“好，天黑你看著點(diǎn)路?！睆埱赡锒谕? 匆匆回屋去拿鑰匙。長(zhǎng)得比他爹還高的信童，將院門(mén)關(guān)上, 一回頭就聽(tīng)一聲痛苦嘶叫從西廂傳出，不禁跟著咬牙擠眼：“咝”

    一旁的朱氏順手就是一下子，怒瞪小兒子一眼：“你明天一早趕緊回私塾?！痹谧x書(shū)上, 小兒比大兒資質(zhì)要好, 早幾年就住私塾了, 難得回家一趟。他夫子年頭就跟當(dāng)家的說(shuō), 火候差不多了, 明年讓他下場(chǎng)。

    她兩眼扒得比牛眼還要大一圈，就等著他考個(gè)秀才回來(lái)，好說(shuō)親。

    雙手搭上娘的肩, 信童作苦臉道：“我這一走可又是一兩個(gè)月, 您就不想多留兒子幾天?！?/br>
    她當(dāng)然想，但家里…朱氏瞥了一眼吵鬧的西廂，沒(méi)好氣地說(shuō)：“等你小姑成親, 你回來(lái)多待幾天?！?/br>
    吉安挽著她娘到西廂門(mén)口，正好吉俞從里出來(lái), 面上不甚好，給兩老使了個(gè)眼色，一同移步到正屋。

    “到底怎么回事？”吉孟氏聽(tīng)不得那慘叫，雙眉緊擰著。

    吉俞聳了下肩, 癟嘴道：“該她倒霉。”雙手開(kāi)始比劃，“懷道口那爹知道，懷丘背陰地十年前還是灌木林，后來(lái)刀云山那建了官窯，那片灌木林就被伐了。腐葉爛根，雜草叢生。老三他們都快走到邊了，鉆出一條菜花蛇。

    驚了馬，那馬也長(zhǎng)眼了，正前方被老三的馬車(chē)堵著，它斜沖出去，拖著三弟妹和然丫頭狂奔出懷道口，一路向東南。東南那條岔道通往官窯，路雖平整，但地上碎塊多得很。

    三弟妹慌忙跳車(chē)，右腿膝蓋骨好死不死頂在一塊碎磚尖上。杏霖堂的李大夫說(shuō)膝蓋骨攔中裂了。他只能盡力救治，至于以后瘸不瘸現(xiàn)在還不好說(shuō)?！?/br>
    眉頭舒展不開(kāi)的吉孟氏，搓起手：“那怎就這么把人帶回來(lái)了？”吉家離縣里不遠(yuǎn)，但也不近。

    “血止住了，右腿也用板固定了。李大夫開(kāi)了方子讓徒弟抓了十副藥，就讓我們離開(kāi)?！奔衢L(zhǎng)吐一口氣，杏霖堂是什么地方，每日里求醫(yī)的人那么多，哪有閑伺候黃氏？

    老三這次算走運(yùn)，碰著李大夫在，不然就是李大夫徒弟給黃氏瞧腿了。

    吉忠明擺手讓老二去洗洗，轉(zhuǎn)頭吩咐兩兒媳：“陪你們娘去西廂看看?！辈还茉跽f(shuō)，黃氏這是遭了大罪，去瞧瞧還是要的。

    “我也一塊?！奔踩酝熘?，隨兩個(gè)嫂子出了正屋。

    西廂里，黃氏面上灰敗，右腿不能動(dòng)，只左腿在無(wú)助又無(wú)力地亂蹬著，左手緊緊抓著吉彥的腕，右手死摳著床里的軟枕，嚎啕痛哭道：“相公，妾身疼…妍娘疼死了…救命啊”

    吉彥勞累一天，此刻已是精疲力竭，耳中嗡嗡的，深吸一口氣盡量壓下煩躁，輕聲安撫：“我知道你疼，再忍一忍，樟雨嬤嬤已經(jīng)去給你煎藥了。”

    這罪也是她自找的，欣然沒(méi)跳馬車(chē)，只額上磕破了皮冒了點(diǎn)點(diǎn)血珠。她能耐，現(xiàn)在癱這了。

    “相公，妍娘會(huì)不會(huì)跛？我跛了，你就能不要我了哇”

    黃氏的天就好像塌了，奮力緊抓手中腕，指甲摳進(jìn)吉彥的皮rou，右手丟開(kāi)軟枕，去撕扯吉彥的臂膀。

    吉孟氏進(jìn)門(mén)見(jiàn)著這幕，沒(méi)忍住斥道：“都到此般境地了，你當(dāng)前最該做的便是好好養(yǎng)著?！绷嗖磺宓臇|西，還胡亂來(lái)。幾步上前，將她上身摁回，免得牽動(dòng)到固著的右腿。

    “老大老二家的過(guò)來(lái)，咱娘三幫著給她換身干凈的衣裳。丫兒，你去把大丫頭叫過(guò)來(lái)看著，她娘之后就交給她了。”

    吉安點(diǎn)首：“好?！?/br>
    腕上的手被掰離，吉彥看著鬢邊花白的娘，酸澀自心底來(lái)：“娘”

    “你先出去?！奔鲜喜幌肼?tīng)他那些軟話，她是不會(huì)伺候黃氏的，幫著換下臟衣，已算是全了與黃氏的孽緣。

    這一夜，吉家院里就沒(méi)個(gè)安靜。黃氏喝了藥，鬧騰了兩刻才漸漸鎮(zhèn)靜下來(lái)，可人睡著了，哀哼卻不止。

    天沒(méi)亮，大概是藥效過(guò)了，她又開(kāi)始扯著嗓子嚎哭。吉安剛起身，辛語(yǔ)就興沖沖地跑進(jìn)來(lái)：“姑，三嬸把屎尿拉炕上了?！?/br>
    “她沒(méi)叫人嗎？”吉安詫異，黃氏是不是疼傻了？她可非三歲稚童。

    “誰(shuí)曉得？”辛語(yǔ)湊到妝臺(tái)旁：“那位掀了炕上的被褥，直接讓信旻抱去丟掉。”去了齊州府才多少日子，大小姐氣派十足。

    “丟了，就不用清洗了。”吉安梳著發(fā)，眼里滑過(guò)冷色：“別說(shuō)分家了，就是沒(méi)分家這院子里誰(shuí)該去伺候黃氏？”除了吉欣然，便是信旻、信嘉。

    “我三哥呢？”

    “早飯都沒(méi)吃就往鎮(zhèn)上了?！毙琳Z(yǔ)想應(yīng)是找李管事去了。吉家屋子就這么多，李管事幾個(gè)都只能在鎮(zhèn)上小院住著。

    吉安眉頭微微一蹙又松開(kāi)，十有八九是買(mǎi)婆子去了?？磥?lái)吉彥還是很清楚自家閨女什么能耐。洗漱好后，到了正屋，見(jiàn)桌上擺著一白瓷盤(pán)棗泥糕，心有猜測(cè)。

    “娘，這是欣然送過(guò)來(lái)的？”

    坐在炕上挨著小幾，一手撐著下巴的吉孟氏，昨兒一宿沒(méi)睡著，這會(huì)正犯困：“我門(mén)一開(kāi)，她就送來(lái)了。才說(shuō)幾句話，她娘那頭就糟了。”

    走到桌邊，吉安拿起一塊棗泥糕，淺笑言道：“這次回來(lái)，好像懂事不少。”

    “哼，”吉孟氏瞥了一眼閨女：“你也不想想都到什么時(shí)候了？”然丫頭跟她那娘一樣，眼里只瞧得見(jiàn)利，“也是我跟你爹給你買(mǎi)莊子時(shí)露了財(cái)，她這頭要成親了，可不得乖順點(diǎn)？”

    原來(lái)娘心里清醒著，那吉安就放心了：“你們嫁我也別掏空底子，我手里寬敞，不需要?！?/br>
    吉孟氏苦笑：“知道你手里有，但我和你爹總得風(fēng)風(fēng)光光地把你交代出去?！庇H閨女出門(mén)子，娘老子哪有不貼的？目光落到桌上那盤(pán)棗泥糕上，三房那個(gè)，他們多少也會(huì)出點(diǎn)，但出多少得看老三給丫兒添什。

    鎮(zhèn)上黃家得了消息，黃老娘領(lǐng)著兩兒媳趕來(lái)?xiàng)椨啻?，才到吉家門(mén)口就開(kāi)始掉眼淚。

    親家上門(mén)，吉孟氏再打不起精神，也得要去迎一迎。

    “老jiejie啊，”黃老娘小跑上前，一把抓住吉孟氏的手，哀哭道：“福薄啊…您說(shuō)好好的一個(gè)人，這可叫一家子怎么辦喔”

    吉孟氏倒不擔(dān)心三房一家子，拉著人往三房去：“也別喪氣，杏霖堂的李大夫還沒(méi)給準(zhǔn)話。你今天來(lái)了，就盡量勸一勸，讓她安安分分養(yǎng)傷，萬(wàn)別往死角旮旯里想?！?/br>
    “還不好好養(yǎng)，她是不想過(guò)了嗎？”黃老娘側(cè)過(guò)頭，擤了鼻涕，回過(guò)頭又哀求：“老jiejie，您就當(dāng)她是個(gè)不懂事的畜生啊，以前有什不對(duì)的地方，您不看她看信旻、信嘉，多擔(dān)待擔(dān)待。她這回該知道好歹了。”

    “都是過(guò)去的事了，我還能跟她記一輩子？”吉孟氏聽(tīng)出音了，黃家這是怕黃氏萬(wàn)一瘸了，老三有別的想頭，讓她看在信旻、信嘉份上攔一攔。

    這她可管不了。

    “姥娘，”吉欣然出屋，兩眼水汪汪：“您可來(lái)了，娘飯也不吃，就要見(jiàn)爹，可爹去鎮(zhèn)上了?！?/br>
    一聽(tīng)這話，黃老娘氣是不打一處來(lái)，松開(kāi)吉孟氏，咬牙切齒地發(fā)狠：“給我找根繩子來(lái)，我看她是不想活了。”罵罵咧咧地沖進(jìn)屋，“不想活早點(diǎn)死，也省得帶累女婿”

    吉彥傍晚帶了一闊臉婆子回來(lái)，皮子黝黑手指粗大，一看就是做慣重活的。黃老娘遣了兩兒媳回去，在三房住下了。黃耀米每隔三日會(huì)接杏霖堂的李大夫來(lái)給黃氏扎針。

    半月后，黃氏那右膝蓋終于能看了，但腿還是不能動(dòng)。一天三頓的骨頭湯往下灌，人是rou眼可見(jiàn)地豐腴起來(lái)。

    有了幫手，吉欣然閑空也多了，在灶房里變著花樣地琢磨吃食。今日往正屋送一碟玫瑰餅，明日端來(lái)一碗蓮葉羹，總不重樣兒，還全是她自己做的。不單正屋，大房、二房也有份。

    瞧得辛語(yǔ)都發(fā)燥。倒是吉安安穩(wěn)得很，不急不慢地算計(jì)著成親后的日子。

    五月十八這日，齊州府詹家下聘。天沒(méi)亮，鎮(zhèn)上李管事就在遲陵縣東門(mén)等著了。吉家門(mén)前也是掃了又掃，路道邊老早便有好熱鬧的村民占著地了。

    吉安在看過(guò)現(xiàn)在的吉欣然后，對(duì)詹云和沒(méi)有疑思了。他喜歡的該就是吉欣然，與她無(wú)無(wú)關(guān)。只書(shū)里吉安與譚東的那樁婚事…難道吉欣然有意促成，當(dāng)真只是想吉安“克”殘譚東？

    這她尚說(shuō)不準(zhǔn)。不過(guò)無(wú)論如何，能及時(shí)掐斷吉欣然仿她的路子，于己于人都是好事。

    辰時(shí)末，銅鑼嗩吶聲終于傳進(jìn)了門(mén)。

    黃老娘今日也好好收拾了一番，臉上還抹了脂膏和胭脂。躺在里屋炕上的黃氏，心急火燎，眼死盯著門(mén)口。要是腿沒(méi)傷，她這時(shí)該是在外cao持。

    “娘，我喂您喝點(diǎn)水潤(rùn)潤(rùn)口?！敝簧砟劬G襦裙的吉欣然，端了碗溫水，坐到炕邊，用調(diào)羹舀了半勺水送到她娘嘴邊。

    “別在這陪我了?！秉S氏不放心外頭：“你姥娘年紀(jì)大了，眼神不好使。你去院里看著點(diǎn)，家里有小兒，再磕著碰著?！?/br>
    吉欣然斂下眼睫：“不會(huì)的，楚家下聘那天，也沒(méi)出什亂子?！?/br>
    “你…我讓你去你就去?！秉S氏推開(kāi)又送到嘴邊的水，壓著聲說(shuō)：“詹家家底厚實(shí)，為長(zhǎng)子下聘必定有金銀錠子。那聘禮抬進(jìn)門(mén)，都要開(kāi)箱，萬(wàn)一誰(shuí)”

    話未盡，但吉欣然已明了，淡笑道：“不會(huì)的?！被貋?lái)快二十天了，她早聽(tīng)說(shuō)楚家聘小姑，納了二十二抬禮?；钛愦蝾^，風(fēng)光極了。樟雨嬤嬤昨晚就跟她講了，詹家聘禮不會(huì)過(guò)二十二抬。

    至于個(gè)中緣由，她也不欲去想。

    棗余村口，李管事領(lǐng)著路。一身天藍(lán)錦衣的詹云和，騎馬面帶微笑地跟在馬車(chē)后。到了吉家門(mén)外，吹嗩吶的兩小伙更是鼓足勁兒，那聲驚起一片麻雀。

    擠在路道邊的村民，又起私語(yǔ)。

    “吉家這是什么運(yùn)道，大小姑爺都這么俊?！?/br>
    “瞅瞅那些紅木箱子，多少抬？”

    “十六抬?！?/br>
    “那不比她姑少了六抬?！?/br>
    吉彥領(lǐng)著李管事忙得腳不沾地，在聘禮都抬進(jìn)門(mén)后，信旻提了一鼓囊囊的麻袋出來(lái)撒糖。緊接著炮仗聲轟轟響。

    吉安非待字閨中，故無(wú)需避著，只最近小日子要到，不愛(ài)動(dòng)彈。說(shuō)起她的“小日子”，及笄后，娘就在盼。望了一年，還沒(méi)來(lái)，急得天天給她煮暖宮茶，就怕那年十月下水救欣欣，落下宮寒。

    年前月事來(lái)了，她二嫂跑鎮(zhèn)上拖了十多斤豬rou回來(lái)，辦了桌宴，鬧得一家子都知道她“成人”了。

    辛語(yǔ)來(lái)喊，吉安才放下花繃子，往正屋去。正屋里，吉家老兩口坐在主位，詹家父子與吉彥、信旻分坐左右。

    “今日鬧二老清靜了?！鳖^戴綸巾，留著寸長(zhǎng)須，瞧著極儒雅的中年男子笑著朝主位拱禮。

    吉忠明看過(guò)相貌堂堂的詹云和，笑回：“你客氣了?！庇谐爸橛裨谇?，他現(xiàn)在眼也寬了。昌平二十四年，陜東鄉(xiāng)試第二名，今年二十一歲，確實(shí)了得。只親事定得這般晚，該是在精挑細(xì)選，怎就瞧上然丫頭了？

    不是說(shuō)自家孩子不好，他就是有這一疑。

    吉安進(jìn)門(mén)時(shí)，屋里正寒暄。吉孟氏見(jiàn)著閨女，忙站起，伸手過(guò)去拉?。骸斑@便是小女，”不掩喜悅，“下個(gè)月就成親了。”

    詹云和之父詹韋起身拱禮：“恭喜恭喜。”臉上熱情，比之前勝了一分。詹云和目光在吉安身上匆匆過(guò)，神色無(wú)異，跟著拱禮：“小姑。”

    聘禮下了，他便同了吉欣然，在她跟前是晚輩。吉安頷首：“同喜。”果然如她所想，詹云和非慕美之人。

    行過(guò)禮后，詹云和又退到了父親下手。眼睫下斂著，原來(lái)這位就是楚陌要娶的女子。美則美，但瞅著性子偏冷。思及書(shū)院暗里傳的流言，眼睫掀起，楚陌可不傻，若真是被逼，又豈會(huì)下二十二抬聘禮？

    至于慕美？楚陌自個(gè)顏色就上層。

    見(jiàn)過(guò)了詹家父子，吉安停留了片刻便離了正屋。只頭一抬，就與緊抿著唇的呆站在廚房門(mén)口的吉欣然眼神撞上了。其死死攥著手里的死帕，看她出來(lái)，唇口漸漸松開(kāi)，嘴角挑起。

    “小姑?！?/br>
    她在緊張。吉安輕點(diǎn)了下頭：“恭喜。”

    書(shū)里對(duì)詹云和相貌描寫(xiě)很細(xì)致，見(jiàn)過(guò)真人后，只能說(shuō)文字還是單薄了點(diǎn)。三庭五眼比例適中，面部輪廓分明。一雙柳葉眼，眼尾睫毛略長(zhǎng)，就似天生帶媚，但他雙目清澈，又生生將媚壓下了。若強(qiáng)要說(shuō)哪里不美，那大概就是嘴了，唇薄。

    吉欣然緊攥著帕的手慢慢放開(kāi)，微屈膝：“欣然比不得您?！?/br>
    跟著吉安的辛語(yǔ)，撇過(guò)臉，兩眼都要翻上天了。道恭喜，回一句多謝怎么了？燙嘴嗎？非要不陰不陽(yáng)。

    詹家父子去西廂探望了黃氏后，在吉家吃了便飯就回府了。他們一走，黃老娘幫著吉欣然理了聘禮，便也回了家。

    五月底，詹家請(qǐng)期，與吉彥商議后將喜日子定在八月初九。黃氏不能動(dòng)，吉彥來(lái)正屋，想請(qǐng)他娘幫忙cao辦。

    吉孟氏一邊捶腿一邊叫朱氏、洪氏來(lái)，將事攤給了兩人。朱氏、洪氏領(lǐng)了事就做，天天往三房跟黃氏嘮流程怎么走、該備什、還缺什…急得黃氏嘴周連起火泡。

    六月初一，吉安的嫁妝開(kāi)始裝箱。因著兩地離得遠(yuǎn)，說(shuō)是六月六正日子，實(shí)則六月初五吉安就得出門(mén)子，嫁妝還得早她一日啟程。

    楚家的二十二抬，吉家備了十四抬，一共三十六抬嫁妝。裝好箱，吉家就掛起了紅燈籠，貼上紅囍。六月四日丑時(shí)，周明帶著一群壯年大漢趕著馬車(chē)來(lái)拉了。朱氏、洪氏身為娘家嫂子，也得跟著一道去鋪床。

    鞭炮送嫁妝，吉孟氏笑臉對(duì)外，轉(zhuǎn)過(guò)身淚流滿(mǎn)面。她養(yǎng)了十七年的閨女要去別家過(guò)日子了，想想心里疼啊，舍不得。

    吉忠明也是一般，只老淚在眼眶里轉(zhuǎn)沒(méi)掉下來(lái)。欣欣跟著她爹，一臉懵，前腳踩著后腳，磕絆了一下，兩圓眼里盡是茫然。她娘坐著大馬車(chē)走了，沒(méi)帶她。

    站在東耳房窗邊的吉安亦紅了眼眶，來(lái)這十七年，要離開(kāi)這塊方圓地了。回身看空了的里間，她的繡架也在嫁妝里，無(wú)論將來(lái)如何，應(yīng)不會(huì)餓死。

    三房門(mén)口，吉欣然癡望著東耳房，眉頭擰著，直到此刻，她仍是不愿相信小姑竟能平安順?biāo)斓爻黾?，還是嫁給那位。

    天作之合嗎？

    該是那位命貴重吧？

    晚上，吉安親下廚燒了幾道爹娘愛(ài)吃的菜，想陪他們好好用頓飯。只不等飯吃完，吉孟氏就忍不住嗚咽了起來(lái)：“我終于體會(huì)到大嫂的苦了?！遍|女遠(yuǎn)嫁，從此再不是跑兩腿想見(jiàn)就能見(jiàn)到的了。