雖然早前經(jīng)過(guò)一次，但總還是有些羞于回想。

    奚蕊手肘置于膝蓋，雙手托著臉揉搓幾下又埋于掌心。

    她平復(fù)著心情，不斷暗示著自己這不過(guò)是夫妻之間最尋常不過(guò)的事情, 得早日習(xí)慣, 莫要扭扭捏捏。

    不過(guò)先前本以為這種事每次都會(huì)疼上一遭, 不曾想昨夜初時(shí)他竟還有些意外的溫柔。

    雖然也只是初時(shí)。

    就算如此, 之后再行夫妻之禮，除了腰酸背痛......其他似乎倒也沒(méi)那么可怕。

    對(duì), 就是這樣。

    差不多自我安撫完畢，她又坐了一會(huì)，待到心神稍定, 才喚了阿綾進(jìn)來(lái)侍奉她洗漱。

    當(dāng)奚蕊在銅鏡前任阿綾為她挽發(fā)時(shí), 文茵端著一碗黑糊糊的湯藥走了進(jìn)來(lái)。

    她隨意掃了眼便猜到是那日吩咐過(guò)的避子湯。

    只是這也太黑了吧？

    奚蕊緊擰著眉，滿(mǎn)目痛苦。

    文茵看出她的猶疑趕緊寬慰道：“夫人放心，蜜餞已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/br>
    聽(tīng)言她半信半疑打量良久，忽地想到避子湯必須越早喝效果才越好。

    最終端起藥碗一飲而盡，頗有些英勇就義的架勢(shì), 又在苦澀還未完全蔓延開(kāi)來(lái)時(shí)，連忙塞了幾粒蜜餞到口中。

    甜意逐漸壓下那道令人窒息的苦感，奚蕊眉宇終于稍稍松開(kāi)。

    她看著一干二凈的碗壁，又想到日后怕是要時(shí)常喝這苦哈哈的藥，心中頓覺(jué)蕭索無(wú)比。

    這做女子委實(shí)難上加難。

    *

    鎮(zhèn)北軍軍營(yíng)。

    豐字軍旗在晴空中迎風(fēng)飄揚(yáng)，校場(chǎng)高臺(tái)上一襲銀色軟猬甲的男子負(fù)手而立。

    “公爺，東西十二騎皆整裝完畢，季大人方才已到軍營(yíng)?！便懹以趥?cè)稟報(bào)。

    祁朔淡嗯頷首，收回視線(xiàn)，邁步向營(yíng)內(nèi)走。

    季北庭見(jiàn)祁朔行來(lái)，忙不迭地迎了上去。

    “玄羿我同你說(shuō)，今日那群老迂腐可是氣煞我也！”

    他身上甚至還穿著沒(méi)來(lái)得及換下的朝服，一看便是剛上朝吵完架過(guò)來(lái)。

    “尤其是那安陽(yáng)侯，倚著爵位生計(jì)，全然不知民生艱苦，還說(shuō)什么國(guó)庫(kù)空虛，不易出資修建新堤壩，待到洪災(zāi)真現(xiàn)再談不遲？我可去他娘的不遲！”

    季北庭執(zhí)起手邊茶杯猛飲一口，又繼續(xù)道：“前幾年便是因?yàn)橛兴@種人阻攔，年年都是洪水漫延后再去補(bǔ)救，他們倒是一個(gè)個(gè)坐上壁觀，沒(méi)見(jiàn)著如何民不聊生！”

    “我爹雖不至于那般迂腐，卻實(shí)在是保守得緊，昨晚我游說(shuō)他良久，今兒個(gè)在朝堂上也未幫我說(shuō)上半句?！?/br>
    他嘆著氣憤懣自己父親的臨陣倒戈，卻又想到了最終較好的結(jié)果，復(fù)而亮起眼眸。

    “不過(guò)好在你回來(lái)了，你是沒(méi)見(jiàn)著今日陛下擬旨命鎮(zhèn)北軍三日后啟程修壩時(shí)他們那臉色，簡(jiǎn)直大快人心——”

    裴云昭登基不過(guò)三年，總有些老臣貴爵倚仗自己年長(zhǎng)，掣肘他的決定，而同季北庭這樣的新帝新臣則更是憋屈。

    但自祁朔回京后這局面便開(kāi)始有了回轉(zhuǎn)。

    他襲承國(guó)公爵位，又手握重兵，位階一品大將，本身就足夠令所有人忌憚。

    是以，無(wú)論是上次丹陽(yáng)縣他親自探查官鹽走私，還是現(xiàn)下領(lǐng)兵筑壩，就算有人不滿(mǎn)卻無(wú)人敢反對(duì)。

    “不用三日?！贝郊颈蓖フf(shuō)完，祁朔緩緩出聲。

    他雙手撐在案上地圖兩側(cè)，繼續(xù)道：“明日便能啟程?！?/br>
    季北庭詫異：“這是不是太趕了？”

    隨后想到什么又揶揄道：“況且你才新婚幾日，連休沐時(shí)限都未過(guò)，就不怕你家小夫人有怨言？”

    聽(tīng)言，少女那時(shí)而嬌憨又時(shí)而柔媚的面容在祁朔腦中一閃而過(guò)。

    他摩挲著圖紙邊緣的手指不自覺(jué)頓了下來(lái)。

    “我會(huì)同她解釋?！?/br>
    本是隨口打趣的季北庭聽(tīng)他這話(huà)手中的杯子都快驚掉下來(lái)。

    解釋?zhuān)窟@是祁朔干得出來(lái)的事嗎？他怎么感覺(jué)眼前這人被奪舍了一般？

    “你......沒(méi)事吧？”他關(guān)切詢(xún)問(wèn)，“先前見(jiàn)你對(duì)那南平郡主可不是這樣。”

    南平郡主作為南平王的小女兒可是放在心尖上寵著的，當(dāng)年她可是癡迷祁朔得緊。

    若非后來(lái)隨王爺回了封地，說(shuō)不準(zhǔn)還真有可能嫁給他。

    祁朔睨了眼他，季北庭見(jiàn)狀不對(duì)立馬岔開(kāi)話(huà)題：“對(duì)了，我近日發(fā)覺(jué)蕭凌和他爹安陽(yáng)侯還是不一樣的，至少這次筑壩一事他還公然噎了安陽(yáng)侯幾句，實(shí)在是讓我有些捉摸不透?！?/br>
    “你最近倒是同他走得很近?！?/br>
    季北庭干笑兩聲：“那還不是見(jiàn)你夫人的小姐妹剛好是那老匹夫的兒媳，便多關(guān)注了些，若能為我們所用，也算親上加親？”

    “你只要?jiǎng)e把自己搭進(jìn)去。”

    “......？”

    “蕭凌并非你以為地那么簡(jiǎn)單。”

    “你的意思是......”

    祁朔緘默沒(méi)再多言，季北庭漸漸收起方才嬉笑。

    他倒是差點(diǎn)忘了，蕭凌此人可不是什么正兒八經(jīng)的嫡系世子，他前幾個(gè)哥哥如何死的，怕是只有他自己知道。

    ......

    *

    祁朔在那日陪她歸寧后便仿佛住在了軍營(yíng)一般。

    她睡時(shí)他還未歸，她醒來(lái)后人也早已離開(kāi)，竟是再未和他坐在一道認(rèn)真吃上一頓飯。

    后來(lái)，奚蕊偶爾聽(tīng)德叔提到朝廷欲派鎮(zhèn)北軍南下筑建堤壩，她雖不懂政事，卻也多少能理解他忙碌如斯的原因。

    而他不在，她也少了許多拘束，繼而將那改造國(guó)公府的計(jì)劃提上了日程。

    祁朔身邊皆是些他的親衛(wèi)，也用不上府里的人，所以府中小廝不多。

    也正因?yàn)樾P不多，所有小廝都一個(gè)人做起了兩個(gè)人的活。

    “夫人，您看這個(gè)角度可以嗎？”

    烈日炎炎之下，一名小廝顫顫巍巍地提著一棵比他還高上半頭的桃樹(shù)苗，額頭布滿(mǎn)了汗?jié)n。

    此時(shí)的奚蕊一手持著幾沓宣紙，另一手握筆桿，站在不遠(yuǎn)的涼亭中來(lái)回比劃。

    “往左一點(diǎn)，哎，左了左了，再往右，對(duì)對(duì)對(duì)——”

    她滿(mǎn)意地?fù)]著手，隨即執(zhí)起筆在紙上畫(huà)了幾筆。

    一旁為她端墨的阿綾幾番看過(guò)她手頭草稿，欲言又止再欲言。

    “夫人，您真的......能看懂這畫(huà)的是什么嗎？”

    她怎么覺(jué)得和那墨團(tuán)沒(méi)兩樣？

    奚蕊眼一嗔：“你不懂?！?/br>
    然后又在紙上添了兩筆，并煞有其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    阿綾閉了嘴，卻眼見(jiàn)著那剛被運(yùn)來(lái)的一堆桃樹(shù)苗和梅樹(shù)苗被指揮著排排種齊，頓覺(jué)應(yīng)該是自己寡聞。

    驕陽(yáng)似火，灑下的水珠很快便被氤氳成霧，消散于半空。

    就算是遠(yuǎn)在涼亭奚蕊也能感受到被灼燒的炙熱。

    與此同時(shí)她在心中已經(jīng)將那送樹(shù)之人罵上了千百遍。

    當(dāng)初派人去買(mǎi)時(shí)說(shuō)好的辰時(shí)便送來(lái)，可真的送來(lái)卻已到了午時(shí)，外面日頭這樣毒，那些小樹(shù)苗若置于其下曬上半日她便是白買(mǎi)了。

    “文茵，讓他們?nèi)バ??！?/br>
    眼看著種的差不多，奚蕊將手中紙筆遞給阿綾便取出袖中手帕輕輕拭汗，又吐了口濁氣。

    幸虧今日沒(méi)上妝，不然指不定糊成什么樣。

    “這些碎銀也給他們送去?！?/br>
    說(shuō)罷她又拿出小袋錢(qián)袋，同時(shí)還忍不住感嘆這來(lái)國(guó)公府后就是不一樣，連碎銀都敢打賞了。

    那方的小廝們見(jiàn)此皆是面露惶恐與詫異。

    “這......奴才們不能要......”

    他們?cè)诟斜揪颓彘e，月銀也不少，隨便做點(diǎn)事就給這樣多的賞賜委實(shí)不安。

    倒是德元在旁笑瞇瞇道：“夫人賞的就拿著。”

    幾人面面相覷，最終顫巍著手收下。

    未久，忽有一人感動(dòng)小聲開(kāi)口：“夫人當(dāng)真是宅心仁厚，就說(shuō)要比那南平郡主好上百倍?！?/br>
    先前公爺未成婚前，知曉那些陳年舊事的人竟還拿兩人做了對(duì)比。

    本是私下感慨，哪知這聲音不偏不倚將將落入快要拐角的奚蕊耳中。

    她腳步一頓，柳眉蹙起，復(fù)而折了回去。

    “什么南平郡主？”

    本以為她早已走遠(yuǎn)，卻不想她竟然又回了來(lái)，方才開(kāi)口的小廝嚇得立馬跪下，哆哆嗦嗦道：“夫人聽(tīng)錯(cuò)了......沒(méi)有什么郡主......”

    “我剛剛聽(tīng)見(jiàn)了?！彼[起眼，復(fù)又抬眼去看德元，“德叔這位南平郡主是何人？”

    德元嗔罵了兩句那小廝不會(huì)說(shuō)話(huà)，然后歉疚道：“夫人莫怪，這南平郡主與我們公爺從來(lái)就沒(méi)有關(guān)系，都是他們胡亂言語(yǔ)?！?/br>
    接著他便將事情原委說(shuō)了個(gè)大概。

    南平郡主裴青煙，是南平王之女，自幼生長(zhǎng)京都，與祁朔同歲，十年前隨著父親去了封地，也算是一段落花有情流水無(wú)意的舊事。