鐘太后的目光一直落在楚珩身上，慈眉善目地打量了他幾眼，語(yǔ)氣聽著倒是十分溫和：“哀家聽說(shuō)皇帝先前從武英殿擢選了御前侍墨，想必就是這位了？”

    楚珩到御前已經(jīng)二十多天，九州的各大世家早在半個(gè)月前就將御前侍墨仔細(xì)查過(guò)幾遍了，太后自然也一清二楚，不然也不會(huì)甫一踏出殿門，目光就分毫不差地直直盯著楚珩。

    她明知故問(wèn)，皇帝也不戳破，只冷淡地“嗯”了一聲。

    太后今年正值千秋整壽，年至半百，人卻不顯半分老態(tài)，一身典雅富麗的云錦宮裝穿在身上，愈發(fā)顯得雍容華貴，風(fēng)韻猶存。她一度執(zhí)掌江山社稷，拿捏天子權(quán)柄，如今雖潛心禮佛，沾染了檀香佛氣，眉眼間還是殘存著以往權(quán)御九州時(shí)的凜凜威儀。

    她手指拈著佛珠，微微一笑，慢悠悠地接著道：“不過(guò)哀家還聽說(shuō)，這位楚侍墨在武英殿曾出言無(wú)狀沖撞過(guò)陛下，因此被記了二十杖?！?/br>
    凌燁心中一動(dòng)，面上神色不變，只淡淡道：“母后想說(shuō)什么？”

    鐘太后聲色依舊慈祥溫和，話里滿是意味深長(zhǎng)：“哀家是想提醒皇帝，宮里有宮里的規(guī)矩，皇帝御極九州，為人君主，底下人也都祈望著天子圣明。哀家甚少聽說(shuō)武英殿里有哪個(gè)能像御前侍墨這樣，既不論出身才干，又不經(jīng)遴選考核就直接被點(diǎn)到御前來(lái)，更沒(méi)聽說(shuō)過(guò)有誰(shuí)沖撞了皇帝，不責(zé)罰便罷了反倒還能因此升遷的。”

    “皇帝仁慈寬厚本是好事，但施恩于一人太過(guò)，就容易讓人生出妄心，也讓旁人心生嫉恨。哀家瞧著楚侍墨也不像是個(gè)福緣深厚的，恐怕?lián)黄鸹实圻@般厚恩。若是真為他好，那二十杖便不該只是暫且記著了，皇帝覺(jué)得呢？”

    她話里滿懷惡意，方才在殿里因千秋宴饗設(shè)在何處一事與凌燁起了不快，心中不愉，想挑他的刺與他添堵，就近便直接拿著楚珩開刀。

    凌燁心里一沉，生出幾分怒氣，冷冷地道：“楚珩已經(jīng)是御前的人，朕沒(méi)有朝令夕改的習(xí)慣，如何安置不勞太后費(fèi)心。”

    “是么。”鐘太后微微一笑，吐出這兩個(gè)字，又仔細(xì)看了楚珩幾眼，悠悠道：“皇帝有皇帝的考量，哀家本也不想多說(shuō)什么，只是方才皇帝跟哀家說(shuō)起舊例法度，哀家如今卻瞧著皇帝自己也隨性得很?！?/br>
    凌燁聞言扯了扯嘴角，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“武英殿天子近衛(wèi)升遷調(diào)補(bǔ)，御前諸職擢選調(diào)動(dòng)，本就圣心獨(dú)裁，皆憑朕意。這般隨性的，朕不是第一個(gè)，也不是最后一個(gè)，大胤開國(guó)以來(lái)代代皆是如此。朕雖隨性，也不曾有違國(guó)朝法度，百官亦未因此事上過(guò)諫折。太后若有疑議，不妨宣禮部侍郎去慈和宮講講前廷禮典?！?/br>
    “順便朝廷宴饗、禮樂(lè)典制諸事皆由禮部主持，千秋朝宴設(shè)在紫宸殿還是麟德殿，太后與顏相商議便是。等議出章程來(lái)，母后派人知會(huì)朕一聲即可，朕雖為天子，但也為人子，在母后壽辰之事上斷無(wú)異議?！?/br>
    鐘太后撥弄佛珠的手霎時(shí)一停，敬誠(chéng)殿前落針可聞，無(wú)比的靜寂。

    滿朝誰(shuí)人不知禮部尚書是顏黨中人，誠(chéng)然顏相弄權(quán)攬勢(shì)與皇帝不睦已久，但與太后那就更是積怨頗深。鐘太后臨朝稱制的幾年，顏?lái)诔蒙先杖张c她唱反調(diào)，就沒(méi)消停過(guò)。

    斷無(wú)異議？

    太后默念這四個(gè)字，皇帝話說(shuō)得真是好聽，要她與顏?lái)套h，還能議出個(gè)什么章程來(lái)？顏?lái)羰悄茏屗Q心如意在紫宸殿設(shè)朝賀宴，除非是太陽(yáng)打西邊出來(lái)。

    太后被他噎得無(wú)言以對(duì)，臉色變了幾變，神情很是不愉。她沉顏看著面前這張與成德皇后顧徽音眉眼相似的臉，一時(shí)間更是怒恨攻心。

    太后當(dāng)年嫁進(jìn)誠(chéng)親王府的時(shí)候，因?yàn)榻舆B守孝，誤了年齡，便只做了側(cè)妃。后來(lái)凌鋮登基，借烈帝遺詔娶了北境顧家的嫡女顧徽音為后，執(zhí)掌中宮，帝后同尊。

    一步差步步差，縱使她后來(lái)成了繼后，如愿母儀天下，但終歸還是差了三書六禮、天子親迎，十六抬龍鳳輦從丹鳳中門御道娶進(jìn)九重闕的元后顧徽音一截。

    所以即便她的長(zhǎng)子即便是先帝皇長(zhǎng)子，后來(lái)同樣成了嫡子，卻也不過(guò)只是得封齊王，最后踐祚的依然是顧徽音的兒子。

    成王敗寇，棋差一招，一步步差過(guò)來(lái)，就成了今天這個(gè)局面。她長(zhǎng)子伏誅，家族遭戮，如今縱使再不甘愿，也得承認(rèn)，至少在現(xiàn)在，這九州之主是別家人。

    太后撥了幾顆佛珠，斂下滿心忿恨，目光在楚珩身上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，不再說(shuō)什么，雍容昂首往停殿階下的鳳輦走去。

    凌燁懶得再做什么恭送母后的虛禮，轉(zhuǎn)過(guò)身帶著楚珩進(jìn)了殿內(nèi)，但是卻沒(méi)去往日批閱奏章的內(nèi)書房，反而徑直來(lái)了敬誠(chéng)殿的正殿。

    高公公從書房里捧著一沓奏章放到了正殿面南的御案上，楚珩見狀微有些納悶，凌燁看了他一眼，輕描淡寫地解釋道：“正殿里跪著舒服?！?/br>
    楚珩望著腳下平整冷硬、光可鑒人的金磚，心中微動(dòng)，忽然想起了點(diǎn)別的事來(lái)。凌燁不再多言，只讓楚珩一起過(guò)來(lái)研墨。

    楚珩折起半截袖子，執(zhí)著朱砂墨錠轉(zhuǎn)腕。凌燁站在一旁看了一會(huì)兒，伸手取過(guò)水盂和小銅勺，幫忙往硯臺(tái)里添水。

    他目光盯著楚珩的手，自己手上卻沒(méi)仔細(xì)沒(méi)留神，水珠接連落進(jìn)硯臺(tái)里，墨色頓時(shí)暈染開來(lái)。

    楚珩“嘶”了一聲，用手肘推了推他，皺著眉頭，說(shuō)：“陛下不要搗亂?！?/br>
    “哦?！绷锜罾硖?，聞言只好放下水盂站在一旁默默看著。

    不多時(shí)，楚珩將朱砂墨研磨好，才剛收拾好墨錠，便有殿前侍衛(wèi)入內(nèi)稟報(bào)：“啟稟陛下，嘉勇侯世子徐劭、武英殿天子近衛(wèi)徐勘奉旨請(qǐng)見?！?/br>
    凌燁容色驟沉，緩緩抬起眼簾，然后冷淡地“嗯”了一聲，卻沒(méi)說(shuō)宣進(jìn)，抬手便讓侍衛(wèi)退下了。

    在正殿里值守的宮人侍衛(wèi)見此場(chǎng)面，立時(shí)回想起了昨日午后那令人膽顫的凝重氣氛，心全都高高地吊了起來(lái)，低垂著眉眼，斂聲屏息。

    楚珩視線落到正殿御案前的金磚上，又抬眸看了一眼此刻帝王威儀俱顯的陛下，由此可見，方才那句“跪著舒服”是為誰(shuí)準(zhǔn)備著的。

    凌燁就站在御案前，慢條斯理地將紅木托盤上的折子悉數(shù)翻了一遍，然后又與楚珩研究了一番朱砂墨色的問(wèn)題。

    如此過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，凌燁終于朝殿外的方向瞥了一眼，對(duì)楚珩道：“你來(lái)。”帶著他繞到龍椅背面的屏風(fēng)后。

    山河地理漆金浮雕屏風(fēng)后的景象，與莊嚴(yán)肅重的正殿頗有些格格不入，鋪著厚厚的織錦羊絨地毯，紅木案幾上放著各色果子點(diǎn)心、清茶熱飲，甚至還有一碗與昨日晚膳桌上一樣的桂花酥酪。

    “清晏來(lái)敬誠(chéng)殿的時(shí)候喜歡藏在后面偷吃點(diǎn)心，后來(lái)這便成常例了?！绷锜钶p咳一聲，順著楚珩錯(cuò)愕的目光看了一眼紅木案幾，溫聲說(shuō)道：“你在這兒坐一會(huì)，且不要出面。木秀于林風(fēng)必摧之，你根基未穩(wěn)，朕若是在明面上向著你，讓旁人都知曉申斥徐劭兄弟二人為的是給你出氣，反倒不好?！?/br>
    楚珩心間guntang，點(diǎn)了點(diǎn)頭，想說(shuō)些什么，但那些謝恩的話在舌尖打了個(gè)轉(zhuǎn)，鬼使神差一般又全收了回去，所有的言語(yǔ)全凝成了簡(jiǎn)單至極的一個(gè)字：“嗯。”

    凌燁微微揚(yáng)唇，舉步走回大殿面南的龍椅上坐下。他臉上笑意本就淺淡，甫一坐下更是面沉如水，端肅威重，令人心生敬畏。他抬手揮退正殿里的宮人侍衛(wèi)，只留了高掌殿一人侍立在側(cè)。

    徐劭和徐勘已經(jīng)在殿外等了多時(shí)，兩人臉色都不太好看，捏了一手的冷汗候在階下。尤其徐勘昨日才被皇帝殿前罰跪，不明其中緣由，本就心喬意怯，現(xiàn)下又久不見通傳，不禁愈發(fā)地驚惶恐懼，還沒(méi)進(jìn)殿就發(fā)起抖來(lái)。

    等了將近半個(gè)時(shí)辰，正殿大門倏然開啟，殿里的宮人侍衛(wèi)悉數(shù)退了出來(lái)。為首的那個(gè)徑直走到徐劭跟前欠身行了一禮，語(yǔ)氣平淡地說(shuō)：“陛下宣召二位?！?/br>
    徐劭正想打聽一二，不料那內(nèi)侍說(shuō)完話，微一頷首，未及他開口便轉(zhuǎn)身退回了隊(duì)列里，態(tài)度恭謹(jǐn)而疏離。

    徐劭見此，心里登時(shí)七上八下，定了定神斂氣凝息才踏入殿內(nèi)。

    皇帝端坐在大殿正中的龍椅上，正看著一本折子，面上沒(méi)什么表情，喜怒難辨。

    徐劭二人大禮拜倒請(qǐng)安，口稱陛下，膝下的金磚平整如鏡、光可鑒人，倒映出兩張忐忑不安的臉。

    出乎意料地，皇帝聞聲很快放下手中折子，聲音里還透著幾分笑意：“免禮，坐吧?！庇纸惺塘⒁慌缘母吖狭藘杀K茶。

    圣心怡悅。

    兩人頓時(shí)松了口氣，謝恩后在下首虛坐了半個(gè)椅子?；实蹨芈曅χf(shuō)了兩句家常話，又問(wèn)過(guò)了嘉勇侯的身體，就仿佛真如昨日殿前所說(shuō)，宣二人面圣不過(guò)是親戚間的日常走動(dòng)。

    徐劭懸著的心落到實(shí)處，見皇帝始終和顏悅色，膽子漸漸大了起來(lái)，恭聲道：“陛下，臣前段時(shí)日在嘉詔射獵，得了兩張上好的銀狐皮，進(jìn)獻(xiàn)給陛下。”

    皇帝對(duì)此不置可否，微微牽了牽唇角，反而問(wèn)了句毫不相干的話：“不是叫‘姐夫’的么？”

    正殿里霎時(shí)死一般的寂靜。

    徐劭臉色煞白，立時(shí)喪膽，脊背上冷汗直往外冒，身子一軟整個(gè)人直接從椅子上滑下來(lái)，膝蓋重重磕在金磚地面上，“砰”地一聲響。徐勘亦是如此。

    饒是楚珩在屏風(fēng)后面，都能清晰地聽到那令人牙酸的膝蓋砸地聲。他頭皮發(fā)麻，忍不住倒吸了口冷氣，拿著芙蓉糕的手都不禁跟著顫了兩顫。

    ……這跪得也有些太“舒服”了。

    皇帝聲音猶然帶笑，仿佛同方才話家常時(shí)沒(méi)什么分別：“朕都不知徐家何時(shí)竟出了個(gè)皇后，徐劭，是你封的，還是嘉詔徐氏一起封的？”

    偌大一個(gè)僭越矯詔乃至大逆的帽子扣下來(lái)，徐劭登時(shí)嚇得魂驚膽顫，心直接蹦到嗓子眼上，四肢百骸都像是被寒冬臘月的寒風(fēng)霜雪掃過(guò)，涼了個(gè)徹底。

    他臉上血色盡失，一個(gè)頭重重磕在地上，額頭登時(shí)紅腫，脊背上冷汗刷地一下全流了出來(lái)，顫聲道：“陛下明鑒，臣萬(wàn)萬(wàn)不敢！”

    皇帝語(yǔ)氣含笑，但徐劭知道，皇帝若是對(duì)旁人說(shuō)了這話，興許只是用一句玩笑借以輕輕敲打，可是對(duì)嘉詔徐氏，皇帝絕不是在開玩笑。

    殿里又靜寂一陣，皇帝面上笑意盡斂，不發(fā)一言，目光沉沉盯著趴伏在御案前的兩兄弟半晌，抬手將方才看的折子扔到了徐劭身前，面無(wú)表情地說(shuō)：“念。”

    徐劭顫抖著雙手撿起那奏折，看了一眼上面的內(nèi)容，腦海里登時(shí)一片空白，渾身冷汗涔涔，心中只回蕩著兩個(gè)字——“完了”。

    第22章 帝心

    那折子有如千鈞，壓得他整個(gè)人匍匐在地上，徐劭眼前一陣陣發(fā)黑，詞不成句地說(shuō)著：“陛下，臣不敢，臣知罪，臣……”

    回應(yīng)他的是滿殿的安靜。

    沉重駭人的帝王威壓在冗長(zhǎng)的安靜中蓋了滿殿，每一寸光陰都極其難熬。

    凌燁沉著臉久久不發(fā)一言，屈指有一下沒(méi)一下地輕輕扣著桌案，落在跪著的人耳里，每一聲都格外捏心。

    良久，那聲音一停，伏地的人驚惶屏氣，心霎時(shí)蹦到了嗓子眼上，他卻忽而拾起案上的朱筆，直接批起了奏章。

    這出御前罰跪，鈍刀子割rou一般得難熬。

    時(shí)光淌得很慢，楚珩坐在后面吃著果子，目光落到腳下柔軟厚實(shí)的地毯上。

    這里鋪著的織錦羊絨毯，同內(nèi)殿書房那兒的一樣。從初來(lái)御前直至現(xiàn)在，他還從沒(méi)有在書房以外的地方行過(guò)禮。

    “正殿里跪著舒服。”楚珩回想起凌燁方才的那句反話，忍不住蹲下身摸了摸絨毯。

    果真偏心。

    他眼底浮現(xiàn)笑意，心田里仿佛開出一朵花來(lái)，搖啊搖的，無(wú)比熨帖開懷。正欲起身時(shí)，目光不經(jīng)意間瞥見正對(duì)著的博古架底層放了幾冊(cè)擺得十分散亂的書。

    楚珩微微訝然，待起身走近了一些，才發(fā)現(xiàn)竟是一沓話本，書冊(cè)的一角微微卷起，一看就知道是被人翻閱過(guò)許多遍的。

    御案前跪著的徐劭面白如紙，額間的冷汗?jié)窳嗽俑桑帜杉?xì)密的水珠掛在額發(fā)上。已經(jīng)過(guò)去了很久，皇帝依然不說(shuō)話，他跪如針氈，滿心驚惶地等著圣裁降臨。

    眼皮底下折子上的字跡很熟悉，是去年冬至日后，他的父親嘉勇侯徐遨為薨逝的太子生母徐氏女請(qǐng)謚追封的折子。

    這是皇帝的逆鱗，也是一直懸在嘉詔徐氏頭上的刀。

    宣熙四年，鐘太后下旨從九州世家貴女中為皇帝擇選賢妃。

    盡管皇帝后宮空置已久，但九州世族皆知，這并不是什么鳳凰登枝、獨(dú)得帝心的好機(jī)會(huì)。

    太后臨朝稱制，齊王野心勃勃。天子權(quán)柄旁落已久，皇帝式微，空有帝名，但皇帝的母家北境踏雪城卻不可小覷，鹿死誰(shuí)手還未可知。九州一眾世家主觀望者居多，誰(shuí)也不肯將自己的女兒送上去豪賭。

    在大胤世家著族中居于末流的嘉詔徐氏毛遂自薦，嘉勇侯徐遨暗中向太后表明忠心，遣膝下嫡長(zhǎng)女入宮，甘愿成為太后把控內(nèi)廷的一枚棋子。

    凌燁抬起眼簾，漠然看著跪趴在地上汗透重衣的徐家子弟，忽然想起一些久遠(yuǎn)的往事來(lái)。

    宣熙四年是他為帝生涯里最艱難的一年。

    那一年，依照大胤祖制，他本該娶后大婚，而后順理成章地親政，但太后長(zhǎng)子齊王權(quán)勢(shì)漸大，羽翼日豐，已有人主之相。

    太后以他尚且年輕為由，極力阻擾天子大婚之事，說(shuō)大胤朝元后與帝同尊，重之又重，須得細(xì)細(xì)考量合乎皇帝心意，倉(cāng)促大婚為時(shí)尚早、有失妥當(dāng)，于是臨朝稱制拒不還政。朝野對(duì)此議論紛紛，百官爭(zhēng)執(zhí)不下。

    就在此時(shí)，朔州邊境突然起事，他的母族北境顧氏率軍迎戰(zhàn)，一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)兩，朝中為數(shù)不多的保皇黨借此對(duì)太后施壓。那時(shí)凌燁以為，帝國(guó)權(quán)力重新分割的節(jié)點(diǎn)來(lái)了。

    此后發(fā)生的一切也證實(shí)了北境這一戰(zhàn)，確實(shí)是機(jī)會(huì)，但卻并不是他的。

    他的母舅朔州總督顧崇山在齊王的暗中動(dòng)作下，“意外”戰(zhàn)死沙場(chǎng)，北境顧氏闔族遭受重創(chuàng)。他最堅(jiān)實(shí)的后盾、大胤最鋒利的刀兵朔州鐵騎眼看就要旁落他人之手。

    幸好他的外祖父，年近花甲的鎮(zhèn)國(guó)公顧翰披掛上陣，震懾住一眾意欲分羹北境軍權(quán)的世家，以雷霆之勢(shì)重新執(zhí)掌朔州鐵騎，喪事未畢，就帶著他的表兄，年輕的鎮(zhèn)國(guó)公世子顧彥時(shí)，一老一少孝衣覆甲，奔赴疆場(chǎng)。

    盡管齊王染指北境軍權(quán)未果，但這一次，他仍然贏了。

    帝都，鐘太后突然讓步，決議做主為皇帝先行納選一妃。此舉一出，朝中正因天子不婚之事群情激憤的?；庶h，算是暫時(shí)被太后勉強(qiáng)安撫搪塞住了。

    太后既然擺出了天子嫡母的做派，可憐那北境顧氏縱使對(duì)納妃不娶后再有異議，只要這龍椅上坐的人沒(méi)變，飛花踏雪城在大敵當(dāng)前之際就不敢有旁的動(dòng)作，只會(huì)心甘情愿地繼續(xù)前線賣命，以保大胤邊境安穩(wěn)，保身上流著一半顧氏血脈的皇帝治下江山無(wú)虞。

    同時(shí)又因?yàn)榛实勰妇祟櫝缟叫聠剩櫴详H家守孝，天理綱常在上，太后順理成章地就將顧氏女排除在了擇妃的名錄之外，直接剪除皇帝母家人入宮護(hù)持的可能。于是太后選定的徐氏女毫無(wú)意外得以順利封妃。

    至于他這個(gè)皇帝心里愿不愿意，在最為艱難也最需隱忍的宣熙四年，他的意見真的一點(diǎn)都不重要。

    由此一石三鳥，太后面子里子全得了，將大半個(gè)前朝、外加整個(gè)內(nèi)廷全都牢牢地捏在了手心里。齊王的氣焰囂張到了極點(diǎn)，他的帝位愈發(fā)不穩(wěn)。

    宣熙五年，皇長(zhǎng)子清晏出生。

    凌燁一直都知道，至少在他奪回權(quán)柄以前，清晏或多或少同樣是一枚棋子。于他于太后都是，不論他想不想。