“這倒不見(jiàn)得?！眹?guó)王冷笑了一聲，“主教雖然是個(gè)神職人員，可卻一點(diǎn)也不介意給自己的法衣上沾上泥點(diǎn)子。您是要做首相，而不是做教堂里的圣像，既然如此，就要做好被嫉妒和敵視包圍的準(zhǔn)備，而不是總想著拿別人來(lái)吸引公眾的注意力，因?yàn)槟褪悄莻€(gè)應(yīng)當(dāng)被用來(lái)吸引注意力的人……至于做圣像，那是我的工作。”

    “我向您保證，今天的這種事情不會(huì)再發(fā)生了?！比鳡栂驀?guó)王保證道。

    “好極了，那么我也可以告訴您，您會(huì)是首相職位最有力的競(jìng)爭(zhēng)者?！眹?guó)王從寫(xiě)字臺(tái)上跳了下來(lái)，“我不會(huì)讓個(gè)人的偏見(jiàn)影響自己的判斷，您比羅伯特大人擅長(zhǎng)政務(wù)，那么這個(gè)位子就是您的……當(dāng)然前提是，您明白這個(gè)職務(wù)意味著什么。”

    塞西爾連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的領(lǐng)子已經(jīng)被汗水打濕，牢牢地貼在脖子上，當(dāng)他走出房間時(shí)，他感到自己都要喘不過(guò)來(lái)氣了。

    “您可把他嚇到了?！绷_伯特笑著從密道里走了出來(lái)，“他也真是自尋煩惱，我可根本沒(méi)有和他競(jìng)爭(zhēng)首相的意思?！?/br>
    “我也根本沒(méi)打算讓你當(dāng)。”愛(ài)德華重新做回到寫(xiě)字臺(tái)上，“手套戴久了就要換掉，我父親曾經(jīng)把大臣們比作橙子，等到他們的果汁榨干凈了，就到了扔掉他們的時(shí)候了?！?/br>
    “哦？那陛下看來(lái)是不打算把我換掉了？”羅伯特抓住國(guó)王的肩膀，將他按倒在寫(xiě)字臺(tái)上，他的聲音有些危險(xiǎn)的沙啞。

    “這就要看你的表現(xiàn)了。”國(guó)王笑著將對(duì)方的領(lǐng)子扯了下來(lái)。

    第213章 策略

    在返回漢普頓宮之后的第二天，國(guó)王就簽署命令，任命彭布羅克侯爵羅伯特·達(dá)德利為新成立的戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)委員會(huì)的主席，作為不列顛的最高軍事指揮機(jī)構(gòu)的掌舵者，他也獲得了列席內(nèi)閣會(huì)議的權(quán)利。

    2月12日，在漢普頓宮里召開(kāi)了羅伯特返回不列顛之后的第一場(chǎng)內(nèi)閣會(huì)議，這場(chǎng)會(huì)議的主題自然是事關(guān)目前迫在眉睫的西班牙入侵。

    在去年的圣誕節(jié)之后三天，西班牙軍隊(duì)就進(jìn)入了已經(jīng)是一座空城的里斯本。當(dāng)國(guó)王和伊麗莎白王后逃亡不列顛的消息在城里傳開(kāi)之后，還在守衛(wèi)城市的士兵們只經(jīng)過(guò)了一個(gè)上午就作鳥(niǎo)獸散了。

    奪占了首都和各大城市的阿爾瓦公爵對(duì)葡萄牙的貴族們采取了懷柔的政策，他毫無(wú)將本土勢(shì)力趕盡殺絕之意。在他看來(lái)，在這片貧瘠的土地上所能夠得到的收益，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上在這里耗費(fèi)的時(shí)間的價(jià)值。

    面對(duì)阿爾瓦公爵拋來(lái)的橄欖枝，布拉干薩公爵爽快地與他達(dá)成了協(xié)議。1558年1月20日，布拉干薩公爵返回里斯本，承認(rèn)唐·卡洛斯親王為葡萄牙國(guó)王唐·卡洛斯一世，而他自己則如愿以?xún)數(shù)爻蔀榱似咸蜒劳鯂?guó)唯一的攝政。對(duì)于和平的降臨，阿爾瓦公爵自然是求之不得，葡萄牙貴族們也十分滿意，菲利普二世亦樂(lè)見(jiàn)其成，只有唐·卡洛斯一世國(guó)王為他的權(quán)力落入布拉干薩公爵之手而郁郁不平，但他的不滿自然而然地被菲利普二世和阿爾瓦公爵所忽略了。

    隨著葡萄牙的局勢(shì)逐漸平息下去，西班牙的注意力再次轉(zhuǎn)回到了不列顛身上。因?yàn)槿肭制咸蜒蓝粫簳r(shí)擱置的圣喬治計(jì)劃，又重新如火如荼地準(zhǔn)備起來(lái)，然而被這場(chǎng)入侵行動(dòng)所耽擱的一個(gè)冬天的時(shí)間，卻怎么也難以彌補(bǔ)回來(lái)了。

    當(dāng)羅伯特進(jìn)入房間時(shí)，房間里的內(nèi)閣成員們都用好奇的目光觀察著這位離開(kāi)了不列顛三年的寵臣，而與之相對(duì)的是，羅伯特也同樣在觀察著他們。

    如今坐在內(nèi)閣會(huì)議室里的，大多是年輕的生面孔，那些灰白頭發(fā)的老臣們，已經(jīng)逐漸地被國(guó)王從內(nèi)閣里清除了出去。那些在先王亨利八世統(tǒng)治時(shí)期發(fā)跡的老人，如今除了被國(guó)王當(dāng)作靶子和花瓶的加德納主教，內(nèi)閣當(dāng)中已經(jīng)一個(gè)都不剩下了。取代他們的，則是與國(guó)王關(guān)系更為緊密的近臣，其中的大多數(shù)都出身于有產(chǎn)階級(jí)和中小貴族家庭。

    內(nèi)閣會(huì)議在國(guó)王進(jìn)入房間之后就立即開(kāi)始了，今天首先討論的問(wèn)題，是關(guān)于西班牙入侵時(shí)間的相關(guān)情報(bào)。

    “諸位大人?！蔽譅栃炼蚰肪羰肯驀?guó)王鞠了個(gè)躬，當(dāng)他準(zhǔn)備好的材料被分發(fā)給了列席的眾人時(shí)，他開(kāi)口說(shuō)道，“根據(jù)馬德里傳來(lái)的新消息，阿爾瓦公爵已經(jīng)返回了馬德里，繼續(xù)投入到入侵我國(guó)計(jì)劃的監(jiān)督工作當(dāng)中。根據(jù)我們得到的消息，目前西班牙宮廷對(duì)于入侵的開(kāi)始時(shí)間存在一定的分歧?！?/br>
    “由于天氣的原因，為了確保在秋冬的大風(fēng)季節(jié)到來(lái)之前入侵我國(guó)，西班牙艦隊(duì)從本土出發(fā)的時(shí)間不能晚于六月初，而如今已經(jīng)是二月中旬，這也就是說(shuō)如果他們一定要在今年進(jìn)行入侵，那么留給他們的準(zhǔn)備時(shí)間就只剩下三個(gè)半月了。

    “他們的準(zhǔn)備工作目前進(jìn)度如何？”國(guó)王問(wèn)道。

    “似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于計(jì)劃。”沃爾辛厄姆爵士說(shuō)道，“由于入侵葡萄牙導(dǎo)致的財(cái)政壓力，造船和征募船員的工作都暫時(shí)停止了，我們估計(jì)西班牙人在六月之前至多可以準(zhǔn)備不到三百艘的戰(zhàn)艦，而他們很有可能無(wú)法為這些戰(zhàn)艦準(zhǔn)備足夠的艦員，武器和物資?！?/br>
    “而我們到今年夏天會(huì)擁有兩百艘戰(zhàn)艦，在數(shù)量上達(dá)到西班牙人的三分之二?！比鳡柌逖缘溃暗窃谫|(zhì)量和火力上要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)西班牙人，事實(shí)上如果計(jì)算火炮的總數(shù)，那么我們的戰(zhàn)艦雖然比西班牙人少三分之一，可總的艦炮數(shù)量卻比他們多三成，更不用說(shuō)我們的船員都至少經(jīng)過(guò)四個(gè)月的訓(xùn)練?！?/br>
    “目前西班牙宮廷內(nèi)部分為兩派。”沃爾辛厄姆爵士又接過(guò)了話頭，“一部分人認(rèn)為既然今年入侵顯得過(guò)于倉(cāng)促，那么就應(yīng)當(dāng)將入侵開(kāi)始的時(shí)間拖到明年?！?/br>
    “聽(tīng)上去倒很合理?！眹?guó)王嘟噥道，“那么有誰(shuí)對(duì)此表示反對(duì)呢？”

    “阿爾瓦公爵，陛下?！蔽譅栃炼蚰肪羰抗Ь吹鼗卮鸬溃八坪跸胍M量在今年進(jìn)行入侵，無(wú)論準(zhǔn)備的狀況如何……似乎他認(rèn)為，時(shí)間站在我們這一邊，拖的越久，我們和西班牙之間的數(shù)量差距就越小，而數(shù)量差不多是他們現(xiàn)在所唯一能夠依賴(lài)的了?！?/br>
    “西班牙的財(cái)政狀況已經(jīng)惡化到了驚人的地步?！比鳡栂驀?guó)王那邊微微探了探身體，他身下坐著的椅子輕輕嘎吱了幾聲，“菲利普國(guó)王的那些臣仆們似乎都有著嚙齒動(dòng)物的血統(tǒng)，阿爾瓦公爵從尼德蘭擄掠來(lái)的那些財(cái)富，就像是落在沙漠上的雨點(diǎn)一樣，一瞬間就消失的無(wú)影無(wú)蹤。馬德里已經(jīng)開(kāi)始大肆買(mǎi)賣(mài)官職和爵位，國(guó)庫(kù)因?yàn)樗疂q船高的各類(lèi)花費(fèi)而空空如也。他們已經(jīng)沒(méi)有錢(qián)造新船了，而現(xiàn)有的艦隊(duì)已經(jīng)成為了套在他們脖子上的絞索，如果拖到明年，那么維持艦隊(duì)的費(fèi)用也許就能夠把他們勒死……他們只有一次機(jī)會(huì)，這是一場(chǎng)賭博?！?/br>
    “所以您看，我們當(dāng)然希望入侵的時(shí)間被拖延到明年……也許到那個(gè)時(shí)候根本不會(huì)有什么入侵了?！蔽譅栃炼蚰肪羰扛尚α藘陕?，“但我們不打算將希望都寄托在西班牙宮廷的決定上，我們會(huì)主動(dòng)給他們制造一些麻煩，以誘導(dǎo)他們暫時(shí)推遲對(duì)我們的入侵……”

    “我們?cè)诓祭竦娜艘呀?jīng)行動(dòng)了起來(lái)，”他放低了聲音，“我之前和您提過(guò)這件事情，具體情況在我寫(xiě)給您的備忘錄里。”

    國(guó)王含糊地嗯了一聲，他的確記得沃爾辛厄姆爵士曾經(jīng)向他提及過(guò)的計(jì)劃。

    在德意志，宗教沖突的烈火已經(jīng)燃燒了將近半個(gè)世紀(jì)，而這場(chǎng)風(fēng)暴的風(fēng)眼就是波希米亞王國(guó)。從一百多年前的胡斯戰(zhàn)爭(zhēng)算起，在這之后的一個(gè)多世紀(jì)當(dāng)中，捷克人從來(lái)都不是神圣羅馬帝國(guó)皇帝忠誠(chéng)的臣民，如今的布拉格已經(jīng)顯露出尼德蘭暴動(dòng)之前的全部跡象，而對(duì)于捷克人而言幸運(yùn)的是，哈布斯堡家族的奧地利支系與他們的西班牙堂兄弟相比，實(shí)在是虛弱不堪。

    從一年之前開(kāi)始，沃爾辛厄姆爵士就開(kāi)始秘密向波希米亞的新教徒提供秘密的資金支持，其總數(shù)如今已經(jīng)達(dá)到一百萬(wàn)英鎊之巨，而這筆款項(xiàng)全部由國(guó)王所掌握的秘密基金撥付。一百萬(wàn)英鎊足以建造十艘戰(zhàn)艦，然而如果沃爾辛厄姆爵士的計(jì)劃成功，那么波希米亞叛亂給哈布斯堡王朝造成的麻煩將會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一支裝備精良的艦隊(duì)。一旦波希米亞宣告獨(dú)立，德意志神圣羅馬帝國(guó)剛剛熄滅的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)之火勢(shì)必重新燃起，而那就可能導(dǎo)致哈布斯堡奧地利家族的總崩潰。

    “我們?cè)跉W洲各國(guó)的大使都在活動(dòng)，試圖將更多的國(guó)家拉攏到我們這一邊來(lái)，特別是那些和西班牙人不算友好的國(guó)家?！边@回說(shuō)話的是外交大臣，國(guó)王同父異母的私生子兄弟沃里克伯爵，“法國(guó)人似乎短時(shí)間內(nèi)不打算插手到我們之間的沖突當(dāng)中，他們虛弱不堪，隨時(shí)都可能爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)……但從君士坦丁堡傳來(lái)的消息來(lái)看，土耳其人似乎對(duì)我們的提議頗為感興趣?！?/br>
    “您派去的大使見(jiàn)到了蘇萊曼蘇丹嗎？”國(guó)王似乎提起了興趣，他將手肘放在桌面上，用手撐著下巴，“這是蘇丹的意思？”

    “不是蘇丹本人，但是也差不多了。”沃里克伯爵看上去頗為自得，“是他的女婿，奧斯曼帝國(guó)的大維齊爾，魯斯坦帕夏親口說(shuō)的……他接見(jiàn)了我們的大使，并收下了您給他的那份小禮物?！?/br>
    國(guó)王也笑了起來(lái)，他還記得那份小禮物的具體內(nèi)容，一個(gè)小小的摩洛哥皮的小包，里面裝滿了榛子大小的鉆石。

    “他肯收就好?！眹?guó)王眼前浮現(xiàn)出那位貪婪的大臣在燭光下翻看鉆石的景象，那亮晶晶的反光將他眼睛里的貪婪照的一清二楚。

    “我部門(mén)里的人認(rèn)為，這位帕夏必然已經(jīng)得知了他主子的意思……土耳其人一直對(duì)維也納虎視眈眈，蘇萊曼蘇丹三十年前曾經(jīng)試圖征服這座城市，可是卻在城下鎩羽而歸，他可不是一個(gè)善于忘記的人。除此以外，威尼斯人占據(jù)的塞浦路斯和醫(yī)院騎士團(tuán)占領(lǐng)的馬耳他，這兩座地中海上的釘子還掌握在基督徒的手里，他一直想將它們拔掉?！?/br>
    “而無(wú)論土耳其人進(jìn)攻哪一處，菲利普都很難坐視不理。”國(guó)王淡然地說(shuō)道，“可如果菲利普真的孤注一擲呢？維也納，馬耳他，塞浦路斯，無(wú)論哪一個(gè)，至少總能撐上幾個(gè)月之久?！?/br>
    “因此我們應(yīng)當(dāng)做兩手準(zhǔn)備。”塞西爾說(shuō)道，“我建議將建造的重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到完工程度最高的戰(zhàn)艦上，確保在今年夏天之前完成更多的戰(zhàn)艦，尤其是您參觀過(guò)的那艘‘不列顛尼亞’號(hào)，我們需要這只海上巨獸，一定要讓她在六月份之前完成?！?/br>
    “沿海各郡的瞭望哨和烽火臺(tái)必須在夏天到來(lái)之前完成，如果西班牙艦隊(duì)起航，整個(gè)南部海岸各郡就要進(jìn)入緊急狀態(tài)。囤積物資的工作也必須要加快，戰(zhàn)爭(zhēng)可能持續(xù)到年底，因此我們必須做好進(jìn)出口貿(mào)易暫時(shí)停滯的準(zhǔn)備?？傊黜?xiàng)工作都應(yīng)當(dāng)以西班牙將在今年夏天入侵作為前提，我們可承擔(dān)不起猜錯(cuò)的代價(jià)?！?/br>
    會(huì)議的下一個(gè)主題是關(guān)于迎擊的初步部署，一張巨大的不列顛群島和海峽地區(qū)的地圖被送進(jìn)了房間當(dāng)中。

    “西班牙艦隊(duì)將由其大西洋海岸的港口起航，加的斯，拉科魯尼亞，還有如今落入他們手里的里斯本和波爾圖都可能是艦隊(duì)的集結(jié)地?！绷_伯特走到地圖前，用一根柳木手杖指向地圖，“當(dāng)他們駛?cè)氩涣蓄嵢簫u海域之后，可能的前進(jìn)方向有兩個(gè)?！?/br>
    “其一是從本土運(yùn)載軍隊(duì)，直接在愛(ài)爾蘭或是不列顛島西部諸如康沃爾郡這樣的地方登陸，這些地方距離首都較遠(yuǎn)，登陸會(huì)更加容易一些，但同樣也意味著登陸的西班牙人在短時(shí)間內(nèi)不可能構(gòu)成威脅……或許菲利普指望愛(ài)爾蘭的天主教徒會(huì)發(fā)動(dòng)叛亂，但沃爾辛厄姆爵士向我保證這不可能?！?/br>
    “我可以向陛下保證，愛(ài)爾蘭臣民的忠誠(chéng)是絕對(duì)靠得住的?！蔽譅栃炼蚰肪羰砍鴩?guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭，“自從您即位以來(lái)，愛(ài)爾蘭人的各項(xiàng)權(quán)利和生活水平都有了明顯的提升，面包總是比經(jīng)書(shū)更能夠說(shuō)服人的，再說(shuō)您的宗教自由政策也確保他們不會(huì)收到國(guó)教徒的迫害，貴族肆意在愛(ài)爾蘭圈地的行為也被禁止了……您在愛(ài)爾蘭還是很受擁護(hù)的?！?/br>
    “謝謝您，爵士?！绷_伯特用手里的手杖尖端敲了敲地圖上愛(ài)爾蘭南部的位置，“如果西班牙從本土運(yùn)載士兵，那么艦隊(duì)所能夠搭乘的總?cè)藬?shù)不會(huì)超過(guò)兩萬(wàn)人，由于水土不服等緣故，這些長(zhǎng)途跋涉的士兵還會(huì)損耗掉百分之二十到三十……這一萬(wàn)多人需要在愛(ài)爾蘭島上孤軍奮戰(zhàn)一個(gè)冬天，因?yàn)闅夂蛟?，補(bǔ)給線要在第二年春天才能夠恢復(fù)?！?/br>
    “我想我們可以輕松在那之前解決掉他們。“陸軍大臣說(shuō)道，“只需要把禁衛(wèi)軍從不列顛島運(yùn)到愛(ài)爾蘭就行了，狹窄的一道海峽無(wú)論在什么時(shí)候都能夠安全航渡。”

    “因此，我很難想象阿爾瓦公爵會(huì)甘心把有限的資源投入到這一場(chǎng)毫無(wú)意義的入侵當(dāng)中去?！绷_伯特?fù)u了搖頭，“我想，既然他如此看重時(shí)間，那么就意味著他的計(jì)劃必然是雷霆一擊，與我們相比，時(shí)間是他更兇險(xiǎn)的敵人。如果要在冬天到來(lái)之前摧毀不列顛王國(guó)或是讓她失去抵抗能力，那么他只能在首都附近發(fā)動(dòng)進(jìn)攻?！?/br>
    他的手杖移向海峽，“他會(huì)讓艦隊(duì)進(jìn)入海峽，沖破我們的封鎖線，抵達(dá)尼德蘭，在那里，他的佛蘭德斯軍團(tuán)整裝待發(fā)，足以和不列顛禁衛(wèi)軍抗衡，他將要在首都附近的東部登陸，那里距離尼德蘭不過(guò)是咫尺之遙，他的艦隊(duì)可以來(lái)回穿梭，運(yùn)載盡可能多的西班牙人到我們的島上來(lái)……如果我是他，這就是我將要采取的計(jì)劃?！?/br>
    “雅納克式的一擊。”國(guó)王看著地圖，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只要奪下倫敦，那么這座城市的財(cái)富就足以解決掉西班牙人所面臨的諸多麻煩了?！?/br>
    會(huì)議桌前的眾人都打了一個(gè)寒戰(zhàn)，他們想象著自己的宅邸被縱火焚燒，那些裝滿金銀和債券的保險(xiǎn)柜，被眼冒紅光的西班牙士兵用斧子整個(gè)劈開(kāi)。

    “這就是我們面臨的狀況，諸位大人。”國(guó)王的聲音不大，但在鴉雀無(wú)聲的房間里卻顯得洪亮如雷鳴，“這將是決定兩個(gè)國(guó)家命運(yùn)的戰(zhàn)爭(zhēng)，勝者獲得一切，而失敗者萬(wàn)劫不復(fù)。無(wú)論諸位之間有什么恩恩怨怨，至少在這件事情上，我們面臨著共同的命運(yùn)，為了不列顛，也為了你們自己，我想現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)是大家拋棄派系的成見(jiàn)，同舟共濟(jì)的時(shí)候了。”

    塞西爾在椅子上扭動(dòng)了幾下，過(guò)了片刻，他將椅子向后一推，站起身來(lái)，朝著國(guó)王深深鞠躬。

    隨即，屋子里的所有人都站起身來(lái)，齊刷刷地向國(guó)王彎下腰，恭順地將自己的頭頂展示給國(guó)王。

    羅伯特將手杖放下，他看著愛(ài)德華，同樣彎下了自己的腰。

    “謝謝諸位。”國(guó)王說(shuō)道。

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    雅納克的一擊通常指出乎意料的一擊，讓·雅納克是一位法國(guó)貴族，在決斗中出其不意地刺向?qū)Ψ较ドw，反敗為勝

    第214章 金蘋(píng)果

    魯斯坦帕夏低著頭，看著大理石地板上的花紋，博斯普魯斯海峽吹來(lái)的海風(fēng)輕輕撫摸著他的脖子，讓他想起自己昨晚寵幸的那個(gè)亞美尼亞愛(ài)妾柔和的觸碰，如此的順滑，而又如此地富有生機(jī)……恰好與這個(gè)房間里的一切截然相反。

    三月的西歐依舊寒冷而且蕭瑟，可在東方的君士坦丁堡，春之女神的腳步已經(jīng)穿過(guò)了狄?jiàn)W多西城墻的城門(mén)，蘇丹居住的托普卡帕宮的花園里，奇花異草已經(jīng)從冬日的沉睡當(dāng)中蘇醒，和花園里穿著鮮艷的寵妃們一樣，準(zhǔn)備開(kāi)始新一年度的爭(zhēng)奇斗艷。

    他輕輕抬了抬眼睛，看了看面前軟榻上的老人，那閉著眼睛的老人微微動(dòng)了動(dòng)，隨即鼻子里發(fā)出幾聲輕輕的哼聲。

    看到那老人就要醒來(lái)，魯斯坦帕夏立即繃緊了身體，擺出一份恭順至極的樣子來(lái)。這樣的動(dòng)作他已經(jīng)做過(guò)無(wú)數(shù)次，如今已經(jīng)完全是駕輕就熟了。

    床榻上傳來(lái)布料摩擦的窸窣聲，那老人似乎醒了過(guò)來(lái)，魯斯坦帕夏聽(tīng)到他輕輕咳嗽了幾聲，隨即傳來(lái)伸手拿杯子的聲音。

    “是您啊?！遍缴系睦先撕攘艘豢谒?，緩緩地開(kāi)了腔，魯斯坦帕夏感到那聲音有些低沉，還帶著剛剛從睡夢(mèng)當(dāng)中醒來(lái)的濃重鼻音，聽(tīng)上去似乎頗為疲憊。

    魯斯坦帕夏抬起頭來(lái)，看向自己的主子兼岳父。

    蘇萊曼蘇丹陛下的威名曾經(jīng)讓歐洲的基督教君主們顫抖，令羅馬的教皇夜不能寐，可如今坐在軟榻上的，卻只是一個(gè)疲憊不堪的老人，曾經(jīng)高挑而硬朗的身材，被“大帝”的盛名和繁重的政務(wù)壓得彎曲了下來(lái)，就像是果樹(shù)的紙條因?yàn)閽鞚M了果實(shí)而不得不低垂下來(lái)一樣。生老病死乃是自然規(guī)律，即便是對(duì)于“真主在大地上的影子”也不會(huì)網(wǎng)開(kāi)一面。

    魯斯坦帕夏注意到，蘇丹瘦削的面孔上似乎又增添了幾道皺紋，那巨大的鷹鉤鼻子也變得比起之前尖利了許多，而他的眼窩也陷下去的更深了。毫無(wú)疑問(wèn)，蘇丹的憔悴是由于他的皇后的緣故，他寵愛(ài)的許蕾姆蘇丹娜，如今已經(jīng)性命垂危。而他的兩個(gè)僅存的兒子巴耶濟(jì)德和塞利姆，也為了繼承人的位置而劍拔弩張，甚至他們共同的母親的病危也不能讓兩個(gè)人之間的敵意減少分毫。

    “您是什么時(shí)候來(lái)的？”蘇丹的聲音里帶著濃重的鼻音，低沉的如同雷雨天里遠(yuǎn)方海平面上的雷聲，“希望我沒(méi)有讓您等很久?！?/br>
    “并沒(méi)有太久?！濒斔固古料墓Ь炊?jǐn)慎地回答道，“重要的是陛下剛才似乎休息的很好，對(duì)于一位忠誠(chéng)的臣仆而言，等待您醒來(lái)是一種幸福。”魯斯坦帕夏永遠(yuǎn)不會(huì)忘記他的前任的下場(chǎng)，上一位大維齊爾易卜拉欣帕夏就死在了自己主子的手里，雖然他們二人曾經(jīng)是最好的朋友。魯斯坦帕夏一點(diǎn)也不懷疑，如果自己觸怒了岳父大人，那么蘇丹陛下在處死他時(shí)絕不會(huì)因?yàn)樗纳矸荻衅酞q豫……他的妻子也不會(huì)，一位蘇丹的公主缺什么都不會(huì)缺乏丈夫的。

    “您是來(lái)和我說(shuō)捷克的事情的吧。”蘇萊曼蘇丹輕生說(shuō)道，他張開(kāi)自己的手掌，似乎在研究著掌心的紋路，“這些異教徒總是自相殘殺……真主保佑，也許有一天，這些害蟲(chóng)能夠自殺自滅干凈?！?/br>
    “陛下和往常一樣準(zhǔn)確?！濒斔固古料淖屪约旱穆曇衾锍錆M了洞察力，似乎是完全為蘇丹陛下的洞察力所懾服。隨著這位“真主在人間的影子”的年紀(jì)逐漸增大，這簡(jiǎn)單的招數(shù)也變得愈發(fā)的有用?！安ㄏＣ讈喌馁F族們，剛剛推舉薩克森的選帝侯?yuàn)W古斯特?fù)?dān)任他們的國(guó)王，而薩克森選帝侯也已經(jīng)接受了這個(gè)邀請(qǐng)，很快就要前往布拉格加冕了?！?/br>
    波希米亞王國(guó)的局勢(shì)發(fā)展完全按照沃爾辛厄姆爵士的劇本展開(kāi)，2月25日，由于燃料和糧食價(jià)格的上漲，在布拉格爆發(fā)了大規(guī)模的動(dòng)亂，許多親維也納宮廷的大貴族的宅邸被憤怒的暴民搶掠一空，而后又遭到縱火焚燒。而到了第二天，這場(chǎng)暴動(dòng)已經(jīng)發(fā)展成了一場(chǎng)捷克新教徒的全面起義，哈布斯堡家族在布拉格的統(tǒng)治機(jī)關(guān)，一夜之間就被掃蕩的干干凈凈。而這場(chǎng)起義就像干燥夏日里的野火一樣，在一個(gè)星期內(nèi)就從布拉格蔓延到了整個(gè)波希米亞王國(guó)境內(nèi)，轉(zhuǎn)眼之間，波希米亞王國(guó)已經(jīng)推翻了統(tǒng)治她三十年的哈布斯堡王朝。

    面對(duì)新教徒來(lái)勢(shì)洶洶的攻勢(shì)，維也納的奧地利哈布斯堡支系手足無(wú)措，事實(shí)上，自從查理五世皇帝將整個(gè)哈布斯堡帝國(guó)分割以來(lái)，奧地利一脈面對(duì)危機(jī)的唯一手段，就是向他們的西班牙堂兄弟求救。西班牙擁有龐大的海外領(lǐng)土和富庶的尼德蘭和意大利領(lǐng)地，而奧地利只擁有一個(gè)皇帝的空架子，以及中歐四戰(zhàn)之地的貧瘠山谷。

    奧地利的皇帝缺乏資金，缺乏士兵，甚至缺乏自救的意志，可在這個(gè)時(shí)候，自己已經(jīng)深陷泥潭的西班牙人根本沒(méi)有能力來(lái)拯救他們的奧地利親戚。如今看上去，奧地利哈布斯堡王朝等不到西班牙人有精力施加援助了，在那之前，這個(gè)多民族構(gòu)成的馬賽克就會(huì)自我瓦解成一堆碎片和殘骸。

    “我和其他的大臣都認(rèn)為，這是我們向異教徒發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的良機(jī)?！濒斔固古料纳钌钗艘豢跉?，“枝頭的金蘋(píng)果已經(jīng)垂落到了我們面前，如今您甚至不用踮起腳尖來(lái)，只要輕輕一伸手，那座城市就落到了您的手里?！?/br>
    “維也納城?！彪m說(shuō)相距咫尺之遙，可蘇丹的聲音卻像是從遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)似的，“金蘋(píng)果之城……那座讓我蒙受恥辱的城市，上一次我沒(méi)能占領(lǐng)它。”

    他吐出一口濁氣，“那是幾十年前的事了……那是我還是個(gè)年輕人……”

    蘇丹的目光變得有些迷離，似乎是迷失在了回憶的海洋當(dāng)中。

    “而這一次，您定將得償所愿?！濒斔固古料恼f(shuō)道，“明年的這個(gè)時(shí)候，真主的旗幟就將飄揚(yáng)在維也納的城墻上。西班牙國(guó)王如今正準(zhǔn)備入侵英格蘭，他們沒(méi)有余力來(lái)照管那些祈求幫助的乞丐。西班牙人在地中海的力量已經(jīng)削減到了最低水平，無(wú)論是維也納，還是地中海上的馬耳他或是塞浦路斯，只要您想要取得，那么它們就會(huì)一個(gè)接一個(gè)地落到您的手里！”

    蘇丹似笑非笑地看著自己的女婿，他的沉默讓大維齊爾感到自己的胃里似乎像是吃下了一個(gè)秤砣，一路向著下方沉去。

    蘇萊曼大帝用玫瑰水輕輕潤(rùn)了潤(rùn)自己干澀的嘴唇，再用手背擦去上面的水珠。

    “您收了不列顛大使多少錢(qián)？”蘇丹的聲音里帶著笑意，而魯斯坦帕夏卻像是被人照著鼻子來(lái)了一拳似的，在原地劇烈地?fù)u晃了一起來(lái)。他的臉上浮現(xiàn)出青白色的斑塊，似乎一只無(wú)形的手掐住了他的脖子，讓他到了窒息的邊緣。

    “我……我不知道……”他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，汗珠從太陽(yáng)xue一路流到他的下巴，他擠出一個(gè)僵硬的微笑，可如果屋子里此時(shí)有第三個(gè)人在場(chǎng)，那笑容看在他眼里會(huì)更像是一個(gè)做工粗陋的小丑面具，“陛下為什么這么說(shuō)？”

    “別急著否認(rèn)?！碧K萊曼蘇丹皺巴巴的臉擠成一團(tuán)，碩大的鷹鉤鼻子的鼻尖正對(duì)著魯斯坦帕夏，“蘇丹看得出誰(shuí)在對(duì)他撒謊，蘇丹什么都清楚……如果有人試圖要用他們拙劣的謊言蒙蔽我，那么這就是在侮辱我的智慧，我絕不允許別人侮辱我而不付出代價(jià)?！?/br>
    魯斯坦帕夏想要否認(rèn)，可他的腦海里卻一刻不停地閃爍著不列顛大使送來(lái)的那些鉆石的亮光，蘇丹的目光向劍一樣刺過(guò)來(lái)，似乎那目光能夠射穿他的頭蓋骨，似乎蘇丹正在閱讀他的所有秘密……一切都完了。

    魯斯坦帕夏雙膝一軟，當(dāng)他反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，他已經(jīng)跪在了地上，而膝蓋處正傳來(lái)火辣辣的疼痛，顯然是因?yàn)樽矒舳粝铝擞偾唷?/br>
    蘇萊曼蘇丹滿意地看著在地上縮成一團(tuán)的魯斯坦帕夏，他怕我，蘇丹想到，而這個(gè)念頭本身就帶給他莫大的愉悅。這位可愛(ài)的女婿實(shí)在是個(gè)貪婪的蠢貨，他無(wú)法抗拒金錢(qián)的誘惑……可喜愛(ài)金銀珠寶，總勝過(guò)熱衷追逐權(quán)力。

    “還是剛才的那個(gè)問(wèn)題，您收了不列顛大使多少錢(qián)？”蘇丹靠回到軟榻的靠背上，輕輕蹬著腳上的絲綢拖鞋。

    “一些鉆石和珠寶。”一人之下萬(wàn)人之上的大維齊爾，此時(shí)像是一個(gè)做錯(cuò)了事的孩子一樣，聲音里帶著顫抖的哭腔，“我愿意全部獻(xiàn)給陛下，請(qǐng)陛下開(kāi)恩……但我向陛下提出的建議完全是為了陛下考慮，我對(duì)陛下的忠誠(chéng)絕不會(huì)為一點(diǎn)小小的財(cái)帛所動(dòng)搖，請(qǐng)陛下明察！”

    “我承認(rèn)這的確是個(gè)好機(jī)會(huì)?！碧K萊曼蘇丹打了個(gè)哈欠，“可若是西班牙人因?yàn)槲覀兊男袆?dòng)放棄了入侵不列顛，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)和我們開(kāi)戰(zhàn)，那樣我豈不是白白給那個(gè)不列顛的小國(guó)王賣(mài)命嗎？那些異教徒都是些惡心的畜牲，我根本不在乎他們之間誰(shuí)贏誰(shuí)輸，反正勝利者都是一樣的骯臟?！?/br>
    “請(qǐng)陛下明鑒，西班牙人絕不能終止入侵，他們已經(jīng)騎虎難下了?！币?jiàn)到事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，絕處逢生的魯斯坦帕夏連忙開(kāi)始盡全力試圖抓住蘇丹扔給他的這根救命稻草，“他們建造了大量笨重的戰(zhàn)艦，那些戰(zhàn)艦只有在大西洋上才能夠發(fā)揮作用，在地中海這樣一個(gè)平靜無(wú)波的池塘上，那樣的戰(zhàn)艦是沒(méi)有用武之地的。他們已經(jīng)在賭桌上壓上了太多的籌碼，這個(gè)時(shí)候已經(jīng)沒(méi)有機(jī)會(huì)棄牌走人了?！?/br>
    “再說(shuō)，即便西班牙人把注意力轉(zhuǎn)到我們身上，那又如何呢？”魯斯坦帕夏挺直了自己的腰桿，“西班牙人已經(jīng)衰落不堪，如今他們的龐大帝國(guó)已經(jīng)成了一個(gè)空架子，您可以派出幾十萬(wàn)大軍圍攻維也納，他們能送來(lái)多少援軍呢？?jī)扇f(wàn)人還是三萬(wàn)人？還有地中海上那些威尼斯人占據(jù)的討厭小島，當(dāng)您遮天蔽日的艦隊(duì)將它們包圍住時(shí)，西班牙人又能如何？您命定要統(tǒng)治整個(gè)世界，那些試圖阻礙這一進(jìn)程的人不過(guò)是在螳臂當(dāng)車(chē)而已?！?/br>
    “這倒是也有些道理?！碧K丹再次打了個(gè)哈欠，“除此以外，你們這些家伙也有些太閑了，所以才有精力在我的兩個(gè)兒子之間選邊站隊(duì)……該是時(shí)候給你們找點(diǎn)事情做了?！?/br>
    魯斯坦帕夏感到一陣極度的恐懼，“我絕不敢參與這種事情！”他連忙辯白道。