長(zhǎng)公主在側(cè)，下首還坐了一位衣紫腰金的中年人?；屎笳f(shuō)：“你的文章孤看過(guò)了，韓尚書很欣賞你，說(shuō)有這般才華，埋沒(méi)了就太可惜了?！?/br>
    禮部尚書韓師，文壇泰斗，滿腹經(jīng)綸。顏?lái)辉?，自己?huì)有這般造化，得先生一句盛贊。

    那時(shí)，韓師問(wèn)他：“學(xué)成一身文武藝，奔到這功名利祿場(chǎng)上，若有朝一日真能封侯拜相，你想做什么？”

    他想了想，拱手鄭重道：“橫渠先生曾言：‘為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開太平?！粲谐蝗?，我能為其一，便不枉此生了?！?/br>
    …………

    “相爺，”顏滄重推開書房的門，道，“慶國(guó)公走了?！?/br>
    顏?lái)畯拇芭_(tái)那枝杏花上收回視線，抬起眼簾，淡淡道：“摔了幾個(gè)杯子？”

    “呃……”顏滄噎了一下，伸手比了個(gè)數(shù)字，慶國(guó)公顏愈走之前連說(shuō)了三聲“好”，看樣子氣得不輕，肯定不會(huì)善罷甘休。

    顏?lái)盖昧藘上氯σ畏鍪郑骸拔夷莻€(gè)大哥，該傳信去澹川本家了?！?/br>
    “嗯？”

    顏?lái)疀](méi)有解釋，語(yǔ)氣依舊淡淡的：“且等著吧?！?/br>
    顏?lái)颇浚俅瓮蚰侵ι爝M(jìn)窗子里的杏花，書房里安靜一陣，顏滄過(guò)來(lái)給他添茶，卻忽聽他道：“你覺(jué)得，陛下怎么樣？”

    顏滄一愣，依照以往的慣例，只要相爺私下里提起陛下，那鐵定是要折騰事兒了。更何況這個(gè)問(wèn)題，一聽就很大不敬，顏滄懸著心，警惕地答道：“陛下……陛下很圣明！相爺，您又想做什么了？”

    顏?lái)畢s微微笑了一下，斂回視線，搖搖頭長(zhǎng)舒口氣道：“是十分圣明?！?/br>
    顏滄：“……？”太陽(yáng)從西邊出來(lái)了？

    士為知己者死。

    顏?lái)f(shuō)：“他很像成德?！?/br>
    那天下午，顏?lái)跁坷锩盍撕芫?，及至晚間，他將顏滄和管家叫到書房，給下人們發(fā)了一筆豐厚的賞銀，說(shuō)是今年的春賞。

    府里人人有份，大家笑逐顏開，可不知緣何，顏滄捧著托盤出來(lái)時(shí)，回頭望了一眼顏相立在書房里的背影，心頭隱隱覺(jué)到一點(diǎn)不祥的意味。

    *

    靖章宮和顏相府兩頭都遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，而越是沉默，幾大世家就越是覺(jué)得事態(tài)糟糕。

    回過(guò)頭去想想，當(dāng)初二月中旬，主考官人選遲遲不決，直到顏相敬誠(chéng)殿請(qǐng)見……之后沒(méi)兩天，陛下就頒了旨，而且是挑在迎神祭祖的前一天——次日祭祀停朝，眾臣便連質(zhì)疑爭(zhēng)論的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，顏相就這樣坐穩(wěn)了主考官的位置。也許當(dāng)日顏相說(shuō)服陛下的時(shí)候，就已經(jīng)提過(guò)停行卷的事了。眼下的徘徊猶豫，不過(guò)是給他們這些世家、也給外頭的眾多學(xué)子以接受的時(shí)間。

    他們想暗度陳倉(cāng)，世家們絕不會(huì)同意，行卷事關(guān)家族人脈，斷不可輕易割舍。幾大世族火急火燎地聚在一起，商議起了聯(lián)合抵制的對(duì)策，眼下他們最指望的自然是顏?lái)谋炯摇獞c國(guó)公府澹川顏氏，還有在士林中聲名浩大的文信侯府堰鶴沈氏。

    初九晚間，文信侯送走了幾大世族家主和客人，回到書房里，父子兩個(gè)相商，沈文德問(wèn)長(zhǎng)子沈英柏的看法，以及關(guān)于沈黛的事。

    ……

    次日初十宣政殿大朝會(huì)，皇帝沒(méi)有等眾臣反對(duì)，當(dāng)眾下旨，要顏相呈個(gè)恩科停卷后的新章程，議定后便昭告九州。

    這日楚珩出了宮，打算去見寧州學(xué)子吳不知。

    御前侍墨不愧為“近水樓臺(tái)”，一舉一動(dòng)常得關(guān)注。忘世居茶樓，他人前腳剛到，后腳就有人相邀。

    楚珩回頭，是文信侯世子沈英柏。

    上巳節(jié)那日，朝賢山奉池流觴曲水宴，沈英柏也被請(qǐng)去了，事情被宣揚(yáng)到了大朝會(huì)上，當(dāng)時(shí)一并在場(chǎng)還有嘉勇侯世子徐劭。一家人如今倒是乖覺(jué)，還沒(méi)等圣上對(duì)行卷作出表態(tài)，整個(gè)徐府就已經(jīng)自覺(jué)地縮了起來(lái)，這兩天什么事都不摻和了。

    但沈家和徐家顯然不能同日而語(yǔ)。

    “沈世子有話要說(shuō)？”

    “是?！鄙蛴亻_門見山：“此處不是說(shuō)話之地，還請(qǐng)楚侍墨移步相談。”

    楚珩掃了一眼外面停著的馬車，沈府的護(hù)衛(wèi)立在擺好的車凳旁，仿佛料定了人會(huì)上車。楚珩收回視線，淡淡道：“若是沈世子不方便說(shuō)，那就算了?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身便要回，而沈英柏卻也沉著氣不阻攔。只在楚珩側(cè)過(guò)身的剎那，低聲開了口：“我知道停行卷攔不住——”

    楚珩腳下停頓，聽他繼續(xù)將話說(shuō)完。

    沈英柏神色平靜，篤定道：“但顏相會(huì)死?！?/br>
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    1云非出生是幾年后的事，又是另一出事了，不是聯(lián)姻新婚這個(gè)時(shí)期?！暗?32章 大禮”里稍稍點(diǎn)過(guò)一句，那章也有大可愛(ài)可以猜到了。顏云兩家的安排，如果是個(gè)普通世家子，早就屈服了，但可惜那是顏?lái)?，命?/br>
    2成德皇后顧徽音是00子的麻麻，顏相回憶的這段是建寧三年。長(zhǎng)寧大長(zhǎng)公主不用多說(shuō)了吧，00子的姑母，那會(huì)兒是長(zhǎng)公主。

    第158章 平衡

    昨日晚間，文信侯府書房。

    送走了十來(lái)位世族公卿，文信侯沈文德靠在圈椅里，疲憊地揉了揉眉心。

    科舉停行卷傷及世家人脈根基，這些人急倒是都挺急，可真到了出主意的時(shí)候，又都啞聲了。說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是干等著別人先出頭，輪到自己，就只想跟在后面說(shuō)一聲“臣附議”。

    出頭椽先爛，這道理誰(shuí)不懂？

    皇帝掌權(quán)至今不過(guò)兩年有余，他淡漠外表下的真實(shí)脾性始終沒(méi)人參得透，可他的手腕滿朝文武已經(jīng)見識(shí)過(guò)了——太后當(dāng)年權(quán)御九州，指點(diǎn)江山何等風(fēng)光，如今還不是蝸居在慈和宮里念佛養(yǎng)性？齊王的墳頭草都半米高了。靖章宮里沉默了幾天，武英殿也沒(méi)有口風(fēng)透出來(lái)，外頭摸不到皇帝的心思，自然都不敢第一個(gè)上去。

    酉正兩刻了，書房外傳來(lái)了叩門聲，女兒沈黛走了進(jìn)來(lái)，福身問(wèn)安請(qǐng)他移步花廳用晚飯。

    沈文德點(diǎn)點(diǎn)頭，抬眼望著遠(yuǎn)山芙蓉般的女兒，上巳節(jié)在朝賢山上偶遇皇帝卻被推拒的事，他聽長(zhǎng)子說(shuō)了。沈黛回來(lái)后，在房里傷懷了好幾日，但只要踏出院門走到人前，依舊是儀容端麗、秀外慧中的模樣。

    沈文德在心里暗暗點(diǎn)頭，開口問(wèn)：“你哥哥呢？”

    沈黛回道：“去官署接祺然了，這會(huì)兒差不多也該回來(lái)了?！?/br>
    沈文德聞言眉心舒展，“嗯”了一聲。

    年后開春，陛下讓凌祺然去太常寺學(xué)掌禮樂(lè)，小郡王別的且不說(shuō)，最起碼勝在聽話用功。

    這孩子年少失怙，堰鶴沈氏是他母家，雖說(shuō)有底氣護(hù)他一輩子富貴無(wú)憂，但凌祺然說(shuō)什么也是個(gè)超品郡王，又不像敬親王一般與陛下有皇位之爭(zhēng)，堂兄弟間還是有點(diǎn)情分在的，將他當(dāng)成一般閑散世家子養(yǎng)著，反倒白白辱沒(méi)了郡王的名頭。

    原先在慶州堰鶴城就罷了，如今慎郡王既然來(lái)了帝都，沈文德這個(gè)做舅舅的原也是想尋個(gè)契機(jī)同陛下提一提，好給慎郡王謀個(gè)像樣的差事。如今陛下的安排，不可謂不好。

    正說(shuō)話間，沈英柏和凌祺然已經(jīng)回來(lái)了。

    “父親找我？”沈英柏拱手行禮。

    進(jìn)書房門見沈黛也在，小郡王高興起來(lái)，朝沈文德喊了聲“舅舅”，便奔去了沈黛身旁，將手中油紙包著的糕點(diǎn)遞過(guò)去，笑嘻嘻地道：“表姐，我和表哥專程去了趟外城給你買的！剛出爐的還熱呢！”

    沈黛這些天心中郁郁，凌祺然看在眼里，雖然嘴上沒(méi)有直接安慰，但卻換著法子哄她開心。沈黛心里一暖，微微笑了笑，接過(guò)糕點(diǎn)道了聲謝。

    沈文德還有話要與沈英柏說(shuō)，便讓沈黛與凌祺然先去花廳用飯，待姐弟兩個(gè)出了院門，沈文德方道：“你meimei的事，不宜拖太久，遲則生變。這次停行卷，或許是個(gè)機(jī)會(huì)?！?/br>
    沈英柏沒(méi)急著應(yīng)聲，望著沈黛的背影消失在視野里，收回視線沉吟片刻，開口道：“父親一定要讓黛黛進(jìn)宮嗎？”

    “？”沈文德愣了一下，繼而皺起了眉，“怎么叫一定？先帝當(dāng)年留了口諭，指明了你meimei為新皇貴妃，進(jìn)宮不是應(yīng)該的嗎？”

    可是顧柔則已經(jīng)不做皇后了，沈英柏想。

    “況且陛下年輕，風(fēng)華正茂，早晚要選秀納妃、充盈后宮，我們家這么些年都是以后妃的儀禮教導(dǎo)你meimei，樣貌性情家世哪點(diǎn)配不上？沒(méi)道理別人家的女兒都進(jìn)宮承恩，我們家現(xiàn)成的‘準(zhǔn)貴妃’反倒打退堂鼓了?！?/br>
    沈文德頓了一下，又嘆口氣道：“宮里沒(méi)個(gè)人倒底是不成的，這次停行卷，靖章宮遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，咱們外面人兩眼一抹黑，什么都不知道，你瞧瞧那些世族公卿，抱成一團(tuán)又自亂陣腳。但凡后宮里有個(gè)人在陛下身邊服侍，隨便遞出點(diǎn)風(fēng)向來(lái)，我們都不至于那么被動(dòng)。”

    可如果沒(méi)有那個(gè)“早晚”呢？或者說(shuō)只有“晚”呢？沈英柏抿唇不語(yǔ)，神思不由自主地往外飄散，想起了上巳節(jié)那日御前侍墨給慎郡王的那只蘭草手環(huán)。

    出頭椽先爛，停行卷之事上還摸不清皇帝心思，這些世家就瞻前顧后不愿領(lǐng)頭，只想跟在后面壯勢(shì)，怕的就是皇帝事后“擒賊先擒王”。

    換到選秀納妃上不也是一樣的道理嗎？不管出于什么，皇帝現(xiàn)在擺明了，還沒(méi)有那份開后宮的心。這時(shí)候按頭逼著他納，且不說(shuō)后來(lái)的，反正對(duì)第一個(gè)入宮的沈黛未必是好事。沈家是有實(shí)力能保沈黛平安，可陛下要是再納個(gè)蕭家的姑娘跟你打擂臺(tái)，有苦都說(shuō)不出了。到時(shí)候在后宮里得寵失寵、有子無(wú)子，那就真都“雷霆雨露皆是君恩”了。

    沈英柏眉心微擰，想了想，謹(jǐn)慎道：“蕭侯上月離京去宜崇，算算日子，他回來(lái)的時(shí)候會(huì)試剛好開始，行卷是停是立，差不多也有公斷了。”

    “來(lái)去都這樣巧，難保不是知道了什么風(fēng)聲，蕭溫琮是擺明了不想摻和?！鄙蛭牡虑昧饲萌σ畏鍪郑妓鞯?，“還有穎國(guó)公蘇闕，督撫西北，他人雖然走了，蘇家旁支聽見停行卷的消息卻一點(diǎn)不亂，恐怕穎國(guó)公動(dòng)身前就安排過(guò)了。這么看來(lái)，陛下是早有這個(gè)心了?！?/br>
    沈英柏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那父親的意思是？”

    沈文德忖度半晌，沉聲道：“沈家往上數(shù)連出過(guò)三代帝師，桃李遍及靖慶越三州，享譽(yù)士林，停行卷雖然傷，但還不至于像旁人一樣折胳膊斷腿，依我看，并非決然不行?！?/br>
    沈英柏心里一動(dòng)。

    又聽他話鋒一轉(zhuǎn)，淡淡道：“但這天底下沒(méi)有白得的好處，你meimei的事，我知道里頭有那個(gè)楚珩的影子?！?/br>
    提及這個(gè)名字，沈文德眼神暗了暗，冷意一閃而過(guò)：“你母親說(shuō)，實(shí)在不行……”

    話到嘴邊，沈文德又忽然想起了什么，喉頭滾了滾，咽下那個(gè)不祥的字眼，轉(zhuǎn)而“咳”了一聲，道：“沈家也不想鬧得太難看，這樣吧，待御前侍墨出宮，你就邀他見一面，將里頭的利害講明，且看看他怎么說(shuō)。若是不成……”

    “父親！”沈英柏皺起了眉，臉色凝重地打斷，“您別忘了，他是楚家人，更是漓山人。穆夫人離開前，曾跟母親說(shuō)過(guò)一句話，東都境主葉見微最是護(hù)短，您不會(huì)覺(jué)得這只是隨口一提吧？”

    “……不成再議?！鄙蛭牡抡f(shuō)。

    *

    初十，沈英柏一句話果然邀到了轉(zhuǎn)身的楚珩。馬車駛進(jìn)內(nèi)城，在一處茶經(jīng)樓前停下，楚珩跟著沈英柏上了坊樓頂層，觀景臺(tái)早早清了場(chǎng)，四面開闊，一覽無(wú)余，確實(shí)是說(shuō)話的地方。

    楚珩掃了一眼邊上的屏風(fēng)，玄關(guān)后是一間供貴客稍歇的小廂房，他眉梢動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)有說(shuō)話。

    沈英柏請(qǐng)他入座，親手執(zhí)壺斟茶奉了過(guò)去，道：“今春的鶴山玉芽，不是什么名貴的好茶，但好在嫩，楚侍墨將就著嘗一嘗?！?/br>
    楚珩神情淡淡的，捧起杯子道：“堰鶴城的鶴山玉芽，乃是慶州一絕，名滿天下，沈世子過(guò)謙了?！?/br>
    沈英柏微微牽了牽唇，沒(méi)有應(yīng)聲。

    楚珩淺嘗了一口放下杯子，抬眸看向他：“世子邀我來(lái)，應(yīng)該不是只為著請(qǐng)我喝茶吧？”

    沈英柏倒也不繞彎子，開門見山地道：“陛下想停行卷?！?/br>
    ——他們?cè)谶@里說(shuō)話的時(shí)辰，宣政殿正在開大朝會(huì)，這件事此刻應(yīng)該已經(jīng)有論斷了。

    楚珩沒(méi)有否認(rèn)。

    沈英柏繼續(xù)道：“行卷一停，各大世家的旁支親脈要想入仕，就不像現(xiàn)在這樣容易了，管你是誰(shuí)的親戚，不實(shí)打?qū)嵉乜嘧x十年，真沒(méi)膽子下場(chǎng)去考。沈家也有不少旁系親朋，這些天沒(méi)少上門來(lái)求，想了想，停卷確實(shí)有許多不利之處?！?/br>
    楚珩未語(yǔ)，等著他將話說(shuō)完。

    沈英柏也不賣關(guān)子，話鋒一轉(zhuǎn)又道：“楚侍墨應(yīng)該聽說(shuō)過(guò)吧，士林中有‘南韓北沈’之說(shuō)，來(lái)日停了行卷，各州學(xué)子勢(shì)必要將重心從‘拜山頭’轉(zhuǎn)到‘拜名師’上。說(shuō)句不客氣的話，堰鶴沈氏連出過(guò)三代太傅，本就是西洲文壇名家，拜師首選，若這樣看，停行卷似乎也沒(méi)有那么差。”

    言下之意很明顯，停卷可以是壞事，也可以是好事，前者還是后者，就要看條件談不談得攏了。

    楚珩眼角余光掠過(guò)側(cè)邊的屏風(fēng)，微微扯了扯嘴角，沒(méi)有接他的話，輕呷了口茶，平靜道：“沈世子，南韓北沈，你已經(jīng)看到了一，怎么就不在往深了去想想二呢？”

    沈英柏一愣，一時(shí)間沒(méi)能參破他話里深意。

    楚珩放下杯子，輕輕笑了笑，道：“你跟我開門見山，我也不和你繞彎子，滿朝文武都知道，顏相和現(xiàn)任韓國(guó)公韓卓曾是師兄弟，只是二者政見時(shí)有不和，早已分道而行。從前的事且先不說(shuō)，但我跟你透?jìng)€(gè)底，在停行卷一事上，韓家一定會(huì)與顏相站成一線?！?/br>
    沈英柏眉心動(dòng)了動(dòng)。

    “沈世子是聰明人，”楚珩平聲說(shuō)，“韓家為什么這樣選，其實(shí)你剛才已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，行卷在時(shí)，裕陽(yáng)韓氏再有盛名也只是昌州眾多‘山頭’里的一座，莫要說(shuō)宜崇，穎海都比它強(qiáng)；可若行卷不在，裕陽(yáng)便是東洲首屈一指的文壇名家，焉知明日不勝今？”

    沈英柏握著茶杯的手一緊。