目光打量著這個(gè)尼德蘭人，就好像他是從非洲或是新大陸來(lái)的某種奇珍異獸似的。

    過(guò)了一會(huì)兒，那位掌門官帶著一位高級(jí)官員從樓上下來(lái)了。

    “大人，是您要求見國(guó)王陛下嗎？”那位官員走到親王面前，欠了欠身子，彬彬有禮地問(wèn)道。

    “正是?！?/br>
    “您自稱為威廉·范·奧蘭治，拿sao的伯爵，奧蘭治的親王殿下？”

    “您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?！眾W蘭治親王用一種充滿尊嚴(yán)的姿態(tài)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那么，我將去向陛下通報(bào)您的到來(lái)，但是在那之前，請(qǐng)您允許我提一個(gè)問(wèn)題。請(qǐng)您務(wù)必了解，這不過(guò)是一個(gè)問(wèn)題，其中并無(wú)任何懷疑或是不尊重您的意思：您是否能夠證明您的身份？”