眾人紛紛從地上站起身，十分同情地齊齊看向楚珩。

    未經(jīng)層層考核，被陛下金口玉言直接點(diǎn)到御前，武英殿中少之又少難得一見。但是此刻絕沒有誰會(huì)羨慕楚珩的“好運(yùn)氣”——

    被皇帝放到眼皮子底下親自抓小辮子，楚珩大概是大胤九州獨(dú)一份的體面。

    這御前去的，想想就讓人不寒而栗。

    楚珩低垂著眸子，站在殿門下的陰影里，整個(gè)人像是還沒緩過勁來，依舊沉浸在nongnong的悲傷和絕望中。

    武英殿眾人紛紛上前，拍了拍楚珩的肩，絞盡腦汁地安慰一番，開始七嘴八舌地和他叮囑起在御前的種種注意事項(xiàng)來。

    云非先前跟楚珩信誓旦旦，佩刀掛劍地跑到武英殿來的，必定是不當(dāng)值的皇城禁衛(wèi)軍尋釁滋事，又再三強(qiáng)調(diào)“禁軍與狗，不得入內(nèi)”，叮囑他絕不能輸了天子近衛(wèi)營(yíng)的氣勢(shì)，一定要罵人拉鈴打架一氣呵成，充分彰顯武英男兒崢嶸本色。

    然后頭回就出了事。

    云非磨蹭著上前，期期艾艾地安慰楚珩道：“陛下日理萬機(jī)，不定幾天就會(huì)忘了這事兒，也不用太擔(dān)心。但就是你要注意一點(diǎn)，在御前千萬別再讓陛下撞見錯(cuò)處，不然可能會(huì)……”云非越說聲音越小，眼神閃躲，心虛地低頭不敢看楚珩。

    圍在一旁的眾同僚都聽出了他的未盡之意，紛紛投去譴責(zé)的眼神，對(duì)比之下，不禁對(duì)楚珩愈加同情。

    陸?zhàn)⒆箢櫽遗?，見沒人說，于是想也不想就十分自覺地把云非的話補(bǔ)全了：“放寬心，陛下輕易不殺人，對(duì)天子近衛(wèi)一向?qū)捒v。你方才都算得上是大不敬了，陛下不也沒深究么，所以日后最多就是二十杖變四十杖，死不了人的?！?/br>
    “……”

    二十變四十，在床上多躺一個(gè)月，閑散日子一去不復(fù)返，還得時(shí)刻提心吊膽，這也太虧了些。

    就算楚珩本不覺得有什么，這會(huì)兒也要被他們說崩心態(tài)了，求助地望向謝初，哀聲道：“大統(tǒng)領(lǐng)，我想在武英殿看大門……”

    謝初十分不忍，但也沒法，只得親自提點(diǎn)楚珩在御前的諸多事宜，又在傍晚時(shí)分動(dòng)身去找了天子影衛(wèi)的首領(lǐng)凌啟，請(qǐng)他在御前幫忙照應(yīng)一二。

    不想凌啟一見謝初，不待他開口，就已猜出來來意，直接道：“你是為楚珩來的吧？”

    謝初聞言一怔。

    凌啟負(fù)手而立，微微笑道：“知道你護(hù)犢子，不過老謝你且放寬心，楚珩去御前，是意外卻也不全是意外。至于他那二十杖，暫且還打不下來?！?/br>
    謝初不解其意，皺了皺眉還要再問，誰知凌啟竟怎么也不肯多說了。

    翌日是十月十六，楚珩換了身赤線云紋滾邊的衣服，到武英前殿取了令牌，便在眾人同情憐憫的目光里，和今日御前當(dāng)值的同僚一起踏上了去往敬誠(chéng)殿的路。

    敬誠(chéng)殿隸屬靖章宮，地處皇城前廷中軸線上，是陛下日常處理政務(wù)的場(chǎng)所，也是九州權(quán)力的最中心。

    甫一踏進(jìn)靖章宮，沉重肅嚴(yán)的帝王威儀便迎面而來。無論是殿內(nèi)服侍的宮人，還是御前值守的侍衛(wèi)，每個(gè)人都是垂眸斂目，疾步而行，就連偶爾的交談也是再三放低了聲音。

    楚珩不露聲色地呼了口氣，跟著同僚一起朝敬誠(chéng)殿的方向走，他頭一回來御前，依禮要先單獨(dú)去給陛下請(qǐng)安。

    楚珩思及那不知何時(shí)就要落在身上的二十杖，頓時(shí)覺得靖章宮上空的天都黯淡了。

    就快要敬誠(chéng)殿，前方忽然迎面向他們走來一名天子影衛(wèi)。

    和武英殿的天子近衛(wèi)不同，影衛(wèi)中的每個(gè)人都是九州最頂尖的武道高手，日夜守護(hù)在陛下身邊，從不無端動(dòng)用。影衛(wèi)只聽帝令，是真真正正的天子心腹、帝王刀兵，以血止血以殺止殺，踏遍九州無人敢攔。

    楚珩微微皺了皺眉，不動(dòng)聲色地收斂了內(nèi)息。

    今天日子不對(duì)，見到這些或在明或在暗的天子影衛(wèi)，他才陡然驚覺，自己實(shí)在有些大意了。

    昨日陛下當(dāng)眾下旨，他到御前已是定局，但面圣最好還是能夠避開今天。

    楚珩回望了一眼來時(shí)的路，靖章宮的宮門已經(jīng)很遠(yuǎn)了，他心中微沉，現(xiàn)在想回恐怕來不及了。

    身邊的同僚見他往回看，以為他是緊張害怕，悄悄碰了碰他的肩膀，遞給他一個(gè)安撫的眼神。

    楚珩收斂心神，勉強(qiáng)露出淺笑，接受了他的善意。

    那名天子影衛(wèi)徑直過來，在他們身前三步停下，點(diǎn)頭致意后朝楚珩簡(jiǎn)短道：“請(qǐng)跟我來。”

    這顯然是陛下提前交代過，影衛(wèi)帶著他一路朝敬誠(chéng)殿走去。宮門前例行檢查過后，不經(jīng)通傳便直接引著楚珩入殿面圣請(qǐng)安。

    楚珩的目光掃過，或明或暗的天子影衛(wèi)，只是敬誠(chéng)殿前，便就有二三十人。隨著他前行入殿，數(shù)道目光緊緊盯在他身上，注視著他的一舉一動(dòng)。

    楚珩悄然感知過他們的內(nèi)息，稍稍松了口氣。今日雖是十六，但好在天子影衛(wèi)的首領(lǐng)凌啟并不在敬誠(chéng)殿，倒省了他許多麻煩。

    穿過長(zhǎng)廊，隔著半開的窗子便能看見陛下神情閑適，正端坐在御案前批閱奏章，看上去似乎心情不錯(cuò)的樣子。

    他今日換下了武服便裝，穿上了天子常服，胸前和領(lǐng)口的金線龍紋在天光下折射出銳利的光澤，襯著冷淡的眉目，愈發(fā)顯得肅嚴(yán)端重，令人心生臣服。

    影衛(wèi)只將楚珩帶到內(nèi)殿書房門前便兀自退下了，只留他一個(gè)人獨(dú)自進(jìn)去面圣請(qǐng)安。

    楚珩心里無端打了個(gè)突，深吸了口氣，低垂著眉眼踏進(jìn)殿內(nèi)。他放輕腳步走到御案前，俯身拜下去：“臣楚珩恭請(qǐng)陛下圣安?！?/br>
    凌燁正在看折子，聽見請(qǐng)安，抬起眼簾瞥了楚珩一眼，唇邊綻開一點(diǎn)似有若無的笑意，卻不應(yīng)聲。

    楚珩靜靜跪在下首，膝下是厚厚的羊絨地毯。他等了一會(huì)兒，但皇帝就像是沒看見他似的，并未叫起，他只好繼續(xù)低頭跪著。

    一時(shí)間殿內(nèi)安靜得落針可聞，只有角落里刻漏滴滴答答的水聲落在耳畔，清晰非常，像是敲在人心上。

    過了快一刻鐘，凌燁才從奏折上移開視線，看向跪在御案前的楚珩。

    他低著頭，外頭溫和的日光越過窗欞，恰好撒在楚珩肩頭膝前，將他露出的一節(jié)白皙修長(zhǎng)的側(cè)頸鍍上一層溫柔的光澤。

    楚珩正垂眸出神，忽覺上首有沉沉目光落到自己身上，他心里有些惴惴，知道陛下是想起來殿里還有自己這號(hào)人了。

    他凝凝神，做好了迎接皇帝刁難的準(zhǔn)備，以為皇帝會(huì)先奚落兩句，不想陛下卻只是輕笑一聲，語氣十分溫和：“來了？”

    都來一刻鐘了！

    楚珩在心里憤憤，但又不敢說出來，只好低下頭悶悶地“嗯”了一聲。

    誰知方才還是春風(fēng)化雨，楚珩心里的弦才剛松上一松，可一句話間，上首的皇帝忽然話鋒一轉(zhuǎn)，毫無征兆地露出了本性——

    “來了就跪著吧?！?/br>
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    花：我想在武英殿看大門。

    碗：不，你不想。

    第7章 侍墨

    “來了就跪著吧?！绷锜钅抗馄骋娡饷孢^來的人影，如是命令道。

    楚珩懵了懵，這話問完不應(yīng)該是叫他起來嗎，怎么反倒還要接著跪。他下意識(shí)地抬眸看了一眼皇帝，不曾想陛下的目光仍落在他身上。甫一抬頭，直直撞進(jìn)陛下一雙深沉如海的眼睛里，楚珩微怔了怔，很快斂下眼睫，垂頭默默跪著了。

    凌燁見他一臉茫然又有些委屈的樣子，微微揚(yáng)了揚(yáng)唇角。殿外有天子近衛(wèi)請(qǐng)見，凌燁斂去笑意，沉聲命進(jìn)。

    那御前近衛(wèi)進(jìn)來，正是今日同楚珩一起從武英殿過來的同僚。近衛(wèi)目光從楚珩身上一掠而過，并不多作停留，上前恭敬行禮。

    皇帝溫聲叫了起，還笑著與其說了兩句閑話。

    楚珩跪在一旁聽著，頓時(shí)覺得更委屈了，頭低低垂著，整個(gè)人都籠罩在滿滿的郁悶和低落里。

    天子近衛(wèi)當(dāng)?shù)剿@個(gè)份上，恐怕也是前無古人后無來者了。

    他們和宮里的禁軍侍衛(wèi)很不一樣，不只是階品更高，天子近衛(wèi)，“衛(wèi)”不過是個(gè)虛名，重在一個(gè)“近”字。

    武英殿里的這些人，或是出身世家，從小對(duì)九州政局耳濡目染，或是少時(shí)長(zhǎng)在武英殿，對(duì)皇帝忠心不二。能被擢選到御前隨侍，才是成為天子近衛(wèi)真正的要義。

    御前并不只是保護(hù)陛下，外有禁軍侍衛(wèi)，內(nèi)有宮人影衛(wèi)，很多時(shí)候皇帝的安危都輪不到天子近衛(wèi)來守護(hù)?；食墙l(wèi)軍不服武英殿空有“天子近衛(wèi)營(yíng)”的名頭并不是無風(fēng)起浪。

    御前隨侍，其實(shí)是要他們聆聽圣意，觀察朝局，在陛下身邊奉差執(zhí)事，得陛下親自教誨磨礪。若無意外正常退殿出宮，日后出將入相，升遷調(diào)補(bǔ)之路比其他人要寬得多，比起世家蔭封也差不到哪去。毫不夸張的說，在御前一年，比得上在外十年。

    如若不是天子近衛(wèi)何處任職、何時(shí)退宮權(quán)全由皇帝圣心獨(dú)裁，人一旦進(jìn)了武英殿，身后家族就再插不了手，世家城主擔(dān)心嫡子送入武英殿后會(huì)被皇帝隨意打發(fā)個(gè)閑缺，或是尋個(gè)理由一直扣在天子近衛(wèi)營(yíng)不放人，否則武英殿早就是九州諸世家子弟搶破頭的終南捷徑了。

    如今武英殿上下不過百來號(hào)人，其中能被擢選到御前隨侍的，全都是經(jīng)層層考核遴選出來的佼佼者。文韜武略樣樣精通，就比如今日與楚珩一同來敬誠(chéng)殿當(dāng)值的近衛(wèi)同僚。

    近衛(wèi)同陛下稟完事宜，行禮過后便退下了，臨走前見陛下又提筆批起了折子，不禁分外同情地看了依舊跪在地上的楚珩一眼。

    自楚珩入殿面圣請(qǐng)安，陛下顯然就沒叫起，看陛下這視若無睹的樣子，等會(huì)兒大抵也不會(huì)讓他起來。

    別人到御前是帝王恩寵，前途似錦，楚珩卻不大一樣了，他是大胤九州獨(dú)一份的御前罰跪。

    近衛(wèi)告退，書房里又只剩下楚珩和皇帝兩個(gè)人。他依舊跪著，膝下是厚厚的羊絨地毯，倒并不覺得疲累難捱，只是心里十分難過，又是茫然不解又是酸楚委屈?？杀菹虏唤衅穑憔偷靡恢惫蛑?，何時(shí)起來只能等陛下開恩。

    小半盞茶的時(shí)間悄然而過，上首忽然傳來朱筆放在筆架上的聲音，楚珩心中微動(dòng)，終于聽見陛下開口道：“楚珩——”

    他抬眸應(yīng)聲：“臣在。”

    凌燁眼底浮現(xiàn)笑意，溫聲道：“知道為什么讓你跪嗎？”

    楚珩抿了抿嘴唇，抬頭看向皇帝。見陛下像方才叫他罰跪時(shí)一樣笑意吟吟地看著自己，心里的弦又繃了起來，猶豫了片刻，還是搖頭如實(shí)道：“臣不知……”

    皇帝笑容更深，說出的話果然和方才如出一轍：“你頭回來御前便晚了時(shí)辰，該罰你嗎？”

    楚珩一怔，連忙辯解：“可臣是和當(dāng)值的同僚一起……”

    皇帝打斷他的話：“他是他，你是你，你頭回來御前，依照規(guī)矩須得提前兩刻過來面圣請(qǐng)安，你不知道么？”

    楚珩愣了愣，他確實(shí)不知，昨日武英殿的同僚們和他說起御前諸多事宜的時(shí)候，并未提起過此事。但現(xiàn)在陛下既然這樣說了，那必然是有的。

    楚珩低下眼簾，一時(shí)間也不知該如何辯解。他知道自己不可能一直沒有半分錯(cuò)處，只是卻沒想到，“下次”來的這樣快。

    果不其然，陛下問道：“朕昨日說過什么？”

    楚珩蜷縮起手指，低下頭去。

    見他不答，皇帝又“嗯”了一聲，尾音上揚(yáng)，是在發(fā)問。

    楚珩只得硬著頭皮低聲道：“二十杖先記著，如有下次，一并……”

    后面的話楚珩說不下去了，他實(shí)在是怕自己話一說完，皇帝下一句便是“杖四十”。

    二十杖是死不了人，可是也太疼了，何況還是翻了倍的。四十杖打完，他少說得在床上躺一兩個(gè)月。都已經(jīng)被調(diào)到了御前，武英殿的大門他一時(shí)半會(huì)是回不去了，到了這個(gè)關(guān)卡上，他真的不想再去挨那翻了倍的四十杖了。

    而且還不止是疼，今日不巧偏又是十月十六，他一個(gè)沒忍住，只怕都要把護(hù)體內(nèi)力給打出來，到時(shí)候就不是晚了時(shí)辰那么簡(jiǎn)單了。

    楚珩手指攥得發(fā)白，他抿了抿嘴唇，不自覺放軟了聲音，滿眼祈求看向皇帝：“陛下……”

    皇帝倚著靠背，面上依舊是和顏悅色，說出的話卻格外嚴(yán)酷：“如有下次，如何？”

    楚珩心里一涼，知道是躲不過去了，愁云慘淡地看著皇帝，小聲回稟：“……一并處置。”

    他話音一落，皇帝立刻便道：“來人——”

    “陛下……”楚珩聲音發(fā)顫。

    外間值守的天子影衛(wèi)聞聲而入，單膝點(diǎn)地跪在御前，做出了聽令的姿態(tài)。

    楚珩絕望地閉上眼睛，想著陛下不會(huì)再饒他第二次，便不再出聲，只低頭強(qiáng)迫自己做好被杖責(zé)的準(zhǔn)備。

    然而想象中的“杖四十”卻并沒有如期到來，陛下只是吩咐，今日再有人求見，一律殿前等候聽宣。

    影衛(wèi)應(yīng)是，很快行禮退下。