“江南道那里的天氣濕氣重，受凍了？”

    “嗯?！泵吠姹话茨Φ脺喩硎鏁常曇艉?，“這次隨行的兩個(gè)巡查御史，李御史還好，榮御史簡(jiǎn)直是個(gè)牛皮膏藥，差點(diǎn)粘我身上。每日必定晨昏定省兩次問(wèn)安，白天送時(shí)令鮮果，晚上送宵夜點(diǎn)心，比媳婦伺候婆婆還盡心。跟他說(shuō)不必如此，聽(tīng)不見(jiàn)似的。晚上熱水澡也不敢久泡，怕洗到一半榮大人闖進(jìn)來(lái)，哭著喊著要替我搓背。”

    嫣然惱得咬唇，“又是個(gè)阿諛諂媚之徒？”

    “要是個(gè)只會(huì)諂媚拍馬的小人反倒好了?！泵吠鎳@了口氣，

    “偏偏是個(gè)做事有能力，有手段的。沒(méi)看到官船吃水那么深么？帶回來(lái)滿船的箱籠，都是搜羅出來(lái)有問(wèn)題的文書賬冊(cè)。江南道漕司從根子里爛了，從轉(zhuǎn)運(yùn)使往下，幾個(gè)知州，通判，一個(gè)不落，全都要查辦。李、榮兩位御史大人，這回要高升了?！?/br>
    嫣然心疼地打量著梅望舒疲憊的神色，指尖緩緩按壓著她的眉骨，

    “下次再有這種出京辦差的差事，推了吧?！?/br>
    “早推了，推不掉?！泵吠骈]著眼，低聲抱怨了一句，“跟圣上說(shuō)了江南天氣濕冷，路途遙遠(yuǎn)，又是手上沾血的差事，我不愿去。他隔天就賜下了孔雀裘。我還能說(shuō)什么?！?/br>
    嫣然聽(tīng)出幾分不對(duì)勁來(lái)，手下動(dòng)作停了停，詫異反問(wèn)，“什么手上沾血的差事？這次的差事不是巡查江南道么。”

    “巡查江南道是兩位御史的差事，我領(lǐng)的差事不是巡查?！?/br>
    梅望舒微微睜了眼，目光落在角落處那柄耀眼奪目的尚方寶劍上，“差事已經(jīng)辦完了，現(xiàn)在說(shuō)給你也無(wú)妨?！?/br>
    “圣上賜下尚方寶劍，我此行只負(fù)責(zé)盯著榮成，李蘭河兩位御史。若是查到他們兩人跟地方官員有勾結(jié)來(lái)往、隱瞞罪證的跡象，不必回報(bào)京城，直接當(dāng)場(chǎng)斬殺?！?/br>
    第2章

    馬車在青石板路上平緩前進(jìn)，停在城東梅學(xué)士宅外。

    青瓦粉墻的三進(jìn)大宅院，是前年御賜下來(lái)的宅子。

    圣上原本要賜下距離皇城更近的郗氏舊宅，梅望舒再三推辭，起先說(shuō)的是郗氏舊宅太大、梅氏人少，住起來(lái)空曠的理由，圣上不以為然，堅(jiān)持要賜下。

    后來(lái)還是借用了街坊間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的說(shuō)法，自從郗氏數(shù)百口問(wèn)斬于西市，郗氏舊宅夜夜聽(tīng)聞鬼哭，兇宅不祥的名頭，才推掉了。

    如今賜下的宅子，是圣上幼時(shí)的東宮教諭，國(guó)子監(jiān)祭酒，崔大人的舊宅。

    崔氏舊宅賜下之前就被徹底翻新過(guò)，屋頂覆蓋的新瓦，梁柱刷的新漆，就連屋檐下的燕子窩，都是今年新筑的。

    正門檐下掛著的黑底泥金匾額，當(dāng)然也是新的。

    簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單‘梅學(xué)士第’四個(gè)大字，出自當(dāng)今圣上親筆手書；匾額左下角的朱紅印章，蓋的是圣上私印。

    匾額剛剛掛上那幾個(gè)月，每天都有京城百姓聞風(fēng)過(guò)來(lái)，先探頭探腦地在門外瞻仰半日，然后招呼全家跪下，對(duì)著牌匾挨個(gè)磕過(guò)頭，這才滿意地走了。

    梅望舒每次下朝回家，馬車在門口小巷都會(huì)被堵上半個(gè)時(shí)辰，后來(lái)索性改走了邊門。

    ‘瞻仰匾額’的熱鬧景象，直到半年后，京中幾乎人人都來(lái)瞻仰過(guò)一輪，才平靜下去了。

    “大人，到了?！睕](méi)有外人時(shí)，嫣然也不必再一口一個(gè)‘夫君’，換了個(gè)平日的稱呼，將假寐中的梅望舒輕輕推醒。

    梅府大管事常伯，率領(lǐng)全府上下二十余口，恭敬立于門外，迎接離京數(shù)月的主人歸家。

    梅望舒下了馬車，將御賜的孔雀裘解下，遞給嫣然。

    走了幾步，突然想起被遺忘在馬車角落里的尚方寶劍，回頭正要去取，跟隨在車后走了一路的白衣箭袖少年已經(jīng)不聲不響，從車廂里抱出了尚方劍。

    梅望舒沖他微微頷首，“多謝?！?/br>
    少年矜持地一點(diǎn)頭，把光華耀眼的尚方寶劍遞了過(guò)來(lái)。

    大管事常伯站在門口，打量了幾眼面生的白衣少年，看起來(lái)十七八歲年紀(jì)，還沒(méi)有加冠，烏發(fā)在腦后用發(fā)帶高高束起，穿了身武人箭袖綢緞衣裳。

    “這位是……？”

    “啊，他姓向，向野塵。家里排行第七，叫他小七就好?！?/br>
    梅望舒簡(jiǎn)短地介紹，“他是我新請(qǐng)來(lái)的護(hù)院。吃用按照一等護(hù)院待遇發(fā)放?！?/br>
    常伯應(yīng)了下來(lái)，領(lǐng)著新來(lái)的向護(hù)院就要去西邊跨院。

    向野塵卻站在原地不動(dòng)，氣惱地怒瞪著梅望舒。

    憤怒的眼神倒提醒了她。梅望舒攔住常伯，多叮囑了一句，“向護(hù)院的月餉和其他護(hù)院不同，走我的私賬。對(duì)了，我有差事單獨(dú)給他，給他個(gè)清凈院落單獨(dú)住下，住處離主院近些?！?/br>
    向野塵這才滿意地去了。

    嫣然在前面領(lǐng)路，兩人沿著抄手游廊，隨意說(shuō)了些最近幾月家中的情況，到了東邊正院。

    屋里早已備好了熱水，大木桶，沐浴用的藥水也煮好了，褐色的一大鍋，剛從灶上端下來(lái)，咕嚕咕嚕冒著泡倒進(jìn)了木桶里。

    門戶緊閉的內(nèi)室內(nèi)，梅望舒終于能夠卸下所有的重?fù)?dān)和偽裝，舒舒服服、毫無(wú)負(fù)擔(dān)地泡了場(chǎng)暌違已久的熱澡。

    滿頭青絲濕漉漉地披散下來(lái)，她閉著眼，昏昏欲睡地靠在大木桶邊緣，嫣然站在身后，拆了她頭頂?shù)哪惺桨l(fā)髻，指尖輕輕按摩著頭皮。

    “只泡兩刻鐘?！泵吠婧鋈粧暝堰^(guò)來(lái)，看向角落處的更漏，“兩刻鐘后，把我叫起來(lái)。等下還要入宮述職。”

    “半個(gè)時(shí)辰，不能再少了。否則藥效不能完全起作用。”嫣然輕聲埋怨，“大人又想跟上次那樣，人都快走到殿前了，疼得站不住，半路又回來(lái)？”

    “兩刻鐘，準(zhǔn)點(diǎn)叫醒我。“梅望舒趴在木桶邊緣，濃黑長(zhǎng)睫低垂，盯著水波晃動(dòng)的水面，”陛下在宮里等著，不好耽擱太久?！?/br>
    第二鍋剛煎煮好的褐色的沐浴湯藥，順著木桶邊緣緩緩倒入了熱水里。

    “剛才江邊賜下的參姜湯，驅(qū)寒藥效應(yīng)該是極好的，大人應(yīng)該多喝些?！?/br>
    嘩啦啦的沐浴水聲中，嫣然輕聲慢語(yǔ)道，“良藥苦口利于病，大人讀書是極多的，為何淺顯的道理卻不聽(tīng)從呢。”

    梅望舒想起剛才那盅湯藥就頭疼。

    “你現(xiàn)在這么說(shuō)，是因?yàn)楹鹊娜瞬皇悄?。一口下去的滋味……“她輕輕吸了口氣，”死人都能活了?！?/br>
    嫣然捂著嘴笑起來(lái)，終于放過(guò)她家大人，換了個(gè)話題，

    “大人遇到陰冷天就渾身酸痛的毛病，一半是舊疾，一半是宮寒。”

    她拿起木勺舀了些熱水，在木桶中攪勻，又拿起篦子，緩緩梳篦起梅望舒濃密烏黑的長(zhǎng)發(fā)。

    “恕妾身直言，大人每月服用的藥需停了。再吃下去，不只是宮寒傷身，以后想要子嗣的話，會(huì)格外艱難?！?/br>
    梅望舒懶洋洋地翻了個(gè)身，趴在木桶邊，任由嫣然撈起她水中的半截烏發(fā)，繼續(xù)梳篦著。

    “我梅家的正室夫人是你，想要子嗣，自然是你生，與我何干?！?/br>
    嫣然氣得手一抖，木篦子掉進(jìn)了水里。

    “你、你……”她急忙用木勺去撈，把水里漂著的篦子撈起來(lái)，在自家‘夫君’光潔的額頭氣惱地輕輕敲了一下。

    “和大人說(shuō)正經(jīng)事，少來(lái)說(shuō)笑打岔?！?/br>
    梅望舒閉著眼，唇邊露出一絲淺笑。

    “嫣然，我已經(jīng)二十六了?！?/br>
    “二十六歲，不算晚呀。妾身家鄉(xiāng)那邊，有四十歲的夫人還能老蚌懷珠，生下幼子的?！?/br>
    “不，我的意思是，二十六歲了，還頂著如今這樣的身份，這樣的活法。今日不知明日事，今年不知明年事。每每平靜度過(guò)一日，都感覺(jué)是偷來(lái)的好時(shí)光?！?/br>
    梅望舒睜開(kāi)濕漉漉的濃長(zhǎng)眼睫，”只要一家人像現(xiàn)在這樣，都好好的，我便心滿意足了。至于子嗣，看天意吧，命里無(wú)緣不強(qiáng)求。”

    “藥煎好了就拿來(lái)，別放冷了。”她最后溫和地道。

    嫣然沉默著給木桶里加了一勺熱水，起身出去拿藥了。

    喝完了藥，困意上涌，梅望舒眸子半睜半閉，掙扎著叮囑了一句，“兩刻鐘后叫我起身……”便迷迷糊糊地睡了過(guò)去。

    ——

    皇城東暖閣內(nèi)。

    這處暖閣的位置，正好介于前三殿和后六宮之間，是供君王退朝后臨時(shí)休憩的場(chǎng)所，雖然還沒(méi)到數(shù)九隆冬，暖閣里已經(jīng)早早通了地龍，溫暖如春。

    身穿海濤云紋行龍常服、頭戴翼善冠的年輕帝王，端正坐在紫檀木大書桌后，對(duì)著攤開(kāi)的一本奏折，陷入沉思。

    書桌的下首方位置，低頭回稟完了今年京察事務(wù)的安排、卻久久不得回應(yīng)的吏部重臣，徐老尚書，抬起衣袖，擦了擦額頭滴下的熱汗。

    陛下為何始終沉思不語(yǔ)。

    可是他哪里說(shuō)錯(cuò)話了？

    雖然陛下性情仁和，但遇到臣子的錯(cuò)處，向來(lái)是會(huì)當(dāng)面指出的。如今突然不說(shuō)話，不回應(yīng)，把他晾在這里，究竟是何意……

    徐尚書惴惴不安，心跳如鼓。

    一名內(nèi)侍無(wú)聲無(wú)息地進(jìn)來(lái)，替換了御案頭溫冷的茶水，又悄無(wú)聲息地退下了。

    窗外庭院中，淙淙的細(xì)流水從狹長(zhǎng)的竹管中流瀉下來(lái)，灌注到下方的竹筒里。

    嗒！

    一聲清脆的聲響打破了滿室靜謐，竹筒翻轉(zhuǎn)到了上方。庭院中又響起了淙淙的細(xì)微流水聲。

    沉思中的君王被響聲驚醒，放下奏折，望了眼庭院中擺放的小型日冕。

    接近午時(shí)了。

    他收回目光，和顏悅色地對(duì)暖閣內(nèi)坐立不安的徐尚書道，“徐卿繼續(xù)說(shuō)，朕聽(tīng)著?！?/br>
    兩刻鐘后，徐尚書帶著滿身冷汗，告退出了東暖閣。

    出去時(shí)正好迎面撞見(jiàn)等候的蘇懷忠蘇公公。

    “蘇公公來(lái)了。”徐尚書勉強(qiáng)打了招呼。

    “喲，徐老大人的臉色怎么這么差?！碧K懷忠好心道，“是不是累著了。要不要去旁邊坐一會(huì)兒，用些點(diǎn)心，歇一歇?！?/br>
    徐尚書苦笑搖頭。

    今日面圣，陛下批閱得格外仔細(xì)，將一份例行京察奏本里的幾處疏漏，連帶一個(gè)錯(cuò)字，挨個(gè)圈出來(lái)了。

    雖說(shuō)天子仁厚，什么斥責(zé)話語(yǔ)也沒(méi)說(shuō)……身為臣下，羞慚無(wú)地。

    徐尚書掩面而去。

    蘇懷忠目送著吏部重臣倉(cāng)皇遠(yuǎn)去的背影，琢磨了片刻，低聲對(duì)御前伺候的幾個(gè)徒子徒孫道，“今兒諸事不利，各自把皮都繃緊些！御前別犯錯(cuò)！”

    御前小內(nèi)侍們肅然點(diǎn)頭，將腳步聲更輕了。

    蘇懷忠輕手輕腳地進(jìn)去，跪下請(qǐng)安。

    紫檀木大書桌后，元和帝應(yīng)聲沉穩(wěn)抬頭，目光往蘇懷忠身后一掃，沒(méi)人。

    “沒(méi)跟著你入宮來(lái)？”

    蘇懷忠起身垂首回稟道，“梅學(xué)士先回家去了。”