耳畔傳來(lái)楚珩問(wèn)詢的聲音，凌燁神思就此回?cái)n，低頭掃了一眼掉在地上的折子，皺了皺眉正欲開(kāi)口說(shuō)話，門外高公公忽然疾步走了進(jìn)來(lái)，躬身稟道：“陛下！太后過(guò)來(lái)了。”

    這廂幾乎是話音剛落，鐘太后就扶著身邊大宮女的手，步履雍容地走了進(jìn)來(lái)。

    高匪心中打了個(gè)突，連忙退至一旁，跪下來(lái)請(qǐng)安。

    楚珩身為天子近衛(wèi)，依禮也要俯身，他臉上沒(méi)什么表情，轉(zhuǎn)過(guò)身才剛撂下筆，就聽(tīng)凌燁問(wèn)道：“寫完了嗎？”

    ——方才楚珩正站在窗前書案邊，給清晏寫明年開(kāi)春后臨摹用的字帖。昨日楚珩從大理寺回來(lái)的時(shí)候，凌燁就正在做這事，不過(guò)皇帝陛下日理萬(wàn)機(jī)，只能抽空寫一寫，于是這項(xiàng)重任自然而然地就被移交到了皇后殿下手上。

    皇后殿下的手書功底不比陛下差，翰動(dòng)若飛，紙落如云，教大白團(tuán)子啟蒙學(xué)字是綽綽有余。千秋朝宴過(guò)后，清晏又跟著顧彥時(shí)出宮去了，現(xiàn)下在國(guó)公府里玩得忘乎所以，壓根不知道自己將要念書學(xué)字的事。

    楚珩手里的字帖只寫了一半，聽(tīng)見(jiàn)凌燁問(wèn)話，搖搖頭如實(shí)說(shuō)：“沒(méi)有。”

    “那擱什么筆？繼續(xù)?！?/br>
    楚珩瞥了一眼太后，出聲應(yīng)“是”，轉(zhuǎn)過(guò)身繼續(xù)提筆寫字。

    皇帝一句話打斷了御前侍墨行禮的動(dòng)作，太后似乎也不在意，臉上掛著點(diǎn)恬淡的笑容，撩起眼皮睨了楚珩一眼，扶著伏冬的手自顧自地走到御案下首的一張圈椅上坐了。

    這顯然是有話要說(shuō)，高匪從地上爬起來(lái)，連忙著人上茶。

    “天這么冷，母后今日怎么有空過(guò)來(lái)了？”凌燁坐在龍椅上，大馬金刀地倚著靠背，因是在敬誠(chéng)殿里，連敷衍問(wèn)安的虛禮也懶得做了。

    太后也不計(jì)較，目光四下一掃，瞧見(jiàn)了那本掉在地上的奏折，她臉上笑容更深，撥了兩下佛珠，慈眉善目地道：“近來(lái)哀家聽(tīng)說(shuō)了件事，想要向皇帝求證，恰好御前侍墨也在，那就更好了?！?/br>
    話音一落，楚珩寫字的動(dòng)作微頓，凌燁神情不變，眼底卻已經(jīng)現(xiàn)出冷色，“母后請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    “前幾日，嘉勇侯世子在外頭宣平街上被人打了，皇帝知道此事吧？”

    凌燁淡淡“嗯”了一聲。

    太后微微一笑，道：“聽(tīng)聞大理寺已經(jīng)破了案，事關(guān)公卿世家，陛下打算如何處置呢？”

    凌燁撥弄著茶杯蓋，說(shuō)道：“母后有所不知，這案子簡(jiǎn)單，不是什么大事，由大理寺卿主管調(diào)停即可，用不著朕來(lái)處置?！?/br>
    皇帝不欲多提，但太后就仿佛沒(méi)聽(tīng)出來(lái)他言語(yǔ)中的敷衍之意，目光掠過(guò)楚珩，繼續(xù)道：“哀家倒是聽(tīng)說(shuō)皇帝的御前侍墨也參與其中——”

    “哀家想著，上回他在武英殿出言無(wú)狀沖撞了皇帝，本是大不敬的罪過(guò)，但陛下仁慈，只記了二十杖。施恩恤下，本是仁君之道，可有一不能有二。御前侍墨前罪還未及處罰，這次又在外頭打了公卿之子，屢次犯禁實(shí)在有負(fù)陛下深恩。依律累犯加杖，多了不說(shuō)，杖責(zé)五十總該是有的，皇帝不會(huì)徇私吧？”

    凌燁沒(méi)有回答，只反問(wèn)道：“這些前廷之事，母后今日怎么想起來(lái)管了？”

    “前廷？”太后扯了扯唇，“若只是事關(guān)前廷，哀家今日就不會(huì)來(lái)了——”

    太后目光轉(zhuǎn)向楚珩，仔仔細(xì)細(xì)地打量了他幾眼，悠悠道：“哀家可是聽(tīng)說(shuō)這位楚侍墨前日承了恩，侍過(guò)寢的人，無(wú)論記不記檔，都應(yīng)該受內(nèi)廷管轄。哀家過(guò)問(wèn)，是為了皇家的顏面和體統(tǒng)著想，不能叫外頭的人說(shuō)陛下徇私，也免得楚侍墨平白擔(dān)上一個(gè)媚上幸進(jìn)的罪名?！?/br>
    太后占著內(nèi)廷之主的名分，她若是要大張旗鼓地處置內(nèi)廷之事，縱使是皇帝也不好多加干涉。

    凌燁面色一沉，心里掀起怒氣，無(wú)比強(qiáng)硬地說(shuō)：“母后聽(tīng)錯(cuò)了，尚儀局沒(méi)記檔，自然就是沒(méi)有。不過(guò)朕倒想知道是誰(shuí)將這謠言傳到母后耳朵里的。母后自己當(dāng)然不會(huì)打聽(tīng)，那就是底下伺候的人胡說(shuō)——”

    凌燁目光冷凝，看向太后身邊侍立的伏冬，淡淡道：“拖出去，五十杖。”

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    翻譯一下陛下的話：你不是想打人嗎？現(xiàn)在爽了嗎？

    第68章 皇權(quán)

    話音剛落，書房里內(nèi)侍宮女的呼吸聲都輕了許多。

    滿宮的人都知道，縱使是動(dòng)怒，陛下也很少責(zé)打人，比起這宮里從前的主子，甚至是比起外頭的王侯權(quán)貴，當(dāng)今陛下確實(shí)稱得上“仁善”二字。

    五十杖，莫要說(shuō)是宮女，就算是宮里的侍衛(wèi)太監(jiān)，皇帝也不曾這般重責(zé)過(guò)。這頓板子打下去，能去了宮女半條命，敬誠(chéng)殿執(zhí)刑的影衛(wèi)若是下手重些，直接杖斃也不無(wú)可能。

    太后怔了一怔，而后猝然拍案起身：“皇帝！”

    被點(diǎn)到名字的伏冬驚了一瞬，臉色煞白，急忙跪下求饒：“陛下饒命，陛、陛下……”

    她未能說(shuō)完話，太后也未能阻止，殿門處侍立的天子影衛(wèi)聞令上前，不由分說(shuō)地將人捂了嘴往外拖。

    不多時(shí)，板子敲擊皮rou的悶響從殿外傳來(lái)。伏冬顯然被堵了嘴，太后沒(méi)有聽(tīng)到任何求饒的喊叫聲，這讓她一時(shí)間分不清皇帝究竟只是在借此警告，還是要將人直接打死算完——

    宮里頭打板子有一套規(guī)矩，主子發(fā)話要打，只要不是杖斃或者防止驚擾主子歇息，受杖的時(shí)候都不會(huì)堵嘴，允許奴婢哭喊求饒。

    現(xiàn)在皇帝就坐在這里，沒(méi)有批折子更沒(méi)有歇午覺(jué)，伏冬卻被堵了嘴，太后又驚又怒，實(shí)在不敢往壞處想。

    她驚疑不定地望向上首，龍椅上的皇帝面無(wú)表情地喝茶，神色平靜無(wú)波，教人讀不出他一絲一毫的想法。

    鐘太后深吸了口氣，攥緊手中的佛珠，轉(zhuǎn)頭看了一眼楚珩。她和皇帝彼此心知肚明，根本不會(huì)有“外頭的人說(shuō)陛下徇私”——

    皇帝不想納妃，太后也不想讓他納，一個(gè)太子已經(jīng)很難辦了，她決不想皇帝再有旁的子嗣，所以至少在現(xiàn)在，在這個(gè)世家宗親都想讓皇帝廣開(kāi)后宮的檔口，她和皇帝誰(shuí)都不會(huì)將寵幸男子的事情傳揚(yáng)出去。

    太后今日來(lái)此的目的其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是想試探一二，探探凌燁對(duì)這個(gè)御前侍墨的底線在哪，看看他在凌燁心里到底有多少份量。

    太后知道皇帝不可能將楚珩交由內(nèi)廷處置，她想過(guò)許多皇帝可能會(huì)用的推搪理由。上位者不便讓人探出自己的真實(shí)喜惡，尤其在敵人面前，再喜歡的人也要遮掩一二，免得教人捏住軟肋。

    但在皇帝這兒，卻完全亂了套，別說(shuō)遮掩心緒，他連搪塞的理由都懶得想了。太后來(lái)此之前無(wú)論如何也想不到，他會(huì)直接簡(jiǎn)單粗暴地將人拖出去打，這不符合皇帝一貫的心性，更有違倫理綱?！?/br>
    這里是前朝敬誠(chéng)殿，來(lái)來(lái)往往無(wú)數(shù)大臣、內(nèi)侍全都看著，無(wú)論出于什么原因，做兒子的當(dāng)眾重責(zé)嫡母身邊貼身伺候的人，就算是皇帝也要落人口實(shí)。明日大朝會(huì)上說(shuō)不準(zhǔn)還要被御史諫言一二，委實(shí)不會(huì)是什么好名聲。

    但是鐘太后不得不承認(rèn)，如今的皇帝身為大胤九州真正的主人，在面對(duì)太后的時(shí)候，他確實(shí)有這樣的底氣，可以明明白白地告訴她，他根本不擔(dān)心在太后面前暴露自己的軟肋。從武英殿記下的那二十杖開(kāi)始，一直到現(xiàn)在，所有的“不為帝喜”都是掩人耳目的幌子，連昭仁宮都去了，這個(gè)御前侍墨在他心里的地位，比太后想象中要重要得多。

    ——這其實(shí)很好。

    鐘太后迫使自己冷靜下來(lái)，皇帝膝下子嗣不豐，又沒(méi)有后宮，現(xiàn)在還寵幸一個(gè)男人，而且這個(gè)男人是個(gè)只長(zhǎng)了一張臉的花架子。鐘離楚氏并不在意他，漓山葉氏只是師門，不是他的親族，不會(huì)為了區(qū)區(qū)一個(gè)普通弟子而動(dòng)搖中立的立場(chǎng)。

    這于太后而言，沒(méi)什么不好的。

    等以后時(shí)機(jī)到了，與皇帝撕破臉，將這事適時(shí)傳揚(yáng)出去，楚珩在棋盤上還不是一個(gè)任人宰割的棄子，也不用擔(dān)心會(huì)成為什么變數(shù)。

    鐘太后絞著手里的佛珠思索了一二，心中很快有了計(jì)較。只是在現(xiàn)在，她還是得忍一時(shí)之氣，向凌燁低頭。

    “陛下何必跟一個(gè)宮女置氣，”鐘太后勉強(qiáng)笑道，“宮里聽(tīng)來(lái)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳到哀家耳朵里，難免會(huì)有些誤會(huì)之處，既然沒(méi)有那便罷了。皇帝處理朝政罷，哀家就不打擾了?！?/br>
    她說(shuō)著就要起身往外走，凌燁知道她一面是說(shuō)這些低聲下氣的話，臉上不自在，另一面是急著去攔天子影衛(wèi)繼續(xù)行刑。她既然知趣退了步，凌燁也沒(méi)有再為難，撂下手中茶盞，跟著站起了身，要出去送一送母后。

    皇帝未發(fā)話命停，庭下杖責(zé)仍在繼續(xù)。

    伏冬已經(jīng)挨了二十來(lái)杖，執(zhí)刑的影衛(wèi)沒(méi)有留手，杖杖打在實(shí)處，伏冬痛得面色灰白，身上棉衣滲出斑駁血跡，人幾乎要昏死過(guò)去。

    這一幕撞入太后眼里，她眼前發(fā)黑，一種深沉的無(wú)力感從內(nèi)心深處攀涌出來(lái)，一直蔓延到四肢百骸。

    宣熙六年以前，她也曾站在這里，站在大胤九州的至高處，看著所有人匍匐在她腳下。權(quán)力會(huì)讓人沉淪上癮，一旦曾經(jīng)得到過(guò)，就再難以忘記那種至尊至上的滋味。

    從前執(zhí)掌乾坤社稷，她可以對(duì)著整個(gè)九州指手畫腳，旁人不能違逆分毫；而失去后就像現(xiàn)在這樣，連最親近的貼身侍女的命都捏在別人手里，說(shuō)打就打，說(shuō)殺就殺，全然不必顧忌她的臉色。她甚至都沒(méi)有能力阻止，太后用力咬了一下舌尖，才將“住手”兩個(gè)字吞回喉嚨里——她金尊玉貴一輩子，就算如今失勢(shì)，心里殘存的驕傲也決不允許自己的威信在眾人面前再次掃地。皇帝打伏冬，已經(jīng)是打了她的臉面，她不能再自打巴掌，去讓根本不會(huì)聽(tīng)她話的天子影衛(wèi)停手。

    她強(qiáng)撐著太后的架子看向皇帝。

    棍杖揮舞的聲音在寂靜的大殿前尤為清晰，四周宮女太監(jiān)跪了一地，頭顱深深低著，噤若寒蟬。大殿前靜得可怕，誰(shuí)也不敢發(fā)出聲音，所有人的心神都凝在一個(gè)人身上，祈求他能開(kāi)恩。

    棍杖打爛了受刑者的皮rou，也擊碎了觀刑人的骨氣。每時(shí)每刻都是煎熬，這種沉重至極的凜凜皇權(quán)將每個(gè)人的頭顱都?jí)哼M(jìn)了塵埃里。

    終于，四周的人聽(tīng)見(jiàn)皇帝說(shuō)：“行了。”

    影衛(wèi)停手，杖責(zé)結(jié)束。

    也不知道是不是有意，影衛(wèi)沒(méi)有把人打昏過(guò)去，伏冬面色慘白如紙，鬢發(fā)被冷汗浸濕，卻還撐著一口氣。高匪走上前，甩了一下拂塵，漠然道：“伏冬姑娘，謝恩吧。”

    太后的指甲掐進(jìn)手心里，內(nèi)司的兩名宮女上前，扯下塞在伏冬嘴里的棉布團(tuán)，半扶半拉地將她帶到石階下。

    伏冬手腳癱軟，眼前一陣陣發(fā)黑，但是板子落在身上帶來(lái)的切身入骨的疼痛和生死門邊走一遭的滅頂恐懼，讓她實(shí)在不敢抱有一絲一毫的僥幸，強(qiáng)撐著不敢一昏百了，顫巍巍地依照宮規(guī)伏在地上叩首：“奴婢……叩謝陛下恩典?！?/br>
    皇帝抬起眼簾掃了她一眼，和顏悅色地對(duì)太后道：“既然是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，那還要?jiǎng)跓┠负骳ao心，肅清內(nèi)廷。若是下次再有人敢胡亂傳話——”

    皇帝側(cè)眸看著跪伏在地上的人，“打死算完。”

    周圍的禁軍侍衛(wèi)眼觀鼻鼻觀心，靜默肅立，宮女太監(jiān)深深俯首，將自己埋進(jìn)了塵埃里。伏冬整個(gè)人一顫，再也跪伏不住，直接癱軟在地。太后身形微晃，面色變了幾變，勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，扶著宮女的手下了石階。

    皇帝說(shuō)了句“恭送母后”，轉(zhuǎn)身走回殿內(nèi)。

    楚珩方才沒(méi)跟著出去，這會(huì)兒已經(jīng)停了筆，凌燁走進(jìn)來(lái)抱了抱他，目光看見(jiàn)那本掉在地上的折子，眉頭又?jǐn)Q了擰。

    云非一攪和，世家黨們逮著攻訐的機(jī)會(huì)，輕易不會(huì)松口，顏相這件事沒(méi)那么好擺平。凌燁捏了捏眉心，轉(zhuǎn)頭朝外喊了一聲：“高匪——”

    高公公疾步走進(jìn)來(lái)躬身聽(tīng)旨。

    “去蕭府，”凌燁說(shuō)，“宣永安侯進(jìn)宮，來(lái)回不要聲張，密請(qǐng)?！?/br>
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    永安侯就是蕭蕭的爹，參見(jiàn)第六十三章 。

    第69章 蕭侯

    永安侯府坐落在帝都內(nèi)城的最深處，位靠皇城，大半個(gè)時(shí)辰后，永安侯蕭溫琮奉旨到了敬誠(chéng)殿。

    天子影衛(wèi)首領(lǐng)凌啟陪同他進(jìn)書房面圣。

    今日不是十六，楚珩并未刻意避開(kāi)，蕭溫琮進(jìn)來(lái)的時(shí)候，他仍在執(zhí)筆寫字，低垂著眉目，安安靜靜地站在窗臺(tái)下的書案邊。

    一直到永安侯與皇帝的談話結(jié)束，他都沒(méi)有發(fā)出任何聲音，因而蕭溫琮起初并未留意到他。

    臨走的時(shí)候，適逢楚珩停筆，紫竹狼毫落在筆架上，發(fā)出一聲輕微的響動(dòng)，在靜謐的書房里顯得尤其清晰，蕭溫琮下意識(shí)地側(cè)頭看了他一眼。

    而與此同時(shí)，楚珩剛好擱筆抬頭，與蕭溫琮的目光對(duì)了個(gè)正著。

    永安侯蕭溫琮是個(gè)不折不扣的“凌啟級(jí)”人物，離大乘境僅有一線之隔。他們這種在武道上臻至化境的人，往往有一種敏銳至極的直覺(jué)，讓他們面對(duì)任何人，都能在第一時(shí)間做出對(duì)對(duì)方實(shí)力深淺的大致判斷。

    蕭溫琮當(dāng)然也不例外。

    此刻，看著眼前安靜不語(yǔ)的御前侍墨，蕭侯眉頭微動(dòng)，眼中現(xiàn)出一絲詫異之色。

    方才有一瞬間，他恍惚覺(jué)得自己看不透面前這個(gè)年輕人，楚珩很莫名地給了他一種深不可測(cè)的感覺(jué)。

    但只是一剎那的功夫，等楚珩完全抬起頭，蕭溫琮再仔細(xì)去看他時(shí)，無(wú)論怎么瞧，楚珩都是個(gè)武道入門者。世家旁支里這樣的人一抓一大把，委實(shí)不值得蕭侯留心。

    如若今日站在這里的是旁人，大概會(huì)對(duì)先前第一眼的異樣直覺(jué)一笑視之，只當(dāng)自己是一時(shí)恍了神，但蕭溫琮不一樣。

    作為宜山書院的下一任院長(zhǎng)，年年面對(duì)書院數(shù)以萬(wàn)計(jì)的求學(xué)者，蕭侯在閱人深淺、識(shí)人天資上比影衛(wèi)首領(lǐng)都要精準(zhǔn)，有著近乎變態(tài)的判斷力，在這方面的直覺(jué)幾乎沒(méi)有出過(guò)錯(cuò)。

    蕭溫琮深深地看了楚珩一眼，眸角余光瞥見(jiàn)身旁的凌啟，他微微牽了牽唇，最終沒(méi)有當(dāng)面說(shuō)什么，抬腳走了出去。

    凌啟親自送他出宮。

    快到宮門的時(shí)候，蕭溫琮開(kāi)了口：“剛才書房里的那個(gè)年輕人，就是陛下新選的御前侍墨吧？我聽(tīng)說(shuō)他師從漓山，在一葉孤城長(zhǎng)大，幾個(gè)月前才回到帝都楚家。”

    凌啟點(diǎn)點(diǎn)頭，書院和漓山是九州最負(fù)盛名的武道宗門，一南一北，分列兩地，近些年，兩家頗有點(diǎn)爭(zhēng)鋒的意趣在里頭。蕭溫琮作為書院的下一任院長(zhǎng)，會(huì)關(guān)注漓山子弟并不奇怪，只是——

    “那我想大統(tǒng)領(lǐng)需要多加留意了?！笔挏冂f(shuō)道，“明日大朝會(huì)要將靖南絲路道的事定下來(lái)，南隰國(guó)師鏡雪里近日就會(huì)進(jìn)宮面見(jiàn)陛下。大統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)該有所耳聞，鏡雪里跟漓山東君姬無(wú)月曾在明正武館交過(guò)手，據(jù)傳兩個(gè)人有著不小的私仇。而陛下的這位御前侍墨師從漓山的穆夫人，從師承上就與東君關(guān)系很近，而且東君前段時(shí)日來(lái)帝都，也是為了給他調(diào)理經(jīng)脈，想來(lái)師兄弟兩人情誼甚篤——”